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他们家族里的女子累世以来，都只活到二十五。
原本祝儿的爹也是不信的，但姊姊过世后，他们无法不正视这个问题。为此，他们将祝儿改换男装，时时留意她身体的状况，担心出现异常。
祝儿不知道怎么知道了这件事，以为自己也会早死，生性开朗的小姑娘眼中从此蒙上一层挥之不去的阴霾。怕祝儿过度忧虑，他们刻意假装没有这件事。然而他身为一名医者，却诊治不出甥女究竟罹患了什么疾病。
这几年他观察祝儿的情况，始终看不出任何的异常。与姊夫吕颂宝商议后，他们决定带祝儿来看看这位传说中精通医术的天世天士。
与那双慈悲的眼眸视线交接那一瞬间的体悟与撼动，医者不由自主地跪在法师面前。“请大士相救。”
年约五十的金刚智大士仅粗通汉语，因此他召来精通汉语的弟子不空翻译道：“请两位施主起来，把孩子放在榻上，我先看看那孩子。”
虽然金刚智大士说的是医者不懂的梵语，但那恍若狮子吼的梵音仍使人忍不住为之肃然起敬。
不空把师父的意思转达给医者。
医者依言将祝晶放在床板上。他点了祝晶的睡穴，此刻她仍甜甜地睡着。
半晌，经过详细的诊视后，大士以生硬的汉语说：“这孩子，没有病。”与医者自己做出的诊断结果相同。如果是先天自母胎带来的疾病，他应该可以诊断得出来，但不管以任何方式来诊断，他都看不出祝儿哪里不对劲。他曾怀疑是否根本没有病根，而是被下了蛊。
但姊姊与祝儿从未到过苗疆，不太可能遭人下蛊。
为此，过去两年他亲赴西南，深入蛊毒之乡，想要确定这件事，却反而……先且不谈这事，总之，他已确定祝儿并没有遭人下蛊。
她是那么的健康，脸色红润有如新绽的花朵。
他无法相信这孩子会短命而死。
“如果没有病，那么这孩子能活到几岁？”医者抱着希望地问。他想，金刚智大士既有预兆之力，也许也看得出祝儿能否活过二十五。
金刚智大士慈悲地看着祝晶的睡颜道：“二十五。”
医者再也无法维持表面的镇定。他看着大士阗黑的眼眸，双唇忍不住紧抿了一下。“有救吗？她的短寿，是天意吗？”
他知道佛教要人超脱生死，但祝儿是他心头上的一块肉，他无论如何也要救她。
不空在一旁将医者的话转译为梵语之际，大士将手覆在祝晶额头上，为她祈福。“不确定是不是天意…”接下来是一段梵语。不空将师父的意思转译出来。“不确定是不是天意，但是上天既然要两位施主前来，小施主也许有机会度过劫难。”
金刚智大士感受到隐藏在小小祝晶身后那股幽暗的力量，他试着以金刚咒驱离那股业力，而后又说了一串梵语。
不空继续翻译：“不是病。是咒。”
“咒？”医者讶然出声。他从没往这方面想过。
不空传达大士的话。“那是过去之世，有人所施加的一种咒术。小施主倘若能一生不动男女之情，那么她就可以顺利度过二十五岁的生辰。但倘若无法禁制情意萌动，那累世的咒力就会夺去她的生命。”
听完解释后，医者当下跪地，磕头拜道：“请大士救我甥女，我愿一心供养三宝。”
然而金刚智大士只是怜悯地扶起医者，以生硬的汉语道：“施主请起。”随即又唤不空翻译。“老纳不是不愿意，而是做不到。这是强大的业力所致，只要小施主能留意自身的情意，不动情，那么她自然能度过灾厄。”
医者忧虑地问：“那如果她动了情呢？还有方法可以挽救吗？”不空转译其师的话说：“即使有，也言之过早，一切还是得看小施主自身造化。”
看着金刚智大士的眼神，医者知道大士已经说完他所能告知的事。因此，他再度双膝跪地，诚心道谢后，起身将沉睡的甥女抱回怀里。
离开前，不空追来问道：“施主请稍等。师父要我告诉你，虽然他无法解咒，但你身上蛊毒，他可以解。”
医者蓦然笑道：“多谢法师，请告知大士，这蛊……不碍事。”
不空双掌合十，看着医者，轻声地说：“师父也是这样说的。那么，真如随喜。”真如，乃佛所说至高解脱、至高领悟、至高喜悦。但愿普天之众皆能体悟完满。
医者虔诚回应：“真如随喜。”
急病求医是长安城禁夜令中少数合法的外出理由。
以急病求医的名义，在禁夜的长安街道上驾着车来到大荐福寺私见金刚智大士之后，医者回到永乐坊吕家。
小春早已入睡。医者先送祝晶回房。
稍后，吕校书候在自个儿房里听完妻舅的转述后，不禁露出伤神的表情。“咒……真怪，我从来不曾听说过这样的事。从前你家中老人曾提起过吗？”
医者摇头。“我也没有听说过。”他只知道他家族这一脉的女性都只活到二十五岁的事，从来不知道这与咒术有关。
尽管太医院里有御用的禁咒师，咒在医方中的应用并不少见，甚至还有特殊的效用，连药王孙思邈的《千金翼方》的“禁经”一章，都记有许多的禁咒之法。但是他实在想不出，有谁会对他家族里的女性下此毒咒。
这咒又是何时下的？如果连咒的内容都不清楚，根本就无法解咒。
两个男人沉默了片刻，吕校书又问：“那么，金刚智大士的意思是，祝儿一辈子都不能爱上任何人？”
医者严肃地点头，明白吕校书没有说出的想法。
不能爱任何人，这样的人生会是多么苍白啊，光想就觉得舍不得。祝儿天生热情真诚，他们都知道的。要她一辈子不去爱人，岂不等于出家？
两声长叹后，吕校书拧眉问：“你回来也有一段时间了，见过恭彦那孩子没？”
“恭彦？你是指那个日本留学生？”医者笑了。“我听祝儿提过几回，没想到他们还保持着联系呢。”他刚回长安时，祝儿缠了他几天，拚命问他在外旅行时的事。之后比较不缠人了，偶尔便会带着小春出门，说是要去国子监找朋友，他也没有特别留意。如今想来，只觉得三年前在海上意外结识那名留学生，实在是很有缘分。
“恭彦是个好孩子。”吕校书说。“原本他们来往我也不反对的，可听你刚刚那样一说……”
“如何？”医者警觉起来。
“或许你该带祝儿离开长安一段时间。”吕校书忧虑地道：“我担心祝儿…”
“你是说祝儿跟井上恭彦那孩子走得很近？”医者突然有点了解他姊夫的意思。“祝儿才十二岁。还不懂男女情爱吧？”
吕校书叹息道：“如果你看过那两个孩子在一起的情况，或许你就知道我在担心什么了。”
且不论是否真如吕校书所言，医者问：“如果我带走祝儿，你……不要紧吗？”
吕校书素来温和的脸庞透出一抹悲伤。“我没有别的选择。”
见过井上恭彦后，医者确实了解吕校书心中的隐忧了。当年在扬州一别后，他带着祝晶北上长安，便没再见过这个少年。
三年后，少年已然长成了风度翩翩的青年，无论是言谈或举止都令人注目。
听说日本遣唐使团的使臣都是精挑细选过的，这孩子，想当然尔，在本国时，也是极为出色的人中龙凤吧。
他试着以年轻女子的角度悄悄打量青年，发现他笑容温雅，跟神透出坚毅，俊秀五官处处带有吸弘人的特质。
再悄悄打量祝晶，发现自家孩儿虽然还只是个半大不小的孩子，但当恭彦一出现后，他整个心思、目光便只往那青年身上放去，眼神明亮动人。
这改变使医者的眉心忍不住蹙结起来。
站在医者面前，青年恭敬地问候：“很抱歉我这么晚才来拜访，虽然祝晶好几天前就告诉我，医者回来长安了，但我原想您可能需要休息几天，因此不敢来叨扰。”
三年前，在海上时，是祝晶与医者救了他。当时若没有这个男人，他今天不可能有机会来到长安。因此，虽然祝晶说等他有空再过来拜访就可以，但在得知医者想见他后，井上恭彦还是在第一时间就来了。
站在一旁的祝晶噗哧笑出。“恭彦，你干嘛那么多礼，不过是我小舅舅啊。”
恭彦假装严肃地瞪了眼祝晶道：“什么多礼。医者可是我的救命恩人啊。”
有一瞬间，时光彷佛回到三年前，那大风大浪的海上，当时祝晶与恭彦其实早已一见如故。看着两人熟稔的互动，医者突然间只觉得造化弄人。
再看看站在一旁、也有些不太高兴的小春。医者想，也许，小丫头老早也感觉到了吧。祝儿心底，已经放了个很重要的人了。
医者关切了恭彦在长安学习的情况，而每每，恭彦要答话时，祝晶都会忍不住插嘴代答。看着两个孩子亲近的互动，使他不禁觉得自己有些残忍。但为了祝儿，有些事情还是得做的。
只犹豫了一弹指的时间，医者做下了决定。选在一个适当的时刻，他假装不经意地提起：“对了，祝儿，再过一阵子我就要离开长安了。”
祝晶猛然睁大眼睛。“你说什么！小舅舅？离开？你不是说这次你会在家里待很久？”才刚回来不到一个月的，不是吗？医者勉强装出懊恼的表情。“我也很想留在家里啊，不过……有一群胡商力邀我跟着商队一起走一趟丝路。听说这一趟的目的地是拂秣呢，那里的草药学十分发达，我老早想去一趟……祝儿，你以前不是很想要我带你走一趟丝路？怎么样，要不要跟舅舅一起去？”
一起去……丝路？吕祝晶瞪着已经够大的眼眸，一时间，不知道该怎么回答才好。他……想去丝路吗？
“小春？”祝晶低头看着紧紧捉住他袖子的小丫头。“妳做什么捉着我？”
小春的反应是最直接的，只见她拚命摇头道：“小……公子，你……不要去。”
医者满脸堆着笑。“丫头，妳家小公子最喜欢游山玩水了，以前妳还没来这个家时，老要人带他到处玩呢。”
可小春依然紧捉着祝晶不放。
祝晶本来想笑小春像块糖似的黏人，可当舅舅又问：“如何，祝儿，想跟舅舅出一趟远门吗？”
祝晶竟然犹豫了。“爹那边……”
“不是问题。妳爹那边，我会跟他说。毕竟，人生能有几回走上一次丝路呢。瞧，以后你可以跟朋友们说你走过丝路，亲自到过西方拂林的国土呢，多么可以拿来炫耀的事啊。”医者这一番话着实触动了吕祝晶。
“是没错，机会很难得。”祝晶承认，可为什么……他远行的欲望不再像从前那样热烈了呢？他知道自己这辈子顶多活到二十五，因此以前他总拚命地想要过充实的生活，想让自己的一生不留遗憾。
他梦想过出海旅行，效法那些来往南海的船员们，到海市参与那些奇珍异宝的买卖；他梦想过出玉门关，越过传说中的瀚海，乘骆驼、涉盐湖，途经西域诸国，直至大陆彼岸的国度。
可他这辈子至今十二年来，只跟舅舅出过一次海，还只是从广州到扬州而已，算不上是真正的冒险；甚至他所登过最高的山，也不过就是县郊的南山罢了。佛祖所说的须弥山，对他而言根本是个遥不可及的地方。
而今，小舅舅主动提议要带他走丝路，他应该要欢欣雀跃的，可为何他却没有很想答应？他应该是会立刻就答应的那种人才对啊。毕竟人生苦短，应该要及时行乐。
见祝晶面色犹豫，医者转对站在一旁�