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眼看着那群卫士就要带着井上恭彦一行人往州衙走去，吕祝晶焦急地不知道该跟上去，还是留在原地继续等候才好。
好不容易总算在杂杳的人群中见到小舅舅，他立刻冲上去，急问：“我们一定得乘原来那艘船回长安吗？”刚去市集里买了两大篓扬州当地土产的新鲜药草，还拎在手上的医者错愕了半晌。
“不然呢？”“我们可以搭别的船回家吗？”他刚刚跟往来的船员打听过了，七里港靠近太平桥的水驿，港边停靠了很多船只，提供往来旅人搭乘，他们可以改搭别的船回去。如果他们不用配合商舶的航期，就能在扬州城里多停留一段时间了吧。
“为什么要搭别的船？郑商主的商舶平稳舒适，速度又快，马上就能回长安了。再说，我答应过你爹，要在中秋前送你回去的。”
“嗯，可是…”吕祝晶咬着唇，说出：“这样我就见不到恭彦了啊。”日本使节团刚刚才被带往州衙，如果他们现在就得离开扬州，那么何年何月何日才能再相见？
啊，是为了这原因啊。医者恍然大悟。他似笑非笑地看着甥儿道：“你跟他已经变成那么好的朋友了吗？”
“是啊。”吕祝晶用力点头。“不只他，还有其它人呢。”比方说玄防和阿倍仲麻吕（他的名字真的有够难记）。
不过可能是因为一个是僧侣，一个名字太长不好记，所以他最熟悉的还是井上恭彦，毕竟他是他第一个认识的日本人啊，更不用说还是由他亲自照顾的了。
“那你大可不用担心，祝儿。日本的遣唐使终究会到长安去朝见帝王的，他们带来的朝贡礼品，你在船上时不也看见了吗？只不过是时间早晚的问题而已。井上恭彦是留学生，他势必会跟着他国家的官员到长安学习，未来要再见到他，一点也不难。”
“这我知道啊。”男孩急切地说：“可是我还没有跟他道别，我也还没有告诉他，我们住在长安城的哪里，好让他可以顺利来访。而且、而且……”他咬住粉嫩的嘴唇，小脸蹙结成一团。“而且，虽然我知道一定会再相见，可是……小舅舅，要是那时候我已经死掉了呢——”
“胡说什么！”医者怫然变色。“你会长命百岁的，祝儿。别胡思乱想。”
“唔…”吕祝晶低下头，有些倔强的踢开脚下的小石砾。突然有点自恨起先前在船上那么多天，为什么不早点把事情交代好，只顾着东扯西扯些有的没的。
过了好半晌，他才又开口：“我只是想……小舅舅，时间是很宝贵的啊。我听说日本的使者因为一些缘故，好像没有办法很快入京，如果时间稍微拖延了，说不定还得要大半年才能来到长安呢。过了那么久，到时候，可能我也早就被人给忘了吧…”这样的话，这半个多月来的交情，不就很没意思了吗。
万一他被人给忘记了，怎么办？他真的很焦虑啊。“祝儿，你想装可怜吗？”医者有些过分冷淡地问。吕祝晶倏地抬起低垂到没精打采的头颅，生气起来。
“小舅舅，你这是什么话呀！我是那种会装可怜、让自己看起来像个傻瓜的……”他的话尾在看见男人促狭的目光时，自动消失了。“啊，”
有些女孩气的跺了跺脚。“讨厌……小舅舅最讨厌了。”
医者有些宠溺的叹息道：“想当初，不知道是谁巴着我，要我一定要带他出门见见世面，一路上说尽我的好话，夸得我还真一度以为我是天底下最和蔼可亲、任人予取予求的舅舅了呢。”
“我的好舅舅，可以拜托你留一点面子给祝儿吗？”吕祝晶莫可奈何地哀求道：“我只不过是想跟我朋友好好说声再见，请他到长安来时，务必来找我玩，就这么卑微的心愿，你不会忍心拒绝我吧？”
“卑微啊，”医者看着甥儿小小的脸蛋，笑着摸摸他的脑袋瓜子。
“你知道我在想什么吗，祝儿？”
“你要带我去扬州府的官衙？”男孩期待地回答。
“我在想，如果我没赶在中秋前带你回去，你爹会扒了我的皮。”他笑笑又道：“好在我的皮还算厚就是了。”
“太好了！”听懂了男人的话后，男孩飞扑上前抱住男人，再不得寸进尺了。“我们现在就去吗？”去官衙找井上恭彦？
“不。”医者摇头，随即解释：“我们在这里等。一般而言，外国的使者来到扬州，都会先在这太平桥附近的水驿接受招待。等会儿他们从官衙出来后，就会住进水驿里，到时候你便可以去见你的朋友。不过我们明早一定要启程回长安。而现在呢，”
他将手上药篓塞进男孩手中。“在这里等着，别乱跑，我去跟郑商主说一声，请他到长安后送个口信给你爹，说咱俩会随后就到。”
“谢谢。”吕祝晶感动地说。
医者回头瞅了甥儿一眼。“哦，现学现卖呢。”
想也知道是跟谁学来的倭话。没想到才短短半个月，这两个孩子竟已经如此熟稔了。这种缘分……想来是可遇不可求的吧。
吕祝晶眸光晶亮，笑眼如闪亮的宝石，他弯腰鞠躬，孩子气地大声喊道：“拜托您了”
结果，他们等到快黄昏的时候才见到日本的使团。由于旅途劳累，甥舅俩在水驿附近的旅店赁下一间房。他等到睡着，是小舅舅叫他，他才醒过来，由小舅舅陪同他到驿馆去找朋友。
再度见到吕祝晶时，井上恭彦才刚刚在驿馆里的客舍安顿好。听见通报说有人要找他时，他有些意外，却又不是真的很意外，因他猜想，也只有可能是他。
过去十几天在船上相处下来，他对吕祝晶已有一点初步的了解。
虽然年长男孩四岁余，但言谈问，那男孩所展露的机智与聪颖总是令他感到惊讶。他跟一般的九岁孩子很不一样就是了、小小年纪，就不畏劳苦地跟着舅舅出外旅行，已是不简单；更令人讶异的是，吕祝晶还颇有胆识。
同样是第一次出海，使船上有不少人因为适应不良而生病或心生忧郁；吕祝晶却不同。虽然有时风浪稍大，他也会喊头晕，但他总是用一种不畏惧任何事的目光在看待着眼前的危险。
更不用说，他跟着医者在大浪中登上使船前来帮助他们的那份勇气了。
这么勇敢的男孩，他是欣喜于能有结识的缘分的。
由于事前驿馆的官员已经告知州城有夜禁、幸好是夏季，落日时间稍晚，他看着天色，替吕祝晶担心起来，不知道他与医者是否已经找到过夜的地方？果然，匆匆赶到驿馆外，就见到那有着一双宝石眼的男孩。
天气热，他已经摘掉毡帽，头发在两鬓旁抓结成简单的发环，身上穿着棉麻混织的及膝袍子和束脚裙裤，脚上穿着皮制短靴。
虽是如同上百个扬州城的男孩那样的装束，可他双颊就如同早上分别时那样的红润，十分可爱；而他那双灿眸，也硬是比其它同龄男孩更为灵动。
不知道为什么，他看到吕祝晶时，唇角忍不住就想要上扬。
男孩一见到他，便好用力地挥手。
“恭彦！井上恭彦！”小跑步朝他跑了过来。
那姿态使他想起小晶。一个多月前，小晶也是这样朝他挥手，彷佛怕他会没看见似的……没想到这两个孩子竟会有一点相似呢。
为此，他咧开嘴，笑了起来。
“嗳，你笑什么？”吕祝晶气喘喘地跑到他面前，刚好听他笑出声。
“我以为你已经离开了。”先前从官衙出来时，就听说吕祝晶原本搭乘的那艘商舶已经离港，顺＇奇＇＇书＇＇网＇着漕运回长安了，因此以为他已经跟着回去了。然而吕祝晶却总是令他惊讶，不是吗？起码过去十几天，这孩子每天都令他感到惊奇。
比方说，才相处短短半个月左右，他竟然已经悄悄学会几句简单的日本话，而他本来完全听不懂的！
跟他自己当初在日本学习汉语时所遭遇的那种艰难，完全是两回事。
“本来是该离开的。”吕祝晶说：“可是我拜托小舅舅晚一点走。”
顿了顿，他看着井上恭彦的黑眼睛问：“你知道为什么吧？”
井上恭彦点点头。“是因为我。”否则他们现在就不会站在驿馆大门前讲话了。
很满意他的答复，吕祝晶笑说：“对。而且我要你答应我一件事。”
“请说。”
他毫不犹豫的答应，让吕祝晶好乐，眼神因此更加明亮，有如最耀眼的宝石。“你怎么敢随便答应？万一我拐你去卖，看你怎么办？”
井上恭彦只是微笑道：“不会的。我相信你。”
吕祝晶好欢喜。“好极了！井上恭彦，不枉我特地留下来等着再见你一面。”其实他们已经说过再见，只不过那时候场面很混乱。他看得出当时吕祝晶还有很多话想要说。
“祝晶，你要我答应你什么事？”
“手伸出来。”吕祝晶没头没脑地道。
他遵命地伸出手，因为不知道他要哪一只手，所以干脆两只手都给了。
只见男孩低头取下随身挂在颈子上的青玉短笛，连同红色系绳一起放在他手上，嘴里交代道：“这是信物。我住在长安城朱雀大街以东的永乐坊，等你到长安来时，把笛子带来还我。如果你重阳之前来了，我带你去赏菊；如果你冬天来，我带你去赏梅；如果你明年春天才来：…”虽说要等到天子核准放行，但应该还不至于要等那么久吧？
恭彦忍不住期待地问：“如果是春天的话，你要带我去哪？”
吕祝晶抬头看着他，想着长安城如织似锦的春天、眨了眨眼，笑道：“我带你去看牡丹花。”长安城里，人人爱牡丹，慈恩寺、曲江池都是赏花好地点，一定教他印象深刻。
紧握着手中肤温犹存的玉笛，井上恭彦心头一热，点头允道：“好的，我深切地盼望着。”
“那么，再见了？”这一回，吕祝晶定要比他先讲出这句话。因为他很任性、觉得道别的话，要由自己先开口才有那个意义。“好，再见。”恭彦回应道。对嘛，这才是道别嘛！吕祝晶眼眶莫名一热，同时有点忧愁地想到，他其实不是很喜欢“再见”这句话。
虽然是一句期待未来能再相见的道别语，但说了之后，马上要面对的却是离别啊。也不知道，还要等多久才能再相见。
真讨厌等待啊……
第一章长安城之春
长安大唐闭元六年（公元718年）春
三月，长安的春天，处处充满盎然生机。以朱雀大街分隔成两大区块的城区街坊巷陌，川流不息着人潮。科举在上个月揭榜后，及第的士人带头探春，新任探花使摘下最早绽放的杏花和早开的牡丹，骑着骏马，被众人促拥着，呼啸过坊间的十字街。
穿着时新春衣的游春仕女与商旅们则穿梭在宽敞的街弄间，好不热闹地点缀着融融春光。
此时，东城外郭春明门附近，连结漕渠的港埠，在春冰方融的暖日，一艘艘船只陆续热闹了河上的风景。
“是春天，春天来喽…”
一名穿着春衣的俊俏小公子沿途快步行走之际，不止一次听见周遭的人们交换着春天的信息。
“春天呀，”呼吸着暖暖的、还带着点花儿的香气，走在垂条的柳荫下，梳着双辩的小姑娘也跟着应和道：“是三月的春天了呀。”哇啦啦地唱起小调来。“春光好，春花娇，春日多美妙…”
“我知道是春天了。”小公子有点不悦地说。“小春，可以拜托妳闭嘴吗？”
“啊？”小调儿戛然而止了…半晌，又继续啦啦唱了起来。“春光好，春花娇，春日多美妙……”
“小春，”小�