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井上恭彦甫抬起头，便沐浴在一片白色花雨中，芳润的花瓣拂过他微启的嘴唇，温凉的感觉像是小姑娘淘气的柔吻。
从都城官员，到附近所有围观着日本使节团的百姓，都不由得仰起脸孔，迎接那带着春雨气息的雪色花瓣。
热闹喧腾的大街，朱楼画楝，彷佛全静止了一般，笼罩在雪色风华中。
不知何处飞声的琵琶曲，为这开元盛世，揭开序幕。
位于皇城南端朱雀门西侧的鸿胪寺典客署，是朝廷用来接待外宾的场所。由于位于皇城之内，因此一般平民百姓是不能随意进入的。
日本遣唐使一行人被安顿在典客署的客馆当中，接受皇帝所派来的监使招待，时日已过六天了。
日本使者所带来的国信——也就是朝贡品，包括日本国各地出产的上好刀器、玉石、绢帛、花锦……等，已经委由监使派人运送到内廷中，送给了大唐的明皇天子。
内廷有消息传来，听说唐明皇非常喜欢这一批礼物，除了交代鸿胪寺官员要留意使臣们生活上的基本所需外，还赠送了大量的丝绸与金玉等回礼，已经由大使们负责收下，准备在回国时带回日本，献给天皇。
至于其它并未担任正式官职的留学生与僧人，则在鸿胪客馆中，等待进一步的指示，兴奋地交换彼此对长安这城市的第一印象。
此时，阿倍仲麻吕倚在客馆的围栏上，看着来来去去的仆役和官员。
“没想到长安城居然这么大，足足比平城京大上四倍呢。”
玄防也赞叹道：“长安也真的四面都有城墙呢。”
平城京只有南面有城墙，其它三面都只有城门而已，并不设墙。虽然早已听闻长安的林林总总，但总不如眼见为真。
客馆柳色青青，来自其它国家的使臣，偶尔现身在柳色之后出入往来，不禁令人期待着能赶紧晋见帝王，以便获得允许，在长安自由活动。
众人闲谈中，终于有人留意到井上恭彦的沉默。
阿倍仲麻吕悄声唤他：“恭彦，你还好吗？”
正望着柳色的恭彦回过神来，握紧手中那管色泽青润的玉笛，笑道：“没事。只是在想，不知道还要等多久才能得到允许，晋见天子。”
“才不过等了六天而已。”阿倍笑道：“听藤原大人说，可能还要再等一阵子呢。到目前为止，内廷那里还没有传来准备要召见我们的消息。”
“不知道为什么要那么久？”这几天，他们虽然得到大唐妥善的照顾，但是并未被允许在城内自由活动。早先入城时已见识过长安一隅，知道此时正是长安一年当中最妩媚的时节，内心早已跃跃欲动，却还得困坐客馆里，压抑下万分期待的心情。明明、明明都已经来到了呀。
阿倍挑起眉说：“久？其实倒也还好。相较于先前漫长的等候，六天并不算久哪。”顿了顿，他突然笑了起来。“也许是因为你急着想离开客馆？想见谁？”意有所指地瞅了瞅他手上的笛子。
恭彦瞠目瞪着手上短笛，半晌，释然笑道：“确实如此。我怕祝晶那孩子会在外头傻傻地等着呢。”
典客署的客馆在皇城之内，与外街隔着一道高高的墙，谁也看不见外头发生了什么事。
恭彦惦着祝晶说过的话，明白他重然诺。从去年夏季执傻地等到了今年暖春，知道自己确实被人这样深切地盼望着，会令人忍不住也想要回报这一份心情。
刚进城那天，阿倍仲麻吕也看见吕祝晶了。那孩子就跟半年前在船上时一样热诚可爱。更难能可贵的是，他很确实地在实践着自己的诺言。恭彦忧虑的不无道理，但这份忧虑，却使人颇为欣羡。
尽管对长安有着无比憧憬，但毕竟是初入宝地，人生地不熟，能有个熟悉的人在这里等候着自己，感觉其实挺好。
阿倍低头看着那管短笛，笑叹道：“很难相信那孩子只有十岁。”抬起头，迎向恭彦的目光。“我觉得他跟你有点像呢。”
“咦？”恭彦没有立刻听懂阿倍的话意。
“不知道该怎么形容。”阿倍说：“他明明只有十岁，可是看起来却像是已经活过了大半辈子了。是个有点老成的孩子。”
恭彦还是不懂他跟祝晶是哪里相像了。
他想听阿倍的解释，但阿倍仲麻吕只是微笑道：“吾友，我们才刚要展开一段漫长的旅程，未来的每一天都令人无比期待。虽然也思念家乡，但此刻，何妨藏起那份思念，多看看眼前的事物呢！说不定到头来，总有一天，你我也会思念起眼前这个地方。”
恭彦明白了，他笑着指出：“你不打算说清楚，对不对？”真是个喜欢吊人胃口的家伙。阿倍挤了挤眼。“终有一天，你会知道我说的是对还是错。”恭彦笑着摇了摇头，将短笛收回怀中。“我祈祷我们能尽快获准晋见帝王。等待，总感觉是受委屈的。”
吕祝晶真的在等。也确实有点委屈。
原以为只要等到井上恭彦来到长安，他便能带着他到处去玩耍了；谁知道，打从日本使团被接到了皇城的典客署里，便再没了消息。
他日日来到皇城朱雀门附近，想要打听遣唐使的情况，不明白怎么过了那么久，他们竟然还没能出皇城一步。
明明满街上都是外国人啊，偏偏就不见一个日本遣唐使！
想找人入宫去打听打听嘛……爹虽然在门下省弘文馆供职，待回家吃饭时问他，他却也是一问三不知。
“官太小喽。”爹说。“祝儿，不是爹不帮你打听，实在是打听不到啊。”
作为一个九品校书郎，镇日关在馆阁里校书，想听得一点比较时新的消息，还真不容易，只因不是核心人物啊。吕颂宝吃着晚饭时，状似无奈地说。
因此，吕祝晶只好天天上朱雀门报到，想从往来人们和守门卫士口中打听到井上恭彦的消息。因为再这样等下去，连春天都要过了啊。
春光可宝贵的哩。一个十岁孩子，模样稚气，目光却带了些老成，是会让人忍不住多留意几眼的。
今天轮值守卫的城门郎是一名年约十七、八岁的青年，他与另外几名年龄不等的卫士配刺持戈，守在朱雀门的出入口，负责查核进出皇城的官员身分与安全。
一见到吕祝晶，八名守门卫士纷纷使了个眼色，提醒彼此，那孩子又来了。
今天祝晶没让小春跟来，他站在城门附近等候了一段时间，一直没等到日本使者进出，才忍不住趋前礼貌地向卫士打招呼。
“卫士大哥们好。今天天气不错呢，不知道明皇接见日本来的使者了吗？”
好半晌，没有半个人答话。祝晶也不生气，他知道这些卫士担负重责大任，不能轻易泄露宫里的事情。
见没人愿意答话，他叹息一声，踱着小步伐，站到一旁，准备继续等待下去。反正，套句小舅舅的话，要见恭彦不难，只是“早”与“晚”的问题而已。
他不是王公大臣，没办法随意进出皇城，不等，又能怎样？
他坐在附近一株柳树边，等了又等，眼看着天色由明亮转为晕黄，夜禁的鼓声再过不久就要响起，到时城门、坊门会陆续关闭，他必须在那之前回家才行。
没办法，只好明天再过来打探消息。
正这么打算时，守门的卫士换了班，先前那名较为年轻的卫士隔着几步距离，远远地瞧着一脸无奈的吕祝晶。
考虑了半晌，原该转入皇城向长官复命的他，一顿足后，在同伴讶异的眼光中，朝坐在柳树下的祝晶走了过来。
“这位小兄弟，”他唤道。“我没有看到你的马或驴子，想必是走路过来的吧，不赶紧回家可以吗？再过半刻，城门就要关了。”
鼓声八百响后，城门和各坊坊门就会关闭，除了特殊的人员外，街道上一律要净空的。
“嗯，我这就要回去了。”祝晶讶异站了起来，拱手向卫士道：“我明天再来。这位大哥，谢谢你的好意提醒——虽然你之前都不理我。
那青年城门郎闻言，先是皱眉，而后忍不住一笑。“我先前职责在，不能随便和你说话。”
这男孩连续六天来到这皇城南门，他在白天遇过他几次，但都找不到机会问他来意；而男孩倒也懂事，乖巧而怪异地在城门外候着，不会做出一些为难人的事情，就只是他与其它弟兄们都忍不住对他有些好奇。
听出青年城门郎的言下之意，吕祝晶眼色一亮。
“那么，大哥你意思是，现在可以和我说话了？”
青年点头。祝晶嘴唇咧开，笑道：“太好了。”正想继续攀谈，皇城内的鼓楼突然传出击鼓声。
是禁夜的第一次鼓声。邻近的坊市内，鼓声随之鸣起。
青年询问：“你住哪？”
“水乐坊。”祝晶道。鼓声第二响时，他犹豫了起来，跟这位大哥小聊一下，还是赶紧回家去才好。
只片刻，青年便打定了主意。“你在这里等我一下。”他回头去牵马。
半晌后，回到祝晶面前。“来吧，我送你回去。”祝晶受宠若惊，伸出手臂，让青年将他拉上高大的马匹。“多谢大哥。”
“不客气。”青年将他安置在鞍前。“驾”的一声，马儿顺着朱雀大街向南，往永乐坊的方向奔驰，将鼓声抛在身后。
“我很少骑马。”坐在高大的马儿上，看着底下的石板大道，吕祝晶敬畏地说。一来是因为他个子太小，再者是因为家里并没有宽裕到能豢养马匹；爹的薪俸只够他们一家温饱，长安米贵，居，大不易。
“所以我们才好奇你天天到朱雀门来做什么。是想找宫里头的什么人吗？”
皇城里座落着各大官署，平时出入人员众多；又称为子城的皇城之内，还有帝王所居的宫城，为了维持帝王和官员们的安全，平时必须严格管制。
而想来想去，这年纪小小，至多不会超过十岁的孩子，想必是有什么人在皇城里头供职的吧？
终于找到机会打听消息，吕祝晶立刻把握机会道：“对、对，我是想找个人。”
“哦。”不出所料。“找谁？”语气中带着好奇。“大哥，你知道前几天才住进鸿胪客馆的日本国使者吗？”
“知道。另外，我叫刘次君。卯金刀刘，次第的次，君子的君。”
“大哥，我叫吕祝晶。双口吕，示兄祝，三日日关。”简单介绍完毕，祝晶不怕生地又喊：“大哥，那你知不知道，通常来说，皇帝陛下大约要多少时间才会接见这些外国使臣吗？接见完了之后，使臣们能不能出皇城活动？”
长安是号为中京的上国首都，自太宗贞观以来，海内外各国纷纷前来朝贡，尊为上国天朝；但先前吕祝晶与这些外国使节们没有交情，因此并不关心这些人在长安的活动情况。现在，是因为有了挂念的人，他才主动留意起朝廷对待外来使节们的方式。
“你年纪小小，怎么会想知道这些事？难道你认识那些使者吗？”策马疾行在宽广无比的朱雀大街上，东西两侧坊门已陆续关闭，热闹的市街顿时人烟消减，一日的夜禁即将开始。
“当然是因为有认识的人才会想知道啊。”吕祝晶开始简略叙述起自己和日本遣唐使在海上偶遇的缘分。
听得年轻的城门郎颇为惊奇。“所以，你是想见那个叫作井上恭彦的日本留学生？”
“嗯。我们做了约定。他若在春天来到长安，我要带他去赏花的。”吕祝晶认真地说。顿了顿后，他仰起小脸看着城门郎年轻而黝黑的脸庞。“大哥，你去看过花了吗？我听说今年慈恩寺的花开得很好呢。”在长安，牡丹是花中之王，若单称“花”，�