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作者：决明
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第一章
天初白，晨晓的池畔弥漫着蒙蒙轻雾，夏季寅时的凉意尚未蒸融在炙阳下，几丝清寒在荷池畔穿梭氤氲。
偶发的微风带来阵阵清香，此香不及桂子芬馥，也输含笑软甜，却随着简单的吐纳入鼻，平实的幽郁充塞心脾。
“将梅氏家训抄个一万次再说！”
遥远传来沉亮的斥责，这再熟稔不过的吼声破坏了此刻池畔荷亭间的静谧自得，却没破坏亭中人的好心情，毕竟挨骂待罚的人不是他呵。
右臂搁置在石栏外，懒懒地、散散地拨晃着池间荷叶，双眸合闭的脸上挂着浅笑，俊颐靠在自个儿的臂膀上，摒除了视觉的杂念，专心一意地用听觉及嗅觉享受着夏的苏醒。
荷花轻爆绽放的声音对寻常人而言是容易忽略的微响，但对他梅舒怀来说，听荷花绽放就像听闻自己呼吸，那样贴近、那样清晰。
梅舒怀，梅庄二当家，在梅月末尾一扫数月懒散，开始掌起蒲月、荷月、兰月三个月份梅庄当家主事的职责，待秋菊吐蕊，才再卸下重责──不过在莲藕肥甜的腊月，他仍得领着奴仆下田去掘莲藕。
两名女仆手执蒲香扇，一左一右地为他招摇着凉风，拂动那绺垂落在漂亮前额的鬈曲刘海。
“寅时的荷最美，粉嫩菡萏待放，玉盘荷叶承露，过了卯时，日阳一出，就可惜了花姿。”梅舒怀维持一贯慵懒的姿势，嗓音轻轻沉沉，若说荷花绽爆的声音让他沉醉，那么，他的浅笑就是令左右婢女脸红心跳的天籁。
他听荷赏荷，赏荷的脱俗；其他人却是听他赏他，赏他的俊逸风雅。
“二当家，甜藕茶。”
奴仆准时在卯时唤梅舒怀饮茶──在他听完最后一朵荷花舒展瓣蕊的吁叹之际。
“嗯。”梅舒怀接过杯子，终于缓缓睁开眼，漆黑的眸衬在玉雕似的容貌上，添了更多的灵气。他原本就属俊雅，那双灿眸更如同耀烛，点亮了他脸上的神采。
丫鬟布上几道膳食，赏完荷才用膳是梅舒怀向来的习惯。
“方才大当家又在训人了，这嗓门越练越浑厚，连咱们荷亭都听得一清二楚。”梅舒怀的贴身小斯梅兴说道。
“去查查上回差人替我大哥熬的润喉药膏还剩多少，适时给补补。”要是吼破了喉咙，那可就因小失大了。
“懂。”
梅兴太清楚自个儿主子的脾气，要将主子伺候得服服帖帖，首要之道便是连主子他大哥一块注意，时时注意梅大当家缺了什么──保暖的衣物一送进府，先挑给大当家试试；新奇的食物端上桌，先送给大当家尝尝──简言之，只要别冷着、饿着大当家，二当家这关就好过了，若大当家有点小差池，二当家可不会对他们一干奴仆太过客气，说不定全揪他们下莲池去抓害螺兼除藻。
梅家兄弟有个共通惯性，他们都很替兄弟着想，用不同的方法在疼宠着对方，以大当家和梅舒怀为例，大当家尽心尽力替弟弟们攒家产，期盼给他们无缺的生活；而梅舒怀也劳心劳力地替大当家破财，将大当家舍不得花用在自己身上的银两全用来替大当家采买用品。
一个攒得努力，一个花得努力，最终银两还是在不知不觉中用回攒钱人的身上居多。
梅舒怀饮完了茶，桌上的早膳也已布妥。
“好了，全都坐下来一块用膳。”梅舒怀拍拍石桌，让亭里五、六名男盯丫鬟别站在一旁。
梅兴像是司空见惯，大剌剌地挑了梅舒怀右手边的椅子坐，其余人却诚惶诚恐地面面相觑，谁也不敢与主子同桌用膳。
“二当家让你们大夥坐，还愣什么？坐呀！”
“可是……”众人还是觉得逾越主仆之分不妥。
“你们一个个站在那欣赏二当家用膳的美姿是要付银两的，一人五两，看你们是要用早膳还是要掏钱，随便你们了。”他梅兴也是受过惨痛的教训，为了谨守主仆规炬，被二当家罚了十五两后才学乖的哩。
话甫完，一干男女全都正襟危坐，还有两个俏丫鬟为了抢梅舒怀左方的好位子而引发小小的眼神斯杀，最后被傻愣的大个子长工给渔翁得利。
梅舒怀讨厌让人欣赏他用膳的模样，个中原因有许多小丫鬟、小长工并不清楚，可跟在梅舒怀身边好些年的梅兴却隐约知道，好像是在梅庄还没兴盛之前，四名当家过着寻常人无法想像的穷日子，那时四名小小年纪的当家们住在只比狗屋大一点的破房子里，有了遮雨的屋顶却缺了挡风的墙，每每有人经过那大狗屋，总会投来异样目光，兴许是那目光让二当家心底有了疙瘩。
说来也是呀，人穷志短，好不容易有顿粗饭吃，又被人像看乞丐一样地观赏，要是他梅兴，那口饭怎么也咽不下去！
可他梅兴真无法想像那光景，毕竟现在的二当家是如此意气风发……梅舒怀举箸捧碗，示意大夥开动，他率先挟了口菜，其他人也跟进。
“对了，二当家，今儿个下午，月府三夫人请您过府一趟，说是劳您瞧瞧月府的荷池。”梅兴吃饭不忘正事。
“月府？是那个大前年央请梅庄替他们修荷池、建荷亭、植荷苗，让梅庄进帐壹拾捌万两；前年荷池重新填土种荷，进帐伍万玖仟两；去年还多挑了金芙蕖，双手奉上六万两的月府？”
“是是，就是那个月府没错。”
“他们要我瞧荷池做什么？”梅庄的荷池又大又美，他可不认为别人家的荷池会胜过自家。梅舒怀兴致缺缺地问道。
“二当家，月府那荷池真古怪，每年咱们梅庄都是让庄里一等一的植荷高手去替他们打理，可不知月府荷池是风水不好还是怎么的，反正他们府里的荷总是种不活，更怪的是，据几个月府奴仆私底下透露呀……”梅兴顿了顿，明明周遭没半个外人，他还故作神秘地压低嗓：“他们府上的荷在最盛开的前日清晨便全数凋零，分明前一日还满池绿意，隔天睡醒就只剩下残枝枯叶，据说好像是因为那荷池里有死过人，冤魂不散的缘故……”向来不信神鬼的梅舒怀噗哧一笑，指腹不自主地磨蹭着右拇指上要价不菲的玉戒，好半晌才止了笑。
“如果荷池里真有死人，那么荷花应该开得更好才是，别忘了，荷花重肥，每逢春秋两季都得补充施肥，要是池里有死尸，那……”他没说完话，因为有几个小丫鬟听到死尸及施肥，一口粥很明显地梗在喉问，苦着脸不知该吐还是该吞。
“但除此之外，月府找不出任何原因来解释荷花一夜之间全凋的情况呀！土壤重填、水质新灌，但月府的荷还是照死。”
“怎么会这样？”周围几个人很配合地发出惊叹。
“不如请他们填平荷池，盖间屋算了。”省得残杀成千上万的无辜莲种，听了真是拧疼爱花人的心肝，虽然月府填了池便有损于梅庄的进帐，但放任月府“屠杀”荷莲也是不道德的。梅舒怀漫不经心提议道。
“月府老爷非常坚持要种，而且听说去世的月府某夫人爱荷，月府小姐们也一样，所以……”梅兴耸肩，没出口的话已经表明了月府方面的绝对坚持。“二当家，您要我怎么回给月府？那是一笔很大的进帐噢。”说到钱，就几乎是梅庄当家的罩门。
“我去瞧瞧。”梅舒怀一副奸商量的模样。有生意上门，他自是不会往外推，否则被他大哥知道了，肯定有他一顿好受。
再者，他也想瞧瞧那处“荷花屠潮到底有何玄机，将轻易能植养的荷花给种死，这非寻常人能做到，也得有过人的本领呵。
“那么，我让人去知会月府一声。”
“嗯。”
梅舒怀虚应了声，目光飘远，落向远处一枝在荷叶间半掩半探头的花苞，像极了一张粉嫩的俏丽容颜含羞带怯，他心头匆而涌起一诗，轻缓吟来：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开；乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”
“二当家？”
梅舒怀笑着摇头，回以梅兴的不解探问。
幽幽一曲采莲曲，似有声还无声，除他之外，谁也听不清楚……轻风拂，柳叶疏，摇摇曳曳。
绢团扇，招来清风，同时也挥去笼罩在亭子周围的香气。
“我痛恨夏季，因为臭。”
“臭？”这个字眼和炎夏有什么关联？身着藕色丝衫，手执凉扇的女孩侧偏过小巧脑袋，不明白地觑着身畔正在折荷叶的淡赭晕裙姑娘。
一声脆响，带着几绺银丝的荷叶剥离水面。
“荷的味，很臭。”身穿淡赭晕裙的姑娘始终都以丝绢掩鼻，以行动表示着她真正厌恶呼吸到一丝一毫的荷花清香。一张漂亮的瓜子脸蛋，搭配着水灿灵活的眸，若是无视那双在夏季总是轻拧的柳眉及略显苍白的脸色，她称得上是美丽的。
“莲华姊，可我觉得荷花好香呢。”
“我闻了会想吐。”穿着淡赭晕裙的姑娘──月府四小姐月莲华的嗓音透过丝绢而变得闷闷的。
藕色丝衫的女孩──月府六小姐月芙蓉着实无法体会这同父异母的姊姊口中所说“闻了想吐”的感觉。
这弥漫在炽热氛围间让人沁心的清香，随着轻风舞来阵阵花醉，竟在月莲华嘴里成了避之唯恐不及的恶臭？
折下荷叶的柔荑开始撕叶面，彷佛见不得它有全尸。
对此，月芙蓉也见怪不怪了。
“不过真的如你所愿，今年荷还没赏成又全给枯死了，害我和七妹得上梅庄荷池赏花，梅庄收的费用可不低哩，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上才有折扣。”抱怨归抱怨，千金小姐自是不会将区区二十两挂在心上。“但梅庄的荷花倒也真的美极了，花苞比任何一处的荷都要来得大、来得俏丽，咱们月府也是央梅庄替咱们植荷，为什么咱们的荷偏偏命短？”月芙蓉轻声怨怼，手上凉扇摇呀摇，驱散晌午过后的逼人暑气，几颗晶莹的薄汗凝结在她嫩红的额际，在日照下，好似珍珠镶嵌的花钿，添了数分娇美。
月府千金的容貌皆传自她们的娘亲，月府老爷选妻择妾的首要条件便是皮相身段，非美不纳、非艳不娶，所以月府千金的美貌在城里是众人津津乐道的饭后闲话，也是众富家公子提亲的头号人眩月莲华冷眸瞅着再也寻不到半分绿意的荷池。“也许是月府不适合种荷吧。既是如此，就请大夥别再费心花钱，年复一年栽种着满园死残荷枝，饱了梅庄的库房。”后头的话是嘀咕。
今日天初露白，月府陷入喧哗窃语，原因无他，而是本当在清晨绽放花姿的荷群又如几年前一般，一夜之间全数枯死。或许是太习惯这种结局，月府人倒没有太大的失落，只是旧话重提。
“但以前月府的荷花也开得很蓬勃呀。”没道理近些年来死了上万株的芙蓿“好汉不提当年勇，好花不论往日盛，十几年前的光荣事迹就别挂在嘴边了。”月莲华听的兴致也不高，转眼间，那片褪了青翠的荷叶也仅剩下残破败相，再也拼凑不回原有面貌，在淡赭裙下散成狼藉，而她唇边却反常地漾着好心情的甜笑。
“但爹爹说这回他请来梅庄二公子替咱们瞧瞧端倪，相信他一定能解决池里荷花枯萎的问题。”月芙蓉娇容一振。
“喔？这么厉害？”绣花鞋踩上地面残叶，还不忘左右辗转，辣脚摧草得好彻底。
“当然，梅二公子可是这方面的高手！”提及梅庄传奇人物，月芙蓉的眼神全亮了起来。“城里提起‘�