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“哎呀。”他像后知后觉般，不好意思地对脚下的同胞致歉。
“抱歉，踩到你了。”爱染指着他的脸，“你是……”为什么这张脸她
觉得很眼熟？
还踩在人家身上的年轻男子，就这么动也不动地站在原处，摆出一张笑脸向爱染搭起讪来。
“咱们见过面的，你忘了？”
爱染想不出来地向他摇摇头。
“阿尔泰。”他大方地向她介绍，“我是九原国国王的义子。”在 她被掳，而牧瑞迟亲见她第一回时，他也在场。
她随即垮下脸，“你该不会也是来找我或石中玉报仇的吧？”她想起来了，他就是那日独站在角落里闷不吭声，不像牧瑞迟他们一样东问西问的人，
“错错错……”阿尔泰喷喷有声地摇着食指，“我是专程来救你的，”
“救我？”
阿尔泰频眨着眼向她送秋波，“谁教你是个美女呢？我向来对美女都不会见死不救的。”
“真话呢？”不吃这套的爱染，两手环着胸问。
“因为牧瑞迟手底下的人始终不肯死心。”他提示地往自己身后一指，“石中玉能够平安找到你，还得多谢我这一路都跟在你的后头保护你。”她还真以为她那用雷劈人的招数很管用啊？没有他，她怎可能好端端的活至被石中玉找着？
站在阿尔泰所指之处的一群人，排开人群列站在一块，发现他们正在找的巫女已被自己人给找着，
“阿尔泰……”众人的眼中染上了一抹欣喜。
九原国的牧王有二子，一是身为王子的牧瑞迟，另一则是在七岁时，遭牧王收养的阿尔泰。
牧瑞迟虽是牧王唯一的独子，但备受牧王器重的，却是阿尔泰，因无论在治国、政事、武功上，睿智果断的阿尔泰，皆是牧瑞迟遥远及不上的，在任何方面皆出类拔萃的他，为人开朗随和，丝毫无王室架子，九原国上下无人不喜爱他，他浑身散放出炫眼的光芒，令牧王甚至想破例让阿尔泰这个义子，取代牧瑞迟接下王上的棒子成为下一任的牧王。
可在九原国遭灭后，阿尔泰一反先前的活跃，对灭国一事不闻不问，与积极为报减国之仇的牧瑞迟不同，他非但在众人急于仰赖他的指引之际不表示任何意见，甚至在牧瑞迟表示要带着残余的国人来到黄泉国投靠马秋堂时，也不随之前往。
无人知道阿尔泰在想些什么。
唯一可确定的是，倘若阿尔泰愿意取代牧瑞迟，那么九原国要复国，绝不会是件难事。
爱染愣愣地看着把大脚从人家身上移下的阿尔泰，在众人对他投以希望的目光时，他却泼人冷水地朝他们挥挥手。
“啊，你们可别误会。”
“误会什么？”众人不解地看着他。
他将两肩一耸，“我不想抓她，也不想替九原国报仇。”
“什么？”不只是那些素来信任他的人为此大感意外，就连爱染也急急抬首瞧着他那张看似轻佻的脸庞。
“以卵击石，依附他人生存……”他侧过首，斜睨他们一眼，“你们不觉得，这都是很无聊的事吗？”想找帝国的孔雀报仇，反栖身在黄泉国的屋檐下，他那个义兄牧瑞迟，所能想到的就只有这些？
“无聊？”
“是啊，无聊。”他微微勾起唇角，“你们这些报仇的举动，很无
聊。”
此话宛如青天霹雳，残忍地打在多年来早在暗地里视他为下一任明主的众人身上，难以接受这种打击的众人，不敢置信地瞧着他，不知他为何会彻头彻尾变了一个人。
国仇家恨，私人恩怨，这些人间日日都在上演的痛楚，或许经过时间就可冲淡，虽仍会有伤口，可终会渐渐地不再疼，但遭最了解自己的自己人背叛，却是一个永不会愈合的伤口。
他简直就是挂着笑脸在鞭笞他们的心。
“你这九原国的叛徒……”曾与阿尔泰最是亲近的九原国遗臣，浑身颤抖不止的自嘴中进出这话。
“叛徒？”阿尔泰好笑地挑着眉，“每个人心中都有一个真理，一个不容许他人动摇的事实。你们有，我亦有，只是咱们所相信的并不相同，所在乎的也不同，因此有必要强迫谁必须和谁一样吗？”
如遭挖心的他震声怒斥，“别忘了是谁一手扶养你长大，若无先王！你能有今日？饮水尚得思源，你对得起先王吗？若先王在九泉下有知九原国有你这叛徒，先王定不会暝目！”
“是吗？”他不以为然，“不如你们有空去问问先王，九原国在灭国前能衣食不缺生活富足，靠的是谁？”
“什么……”
前一刻还停留在他脸上的嘲讽笑意，下一刻即隐遁无踪，他那双总被他人认为温和无害的眼眸，在此刻，竟像是凌厉得宛如鬼魅的利爪，仿佛要看穿他人的灵魂，并将它抓扯撕裂。
他刻意地问：“你们知道的事实是什么？而你们愿意承认的事实又是什么？”
“一派胡言！”遭他突如其来的话语愣住，沉默了一会的众人，在下一刻纷纷朝他嘶嚷。
“是吗？那就当是好了。”阿尔泰又恢复了那副漫不轻心的笑脸，“不过我建议你们，最好是早点想通一点。”
“想通什么？”
他摊摊两掌，“这本就是个人吃人的世界，谁强，谁就可吃人，谁弱，就得被人吃。九原国会被减，就是因为它太弱了。”
四下顿时安静了一会，半晌，排山倒海而来的怒吼，霎时充斥了整条街道，结实惹毛自家同胞的阿尔泰，还有心情回过头问向已经诧异到说不出话来的爱染。
他执起她的手轻吻，“哪，你觉得我说的对不对？”
“我……”眼前这张太过灿烂的笑脸，任她怎么看，也无法跟牧瑞迟或是九原国联想在一块。
一记重拳代替说不出话的爱染回答了他，无声无息出现的石中玉，面无表情地盯审着敢碰他女人的来者。
“这就是你表达谢意的方式？”阿爵泰慢条斯理地抹去嘴角的血丝，再以手扳扳颈项。
石中玉甩甩两手蓄势待发地问：“还需要更大的谢礼吗？”
“甭客气了。”他笑笑地盘首，而后将笑意一敛，动作快速地翻起衣袖，一拳准确地探向石中玉的心口。
石中玉以宛如鹰爪般的三指牢牢扣住他的腕间，使劲往旁一扯，另一手随即化为手刀砍向他的颈间，丝毫无逊于他的阿尔泰，也以手刀砍向他的腕间，并翻手将它擒握住，一把将石中玉拉来面前。
他紧盯着石中玉的眼，“告诉我，帝国里，可有比你更强的强者？”
石中玉一顿，对着那双充满野心的眸子承认。
“有。”
阿尔泰当下放开了手，拍拍衣袖往后退了一步。
“给你一句忠告。”就当是以一个情报换一个情报给他好了。
“洗耳恭听。”
“尽快回中土去，天宫的人快找上你们了。”他潇洒地转身挥挥手，“后会有期。”
“阿尔泰！”还没听他把话交代完的众人，在他举步欲离时纷纷上前。
朝身后探出一掌，只以掌风就喝止住众人的阿尔泰，趁机回首，打算一次把话说清楚，好彻底与这些人分道扬镳。
“你要上哪去？”他不留下来帮助牧瑞迟？难道他真的要弃九原国不顾吗？
“中土。”
众人眼中又燃起希望，“去为九原国报仇？”
“我说过我不做无聊事，我只是想去找某人聊聊。”他得去找某个人，让他无聊透项的生活变得不无聊，或是变得更加无聊些。
“你是神子，别以为你能踏上中士……”希望再次被浇熄，遭他伤得最深的遗臣恨恨地说着。
阿南泰莞尔地反问：“谁说我是神子？”
“什么？”
不留下一个答案，也丝毫不惦念旧情不顾义理，阿尔泰头也不回地转身踏上他即将前往的旅程，任一地的心碎与憾恨遭风儿卷起，在他身后远处不断回旋。
“石头？”爱染拉拉看着阿尔泰背影发呆的他，“你怎了？”
他拢紧眉心，“那个人……我看不出来。”
“看不出什么？”
他说不出口，只是方才在近距离下，看清了阿尔泰的那双眼眸时，他心底泛过了一阵冷颤，只因他没看过那种太过自信外，还炯亮得让人无法直视的眸光，在那其中，他看不出善与恶，又或者该说，善与恶并存，却也皆不存在。
“没什么。”他甩甩头，趁着那些九原国的遗民还在为阿尔泰的离去而气愤时，拉着爱染快步走进一旁的小巷里，省得待会还得再揽上一次麻烦。
扑面而来的细网，在他带着爱染转身绕过巷角时，紧紧罩住了他俩，他尚来不及挣脱，即遭人从脑后重击了一记。
在他陷入昏迷前，他依稀，听见了爱染惊惶失措的叫声。
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那只臭鸟和紫荆王，他要是能活着回去，他岂只想砍他们几刀？他要将他们剁碎了去喂狗！
划破空气的甩鞭声再一次地响起。
两手被人高高绑吊起，被脱去上衣站在树下的石中玉，满脸火气地任站在他身后的人一下又一下地鞭打着他，就在这棵树旁，双手被紧绑在身后的爱染，则是坐在地上，心疼地看着背伤未愈又遭逢新伤的他。
“别打了……”她又急又气地对甩鞭的人喊，“不要再打了！”
奉命执行鞭刑的男子，虽是听见她的话，但不敢违背旨意的他，仍是继续挥甩着长鞭，在石中玉背后制造出更多的鞭痕，冷不防的，一股冷意自握鞭的掌心处泛起，他停鞭一看，一只长满利牙，用一双炯青色眼眸盯紧他的魉，正躇踞在他的手臂上，张大了嘴准备一口咬下。
金鞭在遭人唤出的魉咬下执鞭者前，准确地将它打飞，在它落地前，来者又再加了一鞭，在空中将它撕裂成两半。
爱染冷眼凝视着眼前这个将她召唤出的鬼魅，两鞭就轻松解决的女人。
“很有意思的玩意。”出鞭救出手下的霓裳，看了看地面上那一摊形毁后即剩绿汁的鬼魅，愉快地扬起菱形的唇。
“小姐……”围守在树旁的众人，—见她亲到，纷纷弯身向她示意，她摆摆手，不理会他们地走至石中玉的面前。
“啧，长得也不怎么样。”打量了好一番后，她颇失望地晾着白眼，“我就说中土的血统不好。”
“你是谁？”自尊心受伤的石中玉尚未于开口，怒气冲冲的爱染已向她兴师。
“我来自天宫雁荡山。”一见问她话的是个美人，她当下面色一换，变得亲切又和蔼。“我乃天垒城城主的表妹，霓裳。”
“你想做什么？”不知接下来她会对石中玉做出什么事，爱染心神紧绷地问。
霓裳举高手中的金鞭，“我只是要抽他两鞭而已。”
“啊？”爱染呆了呆。
“你特意把我们捉来……”石中玉也转过脸，不可思议地看着这个心情好像很好的女人，“就只是想打我两下？”不杀他几刀替天苑城报仇，也不砍下他的头送回帝国示威，而是……打一打而已？
“是啊。”她应得理所当然。
爱染呆滞地眨眨眼，眼下的情况令她脑中再次泛过一阵迷雾。她突然觉得，在这片迷陀域里，她已经遇过太多令她难以理解的人与事，或许下回有头上长角、身后长翅的怪人出现，她也不会再感到讶异。
“为什么要打我？”石中玉甩甩头，决定先问清楚他被绑来打的原因再说。
“因为……”霓裳抚着金色的长鞭。还是不隐瞒地对他们实话实说，“一来我可以交差，二来，我会很愉快。”
很愉快？
石中玉浑身发毛地瞪着她，“你的性格有缺陷……”
一旁的爱染马上不客气地扯他后腿。
“你绝对没有资格这么说。”他们