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无论生活如何苦难，老虎窝的居民还是秉承了传播秘密的爱好，发现秘密是一种乐趣，而传播秘密更是一种兴奋。老虎窝乱嚷嚷地传，说啥的都有，说他们是给八路抬担架去了，脑筋活络的人还推测：八路会劁了他们呢。这件事传开了，老百姓不大信，觉得编排的有些离奇，印象里的八路挺仁义的呀，想想可能八路也不一样，有好赖之分吧。可有些人生来就是笨，跟在屁股后问咋个劁法？胡说八道的事怎好去刨根问底？真叫人心烦，免不了挨骂：“咋劁？妈的，你问问老母猪去吧。”不几天，抬门板的老少爷们回来了三个，不缺胳膊不少腿，都好好的。他们说这股八路叫通化支队，还说学会了新歌呢：
第四十七章（7）
吃菜要吃白菜心，
打仗要打新六军。
白菜叶嫩营养好，
消灭王牌才英雄。
端起刺刀上战场，
精神抖擞打冲锋。
……
不敢公开唱，就在鼻孔里哼唱。对于被劁的传闻，爷们显得极其愤慨，拍拍下身发誓：“操！非得再弄出几个不可！”但是他们已经丧失了自我证实的可能，中央军以私通共匪的罪名逮捕了他们，当天就绑到西门外枪毙了。至此大家才明白，国共之争如此血腥，视人命如草芥。乡亲们替这几个人惋惜，直嘀咕：“跟八路干到底得了，回家干屁？这下可好，把脑袋弄丢了！”
银装素裹的南山像沉稳长者，远远望去，柞树林仿佛黯淡的雾霭，又恍如稀疏的影子。八路军在南山上朝老虎窝打枪，特务团被袭扰得彻夜不宁。老虎窝镇弥漫着风声鹤唳的气氛，国军不分昼夜地打炮，咣当咣当的，炮阵地设在了柳津河边，打炮时煞是好看，先是火光一闪，南山那边硝烟弥漫，整个老虎窝镇跟着地动山摇。枪炮声成了小镇唯一的背景音乐，而硝烟的味道愈发地浓重。老百姓不敢出屋了，夜里也不敢在炕上睡觉，天再冷也得打地铺，怕的是漫天飞舞的流弹。女人和孩子牙齿磕着牙齿，寒冷和害怕时时袭来。来赵家大院避祸的凤芝没能躲过死劫，黄昏的时候，她刚走出房门，一枚跳弹恰好击中了眉骨，手中的水盆咣当一声落地，哼都没哼就死掉了。老虎窝人议论说这娘们儿没福禄，傻等男人挖煤这些年都没死，“虎力拉”也没死，偏偏出门泼水的工夫就死了，你说这不是命是啥？真可惜，这回不是白白的给那个野女人腾地方嘛，嘿嘿。人们自然联想起了赵庆平，可是他们不知道赵庆平也死了，是叫国民党矿山接收大员给枪毙了，罪名是共党分子。
飘忽不定的民主联军扎下了营盘，大大出乎国军的意料。共军也怪，白天歇着，黑了就来精神，中央军只得奉陪。城门楼上的轻重机枪一股脑地朝南边开火，漫无边际的胡乱扫射。天地在振聋发聩的枪炮声中颤抖，清冽的月光被遮盖了，五彩缤纷的弧光照耀着老虎窝的夜空，描绘出极美丽极动感的图卷。几天下来，老虎窝的男孩们能拾到几麻袋的子弹壳，对于他们来说，黄澄澄的弹壳简直就是丰厚的馈赠。国军终于显露出致命的虚弱，他们六神无主了，荆容翔带着清剿队，吆喝各家出人抢修工事，民工们便爬在土围子里掏洞。四傻子多事，试探着将铁锹伸出墙外，没想到咣当一声，飞来的子弹将铁锹打了个大洞。如此一来，八路军是神枪手的消息广为流传。国军长官更觉得恼火，这土八路欺人也太甚了吧？堂堂国军王牌岂能叫人熊到家门口了？遂指派荆容翔等人外出打探打探，回来的消息都是：两百来号八路军驻扎在南沟，破枪烂炮的。第二天清早，一个加强营的国军出动了，他们分乘十辆大卡车，汽车顶上都架着轻机枪，很威武很阔气。汽车屁股后面冒着白气，云蒸雾绕似地开远了，雪地上留下了清晰如刻的轮胎痕印。天黑的时候，进剿的国军大胜归来，据说一气将八路撵出四十里开外，大肆鼓噪：共党草寇，为害乡里，赤化伎俩，不过尔尔。
“头九不算九，二九冻死狗，三九四九石头裂口。”天冷得蝎虎，太阳都冻得发白了，面无血色地凝望着苦难的大地。举目所及全是白的，地是白的，山是白的，连天也是白的。眼瞅着要入年关了，谁想八路军又来，站在南山上哐哐地放枪，南门上方“威虎寨”匾额颓然坠地了。国军气得没法儿，只好重整旗鼓，大卡车一溜烟地开拔了，浩浩荡荡地出击。银光闪亮的大道蜿蜒拐进了群山，像一条通天的缎带，车队慢慢变成了缓缓蠕动的一串黑点儿。次日晚上，特务团哭声动天。想隐瞒也隐瞒不了，老百姓知晓了，心里头纳闷，这是咋的啦？王牌军也哭鼻子？原来外出进剿的国军中了埋伏，一个加强营大部报销了，一辆卡车也没剩下。人家八路捎来了口信，通知特务团去收尸。国军不再耀武扬威了，高价雇了十几辆马爬犁。爬犁回来时，上头都盖着破草帘子，掀开草帘子一看，叠摞着赤条条的尸首。衣服都被剥走了，剩下的白敕敕的冻身板，硬邦邦的仿佛板结了的冻猪肉。国军士兵搬运同伴尸体时，像挪动生冷坚硬的巨石，死人的胳膊腿相碰撞，发出冰块样清脆的声音。
第四十八章（1）
这是一个奇特的初夏。道路不再泥泞翻浆，绿茸茸的嫩草在路边乃至砖瓦缝间生长出来，蓬勃着妖娆妩媚的生气。柳津河边的柳树千枝百叶，葱绿无限，而老虎窝四围却鲜有耕种，大片的土地荒芜着，任由杂草丛生。田野洋溢着阳光的暖色，蒲公英连绵成一望无际的灿烂的金黄，仿佛在齐声讴歌美好的时光。在枪炮声的间歇里，各种各样的鸟儿在空中飞过，繁忙的小蜜蜂兴高采烈地飞来飞去，热热闹闹，嘈杂不已。在暖洋洋的气息里，老虎窝的居民简直都麻木了。国民党军队逃得不知去向了，而且永远地从老虎窝消失了。短短一年多的时间，共产党的部队回来了，穿过心旷神怡的旷野，一队接一队的自东向西开来。
民主联军迅速收缩了对辽北重镇安城县的包围，旋即开始攻城。枪炮声撼天动地，火光映红了天宇，距县城三十五华里以外的老虎窝，都感受到了大地的颤栗。激战四昼夜，驻守安城以及煤矿的国民政府军青二师主力近三千人被全歼。民主联军三纵队八师踏着歌声重返老虎窝，兵们仰脖高唱：《林总的命令往下传》。施连长如今是团长了，专程去了趟赵家大院，却不想物是人非，房东赵麻皮已经故去。霍乱和战争一样残酷，活下来的都是幸运者。面对老赵太太的寻找的目光，施团长蓦然神伤，一年多以前离开这里的战友，有许多倒下了。战争叫人习惯了沉静，战争拒绝任何哀伤。他面带微笑，嘘寒问暖，冲着老人大声地说：“夏季攻势开始了。”他身后的士兵穿土黄色军装，新服装新面孔。人们惊讶地发现，民主联军中居然有一些日本人，做炮兵、司机或者是医生，如果不开口说话，还真难看出他们的身份。老虎窝人深感不解，议论说，这八路咋和这鬼子混到一伙去了？大家想想也就释然了，说小鬼子再豪横，到头来还不得听咱的？
兵们的到来打破了小镇的寂寥，破落的赵家宅院热闹起来。兵们不掩饰喜悦，青春的歌儿一首连一首，震天动地的响：
攻打四平
四平修得好啊，
城里有碉堡啊，
城外有战壕啊，
陈明仁放大话啊，
八路军打不了啊
攻打四平
四平修得好啊，
城里有碉堡啊，
城外有战壕啊，
机关枪扫啊，
手榴弹轰啊，
炸死那王八羔啊……
民主联军重返老虎窝不久，就扒掉了西大庙，庙里的道士尽行遣散。原因很简单，据悉清剿队队长荆容翔曾藏在庙里。如今赵挑水的也回来了，一身细布黄上衣，斜背把匣子枪，忙得走路带风。里里外外搜查，却不见荆容翔等人踪影。扒大庙的消息不胫而走，老百姓都赶来看热闹，大家都揣摩自己是否能得到点东西来，可一瞅赵挑水的屁股上挎的手枪，就没谁敢动弹了。赵挑水的手里摇晃着庙上的“禁火”牌，吆五喝六的做动员，一副干劲十足的架势。
如今的老虎窝，已无人知晓西大庙的来历了，只有并不老迈的榆树在絮絮低语，枝枝叶叶摇曳着过去的声音。乡亲们发现，原来威仪赫赫的庙宇已孱弱不堪，高高的门槛显得荒诞不经，门上夸张的大钉徒有声势而已。墙壁现出破败荒凉，如老者的手掌样松弛枯涩，造型考究的窗户不再深不可测，油漆班驳，木纹裸露。顷刻之间，观前的石碑轰然倒地，本来预期不朽的碑文残缺不堪，勉强看清这样的字迹：……岁秋俄人入境盗贼纷扰……虎窝十七屯避之神明保佑关帝威武……祈风调雨顺永享平安牟清惠赵……
人们到底有些害怕，把搬到的神像放在院墙外躺下，还在神像上面盖了一些蒿草，心里头打鼓，祈求神灵别怪罪自己。拆下来的庙门梁柁，当即分给穷人做房料，许多人吓得连连摆手：“老天爷！庙上的家什谁敢要啊？要折寿的呀。”工作队员就说：“庙是封建迷信的东西。有啥好怕的，有共产党做主呢。我们就啥也不怕！”堂皇西大庙最终变成了残砖烂瓦，数不清的尘埃荡漾开来，陈年的庙宇在最后时刻散发出霉烂的怪味，众人不得不屏住了呼吸。人们并不认可赵庆丰，一律敬佩民主联军，说：“这八路可了不得，连大庙都敢拆啊。”
苦大仇深的赵庆丰带头加入了农民会筹备组，荆容翔就是他的死对头。逮捕反革命分子荆匪的布告四处张贴，天罗地网业已撒开，荆容翔必定插翅难逃。当初跟荆容翔上山的有二十来人，几天工夫就做鸟兽散。只剩下他一个人时，不由地为自己哀惋，真是上船容易下船难啊，而现在一切都无所谓了。整个下午，他独坐于北山上，屁股底下垫着鞋子，沉思默想，恍恍惚惚的。他真想下山回家，和金菊稳稳当当地过日子啊。四周的树木一言不发，云朵也软绵绵的充满了不解的迷茫。山下的小镇如一堆匍匐的怪物，仔细辨认，老虎窝土围墙仿佛混沌的脸谱，一副沮丧的样子，而灰黑色的瓦脊，层层叠叠，就像乞丐身上褴褛的衣衫。他忽然想到：点上一把火，山下就会是另一番景象。铁血的夕阳终于烧化了，远远地跌进了山峦。红红的余光泻在葱茏的灌木林中，将一切都融化于暗红的暮霭里。他伸手去摸烟，却摸出个空烟盒来，便缓缓地将烟盒一点一点地撕碎，扬手抛出去，纸片便无力在风中飘荡，直至纷纷落下。
第四十八章（2）
扶着自家门框时，天还没有全黑，荆容翔一边喘息一边为自己的大胆而得意。这就是神不知鬼不觉吧？他暗想。两腿叉开地站着，俨如卸下了千斤担子，忽然想到了毛驴，他笑了，很想就地打个滚儿。借着暮色，他看见金菊盘腿坐炕，脸冲窗口做针线活。女人穿件洗得发白的夹袄，黯淡的绿裤子，发髻蓬松。他内心泛起一阵酸楚，这痛苦随即化做潮水，漫涌而来，是那样的凶猛，那样的势不可当。
女人一抬头，惊讶地看男人的眼睛，说：“呀，人家到处抓你呢？”
荆容翔依门不动，他自己知道眼圈红了。
女人边起身边说：“你胆子好大呀。”
他伸手挡住女人，说：“�