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阵阵锣鼓声由远及近地从小街西头而来，村长老牟领着一大群人沿街布放路灯，在街道两边的雪堆上依次摆满了各色冰灯，远远望去，老虎窝小街宛如两尾闪亮的灯的长龙。冰灯晶莹剔透流光溢彩，其实冰灯的制作极为简单，只需要把水加满任意形状的容器里就行，大的如缸小的如水盆、饭碗，拿到外面冻上一阵子，等到容器里的水四周结冰，再将中间的水倒掉，然后将容器和里面的冰壳一并挪进屋里暖和一会儿，冰壳就会和容器脱离开来。倒出冰壳，在冰壳里头粘上蜡烛点燃，冰灯就做成了。
老虎窝掩映在一派灯火之中，千奇百怪的花灯争奇斗艳，一家赛过一家，有走马灯、荷花灯、鱼灯虾灯西瓜灯兔子灯，恰是繁星点点又如百花争妍，十里八村的男女老少都赶来了，小街上接肩擦踵，纷嚷之中有人说：“县里的花灯更好看呢。”
①猫下：当时方言，意为坐月子。
第三部分
文庙庭院里有几株榆树，不甚高大，树干上结满了白霜，更显粗砺质感，光秃的枝干在晨风里颤动。参加祭孔大典的人们屏声息气，可还是惊飞了树上做巢的喜鹊，喜鹊白肚黑背，扑打着翅膀飞走了……
第十三章（1）
农历二月初六一早，天还没放亮，安城县街头响起了纷沓的车马声。许多人在睡梦中醒来，裹在被窝里迷糊：谁呀，这么早就闹腾上了？于普通百姓而言，他们的疑惑引不起一丝一毫的回声。热炕头太叫人留恋了，黑里咕咚的管他是谁呢，翻下身再睡他个回笼觉！安城虽是县城，不过是大的市镇。小地方人慵懒，平日只吃两顿饭，省略掉的是中餐，人们觉得，一日三餐既费粮火又太过麻烦。人们从衣食匮乏的关内来，享用丰饶的黑钙土之赐，生活上容易满足，肚子饱了就成。移民的后代，从娘胎里出来就有种懒散，习惯得过且过，除了眼下的吃喝以外别无他求。特别讲面子，火气还大，一旦言语不和，很可能当街怒骂，骂着骂着就越凑越近，最后打得尘土飞扬，围观者蜂拥而至，堵他个水泄不通。
黎明的街头并无旁观者。一县之长郑知事早早起来，乘马车驶过街巷。晨曦渐明，水似的慢慢浸湿了车窗。郑知事向外张望，马蹄敲打着坚硬的路面，看得见路旁冰冷的店铺和黑黝黝的积雪堆。白日里的春风抽化了路面的冰壳，到了夜晚又凝结成了薄冰，在车马之下嘎嘎作响。不觉间文庙到了。一下车，郑知事看见已有百十号人等候在文庙门前。人群里有许多熟悉的面孔，多是士绅学商各界名流，台阶下的学生排列成队。郑知事抬眼望了望“安城文庙”的烫金匾额，然后迈上台阶，身后的人群鱼贯而入。教育局长紧紧伴随，一路走一路汇报：“按知事训令，今年的丁祭最为隆重……”郑知事口中哦哦地频频点头，反复环视配门和东西两处配殿。平日里庙门紧闭，不准随意出入，惟有每年的二、八月的上丁之日举行祭孔仪式时才大门敞开。文庙是上任知事李维新主持兴建的，郑知事知道他的前任为兴建文庙，共募集了小洋两千四百块。他曾用两个晚上翻看县府的帐目，今天观察得格外细致，想来前任还算本份。
文庙庭院里有几株榆树，不甚高大，树干上结满了白霜，更显粗砺质感，光秃的枝干在晨风里颤动。参加祭孔大典的人们屏声息气，可还是惊飞了树上做巢的喜鹊，喜鹊白肚黑背，扑打着翅膀飞走了。正殿叫“大成殿”，坐落在三尺多高的石基上，殿外四周筑有朱柱回廊。到了大殿前，随同和其他人等止步静侯，只有郑、姜二人进得大殿，只见殿中央供有圣人画像，左右书：“德配古今，道冠天地”，横楹为：“神圣孔子”。画像的两侧依次排列孟子、颜回、子师、曾参四人画像，四周还悬挂多幅写有孔孟格言的条幅，供案上放置着《论语》、《春秋》等著作，大殿里一派庄重肃穆的气氛。从大殿下来，郑知事回头问教育局长：“今日司礼何人？”
“县小教师闻山石。”
郑知事笑了，说：“哦？他山之石可攻玉啊。”
“奉天师专毕业，仪表出众，声音响亮。”
顺着姜局长的手势，果然看见一位身材颀长的书生站在队伍前面，而几个教师模样的人忙着在香炉中燃香。烛火燃亮，香烟缭绕，供案上放好了猪、羊、牛三牲祭礼，还有纸帛、烧酒、果品等。
太阳升起来了，将暖暖的光辉涂抹在殿顶四角高翘的飞檐上，殿顶上簇新的琉璃瓦折射出熠熠的光泽，大殿前的各色旄旗在晨风中翻动，庙内的人越聚越多，大庙里挤满了前来看热闹的老百姓。时辰已到，主祭官郑知事、陪祭官教育局姜局长二人列前，身后是肃穆侍立的致祭人员。身着长袍马褂的司礼闻先生走上前，朗声宣布：“安城县祭礼中华文化至圣先师孔夫子大典开始。”霎时间，鼓乐齐鸣，稍后学生队伍高唱祭孔歌：大哉孔子，先知先觉。与天地参，万世之师。祥麟征符，韵达今斯。清酒祭哉，乾坤一矣……
赵前站在致祭人员当中，他在学生队列里认出王宝林，不觉微微一笑，心中感慨：知书才达礼啊。歌声毕，主祭官郑知事上前献爵献帛，然后宣读祭文。整个祭孔大典的高潮到了，主祭官和陪祭官率领全体致祭人员行三叩首之大礼。祭祀活动的最后一项是送神西归，司礼闻先生高喊：“全体面西，全体面西。”数百人一起转身面向西方。闻先生又喊：“望——了——望——了”……
乐声悠扬、烟火升腾。在场所有人仰望天空，远远看见一大群的鸽子在县城上空款款飞翔。
出了文庙，王宝林跑了过来，叫了声：“大叔来了啊。”王宝林个头蹿得好高，赵前惊奇地发现他的唇边布满了淡淡的绒毛，会心地笑了。赵前拍拍他的肩膀说，好好念书，念好了送你去奉天城。阳光很是灿烂，彼此都感觉到了暖意。赵前摸出两块小洋塞到王宝林手里，说：“拿着，正长身体呢，不许饿着！”
刚想转身上车，有人过来说郑知事找你哩。一抬头，郑知事正笑吟吟看着他呢，说坐我的车回去，有话和你说。马车穿街过市，摇晃之间玻璃上的冰霜开始消融，街景一一收入窗内。水井轱辘吱扭的转响是小城必不可少的晨曲，挑水人和推水车组成了每天最早的街景，安城县又开始了一日的喧嚣。街边是鳞次栉比的商号，粥铺、煎饼豆腐铺开张了，袅袅的热气从门缝里飘出，给人温暖而充实的感受，街角处变戏法的江湖人摆场子献艺，有人在围观叫好。赵前忍不住和县知事调侃说，还是咱民国好，不然你这个县太爷出巡，还不吓死几个草民？郑知事碰了碰他的手臂，说：“别逗了。奉海铁路公司的人正等咱们呢。”
第十三章（2）
奉海铁路支线如期开工，施工现场绵延几十里，人山人海，到处可见锹镐挥舞和肩挑车推。山东河北民工大批涌入，不分昼夜地掘进着。赵前大体知道些情况，此支线全长六十七公里，工程预期两年完工。正值第一次直奉大战结束，兵败长辛店的张作霖退居东三省，宣布“联省自治”专心整军习武，军费开支剧增。东北煤矿公司电令安城煤矿年产量要达到450万吨，在此以前，张大帅断然回绝了日资收购煤矿的提议。赵前释然了，心气高涨。接到了上级的电报，他的口气很冲，说：“煤有的是，靠啥运啊？”手下都仰望着他笑，说：是啊是啊，要是这条铁路通了车，年产三五百万吨还是没问题的。
期盼中，路基穿山越岭不断延伸。一切似乎很顺利，赵前却惹上了麻烦。按原来的设计，老虎窝火车站准备建在北门外。赵前知道了深觉不利，原因是距离南沟太远。精于计算的赵副经理，百忙中去了两趟奉天，上下打点，左右疏通。不过是将原设计稍加修改而已，奉海铁路公司的人乐意帮忙，遂将站址设在东门外。火车站不算很大，不过却占了一垧半的土地，而这土地的主人正是王德发。当初王德发购买这块土地时，是为着砖窑靠近老虎窝小镇。新砖窑的代价不菲，他为此兑换掉西沟四垧的耕地。官家的征地文告一来，王德发当下就傻眼了，愁得咽不下饭。而县政府发放的补贴银票，仅四十二块小洋。顷刻之间，大队民工就将他这二十几亩土地化为乌有，砖窑转眼消失得无影无踪。
王德发去安城找亲家。副经理办公室不时有人出入请示汇报，赵前坐在转椅上，日理万机的样子，好不容易腾出空来说：“得了吧，胳膊能掰过大腿？”
“那俺就豁出去了。”
“嗨，你能拼过政府？别唠唬嗑好不好！啥事儿总得讲个法度吧？”赵前瞥了一眼蹲在地上的亲家，不愿再理睬他，就唤来秘书带王德发去吃饭，借口是：“大哥，兄弟公务缠身，恕不奉陪啊。”
王德发垂头丧气地回到老虎窝，痴傻傻地坐在半山坡上，遥望那片已经不属于他的土地。几天的工夫，后背明显地佝偻了下去，走路也摇摇摆摆的。连山上的放羊人都说：“王德发要废啊。”
“啥叫要废？”有人不解。
“看看，他和疯子有啥两样。”
王德发的确变得魔怔了，恍惚如同梦游，他眼睛红肿声音低哑，逢人便说：“修的啥狗鸡巴铁道？等火车来了，一把火烧了它。”
不怕没好事，就怕没好人。闲人有的是，反正闲着也是闲着，戏谑他说：“你是刘姥姥入大观园——净出洋相！火车是个铁家伙，还怕你烧不成？”
“把俺的地磨磨没了，”王德发耷耸脑袋走进老虎窝城门，喃喃自语：“把俺的好地都磨没了。”
这天在崔家煎饼铺门口，李三子叫住了他：“我说，你得请客啊。”
“请你？”
“对呀，你这个大傻屄，不请我请谁？”
一向恭敬的李三子居然出口不逊，真是虎落平阳被犬欺，王德发恼了：“妈的！你也欺负俺？”劈胸揪住李三子，“反正我也活够了。”
“大哥大哥，我可不和你兑命，”李三子晃着揪他领口的手说：“告诉你一件事儿。”
“啥事儿？”王德发迟疑地松开了手。
“这不方便，换个地方说。”李三子用眼四下里张望，街上来来往往的人不少。当李三子和盘说完之后，王德发咬着牙问：“真的？！”
“差不多吧。”
“啥他妈的叫差不多？”
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“吃了红高粱就得拉红屎！”
“酱打哪儿咸，醋打哪儿酸，你整准成点儿！”王德发的口气平缓了下来。
“夏天的时候，一大帮人在街北头是又画又写的，听他们叨咕说车站就在这儿啦。”李三子分析得头头是道：“你说咋就改了地方了呢？我寻思八成是有人做了手脚，”“你说，王大哥，啥人物能有这个能耐，你还不明白？你说咱这疙瘩，谁能和奉天府说上话？”
“李三子，不兴诬赖好人。”王德发半信半疑。
“狗咬吕洞宾，不识好人心！信不信随你。”李三子起身。
“你可别瞎说，要出人命！”
“关我屁事，我可啥也没说。”李三子拍拍衣襟上的灰土，“哼！好心当成驴肝肺，真是的。”说罢扬长而去。
王德发坐在路边思来想去，越想越