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盛掌柜一惊：“啥事？”
“你隔壁的杂货铺出兑了。”
“兑给谁了？”盛掌柜的脑袋嗡的一下，变得一片空白。
“一个朋友。”李宪兵回答。
“好、好！兑得好！”盛掌柜如啄米鸡样点头称是。
李云龙咧了咧嘴角，用很日式的口吻说：“请多关照！”
暝色从四面合拢过来，盛掌柜一步一蹀地回到西康里，实在搞不清李宪兵葫芦里卖的啥药。他呆立路边去看，盛记裁缝铺和张氏杂货铺已经打烊了，而东头的买卖正忙。东头的包子铺是两大间门市，生意一向不错，来西康里的闲散人等常来此吃喝，炒两个小菜要一屉发面大包子，如果再斟上二两烧酒，滋味没的说。炎热的夏季，许多人喜欢买几个蹲在路边吃。包子铺门前的灶上的笼屉冒着热气，香气炙热而诱人。新出锅的包子很烫，他看见一位性急的主儿不断地用两手来回倒腾，样子真是可笑。黑夜覆盖了安城县，西康里胡同寥寥的路灯闪动橙黄，稀疏的星斗在天宇眨着眼睛，夜风徐徐旁若无人地戏弄树叶。立在阴影里的盛掌柜，很无奈地看着喧闹的街景，不觉鼻子尖儿有些发酸，他轻轻叹了口气敲开了家门。这次轮到他失眠了，翻来倒去整整思考了一夜，早晨起来脑袋都大了，眼皮有些浮肿。好几天他都是惴惴不安的怏怏不乐的，不时寻衅训斥赵庆云，骂了几句自己也觉得无趣，就住了嘴。接下来的日子平安无事，并没有担心中的不幸或者灾难出现，他决定搁下满腹心事，一边洗漱一边拍打自己的脸，好让昏沉沉的头清醒一些，念念有词道：“自个瞎寻思啥，太多疑了吧？”
约莫过了半个月，盛记裁缝铺的两厢邻居同时搬家了，这让盛掌柜吓得要死，仿佛跋涉在森林里突然失去了同伴。平日他与邻居极少往来，此刻更感孤零零的，不觉留恋起过去的时光，难以派遣的恐惧爬上心头。“买卖不是好好的吗？咋都不干了呢？”他以空前热情和挚友般的疑虑主动上前攀谈，两边的邻居忙着往车上装东西，刻意回避他探询的目光，低头嗫嚅：“好好，不做了，不做了。”
新来的邻居人称李大龙，他接手了左右两侧的房产。他三十岁刚出头的样子，身材壮硕，穿一身绛紫色的真丝短褂，手中摇晃着扇子，稳稳当当地迈着四方步，连招呼都懒得打，围着裁缝铺前前后后看了个周详。赵庆云认得这个李大龙，他是李云龙的大哥，绰号李六指，不知啥时辰也跑到县城来了。李大龙不认得眼前的小伙计，他和随从谈笑风生，说这一顺水的九间大瓦房，连起来是挺不错的“勾栏”嘛，这个主意真他妈的对头哩。身边有跑龙套的跟着奉承，名字也起好啦，你们猜叫啥名堂？都猜不着？叫“聚英堂”！李大龙打了个哈欠，前呼后拥地进了裁缝铺，盛掌柜吓得面无血色，几个主顾见事不妙，都躲开了。李大龙和手下边看边议论，指指点点，无非是说南边的大炕该改一改了，北边该砌一处火墙了，中间该夹几处间壁了。李大龙一伙以最彻底的主人姿态出现，盛掌柜彻底懵了，他清楚他将面对什么，可他不知道没有裁缝铺以后将是什么日子？他想都不敢想了，怔愣之间有人拍拍他的肩膀说：“你还打算赖在这疙瘩呀，差不多就搬吧！啊？”
第二十九章（4）
盛记裁缝铺的老板还算开事儿，做出了痛彻肺腑的决定，胳膊拧不过大腿是血淋淋的道理。左邻右舍门市易主之后，不三不四的人云集，这些人都是仰李大龙鼻息的。要想除掉谁，李大龙只需向狗腿子做个暗示：收拾收拾他！这人三天内保准变成“死倒①”。“满洲国”是王道乐土，可满洲人的性命不如草芥，死多死少日本人都不会过问。“死倒”由满洲警察处理，叫来几个叫花子，扔俩儿钱，让他们把尸体拖出城外。“死倒”遗弃在城边、河边的草丛里无人掩埋，冬天冻成硬邦邦的白条，夏天狗叼猫咬虫蛆乱爬。
开了十年的盛记裁缝铺说黄就黄了，三大间的门市作价卖了五百八十元钱。房屋买卖的手续完备，白纸黑字签字画押，中间由西宁街的保甲长作保。在卖房契约上画押摁手印时，盛掌柜的眼泪夺眶而出，哽咽得难以自持。保甲长婉言相劝：“卖就卖了吧，价钱可以啦，能买二百来袋洋白面呢。”垂手立在一旁的赵庆云目睹了签约的全过程，店里的师傅伙计都散了，只有他还没离开。神色默然的赵庆云的眼圈都不曾湿润，只是觉得浑身软软的，一丝儿力气也没有，真想找一个地方躺下。他忽然意识到每晚睡在硬柜台上已成为了奢望，那一刻他理解了巧莲姐姐，但是他打消了去双喜堂看她的念头。年仅十八岁的赵庆云深深地痛苦着，这痛苦硬硬得如血痂般地磨得慌啊，五脏六腑有被撕碎的痛楚，他深刻地体味到了人生的失败，心里想活着可真没意思。注定当不了裁缝的赵庆云悲凉无比，他不想回老虎窝更不想去姥家，看着泪眼婆娑的掌柜的，他已经不再嫉恨老板了。唏嘘之余，赵庆云决定出走，那么能去哪儿呢？明天是什么呢？他独自在火车站地徘徊，冥冥的未来实在太恐惧了。赵庆云从此失踪了。
李大龙强势霸占了裁缝铺，“买”下了一长趟的青砖瓦房，按照妓院的格局翻修改建。前后找来七名女人，买了新衣服以及被褥等用具。这七个女人来历不一，基本上是流落街头无家可归的，有几个是丈夫抽大烟抽得家破人亡的。她们眼睛饿得发蓝的、双腿打颤，至此礼仪廉耻一文不值，有个落脚的地方填饱肚子就成。女人们并不是都心甘情愿地往火坑里跳，但这条路也不是所有的女人都能走的，太老太丑太埋汰的没人要，只有那些稍具姿色的女子才能在人肉市场上出售。操皮肉生涯的粉头多半还是想到了退路，几乎都采取“自混②”的方式，挣来的钱与窑主依例分成，事先和老板讲好协议，三七或者四六。也有一些是买来的，多是很小的小闺女，由窑主供给，没有人身自由，这样的雏妓叫做“柜上孩子”。凡开妓院的决非等闲之辈，李大龙何许人物？操纵起妓女来尽在执掌之中，妓女营业的所有费用都由店家列帐，帐目包含吃穿用房屋水电取暖的煤引火的木柴，妓女想全身而退简直是痴人说梦。“聚英堂”的名字有些不伦不类，看上去更像是酒店，但是名字不足以影响生意兴隆火爆，聚英堂在西康里颇引人注目。
卖掉门市的盛掌柜不再成为掌柜的了，有人还是习惯于老称呼，许多人干脆将他降等为盛裁缝。盛裁缝一蹶不振，他不想重振旗鼓再去做掌柜的了，连择地重操旧业的信心都没有了。他久久地徘徊，痴痴地凝望，就像一朵无声的云，又仿佛一株哀伤的枯树。毕竟在这里开店十几年了，街坊商号都熟，老朋友很同情，所以一开始对他还是蛮客气，过去常去做衣裳的粉头们见了也热情有加，盛裁缝就发觉其实窑姐挺义气的。秋天的棠槭树戳在胡同深处，毫无生气的阔叶一片片落下，很凉很凉的西北风漫过西康里，一点一点地沁进骨髓之中。盛裁缝坐在原来自己的门市前，呆头呆脑地想心事，想着想着会嘿嘿笑出声来，诡异而莫名其妙。神色如枯枝败叶的盛裁缝，实在有碍聚英堂门脸的观瞻，妓院里的“大茶壶③”几次出来轰他，魔魔怔怔的盛裁缝连声高叫：“这是俺家的买卖呀！”人家揪住袄领子掼他的耳光，劈啪劈啪抽得他眼冒金花。稀里糊涂中有人在拉他，拉他的这个人是王大猫。王大猫没心思洗脸，脸色灰蒙蒙的，像刚抹上墙的石灰，没准会吧嗒掉下来一大块，而他的手指就像干瘪的茄子秧。同是街头沦落人，相逢何必曾相识，盛裁缝和王大猫产生了亲近感。盛裁缝为自己的决心感到振奋，傻笑着尾随王大猫迈进了第四鸦片零卖所，大烟馆里的芬芳馥郁把他打动了。王大猫是以助人为乐的姿态拽他走进大烟馆的，王大猫哈欠连天，简直不想再搭理他了，强忍着鼻涕眼泪说：“你抽一口压压惊吧？”说罢就歪倒在炕上，烟馆有侍者过来帮忙，先拿烟签子挑了烟膏，在烟灯上烧烤。顷刻浓香四溢，呆立的盛裁缝惊愣着陶醉了。侍者将烧好的烟泡按进烟斗后离去，王大猫一边就着烟灯烤烟斗一边吮吸，极为忘情惬意。缓过神来的王大猫，竟然用很鄙视的目光去看盛裁缝，而这样的目光通常是别人用来蔑视他的，王大猫口气挺冲：“你还愣个鸡巴毛？抽几口就好了。”盛裁缝明白了什么叫一拍即合，心头萌生了相见恨晚之感。躺在第四鸦片零卖所的热炕上，盛裁缝品味着腾云驾雾的快慰，总要想起空中的风筝，飘飘悠悠的，很刺激很风光，隐隐地担心，拴住风筝的线儿会随时随地绷断。
西康里不同于三趟房老去处，烟花街上的妓院都有门脸且装饰漂亮。内部陈设也相当讲究，玉红堂、四美堂、聚英堂的设施犹为出众。因为盛裁缝的缘故，王宝安不去聚英堂，聚英堂是盛裁缝心头永远的痛。隔一段时间，他们就结伴去双喜堂，他俩认为双喜堂的价钱适中，最主要的是那里有相好的窑子娘们儿。一进双喜堂的门厅，就看得见门厅上首的仕女图，图上面的女子醉了酒的，一副慵懒的样子。盛裁缝认定图上画的是湘云醉酒，那女子卧在花丛里，赤身露体，眼睛细长细长的，直看得盛裁缝心惊肉跳。仕女图下面的摆设很不一般，雕花的桌椅，桌面映着黯淡模糊的光泽，桌子上摆着座钟、景泰蓝的掸瓶、漆器果盘还有蓝花瓷的茶具。画的两边悬挂草书诗作，不知是何人所作。左边是：
第二十九章（5）
牡丹花树隔东风，
巫山云雨几万重。
销金帐暖贪春梦，
连理清风月明中。
右边是：
扁舟来访武陵春，
仙居紫府玉绝尘，
谁言世事无烦恼，
向人犹自语频频。
双喜堂的掌柜的姓于，背地里人称于王八，此人甩手当家，是油瓶子倒了也不扶的主。真正管事的还是老鸨子，窑子娘们儿都叫她李妈妈。老鸨子如今是五十开外的高龄徐娘了，厚厚的下颏水桶腰，可依旧是大红大绿的绸缎在身，说起话来浪不溜丢的硬充装少女状。她当家的于王八看来要小她十来岁，两人准是野路子鸳鸯。老鸨子对于王八很宽容，任凭他在家偷鸡摸狗而不吃醋，就好像做饭的大师傅掌勺时，必须先尝尝咸淡似的。除了时常尝鲜的男主人外，双喜堂还有一位男性，人称“大茶壶”。此人四十不到，个子不高，精瘦精瘦的，一年四季外罩灰色大马甲。大茶壶忙得可以，要守门待客，招呼计帐，一俟有嫖客上门就喊：“接客了——”，声音脆生嚇亮得不逊于酒肆里的店小二。
正应了一句俚语：“守啥人学啥人，跟着叉魔跳大神。”盛裁缝手里头有钱，又有王宝安的鼓动，天天去双喜堂。他有了个小窍门，不是在夜里去，而是在午后，这时的价钱便宜，通常打到八折。下午的窑子清冷，粉头们正无事可做。三回五次的厮混熟了，只要他们一出现，呼啦一下就被窑姐团团围住。妓女们歪缠取笑盛裁缝，口口声声都说想他了想得要死哩，一则是由于他有钱，二则她们原来就熟悉。对照起来，瘦骨嶙峋的王宝安很不受欢迎，有妓女嘲笑他：“哎呦，就你