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黑影想，这模样不像是要对主子动手之类，反是像要在王府内寻找什么。
王府内值得皇后的人大费周章寻找的东西，莫非他们是真的信了那个传言？可那个传言，不是王爷故意编造而流传出去的吗？
赵王应一声，“继续，明日可慢慢透露消息。”
“是，老夫人那儿近日状态尚可，未发过病，但时常惦记小公子和……王妃。”
闻言，赵王似沉思了一瞬，最后还是留下一句，“让管家多备些东西送去，其余日后再说。”
话落他已经起身，往主院迈去。
渐秋转凉，黑朦朦的夜色透着寒意，偌大的王府在夜晚仅有几个仆婢走动，灯光亦甚少。
赵王早已习惯了这黑暗，他能夜中视物，行走间也无需仆从持灯。但离主院越近，伴随多年的暗色便越远，随之而来的是重归人间般的明亮和扑鼻暖香。
……香？
当赵王出现在院内时，所有人的动作以肉眼可见的速度僵了一下，个个无措。
有人咽了口口水，道：“王爷，王、王妃说她今日受惊，要吃羊肉压压惊。”
亲随：……不好意思，真没看出王妃您受惊了呢。
吃羊肉锅子的主意该是嘉宁一回府就吩咐的，此时院子里已经架好了台子，锅内羊骨看起来也煮了不少时辰，已经泛出了奶白色的汤汁，调料齐全，各式香味交杂，令人食指大动。
嘉宁闻香而来，身边跟了个小尾巴怀恩。
屁颠屁颠奔去时怀恩瞧见赵王，先激动大喊了声“爹爹”，随后又不好意思地叫了声“二叔”，虽然称呼不同，但喊起来时倒是差不多。
怀恩问，“二叔要不要一起吃呀？”
嘉宁也抬眼望来，似乎有点儿邀请的意思。毕竟这些全是王府准备的，她没有道理小气。
正好未用晚膳，香气扑鼻中，不知是怀恩还是嘉宁的眼眸太亮，等亲随反应过来时，赵王已经落座。
羊肉和菜蔬都准备得很充足，完全不用担心分量。嘉宁先烫了一块羊肉，薄薄一片蘸上碗中酱料，红红的油汁顺着被烫熟的肉卷滴下，叫怀恩情不自禁咕噜了一下。
他睁大眼期待嘉宁会喂给自己，但那羊肉只在他面前晃过了一瞬，就被毫不留情吃掉了。
“qaq姐姐……”
“自己动手，丰衣足食。”嘉宁认真教导他，说完又烫了一块羊肉，正准备蘸料时眼前橘影一晃，有什么东西飞了过去，再一眨眼，筷上的羊肉就没了。
耳边传来嗷呜嗷呜的呼噜声，小橘子把羊肉扒在了自己的食盆，正在小口小口地咬食。它怕烫得很，偏偏不肯放开，整个身子护得很严实。
嘉宁：“……”
她就知道，这只猫不可能不抢自己的东西吃。
瞥见她气鼓鼓的脸颊，赵王唇边流露自己也不曾察觉的笑。
怀恩还在眼巴巴地望，他是小短手，烫起来很不方便，得站起来才行。
见怀恩实在可怜，赵王抬手给他烫了片肉，得到小孩儿感激的笑容时方觉熨帖，转眼这肉就被怀恩递给了嘉宁。
小屁孩有模有样地安慰，“姐姐别生气，小橘子是太饿啦，诺，怀恩烫给你吃！”
奶母不忍直视地捂额，傻公子哎，王爷就在旁边，您这样借花献佛考虑过他的心情吗？
嘉宁只考虑了一息，瞧瞧怀恩，再眨眼看看赵王，就把这块羊肉接了过去。很快，她回礼般也烫了块给怀恩，叫小孩儿幸福地冒起了泡泡，全然忘记白日看到漂亮姐姐挥鞭抽人时的害怕。
二人你来我往间完全忽略了赵王，怀恩似乎忘了，嘉宁则是觉得，以赵王的性格，应该不会接受她的东西。
两只这样心安理得地想着，半点没发觉自己做得有哪儿不对。便是管家和亲随瞧着，都为自家王爷掬了把辛酸泪。
这羊肉吃起来，恐怕是酸的吧？
赵王不是会计较的人，尤其是对着怀恩，另一位又是他刚娶的小王妃……他顿默了一瞬，抬筷，自给自足。
方吃了一片，怀恩掌握了烫肉的技术，便也烫了一块递给赵王，双眼亮晶晶，“二叔吃！”
赵王看着他天真的眼眸，目中寒意尽散，嗯了声，直接张口吃下。
未蘸任何酱料，入他腹中，却觉百味交集。
嘉宁略歪脑袋看了看这对叔侄，觉得二人之间氛围很好，自己不应当硬插｜进去，便继续心无旁骛地举筷。
入秋的夜晚，用一份羊肉锅子暖脾暖胃，乃御寒佳品。毫无疑问，嘉宁于吃一道不仅偏爱，也很有学问。
不重口腹之欲的赵王默默用了三大碗，最后更是解下了披风继续。怀恩小孩儿不能食太多，到最后只能惋惜地摸摸小肚子，旁观二人。
一桌人都很有默契地没提起白日之事，最终结束时，仆婢备的一大桌羊肉和菜蔬竟都被解决了。
管家默默备了三碗消食汤，老脸含笑，“还未到就寝的时辰，几位主子用过膳，不妨去园子里走走。夜间视物虽不如白日，但也另有风光。”
怀恩第一个举手附和，“嗯嗯，好撑呀。”
他眨巴眼看看赵王又看看嘉宁，祈求之意溢于言表，两人轻松同被他带去了院子里慢走。
月色浅淡，星光熠熠，园中比挂了灯笼的廊下倒还要明亮几分。
因主人无暇欣赏，赵王府花木萧疏，仅剩的这些也是管家百忙之中着人打理，才有了这少许的翠红点绿，似乎让这因赵王而刚毅的府邸也透出了一丝柔软。
赵王一言不发地慢走，嘉宁也慢悠悠地晃，很轻松惬意的模样。
怀恩左右蹦跶，片刻采下一朵芍药奔回，羞涩地踮脚献给嘉宁，“送给姐姐。”
鲜花赠美人，他年纪不大，倒很懂这些。
“谢谢。”嘉宁要接过，怀恩却收回，似乎是想亲手给嘉宁戴上发髻。
嘉宁唔了一声，慢吞吞道：“可是你太矮了，戴不上啊。”
她蔫坏地就是不俯身低头，叫小怀恩着急地蹦跶了好多下才只勉强够到她肩膀，最后不得不将求助的目光转向赵王。
赵王注视许久，伸手道：“我来。”
怀恩大喜，小心翼翼递去边叮嘱道：“要戴在左边呀，戴在那儿是最好看的。”
依言，赵王抬手，宽大的袖袍落在嘉宁肩头，她一偏首，就能望见他堪称温和的目光，很是难得。
以赵王的身高，为嘉宁戴花轻松无比。面前鸦发如羽，少女乖巧站在原地任他戴花，面上还带着因刚用好膳而浮现的浅浅红晕，倒像是害羞了。
微风轻拂，将园中几片花瓣拂至袖间，登时花香盈袖。
大抵是这副画面太美，恍惚间，赵王竟好似有了家的感觉。
怀恩瞧着，也有点懵懵懂懂地想，这大概就是管家爷爷说的夫妻吧。虽然那些人议论的时候，都说二叔不是他亲爹爹，姐姐也和他没有关系，以后他们有了自己的小孩儿就不会管他了，但怀恩觉得，他就是喜欢这两个人站在一块儿。
“今日之事，你做得很好，”赵王忽然开口。
嘉宁微愣，“……嗯？”
赵王扫她一眼，负手继续向前走，“今后若再遇见这种人，打便是。”
原来他说的是茶楼那件事。嘉宁点点脑袋，很听话的模样，认真道：“嗯，一定不给王爷丢脸。”
赵王未再答，只步伐依旧格外缓慢。
*****
两日后，赵王府得知消息，马小三被嘉宁用鞭子抽了一顿后不仅留下条条外伤，更重要的是心中受创，竟难以说出话了。尤其是看到漂亮姑娘，整个人就受惊吓般往回缩，结结巴巴地哈人，把马夫人急得不停落泪。
马小三便是皇后向皇帝举荐给长宁郡主及福山长公主说亲的人选，她素来也偏疼这个年岁小的表弟，得知后忍着被拒绝的羞怒，遣人再一次去赵王府传嘉宁入宫。
不出所料，人依旧在未见到嘉宁前被赵王打发。如此目中无人，气得皇后浑身发颤，垂在座椅的手微微收紧，护甲划过梨花木，发出尖锐的刺啦声。
“赵王欺人太甚！”马夫人抱住儿子簌簌落泪，“可怜我三儿，如今连话都说不全了。”
她道：“只瞧不起我马家便罢了，但我听说，赵王连太子殿下也不放在眼里，前段时日还在宫中堂而皇之对太子出手，真是其心可居！”
皇后脸色极黑。
殿中死寂，无人敢言。
“本想徐徐图之，奈何赵王如此猖狂，叫本宫不得不……”皇后喃喃道，召来随侍许久的嬷嬷，耳语数句。
嬷嬷忧心道：“这等大事，娘娘都不和陛下商议吗？万一事发之后陛下发怒，吃亏的岂不是您。”
“不用，本宫若为陛下解决了赵王，他高兴还来不及。此事你去让人去交待父亲便是，父亲自会安排好一切。”
皇后如此说，嬷嬷再迟疑也只得照办，心中想着，以往娘娘他们都是趁赵王外出办差事时出手，也许那时赵王本就心有提防才会失败，这次是在宫中，又是那样的宴会……也许真能成功呢？
马夫人微微含笑，摸了摸儿子的头，轻声道：“三儿等着，为娘必把那赵王妃弄来给你当洗脚婢，不过是个低微出身，竟也敢对你动手。”
她如此安慰着，怀中爱子却不知为何身体一颤，并未露出笑容。
嬷嬷走出重重帘幔，皇后立在阶上冷淡望去。她为何不与陛下商议？自然是因为她早知道，陛下不会答应。
她这位皇帝夫君，有一副奇妙的心肠，残酷又柔软。数年前因意外害死了前太子及其丈人两家后，还跑来质问了她一场，失声痛哭，却在第二日就迅速反应过来抓住机会入主东宫，进而即位。
再提皇帝待赵王的态度，一面恨不得除之而后快，一面却还偏偏认为对方是自己的血脉兄弟，在一些微妙的地方心软。
当断不断，必受其乱。
皇帝自认圣人，血肉俱全，她便来当那个冷心冷肺的魔鬼。
…………
周朝于中元节当日宴请朝贡各族，皇帝不理这等俗务，宫中大小宴会皆交由皇后打理，是以等他知晓时，日子和布置都已经备好了。
当夜，他面含笑容与皇后步入大殿，回身不禁抱怨。
“为何选在中元节？”皇帝目露不快，“这是什么日子你难道不清楚？偏不安分。”
中元节，又称鬼节，民间传言正是鬼门大开之日，幽魂于街市游荡，索要身后之物，必须要备好祭祀之品，恭送他们。
皇后笑，“陛下不是常说，那些中土以外之人粗鲁野蛮，既无礼仪也无规矩。臣妾选在这日正是让他们好好领略我大周的风土人情，还可借机了解这些节日，以作学习之用。”
她道：“尊亲师，敬鬼神，本就是应学之礼。愚鲁之人不曾受过这般教导，今日正好点化他们。”
皇帝狐疑扫来，心中却因那句鬼神不禁打了个寒颤，思绪瞬间飘到那年的冬夜。
大雪飘摇，积压了整个皇城。红墙素裹之下，本是极为冷清的颜色，却硬是被那整整一个东宫的血和火给染成了艳色。
他听闻侍官报讯，不知是忧是乐地披了件外袍连滚带跑奔至东宫，浓烟滚滚，耳畔只听得见漫天哀嚎。
双眼被熊熊火焰占据，他刚失了神，侧面父皇御辇已经赶到，来不及细细思索，身体已经下意识跪倒在地，嚎啕大哭，“皇兄——”
余光之中，他瞥见父皇复杂又欣慰的眼神，却在转眼间又听见一声巨响，�