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拚个生死存亡。兄弟们，咱们这次逃 入西番，可说大错特错了。”
“有何错处？”在首的人问。
上首的人目光如冷电，恨声说：“逃避足以自取败亡，惟有进攻以牙还牙方可自全。 高、夏、云三位兄弟对黑鹰会了如掌指，咱们为何不公诸天下，号召天下群雄起而攻之？逃 避到西番想苟延残喘，反而呼天不应，连多找几位朋友助拳也办不到。诸位，请问有何高 见？”
坐在下首的人说：“家叔的师兄住在噶索达齐老峰，他老人家会帮忙的。万一他老人家 也无法照顾，可依宏达兄之见，走犁牛河入川重返中原，将黑鹰会的罪行公诸天下，兄弟相 信可以找到不少故友相助一臂之力。犁牛河一带我不算陌生，只是难得很，冰雪不化，无法 通行，但仍可冒险一试。只是……沈公子一介书生，唉！我们不能不为他打算啊！”
上首的宏达兄用坚定的口吻说：“沈公子的病已无大碍，咱们背着他走。咱们逃的人 苦，追的人同样受不了。过了星宿海，马匹已毫无用处，咱们有岳琪兄熟悉地势，何足俱 哉？岳琪兄，木鲁乌苏河真可通四川么？”
下首的岳琪兄笑道：“兄弟便是一时好奇，与黄真兄弟俩往探江源，然后翻越昆仑，经 过此地遇上了家叔。返回时大河东下，到了索克图，一不小心，被那位番女在酥茶中下毒弄 了手脚，做了五年的番邦驸马，交换的条件是放黄家兄弟离开。那次从四川叙州到达索克 图，行踪万里，整整耗去两年光阴，历万险留得性命，再走一趟我并不害怕。”
大江，发源于昆仑之西。大河，源于昆仑之北。中间只相隔三百余里。
古籍（禹贡）上说：岷江导山。因此，那些自命闭门读书可知天下事的人，食古不化， 从不寻根究底，一口咬这氓江是江源，而且至死不悟。
大江的上源，古称丽江、神川，也叫犁牛河（丽、犁可能是谐音）。番名叫木鲁乌苏。 初源经过一座像牛的巨石下，因此叫犁水，可能讹为丽水。水流经那木唐龙山，转东南流八 百余里，入乌斯藏喀木境，这一段叫布拉楚河。又转南流略偏西八百余里至巴塘西，叫巴楚 河。再转东南流六百余里，入云南丽江府界，称金沙江。江出金沙甚多，这就是“金生丽 水”的典故。
河源汉人甚少到达，江源却早就有汉人涉足。云南在唐代称为南唐国，唐贞元五年，南 诏大破吐蕃于神川，可知汉人与番族早就在这一带你争我夺了。
“那一带你有熟人么？”宏达兄问。
“那一带是绰火尔族的老家，也是现在索克图东面的尼牙木错族的老家，他们在老家还 留有人。此外，我还认识阿萨克族和白利族的人，保证可以安全进行。”
“好，我去通知图沁族主一声，请他生事，给我们造成乘机溜走的机会。”宏达兄用坚 定的口吻说。
柴哲聪胆机警，听室内人的对话，便知这群人中，便是他和古灵这次西番之行所要找的 人了。那位宏达兄，必定是金宏达和硕丹津。那位岳琪兄，即是从索克图来的人，也就是用 箭暗算他的正主儿，同时也是引他进入死亡之谷的家伙，而且是昆仑双圣之一的侄儿，来头 不小。
他暗暗的忖道：“黑鹰会到底是怎么一回事？端木长风上次也提到过该会哩！这个会是 好是坏？又有些甚么罪行？沈公子当然是指沈襄，这位书生又是何许人也？”
他百思莫解，茫无头绪。
“我已知道他们的去向，不用操之过急，且看看那位在帐外偷窥的人是何来路再说。” 他想。
他退回白衣人藏身处，首先拉开那人的风帽掩口，将那人弄醒，以一手截住对方的咽 喉，低声附耳用汉语说：“老兄，安静些，好好回答，不然要你命。你阁下贵姓大名，是何 来路？说。”
那人手脚不能动弹，吃力地用汉语说：“你……你又是……是……”
“混帐！我在问你。”他低叱，手上一紧。
“除……除了杀我，你……你问不出任……何事来。你……这官……官府鹰犬，在…… 在下……”
“你不怕分筋错骨？”
“你……你以为在下怕……怕死贪……贪生？”
“你不招？是准备熬刑么？”
“在下的人不……不久将到，你……”
“你是不是江淮暴客的人？”
“在下是……是……你……你是……”
“在下是居住在此地的汉人。”
“那……那你是里面的人？”
“你呢？”
“在下来……来自西宁。”
“几时到的？”
“今天？”
“有何责干？”
“无可奉告。”
“那……那你得准备熬刑。”
“死且不惧，何伯酷刑？”
柴哲冷哼一声，扣住对方的咽喉，一指头点上左肋下的最下一根蔽骨，冷笑道：“这根 蔽骨本来长得好好地，我替你拨到右面，使它易位。你忍着些儿，骨动肉开，相当疼哩！而 且可能要断。即使不断，三两个月之内，阁下休想复原。”
指头下插，白衣人浑身开始抽搐。
正在紧要关头，蓦地前面呐喊声大起，整个番寨的番人四处奔走叫喊，獒犬的吠声震耳 欲聋。
柴哲一惊，心说：“图沁族主掩护正主儿脱身了。假使在寨中闹，我恐怕会受到地鱼之 灾，必须回避。反正已知道他们的去处，为了避免打草惊蛇，今晚不宜下手。”
他一掌将白衣人劈昏，火速退至寨后。
番寨人影用动，大队番人急急出寨，向西面八方散去。喧闹中，他听到番人说有人侵入 寨中，来意不明，人已逃出，因此全寨戒备，派人追赶入侵的人。
他藏身在羊栏附近，一直等到寨中恢复沉寂，正想离开，前寨又响起犬吠声，有人返回 番寨了。回来得这么快，也许真的有人入侵，被番人捉回来了呢？他的心中一震，暗说： “会不会是灵老他们等得不耐烦，赶来觅食不幸落在番人的手中了？不好，我得看看究 竟。”他将死羊和羊腿解下，藏在附近暗处，悄然往回走。
回来的人是八爪苍龙一行十八人，押着五个俘虏。
番人大部分已经外出，寨中只留下图沁族主和二三十名勇土。帐篷附近亮起了火把，火 焰在罡风呼啸中摇曳。
寨中有警，客人都惊动了，全都出屋察看，却被图沁族主派人阻住了，说是只看到两个 可疑的人物，些须小事不希望惊动客人，请客人安心歇息。
出屋察看的人，只有江淮暴客、无为居士、和会主等三拨人，没有八爪苍龙十八名高 手。
会主心中暗凛，命通译向一名番人问：“姓陶的十八个人，不知到何处去了？”
“他们乘夜出去捉人，借了我们三头獒犬。瞧，他们不是回来了么？”番人若无其事地 答。
八爪苍龙一群人已进入寨门，通过羊皮帐中间的广场，在火光照耀下，由图沁族主相 陪，踏入了佛堂与客室前的空地。
八爪苍龙的通译，向图沁族主笑道：“人已经捉到，只逃走了一个柴哲。他一个人人孤 势单，对贵族已无妨碍，你们可以放心了。为了捉人，断送了贵族三头獒犬，敝主人甚感不 安，明日将以微礼奉上，以谢贵族热情襄助的盛情。”
图沁族主突然低声说：“汉客，你们捉的人还有党羽……”话未完，客室前的会主与八 名同伴急步迎来，名义上的首领陈光远哈哈大笑，笑声将图沁族主的话打断了。
陈光远迎近，八爪苍龙一群人仍往客室走，双方在距客室约有五六丈处相遇。
“陶捕头，恭喜恭喜，擒获了些什么人？””
另一座客室前的无为居士六个人，不约而同向前欺近。
江淮暴客、九现云龙十三个人，站在屋前作壁上观。事不关己不劳心，他们并不关心其 他的人和事。
八爪苍龙站住了，呵呵一笑，向后面一指说：“捉住了五个。走了一个柴哲，总算是法 网恢恢，杀官差的要犯就擒，茂州的案可以结了。”
无为居土听说柴哲走脱，不再前行，袖手旁观。他祖孙俩只关心柴哲的安全，哪管其他 人的死活？
“人既然擒住了，是否明日便解回四川？”陈光远再问。
“不解往四川。”
“那…”
“上次也擒住了他们五人，却被逃走了的柴哲救走。这次陶某岂可再蹈覆辙。”
“那你准备……”
“今晚先割断他们的手脚大筋，离开星宿海之后，也许就地正法，带首级回报销案。万 里迢迢，人不易带，事非得已，只好从权。假使不是在此作客，不宜在此出人，陶某真想今 晚便将他们正法，以免风险。”八爪苍龙说完，向后说声“走”，领先向自己的客室走去。
陈光远扭头回望，看到会主的双手在颤抖。他急急转头，伸手急拦，叫：“陶捕头，请 留步。”
八爪苍龙闻声止步；惑然道：“陈兄有何见教？”
“陈某想向捕头讨一份情。”
“阁下的意思是……”
“在下愿以黄金万两，买放这五个人犯。”
八爪苍龙冷冷打量对方，良久方冷冷地问：“阁下，你知道你在对一个怎样的人说 话？”
陈光远沉静地点头，一字一吐地说：“你，名震天下的名捕头，执法如山，心肠似 铁。”
“还有，富贵不能淫，威武不能屈，你可别忽略了。”八爪苍龙也一字一吐地说。
“咱们……”
“你的话污我之耳，最好免开尊口。我警告你，下次你阁下再说这种话，陶某便要得罪 你了。”
陈光远冷哼一声，厉声道：“姓陶的，老实对你说，你这几个犯人，陈某要定了。”
“真的？”
“陈某的话够清楚了，相信你该不至于误解。”
“陶某的答复也比青天白日还明白。”
“怎样？”
“不行。”八爪苍龙斩钉截铁地说。
一旁的镇八方呵呵一笑道：“陈兄，你阁下与这五个要犯有何渊源？”
“陈某也在捉他们。”陈光远大声答。
“死于官法，或因死于阁下的私刑，有何不同？这样吧，咱们立即将他们就地正法，砍 下他们的脑袋，官私两了，岂不两全其美？”镇八方微笑着说，目光捕捉陈光远的眼神。可 惜火光不够明亮，很难察觉陈光远的眼神变化。可是，老江湖即便在夜间，仍可从对方眼神 中找出线索征候来，他的话份量够重，不由对方不露破绽。
陈光远也够沉着，冷静地说：“陈某要活的。”
“你真要？”镇八方问。
“不错。”
镇八方哈哈笑，向八爪苍龙笑道：“金山兄，给他算了。”
八爪苍龙也呵呵笑说：“好，给他们。割断手脚大筋，制死他们的气血二门，给他们， 免伤和气……”
“不行，要毛发不损地交给我。”陈光远急叫。
“办不到。弟兄们，动手！”八爪苍龙沉叱。
陈光远大惊，会主更沉不住气，突然率人冲出。
镇八方哈哈狂笑迎面拦住叱道：“站住！再进一步，要犯将人头落地，你阁下是否想要 他们速死？”
会主与八位同伴不敢不站住。陈光远大叫道：“你们如果伤了他们五个人，必将有人肝 脑徐地。”
八爪苍龙哈哈狂笑说：“陶某明白了，那晚用箭袭击我们的人，正是你陈老兄一群人。 你听清了，陶某不过问你们与要五个犯人的渊源，一人做事一人当，他们犯死罪，与你们不 发生任何干连。你们如果胆敢劫犯，陶某执法如山，决不放过你们。假使……”
陈光远大吼一声，声出剑到，身剑合�