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“陶某只知执法，决无逼人太甚的事。”
“你可知道后果么？我端木鹰扬在中原朋友众多……”
“哈哈！恫吓陶某的人，不止你一个端木鹰扬。陶某吃这份公门饭，擒捉及格杀的土 匪、强盗、流氓、地痞，多年来不计其数，要存心报复的人，数量同样可观。如果陶某怕恫 吓，岂敢吃这份保护良善、惩治强梁的公门饭？陶某已经官府授权，缉获凶犯后，凶犯如有 脱逃或反抗之虞，即便宜行事就地正法。阁下，是你逼陶某走极端，可怪我不得，陶某只好 将他们就地正法，携凶犯的首级返回中原报命了。”说完，扭头叫：“准备行刑！”
端木鹰扬一声怒啸，其他十六名同伴纷纷亮兵刃。
正在紧要关头，突然有人大叫道：“且慢！柴某有话说！”
柴哲突然从番人堆中窜出，奔入场中。
双方的人不由一怔，气氛更为紧张。
柴哲丢下弓箭，拉掉裹头毡巾，冷然回顾，然后从容向不远处的八爪苍龙行礼道：“陶 捕头，茂州道杀公差的事，乃是小可一人所为，与其他的人无关。好汉作事好汉当，你可不 能滥捕无辜抵罪。”
八爪苍龙摇头苦笑说：“柴哲，陶某只是奉命执法，成都府有番人的口供，有赛灵官牛 成琮的旁证，铁案如山，你一个人项罪，陶某作不了主，你……”
“陶老前辈，你相信那位卖友求荣姓牛的供词么？茂州案发时，他正诱使好朋友翻云手 闯入官府布下的网罗，距出事地方远在百里外，他凭什么敢作证？老前辈，小可一力承当罪 名，在你已算是尽了职责，何苦深入追究？尚清老前辈网开一面，放了他们，小可愿随老前 辈返回成都认罪。你可以割断小可的手脚大筋，以免沿途耽心小可脱逃。大丈夫一言既出， 驷马难追；小可保证在受审认罪之前，决不脱逃。”
“你为什么甘心替他们开脱？”八爪苍龙动容地问。
“不为什么，也许是避免诸位在此互相残杀，真要拼起命来，双方死伤将惨烈无比，混 战中，生还的人不会超过半数。番人喜怒无常，生性诡作，说不定乘诸位死伤枕藉时，突然 下令袭击，恐怕所有的人，谁也休想活着离开星宿海，何苦来哉？”
“可是，即便是到了成都，你也无法推翻已成定案的证词。”
“这就寄望于老前辈成全了。不是小可要求老前辈河私枉法，事实是到了成都受审时， 他们一口否认行凶杀人，而小可又一力承当，番人的证词，小可自会—一加以反驳。牛成琮 的假证，更是一攻即破，小可认为官府并不会坚持定其他的人的罪，是么？”
“你这……”
“再说，小可已经投案，老前辈依然行刑，岂不是有枉法之嫌？老前辈，请三思……”
蓦地，旁观的无为居士大叫道：“老夫反对柴哥儿自甘项罪的荒谬举动。”
镇八方闪身阻挡，喝道：“解庄主，你想怎样？”
“别的人我不管，要擒柴哥儿抵罪，我解元魁第一个不依，你瞧着办好了。”
六位男女都亮出兵刃，剑拔省张。
柴哲大惊，叫道：“老爷子，求求你别打岔好不好？你……”
蓦地，南面番人一阵骚动，进来了九个人，八个人穿了白袍或白裘，一个穿青袍，飘然 进入斗场。
“柴哥儿，你也不必说了。”一个白影说，赫然是闵老人的声音。
八爪苍龙一惊，脱口叫：“昆仑双圣！两位仙长也来了么？”
除了端木鹰扬的人，皆认识闵老人六个老少。镇八方冷冷地说：“闵老，你也护着他 们？”
陌生人呵呵笑，泰然说：“不是护着他们，事实是他们的所作所为，值得原谅。柴哥儿 在茂州道的事，在索克图老朽已略有所闻。陶老弟台是官府中人，自然知道官府那些奸官刁 役的混帐事。老朽不是鼓励亡命之徒作奸犯科，而是认为柴哥儿事非得已情有可原，要一个 奇男子大丈夫抵那些残害良民的公役的命，未免太令正义之士寒心、再就是怀想在索克图那 段险恶的境遇，如果没有柴哥儿，你我都活不到今夭。因此，老朽斗胆，恳请陶老弟台法外 施仁。陶老弟台为人正直，铁面无私，执法如山，富贵不能淫，威武不能屈，声誉极隆，但 却不是无情无义的人．因此，老朽敢恳切求情。双圣两位仙长的师兄也来了，他三人请陶老 弟借一步说话，尚清俯允。”
大师兄太昊见八爪苍龙沉吟不语，便用传音入密之术叫道：“汉章老弟，故人求见。”
人爪苍龙娃陶名金山，字汉章。他的名字知者不多，屈指可数。
相距三丈外，罡风呼啸，传音入密之术可能远及三丈外，可知老道的练气之学是如何高 明了。
八爪苍龙大吃一惊，愕然回顾，看到太昊正向他招手。他如受催眠，举步走去。
太昊含笑稽首为礼。两人并肩向人丛外走去。不久，两人再次并肩而入。
八爪苍龙疾趋闵老人身前行礼，笑道：“闵老，多有得罪，多有得罪。唉！陶某真老 了，一双眼睛简直……简直不中用啦！”
闵老人回了礼，笑道：“老弟，请谅我，这份人情……”
“闵老，别挖苦人好不？不瞒你说，兄弟早就有意开脱柴哥儿，不然……没话说，兄弟 立即返回中原。”他向同伴们叫：“放人，咱们早早安歇，明天启程。”
“可别忘了在我那儿小聚哩！”闵老人笑道．
“呵呵！你不留我我也要去，不见不散。”八爪苍龙豪放地说，笑声震耳。
所有的人皆莫名其妙，镇八方惊问：“金山兄，怎么回事？”
八爪苍龙呵呵笑说：“兄弟，柴哥儿挺身而出顶罪，即使在公堂之上，他的同伴一口否 认参与行凶，他又一口承认独自杀人，“那五个小辈还不是自由自在？等官府一再查证，他 们也可以劫牢反狱一走了之。你说，我们能要柴哥儿顶罪么？算啦！有恩不报非君子，咱们 在索克图欠了柴哥儿一份情，犬子更多欠他一份，咱们就此放手，回中原去。”
情势急转直下，大出众人意料。五个俘虏获得自由，自然欢天喜地，皆大欢喜。
三位道长与闵老人六位老少，乘释放俘虏，众人情绪激动中，不等柴哲过来道谢，乘乱 飘然退走了。
众人纷纷返回客室，番人也渐渐散去。
八爪苍龙亲自抢救流云飞星，他手上有一颗从太昊处得来的神妙丹九。流云飞星的右 胁，挨了三枚百毒金针，神妙的丹丸总算抬回了他的老命。
端木鹰扬的住处，也有一阵好乱。狂剑杨涛的身躯已冷得像冰一般。毒郎君被从夺魄流 星锤射出的三颗毒流星，一颗射入右眼，两颗中胸和肩，幸而他带有神奇的解毒药，拾回了 老命，但右眼已废了。
刚安顿好，派至佛堂附近来探的人回来了。这家伙神色萎顿，被人暗中袭击，昏厥至今 方行醒来，不知刚才所发生的事。这人带来了令人兴奋的消息，说是他看到佛堂侧方的木屋 中有六个人，其中两人极像人云龙高峰与毒蟒云港，可惜有人出外，只好暂避，却被一个说 汉语的人袭击，几乎丢掉老命。
端木鹰扬立即召集众人议事，首先由古灵将追踪的经过—一叙出，免不了感慨系之一 番。
端木长风右肋受伤，坐在一旁神情萎顿默默无语。
柴哲静坐在一旁，不言不动．
端木鹰杨向柴哲道谢，他对柴哲确是感激万分。最后，他决定立即派人至佛堂的木屋查 证。
柴哲不得不发话说：“他们确是谢、金一群人，不用再查证了。”
“咦！你怎知道？”端木鹰扬向。
“小侄不知派去的人是谁，因此冒失地出手袭击……”柴哲将经过说了，最后说：“他 们必定乘乱走了，追之不及啦！”
“那……我们……”
“都尔伯津山在星宿海南面，雪地上不可能留下足迹。暴风雪将临，要追的话，恐怕有 困难。”柴哲接口道。
“明晨天亮即走，迫。”端木鹰扬断然下了决定。
“咱们必须早些走，天亮动身，图沁族主必定派人跟随，血战势将无可避免。”
“依你之见……”
“五更初启程，先向东北，半途折回。”
“好，就此决定。”
白永安、文天霸、杜珍娘三个人，提心吊胆坐立不安。幸而端木长风失血过多，不言不 语，并未揭发他们沿途的反叛行为，但也更令他们耽心。
各自找地方歇息，室中唯一的一盏酥油灯光线幽暗。柴哲在壁角躺倒，将皮袄向上拉， 套住脑袋，只感到心潮汹涌，百感交集。
他听到有人走近，接着傍着自己躺下。各睡各的，他不想知道是谁傍着他入睡。
“柴哲。”有人轻叫，声音出奇地低柔婉转，是女人。
他拉下掩头的衣领，在朦胧的幽暗灯光下，他看到身旁露出头面的人，确是一个女人。
“咦！三小姐，是你？”他轻叫。
这纽儿赫然是三小姐端木紫云，昔日的艳丽容貌仍在，但久处西番，身上已没有少女的 幽香，变成了羊膻汗臭，比番女强不了多少啦！
“我说过要来的，所以来了，不能来么？”三小姐低声笑问，笑得相当妩媚动人。
柴哲对这位宠坏了的三小姐毫无好感，况且正在疲乏期间，那还有与她打交道的心情？ 冷冷地说：“谁敢说三小姐不能来？只是天寒地冻，旅途艰辛，走一趟并不愉快。”说完， 将衣领向上拉。
三小姐伸手相阻，笑道：“我听得出你对那天的事耿耿于怀，不要生我的气，好么？我 们讲和，你总不能长远记恨哪！我向你道歉，特地给你送剑来的。”
他淡淡一笑说：“我凭什么记报？算了，请别多心。宵练剑令尊需用，而且我也用不着 剑，有令尊前来主持大局，我用不着担惊受怕啦：令兄的伤势不要紧吧？哦！我好累。”他 打了个呵欠，拉上衣领迳自睡了。
三小姐正要伸手推他，不远处的社珍娘低声说：“三姑娘行行好，让他好好睡一觉吧。 这些天来，他所受的折磨，不是局外人所能想像得到的，担惊受怕忍气……唉！他毕竟还是 个大孩子，真亏他的。”
“他受了多少折磨？古老和二哥主事，他能……”
“哼！古老和你二哥？姑娘，你何不去问问他们？”杜珍娘不屑地说，也拉上衣领转身 入睡。
五更初，二十匹健马出了寨门，用雪兜拖了毒郎君，三个人步行，向东北回程方向扬长 而去。
伊实率二十余名番人在后面追踪，不敢跟得太近。
走了十余里，由四名高手带了所有的马匹，拖着盛毒郎君的雪兜，直奔星宿海的出口。 其他十八个人，藏身在一座水泉旁，直待跟踪的番人通过之后，方由柴哲领先，认准方向遇 奔南面的都尔伯津山。
他们自以为准能摆脱追踪的人，却不知另外还有人始终钉在他们的后面。
天候渐渐恶劣，暴风雪将到。他们必须在风雪光临之前赶上要找的人，不然的话，大雪 掩去了足迹，千山万岭之中，到何处去找人？积雪盈丈，到处皆可通行无阻，到何处去追 寻？
他们先沿人山的各处山口搜索，已牌时分，到了都尔伯津山下，果然发现了六个人的脚 印。
“咦！怎么只有六个人？”古灵讶然叫。
柴哲详察足迹良久，说：“有七个人，有一个被人背着走的，是他们。”
“他们不是有十六个人么？”
“人多反而碍事，脱身不易，依我看，定然是和硕丹津遣散了其他的人，或者分途人 山；以分�