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没有人吭声。
这让人警惕的寂静持续了一会之后，被远处传来的汽车引擎声打破了。在通向他们所在的汽车旅馆的必经之路上放哨的狼人跑了回来，大声报告道：“又来了一批魔鬼契约者，好像有六、七个的样子。”
随后，沉默仍然持续着。
“索耶，你去迎接一下，把人带到这里。”奥芬对一个狼人头领下令道，而这也是一种试探。虽然知道狼人和吸血鬼不会很喜欢死灵生物的泛滥，因为那意味着他们的食物的减少。但是不是会在这个问题上听命于自己，却是个未知数。
作为在场地位最高的狼人，索耶愣了一下，然后躬身向奥芬行礼，退了下去。这一刻，奥芬略有些满意地微笑了起来，他知道，基本上这个队伍算是掌握住了。
魔鬼契约者虽然地位相对比较高，但哪怕是莱奥斯这样的人，也说不上对同是魔鬼契约者的同伴们有什么同生共死的战友般的情感。莱奥斯毕竟不是在姬丝进入黑暗议会的高层之后才努力“生产”出的那些无论在能力还是在资历上都有些浅薄的批量型魔鬼契约者，对于姬丝的敬畏远没有后来的那些魔鬼契约者那么强。更何况，现在的情况是，假如他敢于表露出任何反对的意见或者是做出任何反对的举动，他毫不怀疑，奥芬会在第一时间对自己动手。
莱奥斯或许对于自己的战斗力很自信，但他还没有自信到能够和死灵法师总监，应该能算是现在整个黑暗议会中战斗力最强大的奥芬一绝胜负的地步。
当奥芬冷冷地看着莱奥斯的时候，莱奥斯连忙微微欠身来表示自己的顺服。而那个瞬间，他立刻就感觉到，身上的压力明显小了。
索耶笑意盎然地引领着六个魔鬼契约者带着他们的装备和行李来到他们正聚集着的空间里。这一次来的这几个人，为首的是一个叫班克斯的家伙，一个姬丝的奴仆……也有个说法是，他压根就是姬丝的情人。
班克斯的礼貌中带着十足的高傲，他冲着奥芬颔首致意之后，扫视着全场所有人，说：“姬丝小姐让我们来帮忙的。……现在这里有什么问题吗？按照计划，不是应该已经展开了行动了吗？”
班克斯无论如何也想像不到，奥芬已经压服了在场的这些人，已经做出了什么都不做的决定。但他立刻就知道了。他发现自己还有和自己带来的这几个人忽然之间就动不了了。一道隐秘的法术已经悄然笼罩在了他们身上，而在场所有人里，能够神不知鬼不觉地放出禁锢术的，也唯有奥芬一人。班克斯的眼神里充满了惊骇，他实在是难以想象，这位在黑暗议会中举足轻重的人物，为什么会做出这样的事情……哗变？他的心中绝望地闪过这样的字眼。
241．挑战者…245．生活
241．挑战者
整个事情正在向一个越来越复杂的情况发展，谁也无法预料下一刻会发生些什么。
在亚特兰大CDC的实验室里，研究人员们终于在得到了提示的情况下明白了为什么病毒会对有些人产生不同的效果，而归根结底的原因却是：灵魂。在人们将基因技术发展到了相当高度，科学家们非常熟练地从基因和遗传的角度去看待各种问题的时候，由血脉决定的各种不同性质的灵魂却仍然在顽强地起着作用。基因还有有显性遗传和隐性遗传的不同的表征，但灵魂上的差异只要一旦被激发，那就可以完完全全地表现出来。
当明白了这一点之后，孙棣桂放下了手里研究工作。他虽然在研究中做出了突出的贡献，一个个让人觉得有些匪夷所思的猜测一一得到了验证，俨然已经成为了研究中心的核心之一，但是，他现在觉得有更重要的事情要做。孙棣桂明白，一旦那些大脑不受病毒影响的僵尸们被黑暗议会掌握，要是黑暗议会能够忍住表面上不断的损失撑过几年，那会是极为可怕的一件事情。而现在，他的手里有逐魂权杖，一件足够强力的武器。当他扬起逐魂权杖的时候，他可以非常有针对性地让那些出现几率极低的灵魂彻底消散。而在一个又一个被病毒袭扰、毁灭的地区，逐魂权杖更是可以一下子荡涤所有的危险。
孙棣桂离开CDC实验室的同时，爱弥尔也搭上了返回洛杉矶的飞机。她甚至调动了一架湾流商务机，让左林在美国的那些朋友们都从现在已经隐隐被划在疫区范围内的洛杉矶撤离。无孔不入的媒体已经将现在的情况渲染得比事实更加可怕，但由于疫区的管理规范，现在却管制了一切的交通手段，很多人是想走都没办法。当这样一批朋友聚集在了皮特家里，变成了一个无比璀璨但有些无奈的“星光派对”之后，皮特也只好尝试性地给左林打了个电话。虽然皮特不清楚左林到底有多大的能量，但他对于左林现在的影响力似乎很有信心。
在跑外勤的左林没有接到皮特的电话，但正在作为一个很有效率的秘书的伊琳娜还是和爱弥尔一起将这些事情安排妥当。伊琳娜甚至在上海安排好了全部的接待事宜，和适当数量的商业活动。一方面算是贴补这些明星们莅临上海要发生的费用，另外，的确也再没有比这类活动更让这些人能感觉到回到了正常的生活轨道中去了。
不知道在背后那么多事情正在发生的左林，此刻则开着车和索福克勒斯一起，沿着从西雅图城郊的战斗机试验场通向西雅图市区的公路上。由于几个军用基地，几乎所有的军人们都被调动了起来，除了这个试验场，实在是找不到适合接待包括左林在内的将近100人的庞大队伍。一个有着奇怪的组合和极高的保密要求的队伍。100人不到的队伍除了包下了一架客机之外甚至还另外调动了一架运输机来运载各种各样奇怪的装备，当这些装备被陆续搬下飞机的时候，在试验场工作的那些人不由得都冒出了一身冷汗。他们不禁要怀疑，这些人来到底是为了执行一个狙杀任务还是要来将整个西雅图市摧毁。
左林在车里打开了和总指挥部的联络通道，车顶的小型卫星天线让他和因苏拉之间能够有一条完全保密的线路。而在这条线路上，因苏拉正在向他阐述现在所掌握的关于西雅图市的病毒传播的情况，以及指挥部的一些专家们根据种种情况推断出来的黑暗议会的人有可能藏身的地点。
“现在西雅图市出现的病毒传播情况不算严重，可能是因为我们介入得很快，而且很坚决，对方刚开始传播病毒就被我们压制住了。除了一开始发现的122个病例之外，后来又陆续在其他地方发现了不到20个病例，当然，由于现在没有疫苗。这142个人现在全部死了，火化了。处理的速度比较让人满意，没有发生什么再传染的事情。”因苏拉的声音显得有些疲倦，但仍然是那么坚决。
“专家根据现在这些病例出现的时间和地点，做出了病毒的传播范式图。现在有些不明确的是，不知道为什么，在西雅图的黑暗议会成员没有继续进行病毒的散布，不过这对我们来说算是好消息。”因苏拉顿了顿之后，说：“根据专家的推断，黑暗议会的人最有可能藏身的是几个地区，我已经把地图发给你了，地图上以红色标出的区域就是。区域有些大，不过我想你应该有办法去进行搜索吧。”
左林看了一眼地图，除了几个小小的红色色块之外，最触目惊心的是地图上老大的一片红色。看起来，大概有将近几个平方公里大小的区域。并且这还不是在郊区，而是在市中心和市郊居民区之间的一片地方，这里有仓库有工厂，有企业的物流中心，有旅馆，有夜总会和地下赌场……最是鱼龙混杂的就是这片地方了。看到这片地区的情况说明，左林觉得有些头痛。
“专家，哪里弄出来的专家搞出来的这个？”左林郁闷地问。
“数学家……有着最高权限的应用数学家。他根据现有的数据建立模型进行分析才有了这样的结果。总的来说，这个判断应该是可靠的。”因苏拉笑着说。
“知道了。……我会有办法的。”左林说。左林毫不怀疑因苏拉拿出的情报一定是经过审慎的调查核实的，因苏拉可不是个喜欢忽悠人的家伙。但是，面对几个平方公里的需要搜索的区域，有些牢骚也很正常吧？
接近那片地区的时候，左林将车停在了路边。跟在后面的密密麻麻的车队也纷纷停下，又一次跟着左林出任务的克拉伦斯连忙跳下车，跑上前来问道：“怎么了？”
左林将地图摊开在发动机盖上，拿手电筒照着。因苏拉传来的地图在PDA上看起来太不舒服了，将那些关键区域标绘在大比例的纸张版本的军用地图上，感觉就好了很多。
“克拉伦斯，这个地图你也拿到了吧？”左林问。
克拉伦斯点了点头说：“拿到了，搜索区域太大了，不好处理啊。要不要要求当地的那些军警来配合？”
“去送死吗？奥芬可是很有可能就在这里面呢。”左林摇了摇头，“基本上就靠我们自己了。不过……叫点海军陆战队的人，在最外圈建立一个比较松弛的联络和火力圈吧。以防万一。”
克拉伦斯点了点头，示意身边的一个家伙去联络了。随后，他继续等待左林的指示，左林已经在先前的几次行动中充分证明了他作为一个战斗团队领导者的才能和勇气。
“你们根据地图，分成六个小队。在中心位置的12点，2点，4点，6点，8点，10点六个地方安顿下来，观察哨，支撑点什么的建立起来，互相间保持紧密的通讯。”左林吩咐道。
这命令让克拉伦斯有些纳闷。左林到底是想要做什么？不是要搜索吗？而左林接下来的话打消了他的疑窦，却让他又一次大吃一惊。
“奥芬好歹是个有身份有地位的人，应该不会做缩头乌龟吧。我和索福克勒斯开车到这里……”左林的手指敲击在一个沃尔玛超市的位置，“就在停车场上。向整个区域通告，我来了，来向奥芬挑战。我就不信奥芬能忍得住，尤其是他还有个团队要管理。”
伴随着左林的冷哼，克拉伦斯明白了。左林准备以自己作为诱饵来吸引奥芬出来。作为一个挑战者，他很有可能将一次围猎变成自己和奥芬的决斗。克拉伦斯有些忐忑，他不知道这到底是左林的信心，还是一种策略。但要是要和奥芬决斗，其他人就不能插手了，直到其中的一方服输。那么……按照克拉伦斯对于双方战斗力的评估，他们这次的围猎可能要以失败告终。
“左林，这样行吗？”克拉伦斯迟疑着提醒道。
“不打过怎么知道呢？”左林微笑着。“去安排行动吧。反正到时候黑暗议会是不会只来奥芬一个的，那些小杂鱼们就交给你们了。”
克拉伦斯看着左株这