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“三皇子玄烨……”桑枝对这个名讳如雷贯耳，又怕绿莺看出端倪来，连忙道，“承乾宫什么时候有的皇子？我竟不知。”
绿莺笑笑，“荣亲王出世之前谁都不知道这一消息，可刚一落地就被封了荣亲王！要知道现在的二皇子和三皇子都还没有封王呢，要不怎么说咱们皇贵妃娘娘深得恩宠呢！去年千秋节后第三天，十月初七，荣亲王出生，要不你以为去年怎的一直忙个不停？只不过你们在外院，皇贵妃娘娘心思谨慎，未满月之前一点消息都没漏，只有皇上和皇太后知道。”
“满月了也没见漏消息。”
“娘娘素来俭朴，皇上张罗着大办满月宴都被娘娘劝止，只有一家三口在内殿摆了一桌，那时的皇上真是天底下最和善的皇上，连带着我们也都跟着沾光。”绿莺道，“而且……这宫里的事儿……”绿莺欲言又止，眼神示意桑枝那些只可意会不可言传的东西，“皇上和皇贵妃娘娘都爱若珍宝，娘娘怕荣亲王福薄，什么都不愿意声张，连皇上都很听娘娘的。”又道，“如今才是恩宠比天大呢。刚过去的除夕宴，皇上只单单给了娘娘御笔亲赐的‘福’字，连坤宁宫那位都只能干看着。”
“那个字有什么讲究？”
“那是天恩赐福，通常都该是皇上赐给坤宁宫的……”绿莺压低声音，“只怕，坤宁宫又要换主人了。”
桑枝额上青筋一跳，“坤宁宫”三个字让她有种难言的情绪。如果……如果素勒真的是……桑枝闭上了眼睛，强自按捺叫嚣的神经，然而脑海里不由自主地开始回忆——
初见时，是在永寿宫门外。素勒突然出现——从哪里才能突然出现，还不被人发现呢？最好的位置只有正对着坤宁宫的隆福门。
永寿宫内，连废后静妃都对素勒礼让三分，锦绣姑姑更是连正眼看素勒都不敢——静妃素来自恃身份，连承乾宫都不放在眼里，能让她给三分薄面的，除了她自己的亲人、上位的皇后，还能有谁呢？
第二次相见，仍是是隆福门附近。第三次，素勒脚上穿的那双鞋——当初没看清楚，如今仔细想来，那不正是绣金凤凰的羽毛？
还有这次……就在刚刚。桑枝突然脸色涨红，刚刚都发生了什么？她自己是亲眼看着素勒从坤宁宫出来的，她还在素勒面前说皇后娘娘的……坏话……不仅说了人家的坏话，还亲了皇后？！
桑枝憋了好大一口气，喘不过来——难怪素勒关注点那么奇怪，难怪会问自己愿不愿意去坤宁宫！
少女的声音仿佛还在耳畔，“你可愿意？”
愿意吗？
桑枝猛地睁开眼睛，摸着自己跳个不停的心脏问自己，愿意吗？
耳边又传来绿莺的声音，“以后啊，你都不用再去永寿宫白白受苦了。承乾宫独宠六宫，凡是跟咱们宫里关系好的都跟着沾光。看千秋令节和除夕夜时皇上的意思，说不定过不了多久，咱们就都要跟着皇贵妃娘娘去坤宁宫了呢。”
话里是藏不住的喜悦，可听在桑枝耳中不啻炸雷，竟脱口而出，“那她呢！”
“谁？”绿莺不解，桑枝猛地回神，讷讷不能答，勉强道，“没……我太累了。”
她不再说话，安静的闭上了眼睛。
可一颗心，却好似被什么咬了一口似的疼。素勒……真的是皇后吗？传闻中那个木讷呆板不受宠还总被刁难的皇后娘娘，竟然会是她心里十分珍惜的小姑娘吗？可她看到的素勒，明明是那样的明媚动人，可爱可亲。
素勒……只是个十七岁的小姑娘而已啊。怎么会被刁难，怎么会被故意找茬，怎么会……被一个男人恶意指责寻衅？
桑枝眼眶发热。被皇上寻衅刁难时的素勒，是一个人在那座冷冰冰毫无生气的坤宁宫默默承受一切吗？她指尖嵌入掌心，心绪难平。
“我愿意。”她无声地动唇，一颗心滚烫，“素勒，我愿意，在你身边。”
然而，已经晚了。
作者有话要说： 最近任务很重，能抽出的码字时间非常少。我写多少传多少吧。
☆、020
大年初一。
桑枝心事重重，后悔自己除夕夜没有勇气顺着素勒的话问下去，更后悔自己为什么没有答应。然而后悔已无用处。她想，如果早知道素勒就是皇后，如果早知道那座连自己都厌恶的坤宁宫里住着的是素勒，她一定留在素勒身边。
因为，她桑枝真正在乎的东西，根本不是荣华富贵，更不是攀龙附凤。她在乎的是命，是自己在这座紫禁城里活下去的意义。一开始，没有认识素勒的时候，她做出的一切都是为保命，为安全。与素勒相识，才让她在这大清终于找到些快乐。人活一辈子，最重要的是什么呢？不知道别人怎么想，在桑枝心里最重要的是人和情。有人有情才有快乐有意义，功名利禄都是手段。她很清楚本末关系，所以才愈发珍惜能在深宫之中遇到素勒。
原先没想跟着素勒，是因为她把素勒当亲近的朋友。然而一旦她跟了素勒，那么桑枝以一个宫女的身份就必然是素勒的奴才。一想到这层关系，桑枝心里就疙瘩。而且她以为素勒是格格，想必生活怎样也比自己强，应该用不着她担心。可她万万没想到，素勒竟然是皇后。
那也就意味着，素勒生活的一点都不好。她的朋友，紫禁城甚至大清朝里她现在唯一产生感情唯一在乎的这个人，过得一点都不好。而自己，竟然拒绝了陪伴这个唯一。桑枝懊悔不已。
和绿莺一起到了承乾宫，绿莺进内殿伺候，她仍旧在外院做粗活。一边做事一边想，现在该怎么去坤宁宫呢？毕竟桑枝只是任人鱼肉的宫女，生杀大权都握在别人手里，更别说选择去哪座宫殿了。而且每个宫里的宫女都是按制分配，名额有限，早已经登记在册。现在要想去坤宁宫大概只有两条路，要么皇贵妃娘娘把她打发到坤宁宫去，要么皇后来要。可现在，这两条路都行不通。皇贵妃娘娘根本不认识桑枝，一向谨慎行事的皇贵妃更不会轻易把承乾宫的宫女送到坤宁宫去，不然万一出点岔子可不好收场。而皇后那里——桑枝不由得长叹一声，素勒怎么会是皇后呢？她还是不敢相信，于是心里不由得抱有幻想，“也许不是呢。除非亲眼见到，不然就不能下判断。”只是她心里更清楚，也不过是幻想罢了，便又叹一声——昨晚跟素勒告别，还说了那些话，只怕以后再想见素勒就难了。
桐儿凑过来，“桑枝，大过年的你怎么总叹气？这可不是好兆头。”说着还故意把手腕往桑枝面前凑凑。
“没什么。”桑枝心不在焉，胡乱回答。桐儿又故意晃晃手腕，带着略显夸张的声音道，“哎呀这玉镯虽然是好东西，可大冬天带着怪凉的。”
桑枝抬眼，这才注意到桐儿洋洋得意生怕别人看不到她腕上的玉镯，桑枝心里觉得好笑，淡淡道，“很漂亮。”
“那可不！”发现桑枝注意到了，桐儿越发得意，“到底也是主子赏的东西，金贵着呢！”
桑枝勾唇笑笑，暗自摇头。
桐儿可不管，故意问她，“桑枝，你跟绿莺关系那么好，过年你得了什么？”
“一件衣裳。”
“哪来的？”
“绿莺亲手做的。”
“噢——”桐儿拉长声音，“还是奴才的东西嘛。”眼底便带了几分自得和炫耀，仿佛得了一件主子的东西多么了不起。
桑枝只觉得她嘴脸可笑，不与计较。她随口一问，“皇贵妃娘娘赏你的？”
不料桐儿竟一噎，横她一眼道，“虽然不是皇贵妃娘娘，但总归是主子赏的，总比你强。”
桑枝觉得奇怪，“你的主子除了皇贵妃还有谁？”
桐儿哼一声，“我主子自然是皇贵妃娘娘。”便不再跟桑枝多说，继续炫耀镯子去了。
桑枝撇撇嘴，也没心思理她，只一心想着现在该怎么去坤宁宫。
天未亮时，皇贵妃娘娘就去太后和皇后那里拜年，绿莺随侍左右。桑枝远远地看见绿莺，不由一笑。绿莺觉察到她的目光，眸中也带了笑意。正扶着皇贵妃娘娘出宫呢，董鄂氏突然开口，“天早寒气重，皇上早朝罢要去看荣亲王，一会儿传个话，嘱咐宫里的丫头给他换件暖和的大氅，免得寒气冲着四皇子。”
绿莺低眉顺眼应道，“是。”便对桑枝使了个眼色。
桑枝一怔，却看见绿莺对她招手。犹豫一下，她赶紧上前去。绿莺当着董鄂氏的面说，“桑枝，一会儿你去内殿传个话，让照顾荣亲王的丫头们记得给皇上换件暖和的大氅。”
董鄂氏也顺带扫了桑枝一眼，“你叫什么名字？”
“桑枝。”桑枝轻声答道。没想到绿莺吓得一哆嗦，连忙接口，“回娘娘的话，桑枝是跟奴婢一样从辛者库出来的。”听见绿莺重重地咬着“回娘娘的话”和“奴婢”二字，桑枝心里也是一咯噔，知道自己一时不慎又犯了错，连忙低头道，“回娘娘的话，奴婢桑枝。”
没想到董鄂氏已经因着前一句不合宫规的回答注意上她，“桑枝？”
桑枝越发低了低头，“奴婢在。”
隐约听到董鄂氏轻笑一声，音色倒是轻柔婉转，“抬起头来。”
“……”又一次听到这句话，桑枝嘴角一抽，却还是不得不眼观鼻鼻观心地抬头。余光看见董鄂氏神色还很温和，桑枝心里也不怎么怕。
却没料到皇贵妃娘娘和和气气说出来的话却让桑枝胆战心惊，“规矩没学好就被送出来了？”
桑枝说不出话，绿莺也吓得面如土色。
董鄂氏轻叹一声，“你们都以为承乾宫富贵荣华，却不知道荣宠越盛便越是在刀刃上走。承乾宫里，容不得半点差错。”她怜悯地看桑枝一眼，“传完话，让陈嬷嬷好好教教你宫里的规矩。”
桑枝犹如五雷轰顶。在宫里“学规矩”就等于变相的惩罚，“好好学规矩”就等于大力惩罚啊！
绿莺担忧的望着桑枝，却一声都不敢吭，只低着头跟在董鄂氏身后。董鄂氏走了两步，忽然回头看向桑枝，“你不害怕？也不下跪求饶？”
桑枝强压住情绪，极其平稳地沉声道，“原是奴婢规矩没学好，娘娘教训的是。”说完才一言不发地跪下去，像其他宫女一样跪送皇贵妃。
哪料董鄂氏顿了顿，又问，“你叫什么？”
“回娘娘的话，奴婢桑枝。”
董鄂氏探究地打量她一会儿，没再说话，转身走了。
☆、021
荣亲王在内殿暖阁里，襁褓之中的小皇子安安静静地睡着，唇红齿白｜粉嫩嫩一团，煞是可爱。望着这个孩子，桑枝不由得心生怜惜。
陈嬷嬷是头一次见着她，但老宫女是跟在皇贵妃身边的，向来不欺人，慈眉善目地让人心中喜欢。桑枝请安罢传完话，陈嬷嬷和声和气地应下，看桑枝还没走便问，“娘娘还有吩咐？”
桑枝暗叹一声，垂眸道，“娘娘吩咐奴婢跟嬷嬷您学规矩。”
陈嬷嬷本在全神贯注的望着小床里的四皇子，听得这话才抬头看她一眼，仍是轻声轻语，“从哪儿出来的？”
“辛者库。”桑枝一顿，才道，“回嬷嬷的话，辛者库。”欲盖弥彰的掩饰让桑枝自己都十分尴尬。
陈嬷嬷自语道，“李应荣调｜教出来的，不该啊。就是有你这样的，她也没胆儿送到承乾宫。奇怪奇怪。�