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得病，还就这么去了？
把所有曲折连接在一起，桑枝心中砰砰乱跳，脑子里乱成一团。再看向董鄂妃时，正巧迎上董鄂妃眸中藏不住的戾气。只听董鄂妃道，“桑枝，坤宁宫到了。”那声音森寒，让桑枝不寒而栗。
董鄂妃肯定发现什么了！桑枝猛然想到那天董鄂妃故意带她到坤宁宫试探的事情，还说回去后要细细询问，只是后来荣亲王的事情让董鄂妃完全没有心力计较这个事情。但是，如今董鄂妃的态度，显然是把桑枝当成皇后放在自己身边的棋子了！再加上桑枝那些不同寻常的话，便更让董鄂妃觉得皇后心机深不可测。
支撑着她醒过来的，不止是董鄂一族，更是一个未解的执念——她的儿子到底是因何而亡！
☆、第009章
董鄂妃目露寒光，轻声自语，“因果循环，报应不爽。杀人偿命，天经地义。”
听着这话，贞妃抬头看向她，董鄂妃却只昂首望着坤宁宫的方向。桑枝站在她们侧后方，既看不清贞妃的表情，也看不清董鄂妃的神色。然而耳中听到的话，却让桑枝心中惴惴不安。看来董鄂妃确实来者不善，然而这样狠绝的董鄂妃该如何劝止？
桑枝一时间心乱如麻，明知道这次请安难以善了，素勒恐要遭难，可她竟然无计可施！该怎么办？桑枝急的冒冷汗，自己只是一介微不足道的小宫女，人微言轻。何况现在董鄂妃很明显十分怀疑她，虽然桑枝不知道董鄂妃的怀疑从何而来，但她知道至少眼下董鄂妃只怕是听不进任何话的。
就像皇帝固执的像头牛，根本听不进任何谏言一样。可皇帝那里至少有满朝文武大臣跟他打拉锯战，董鄂妃这里又有谁能制止呢？
皇太后？桑枝刚想到这里，就暗自摇头。且不说皇太后尚且在病中，就是皇太后出面又能说什么呢？现在后宫里最大的受害者是董鄂妃，而且董鄂妃什么都没做——就算董鄂妃做了什么，难道还能光明正大的做？摆不到明面上的事，任谁出面也无法解决。便是皇太后，对于一个决绝的女人也无计可施。就像当初的博尔济吉特·孟古青，皇太后一开始难道没有想着要保住她的皇后之位吗？不过是孟古青性子太烈，实在不受控制，皇太后对她无能为力。
而今的董鄂妃比当初的博尔济吉特·孟古青，只怕有过之而不及。再怎么说，孟古青不过是和皇帝撕破了脸，可董鄂妃却是失去心头肉。失去丈夫固然悲痛，但对于一个女人来说，这种痛远比不上失去孩子来的猛烈彻底。所以除非能从根上打消董鄂妃的念头，否则，小皇后这一遭绝难得了好。
不管心念怎样转，桑枝还是亦步亦趋紧跟在董鄂妃身后。眼见着董鄂妃施施然踏进坤宁宫，正看到皇后刚从内殿出来。桑枝一颗心都提了起来，时时刻刻盯着董鄂妃，唯恐她做出什么事情来。不料董鄂妃足尖落地那一刻，面上已然换成一派温和，像是惯性地戴上了和善的面具，对皇后作揖道，“臣妾给皇后请安。”
皇后连忙迎上来，“姐姐快请起。正是寒冷的时候，姐姐身子不大好，怎么过来了！”
“应当的。”董鄂妃道，“况臣妾身子也不碍事。”
皇后却扶着她站起来，微微提高声音道，“还不快给皇贵妃娘娘赐座！”一旁的宫女应声“是”连忙手脚麻利地送上椅子来，皇后扫了一眼，“这么冷的天，那椅子冷硬怎么坐人！做些事一点不利索。”倒像是个任性的少女在抱怨似的，便拉着董鄂妃的手道，“姐姐莫怪，本宫这里竟是些粗笨的丫头，倒惹姐姐笑话。”就拉着董鄂妃往坐榻走去，“姐姐可与我同坐。”
董鄂妃打眼一扫，自然不敢坐下，“娘娘厚爱，臣妾愧不敢当。”与皇后平起平坐，她又不是傻。
皇后笑道，“无碍的，这里又没有旁人。”说着扫了一眼一旁的贞妃，“贞妃娘娘是姐姐的族妹，大家都是一家人，不需这些虚礼。”实际上，皇后被软禁的这些日子，后宫诸妃根本不必来请安。
贞妃请安毕，就一直在一旁安静地站着，看着倒乖顺。这会儿听见皇后说话，忙应声道，“皇后娘娘说的是。”
董鄂妃眸子里闪过冷光，坚决推辞道，“原本姐妹间不该这些虚礼，只是皇后娘娘您这里与众不同，尊卑之礼万不可废。”说着余光看向桑枝问道，“桑枝，你说是不是？”
“……”桑枝一进来就跟看戏似的看傻了。这会儿的素勒她可从未见过，举止有度，温善大方，端地是一国之母的风度！可素勒那张藏不住青涩的鲜嫩脸庞上露出的标准笑容，和口中说出的话却让桑枝犹如吞了黄连似的，满嘴苦涩难言。
“敦厚木讷，不尽知礼”在此时的素勒身上体现的淋漓尽致。可素勒真的是这样的吗？桑枝望着她端出来的皇后模样，心里却觉得好像被什么扎了一下似的疼。
然而桑枝清楚，这宫里，没有人不戴着面具度日。皇后是，董鄂妃是，她自己又何尝不是？只是尽管所有人都掩藏着真实的自己，桑枝却只会为素勒心疼。大约是因为她见过素勒剥去伪装后那快乐轻松的模样吧！所以眼前的皇后娘娘才让她这么明显地觉察到对比，感到疼惜。
听董鄂妃这么问，桑枝低下头去，“奴婢惶恐，主子们的事哪轮得到奴婢说话的份儿。”
董鄂妃就笑了笑，对皇后道，“皇后娘娘有所不知，桑枝是个极有趣的宫女，本宫甚爱之。”偏在这时眼神扫过桑枝，不轻不重地说，“做个宫女却是可惜了。本宫兄长常年征战在外，身边正少个可心的女子，本宫想说个媒，让桑枝给本宫的兄长做个妾。兄长身居将位，想来也不屈了她。”
这话一出，不仅皇后愣住了，就连桑枝也震惊的无以复加，当即扑通一声跪在地上，颤声道，“娘娘！娘娘，奴婢……奴婢何德何能，惟愿在娘娘身边伺候左右，不敢有妄想！”
董鄂妃猛地转身，声音陡然变冷，“怎么，你是嫌弃本宫的兄长，还是觉得本宫眼瞎？本宫说你堪当，你就堪当。”接着脸色一变，又笑容满面对皇后说，“皇后娘娘，您看如何？”
按规矩讲，宫女不到年龄放还出宫，不管是以什么缘由都是要得到皇后首肯的。所以董鄂妃拿这事儿来问皇后，于情于理都挑不出刺儿来。但实际上，后宫的大权明明都握在皇贵妃董鄂氏手中，她如今既然跟皇后这样说，而且桑枝又是承乾宫的人，皇后无论以什么立场都是不能否决的。更何况，以桑枝的身份能赐给一个将军为妾，确实已经是天大的荣耀。皇后愣了愣，下意识地望向桑枝。桑枝一脸惊惶，却见皇后望着自己怔怔道，“……姐姐宫人的事……自然由姐姐做主。”
桑枝陡然睁大眼睛，难以置信地望着素勒——不，不不不！眼前的这个女人，根本不是她认识的那个素勒。怎么可能会是素勒呢？桑枝一颗心如坠冰窟，失魂落魄。嫁人？做妾？简直滑天下之大稽！她唯一的希望就是素勒，只有素勒。多么渴望素勒能帮助她，阻止董鄂妃。可是她却听到了那样的话。难道素勒看不到自己祈求的眼神吗？
没有比此刻更绝望的了。桑枝望向素勒，终于明白，眼前这个女人不止是素勒，更是……皇后。
她才因见到素勒不同以往的一面而动心，如今却又因为这不同以往的一面而心灰意冷。桑枝心里灰扑扑一片，嘲笑自己太天真。她是因为皇后而动心，却忘了皇后根本不是她能动心的人。她一直惦记的那个素勒，其实……根本不存在吧。
桑枝眼神暗下去，阵脚大乱。她从没有这么深刻地感受到身为奴婢的悲哀，连婚姻嫁娶都不过是旁人一句话——不，甚至谈不上婚姻嫁娶，只不过是赐给董鄂妃的兄长做个小妾而已。什么是小妾，就是可以随意处置的玩物而已。她不知道该怎样抵抗，因为她是一个奴隶，是婢女，根本不可能反抗主人的决定。
一抬眼，看到董鄂妃扫过来的嘲讽眼神，仿佛在说，桑枝你可看清楚该忠于谁了？
她僵住了。
皇后余光始终注意着捕捉桑枝的神情，她还从未见过桑枝如此仓皇无措之色，顿时心里猛地一跳，蹿出一阵疼来。小皇后有些控制不住地轻声开口，“不过……不过眼下正是荣亲王丧期，举国哀痛，实在不宜此等事宜。”
然而，她话音刚落，董鄂妃就眼神一厉。虽然转瞬即逝，但是从桑枝的角度看过去，却让人心底都冒寒气。她刚因为皇后的话而兴起的欣喜迅速消散殆尽——皇后这话可谓实打实地戳到董鄂妃痛处了！
果然，董鄂妃声音平平道，“正是如此，承乾宫里才要冲冲喜。如果皇后娘娘肯应允，臣妾这就让下人着手去办。”
☆、第001章
听起来是商量的口吻，可实际上董鄂妃的态度却不容置疑。
皇后不由自主地再次扫向桑枝，她本该顺水推舟应下董鄂妃的话，可这会儿见桑枝惶恐的模样，却怎么都开不了口。董鄂妃也不再出声，只静静地等皇后答复。
一时偌大的坤宁宫里静默下来，几乎能听到宫外飞檐上冰雪融化的声音。
许久，皇后才垂下眸子，轻声道，“皇贵妃所说并无不可，只是眼下不仅荣亲王丧期未过，便是太后老人家也尚且卧病在床。就算要冲喜，一个小宫女能有多少斤两，旁人不知道的还只当姐姐你行事纵性，不仅不顾皇子丧期未满，连对太后老人家也毫无敬意呢。”顿了顿，皇后抬头笑道，“自然，本宫知道姐姐绝无此意。不过依本宫看，此事还是暂缓一缓的好。”
桑枝没说话，可听到这番话，心里终于暖了又暖。到底素勒还是顾着她的——这样想着，桑枝不免自觉悲哀，何以自己竟卑微至此？！
是了，身为一个奴才，她原本就是这么卑微的人物。
董鄂妃似笑非笑，“既然皇后都这样说了，本宫要执意择日不如撞日，只怕要得罪皇后娘娘呢。便罢了，先定下，等过些时日择个良成吉日再送也不迟。”
这话说的就不是那么好听了。什么叫要得罪皇后娘娘？话里话外都透着别的意思呢。皇后皱皱眉，看一眼董鄂妃，“姐姐这样说，是觉得本宫气量狭隘不容人么？”
董鄂妃知书达理的时候，皇后自然跟她好生相处。可董鄂妃要是咄咄逼人，皇后也绝不会堕了坤宁宫的气势。毕竟皇后身居中宫，她可以被皇上无端责罚，但中宫的权威绝不容许任何人挑战。这是素勒自从十三岁进宫就被教导的道理，早已经刻在心中。因而听到董鄂妃这意味深长话里有话的说法，皇后也敛去神色，与她不咸不淡的暗藏机锋。
“臣妾不敢。”董鄂妃笑容变得冷淡，“不知道皇后娘娘怎会这样想，臣妾不过是担心自己做的不得体，会劳烦娘娘费心而已。”言外之意不就是——我可没这么说，你自己承认的。
皇后缓缓放下手炉，平声道，“皇贵妃身子不好，想必心情也难以愉快。本宫理解。”其实是说，本宫念在你丧子又生病的份儿上，不跟你计较。但你自己要适可而止，知道收敛。
董鄂妃冷笑，“臣妾多谢皇后娘娘体谅。”又说，“天气这么冷，没想到坤宁宫的茶水都是冰冷的。”就是说坤宁宫毫无人气，其实暗损坤宁宫无实权，皇后不过是花架子而已。
皇后眼神