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董鄂妃冷笑，“臣妾多谢皇后娘娘体谅。”又说，“天气这么冷，没想到坤宁宫的茶水都是冰冷的。”就是说坤宁宫毫无人气，其实暗损坤宁宫无实权，皇后不过是花架子而已。
皇后眼神微动，看一眼伺候在侧的蔡宛芸，“还不快去给皇贵妃换杯热茶来。”
“是。”蔡宛芸在一旁低眉顺眼的听着，心里已经气的快冒烟了。但她能爬到今天这个位子上，又岂是没有眼色没有耐力的？便面上毫无异样，十分恭敬地去给董鄂妃换了杯滚烫的热茶。
在蔡宛芸换茶的缝隙，董鄂妃轻飘飘地道，“桑枝，你还跪着做什么，还不快领旨谢恩？多少人巴不得进入我董鄂氏的家门呢，怎么，本宫看你的模样似是不太乐意？”
桑枝本不该这会儿反驳，可她实在难以自控，更难在这种事情上虚与委蛇，便沉声道，“回娘娘的话，奴婢不愿意。”
董鄂妃刚接过蔡宛芸呈上来的热茶，听到这话猛然起身，手上一抖好巧不巧地一杯热开水全泼在一旁皇后的身上。
“唔！”皇后万万没料到董鄂妃竟然如此大胆，竟敢借此发端用滚烫的开水泼她，一时吃痛猛地站起来。幸而起身快，动作迅捷，不然这杯滚水只怕要泼在她脖子上。可尽管她避开的快，那滚烫的热茶也倒在她双腿上，让皇后疼得倒抽冷气。
“娘娘！”蔡宛芸吓呆了，连忙招呼人伺候皇后。
董鄂妃作大吃一惊状，连忙跪倒在地，“臣妾该死！”不等皇后发话，她厉声呵斥桑枝，“都是你这个不识好歹的奴才，气的本宫失手伤了皇后，你万死难辞其咎！来人呢！把桑枝拉出去杖毙！”
桑枝看着董鄂妃把茶水倒在素勒身上时，就呼吸一窒，然而令她没想到的是，董鄂妃更狠地竟然在这里等着她。桑枝张张口，目光落在不住倒抽气的皇后身上，却不知道该如何为自己辩驳。虽然她也意识到，辩驳毫无用处，因为董鄂妃就是为了找茬来的。
宫人都吓住，听到董鄂妃的话便有人上前来钳住桑枝，就要拖走。
皇后却在这时出声了，“住手！”她忍着痛道，“无心之失，不怪皇贵妃。本宫没有大碍。至于这个宫女，不过是说了她自己的想法，何罪之有。今日的事不过是场意外，皇贵妃也不必过于自责。”她是在大事化小小事化了，唯有这闷亏她自己吃了。
此时董鄂妃面上已经全无笑意，她这会儿完全确认桑枝是皇后的人了。便凉凉道，“桑枝，皇后娘娘大度，饶你一命，还不快谢过皇后？”一句话把罪过全推到桑枝头上去了。
然而桑枝断不敢再逆她半句，忙叩首道，“奴婢谢皇后娘娘恩德！”她五体投地伏在地上，也渐渐体会到奴性这东西到底是怎样培养出来的了。高压政策和强权之下，要么服从要么灭亡，纵使你有再高的心气傲骨也顶不过大环境的挤压。她心底蓦地想到一个人物——心比天高身份下贱的晴雯，如今看来她自己亦不过是个悲剧人物。只不过幸好她心性没有那么孤傲，也没有晴雯那样敏感自卑，而且桑枝能屈能伸，虽然有时难以做到完全卑躬屈膝，但到底还是能审时度势。又加之确有几分能耐，所以才能活到现在吧。
想来，无论什么年代哪个社会，最后的赢家总是那些心胸和眼界宽广且能屈能伸的人。桑枝最大的优势并非是她来自未来知道以后大势，而是她时常能以局外人的角度来观察局势。毕竟当局者迷旁观者清，能跳出时代看现世的人，无论什么时候都是时代的赢家。
不然，就算知道未来又有什么用？谁不知道天下大势分久必合合久必分，可身在局中时，每一个细小的节点都足以让人致命，说不定根本等不到所谓的大势来临。
桑枝心底哀叹，只觉得过去的自己渐渐远去了。然而，这是好是坏呢？不重要了。重要的是，活下去。心有牵挂时她也如此的惧怕死亡啊。
皇后并没有说话，蔡宛芸已经着人拥着皇后去了寝殿，赶紧给她处理烫伤。
董鄂妃目送皇后远去，才起身走到桑枝身边，目光深深地看着她。
桑枝不敢抬头。
董鄂妃俯身望向她，“桑枝——”
“奴婢在。”桑枝额头抵地，极力控制住声音不要发颤。
“记住了，你是承乾宫的人。”董鄂妃压低声音说，“是去是留，是生是死，富贵还是穷厄，都由本宫说了算。”
桑枝止不住身子一抖，越发趴在地上，“奴婢知道。”她声音干涩，听到头顶传来董鄂妃的声音，“回宫。”
桑枝连忙爬起来，垂首低眉扶住董鄂妃。一旁的贞妃也跟了过来，一行人来的匆匆，去也无声。
直到承乾宫门口，董鄂妃看一眼贞妃，“时候不早了，本宫有些累，就不留妹妹了。”
“……”贞妃薄唇动了下，终究还是低声告辞，“妹妹下次再来拜访。”
董鄂妃不置可否地“嗯”了声，由桑枝扶着回殿。刚到殿内，董鄂妃就道，“贞妃的心思本宫知道，只是董鄂一族已经荣宠之极，她又素来桀骜，若是再得皇上青眼，只怕给族中招来祸端。”
这么一说，桑枝就明白了。敢情贞妃是想借董鄂妃的光，在皇帝面前搏些存在感。说起来贞妃也确实是个不一样的美人，要是董鄂妃肯提携一把，说不定皇帝还真就厚待她了。就是现在，董鄂妃并没有替贞妃美言过，顺治帝也因为爱屋及乌优厚贞妃。不过看来这个贞妃似乎野心不小，这样还不知足，难道是想做第二个董鄂妃？
只是董鄂妃尚在，又岂会给她这个机会。桑枝心中唏嘘，又猛地警觉，董鄂妃为什么在自己面前说这个！她猛地抬头，正对上董鄂妃胸有成竹的眼神，“想知道本宫为什么告诉你？”
桑枝心里一咯噔，越发觉得董鄂妃太可怕了，只好应道，“回娘娘的话，是。”
“本宫说了，只要你忠心为主，本宫自不会亏待你。”董鄂妃慢悠悠地说，“桑枝，本宫这里可不是想来就来想去就去的地方。机会只有一次，而你，最好不要让本宫失望。”
桑枝瞬间领会了董鄂妃的意思——董鄂妃这是要逼她迅速做出选择啊！之所以在桑枝面前毫无避讳，是因为董鄂妃知道桑枝心如明镜，什么都看得透，一来没必要遮掩，二来，也无疑在威胁桑枝。因为桑枝知道的越多，就越不能离开承乾宫。要想离开，大概只有一种方式——死亡。
桑枝头皮发麻，这才知道，自己招惹了一个最不该招惹的人。
☆、第09章
难道还有别的选择吗？
桑枝默然，再望向董鄂妃时心中百味陈杂。她声音发涩，“娘娘的教诲奴婢铭记在心。”
“最好是记在心，”董鄂妃扫她一眼，“而不是记在口。”
然而桑枝却想，就算自己选择站在董鄂妃这里又能改变什么呢？她一己之力如此微弱，董鄂妃已是天时地利人和尽失，除非大罗神仙能让她玉体安康，否则一切都是枉然。
董鄂妃揉揉眉心，又问，“本宫将你许配给兄长，你不愿意？”
“回娘娘的话，”桑枝连忙叩首，“奴婢早就立志，绝不嫁人。”
“哦？”董鄂妃奇道，“何以如此？”
桑枝一顿，余光扫到董鄂妃腕上的佛珠，顿时灵光一闪，“奴婢自幼多病，曾蒙高僧指点，此生须得虔诚礼佛，守心寡欲，方能保一世平安。”
董鄂妃先是感到惊奇，随即笑道，“你竟信了？”
桑枝反而奇怪，“难道娘娘不信？”
“呵，”董鄂妃唇角勾出不屑地笑来，意味深长地说，“礼佛要有用，这宫里岂不是人人心想事成一派安宁了？”董鄂妃摇摇头，大有不以为然之意。
“娘娘和皇上不是都笃信佛陀吗？”桑枝心中不解，“娘娘这番话，却让人费解。”
董鄂妃小呷茶水，幽幽道，“信与不信，不过一字之别罢了。”说到底也就是一句话，人有千张脸，每张脸都有不同的话。
桑枝心想，敢情皇贵妃平日信佛崇教都是表面功夫啊。不过尽管如此，镇日浸淫其中，多少还是有些影响的吧。
“可佛陀经论却有妙处。”桑枝道，“奴婢深信不疑。”
董鄂妃看向她，脸上却写着了然。想她董鄂妃平日里礼佛不敢懈怠，承乾宫里更有不少佛家圣物。但桑枝待在承乾宫这些时日，并没有对此类物什流露出特别的敬意，甚至视而不见。董鄂妃对关于敬佛诸事的细节是很在意的，毕竟皇帝经常来承乾宫，她不敢不做到精细，所以桑枝是否真的信佛，董鄂妃心里早就已经做出了判断。如今却听到桑枝这样说，她岂能不明白这是桑枝的托词？
不过看破不说破才好做人，董鄂妃也不必拆穿她，只道，“此事再议。”
两人沉默了一会儿，董鄂妃思虑过甚，不由得脑内发疼。桑枝见状，连忙迎上去为她揉捏。董鄂妃闭目享受，漫不经心地赞道，“到底是学过的，确实舒服。”
桑枝一顿，正奇怪自己什么时候学过，就听董鄂妃道，“据说你父亲医术还不错，你学到了多少？”
“糟糕！”桑枝额上沁出冷汗来，敢情董鄂妃根本不是信口开河，而是调查过她的身家背景，所以对她了如指掌！她这会儿才恍然大悟，原来那日董鄂妃故意说让桑枝给皇后揉捏，其实是在暗示她已经完全掌握了桑枝的一切关系。换言之，就是变相的威胁。可惜此桑枝非彼桑枝，那会儿桑枝完全没有领会到这一点。如今后知后觉明白过来，不由得脊背发凉。纵然她不是桑枝本尊，但既有家人，又岂能弃之不顾？毕竟占了人家身子。桑枝紧张地咽口水，“奴婢才疏学浅，并未习得一鳞半爪。”难怪她虽然并不会什么揉捏，但上手时却异常熟练。
“多少也得懂些皮毛。”董鄂妃忽然抓住她的手，睁开眼睛直直望着她，“二十四那晚，你也在。我皇儿确实是发烧吗？”
桑枝吓了一跳，连忙跪下道，“回娘娘的话，奴婢并没有上前，且对医术一窍不通，并不知道荣亲王的情况。”
“整个大清朝的御医，竟然治不好我皇儿的发烧……”董鄂妃喃喃着凄然一笑，那笑容让人不忍相看。她突然一阵猛咳，桑枝接过她的手帕时又看到了血，触目惊心的红色。
“娘娘……”桑枝轻声唤了句，心里很不是滋味。董鄂妃却像个没事人似的，擦了擦唇上的血丝道，“烧了。”
她已然身染重病，却不愿意声张。桑枝默默把帕子烧掉，低声说，“娘娘，您要保重身子啊。”
董鄂妃摇摇头，“此事不得告诉任何人。”
“为什么不请御医看看？”
“御医？”董鄂妃冷笑，“嫌我命长，请御医送我一程吗？”她已经不相信御医了。
桑枝心里一寒。想了想，试探地问，“娘娘，总不至于全部御医都……”
“可惜本宫并不知道，到底哪个可用，哪个不可用。”董鄂妃面色淡然，“我过去纵然广施恩义，如今才发现并无用处。”她眸子里燃着微弱的火，“承乾宫一向人不犯我我不犯人，不料竟害了本宫的儿子。”
桑枝眼皮猛跳一下，“娘娘莫不是以为——”她没说全，董鄂妃眼神凌厉地看向她，“你不觉得太巧了吗？”她自嘲地笑道，“到底这宫里，根底深厚的是博尔济吉特氏。”
——如果董鄂妃怀疑皇�