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道，“你过来！”
桑枝惊讶地看着那个灰头土脸的孩子，看看左右巡逻的人没注意到才走过去，“你是谁？”
那孩子大约四五岁，身上衣服都皱巴巴的，脸上手上都是灰，只有一双眼睛炯炯有神，却是桀骜不驯的模样。桑枝顺着孩子往他身后看，敢情这孩子是翻墙过来的。她指了指后墙，“你这么小，怎么敢翻墙？”
小孩却不回答，抓过桑枝的手放了些银子，“给你。”
“给我这个干什么？”桑枝很惊奇，“你是……哪个皇子？”
小孩话不多，“我给你钱，你让我进去看她。”
“她？”桑枝顿了顿，“你要看泰兰？”
小孩点头，“她是我朋友！”
“那你为什么不光明正大来？”桑枝看着奇怪的小孩，觉得好笑。
“额娘怕我生病，不让我出来。”他有点委屈的皱起眉头。
桑枝莞尔，摸了摸他的头，“你额娘说的对，你还小，抵抗力差，这病来得厉害……又怪又急，你还是不要去了。”
小孩急了，“银子都给你了！”
桑枝愣住，差点没笑出来，“还给你啊。”她抓住小孩的手，把银子放回去。
“不要！”小孩推过来，“让我进去！”
小小年纪，这么执拗霸道。桑枝叹气道，“带你去也可以，但你要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“你不能离太近。”
“好！我只想跟她说一句话。”小孩信誓旦旦。
“君子一言，驷马难追。击掌！”桑枝伸出手来，小孩竟然听得懂，轻轻拍上去。
桑枝心想，这么小的孩子就这样讲义气，真是难得。她让小孩站在身后，旁若无人地一点点往门口挪。亏得泰兰没有分位，使唤丫头也没几个，带小孩进去也没被人发现。
素勒正忧心忡忡地望着泰兰，给她换额上毛巾。泰兰神智不清，眼睛都没睁开。
那小孩噌地一下冲过去，桑枝正想说别靠太近，那孩子却突然在几步远顿住脚步，回头问桑枝，“这样不算近吧？”
桑枝很惊讶。这孩子最多五岁，却如此重信重义！她赞赏的点点头，素勒听得身后动静回头，目光从桑枝移到小孩身上时大吃一惊，“三皇子？”
且不说素勒的惊讶，桑枝才是真震惊了——三皇子，玄烨！康熙？！
素勒急忙起身过来，拉住玄烨的手，“你怎么跑来了？小孩子不能进有病气的地方，你额娘怎么会让你来？”
玄烨脸色涨红，连忙跪下行礼，“儿臣给皇后娘娘请安。”
素勒赶紧拉住他，“快出去！”
玄烨站住不动，“皇后娘娘！儿臣……儿臣来看朋友……”他一脸认真又固执的表情，素勒无奈叹气，“等泰兰病好了，你再看不迟。”
“不可，”玄烨正色道，“君子急人之所急，助人于危难。锦上添花人人皆可为之，可雪中送炭才是我辈当为。如今儿臣的朋友生病，儿臣断没有避而不见的道理。”
人不大，说起话来头头是道。素勒哭笑不得，“那就站在这里看一眼，然后让人带你回景阳宫。”
玄烨大喜，“儿臣多谢皇后娘娘！”他果然就站在原地，提高音量道，“泰兰，我来看你了。你要快点好起来！”说完，看着素勒，竟有几分羞涩，“儿臣的话说完了。”
“你是个有情有义的好孩子。”素勒抚摸他的头，柔声道，“快些回去吧。”
“嗯！”玄烨恋恋不舍地又回头看泰兰。
然而桑枝却因为玄烨的出现突然抓住了脑海里一直闪来闪去的那个念头——天花！
可能是天花！
根本不是发烧，而是天花吧？！不然怎么可能接二连三的病，还都是同样的病症！桑枝腿一软，脸上刷一下变得面无血色。她一个箭步冲过去，抓住素勒的手，“快走！”她不由分说拉住素勒往外疾奔，素勒手里还牵着玄烨，就这样被拽了出去。
“桑枝，”素勒被她吓了一跳，边走边问，“怎么了？”
桑枝却不说话，一直拉着她连走带跑，一旁的玄烨几乎跟不上，几度踉跄，险些摔倒。
素勒见状，连忙护住他，挣脱桑枝的手扶住玄烨，“你没事吧？”
“谢皇后娘娘，儿臣没事。”玄烨跑出了一头的汗。
素勒神情温和地看看他，见他模样也猜出这孩子是偷跑出来的，于是掏出手帕给玄烨擦汗，“天色不早了，你自己能回去吗？”
“皇后娘娘放心，儿臣知道路。”玄烨笑起来，露出一排洁白的牙齿，“儿臣告退。”
他正要走，桑枝瞥见素勒把手帕又收起来，一步上前抢过来，“别碰！”
“桑枝！”素勒皱眉，“你干什么？”
桑枝脸色发白，看一眼明显也被吓到的玄烨，欲言又止。她只好道，“三皇子，玄烨是吗？”桑枝紧紧握住素勒的手，“你不要回宫，去找御医，立刻。”
素勒见她神色不对劲，而且手心里都是汗，担心的问，“你是不是哪里不舒服？”
桑枝摇头，把素勒拉到身后，隔开她和玄烨，“素勒，你派人送他去看御医，交给御医。”望着素勒的眼睛，桑枝涩涩开口，“相信我。”
素勒狐疑不已，却道，“也好。毕竟他还小，这阵子宫里病气重，该当让御医守着。”
玄烨倒是乖巧，“儿臣谢过皇后娘娘。”他眼睛里露出喜爱的神情来。他的父皇并不宠爱他和他额娘，顺治眼里心里只有他最爱的女人和荣亲王，其余子嗣和女人他都不甚在乎。玄烨不喜欢抢走他父皇的董鄂妃和荣亲王，而且他和泰兰玩在一处，泰兰对皇后亲近非常，连带着玄烨都非常喜欢新任小皇后。他虽然年纪小，但十分聪慧。皇上对皇后的为难，玄烨身在宫中自然知道的一清二楚，玄烨同情皇后娘娘，就像心疼他的额娘，感念自己的不受宠一样。何况，素勒位居中宫不偏不倚，对宫妃和孩子都一样的好。玄烨心里是偏向皇后娘娘的，确切的说，他偏向所有他父皇为难的人。
送走玄烨，桑枝一言不发握紧素勒的手回了坤宁宫。面对素勒疑惑的表情，桑枝摇摇头，“再等一等。”
她现在还不能断定，只是猛地想到这个可能。以清朝的医术，是无法治愈天花的。患上这个病就等于判了死刑，她只知道唯一扛下来的人是玄烨。而现在，泰兰很有可能就是得了天花，只是没有发出明显的症状来而已。如果是这样，泰兰能不能撑住就只能……看天命了。
她怜爱地看向素勒，想到素勒刚刚病过没多久，心里又喜又悲，“你一定要彻底好起来。”说着，竟觉得自己额头有些发烫。她回过神，吓得猛地松开素勒的手，退开老远的距离，“素……素勒，天色不早了，你……你就寝吧。”
她夺门而出。
☆、012
桑枝发烧了。但她躲在自己的房间里，一夜没人知道。如今地位非凡，所以在坤宁宫里有自己独立的房间。而这房间，成了她最后的壁垒。
天刚蒙蒙亮，蔡婉芸按例给皇后梳洗打扮。素勒打量四周，奇怪地问，“桑枝呢？”以往她睁开眼第一个看到的总是桑枝，可今天，她已经起床开始梳洗了，还是没见到桑枝的身影。
“回娘娘的话，”蔡婉芸一边给她梳理头发，一边恭顺道，“许是没起。”
素勒顿了顿，眸中晕出笑意来，“她也会睡懒觉。”和桑枝在一起时，每每撑不住想偷懒的总是皇后。素勒也不知道自己怎么回事，平时一向是大家闺秀一国之母的威仪，可只要一到和桑枝独处时，自己就变成不懂事的小女孩似的，偷懒倦怠耍赖，有时候还会故意端出皇后的架子来欺负桑枝。倒是桑枝，从来一副笑眯眯的样子，也不计较，陪她闹。桑枝那云淡风轻的模样，让素勒觉得好像时光都恬淡安适下来，再没有什么俗世烦恼可言。
蔡婉芸见皇后带着笑，自己也跟着轻松，“许是昨儿跑得急，累着了。”又补充道，“不过，皇后娘娘，奴婢有句话不知当说不当说。”
“你又不是外人，”素勒笑笑，“但说无妨。”
蔡婉芸沉吟道，“皇后娘娘，昨儿……桑枝那样实在太有失分寸。”这样说，蔡婉芸心里还是有些忐忑，便小心翼翼地观察着皇后的神情，“娘娘身为中宫之主，大半夜在后宫里发足狂奔，这成何体统！亏的是没被其他主子看见，偶尔路过的宫女也没认出您来，不然，娘娘您可要遭大罪啊！”见皇后神情没有变化，蔡婉芸又放心了点，继续道，“娘娘，您……您未免太宠桑枝了。一个奴婢，没大没小不分尊卑，该当死罪。何况……她……”蔡婉芸一颗心提到嗓子眼，却不敢说了。
“她怎么？”皇后透过铜镜看向蔡婉芸，示意她继续。
“娘娘！”蔡婉芸跪倒在地，“启禀娘娘，奴婢如今三十又六，从十四岁进宫起，到而今在深宫里待了二十二年，宫里的大大小小事，即便不能说都知道，但也知道不少。”她咬牙道，“娘娘，原来奴婢还没觉得，但最近这段日子，奴婢瞧着，桑枝她看您的眼神……就……就像……”
皇后见她涨红了脸双手都有些发抖，疑惑道，“像什么？蔡嬷嬷，你有话尽管说，不必害怕。”
皇后和颜悦色，叫蔡婉芸又涨了几分胆量，她深深叩首道，“娘娘您进宫不久，而且您年纪轻，有些事情见识得还不够多。奴婢早些年曾有两个好姐妹，一个是辛者库的李应容，另一个是承乾宫的兰秀。这些年过来，我们三人各自出了头，我和李应容都已经是掌事嬷嬷，唯有兰秀只是个训教姑姑。可早先的时候，兰秀比我和李应容做的都好，是我们三人中最出色的，只可惜她……她犯糊涂……”蔡婉芸咬牙道，“奴婢觉得，桑枝她看您的眼神就像当初——”
“娘娘！”蔡婉芸话没说完，外面跌跌撞撞跑过来一个宫女，打断了她们的对话。
蔡婉芸还跪在地上，素勒看一眼那面色仓皇的宫女，皱眉道，“何事如此惊慌？”
“娘娘！”小宫女带了哭腔，颤抖地跪在地上，“翊坤宫的泰兰姑娘……她……她……”
素勒猛地站起来，“她怎么了？”
“她……去了！”小宫女说完，再也不敢开口。
素勒一怔，顿时站立不稳，一阵发晕。
“娘娘！”蔡婉芸吓了一跳，连忙从地上爬起来扶住皇后娘娘，“娘娘，您保重身子啊！”
素勒抓紧蔡婉芸的手，目露厉色，望着小宫女道，“你……再说一遍！”
小宫女吓得瑟瑟发抖，颤声道，“刚刚……翊坤宫传话来，说泰兰姑娘……去了……奴婢该死！求娘娘恕罪！”
“啊——”素勒揪住心口，几乎倒在蔡婉芸身上，她头一次尝到如此真切的心痛，“泰兰！”她声音嘶哑，痛呼一声，推开蔡婉芸就往外奔去。
蔡婉芸见她尚且身着里衣，满头珠翠也只插了几支，脚上还没换鞋，就这样衣冠不整地往外跑，蔡婉芸也不由跟着心疼，连忙拿过披风大氅，追着皇后而去。
翊坤宫里，已经一片哀默。
素勒赶到时，守在泰兰身边的只有淑惠妃。看见皇后娘娘，淑惠妃连忙起身行礼，“臣妾参见皇后娘娘。”
“妹妹……”素勒扶起她，却没敢走向躺在床上的泰兰，“泰兰她……”
淑惠妃眼泪掉下来，忍了忍，终是没忍住。于是