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“妹妹……”素勒扶起她，却没敢走向躺在床上的泰兰，“泰兰她……”
淑惠妃眼泪掉下来，忍了忍，终是没忍住。于是一下扑到素勒怀里，像个吓坏的孩子，“姐姐！姐姐……泰兰她……”
素勒心口一阵收缩，抱住淑惠妃，轻轻拍她背，“别怕，别怕……”
“姐姐……姐姐……”淑惠妃情绪有些崩溃，“姐姐……我想回家……”
“回家”二字终于惹得素勒眼泪掉下来，可她却不能给淑惠妃任何回应。一入宫门深似海，哪里还有回家路。素勒哽咽着，轻轻地抚着淑惠妃的背，却说不出话来。
淑惠妃痛哭一番，情绪渐渐稳定下来。她抬起头，红鼻子红眼睛地望着皇后，到底还是恭敬地行了礼，“臣妾……臣妾失礼了。”
素勒动动唇，不忍心地别过脸去。她的妹妹即便如此悲恸，却还是要谨遵尊卑之礼。因为这里，不是只有她们姐妹二人。还有那么多宫女太监，那么多双眼睛看着。素勒强忍着眼睛里汹涌的泪水，一双眸子已经染上通红的血丝，狠狠掐住自己手心强忍住情绪，声音嘶哑哽咽道，“平身吧。”她上前用力握住淑惠妃的手，安慰地看着她，用只有两人能听到的声音道，“姐姐在。”
短短三个字，让淑惠妃眼泪再一次决堤。素勒眼中带泪的勉强笑着安慰淑惠妃，握紧她的手走到泰兰身边，看到躺在床上双目紧闭毫无生机的泰兰，她眼泪再也忍不住，却只能无声无息任由眼泪大颗大颗掉落。
淑惠妃不忍再看泰兰，转身投进皇后怀里，搂着她哭泣。眼泪打湿了皇后衣领，素勒却还是一个字都不能多说。她怕自己一开口，就忍不住嚎啕大哭。可她是皇后，岂能如此纵情？哪怕如此悲伤，她也不能太放纵。
“皇上知道了吗？”她整了整神情，面色苍白眼睛却通红，深呼吸一口气道，“皇太后呢？”
“已经着人去禀报了。”
“嗯。”素勒望一眼泰兰，“等去给皇上和皇太后报信的人回来，再交由十四衙门裁定殡葬事宜。”那个鲜活而可爱的少女啊，前几日还在闹她，现在却永远地躺在了这张床上，冷冰冰的再也没有了笑容。她们自幼/交好，年少时也曾许下做一辈子姐妹的誓言，可而今——
她还那么年轻。素勒咬紧牙关，面上除了几许苍白外，再看不出别的情绪。也好，素勒想，泰兰早就厌倦了这后宫，早走早安生。
“回宫。”她从心肺里挤出两个字来，蔡婉芸不忍心看，微微垂首上前扶住她。
翊坤宫到坤宁宫的距离，从没如今日这般漫长。
素勒稳步回到殿内，坐在凤榻上时便好像浑身力道被抽走似的。她茫茫抬头，望向四周。坤宁宫里这么多人，她却觉得这么冷，这么无可依靠。她手指动动，想要抓住桑枝时，才想起桑枝不在身边。素勒恍恍惚惚的，才觉得原来没有桑枝，这坤宁宫好像就没有了生机。
她的身边，怎么可以没有桑枝。桑枝……桑枝……素勒抬头，无力又急切，“桑枝呢？”
蔡婉芸不久前没有说完的话，这会儿看着皇后神情，却觉得好像再也没有说出口的机会了。
没等蔡婉芸回答，素勒轻轻“哦”一声，恍然道，“她还在睡？”又自语道，“不早了，让她过来。”
“是。”蔡婉芸低眉，心中叹息。
素勒看一眼蔡婉芸，忽然道，“你原来想说什么？说到哪儿了？”
“回娘娘，”蔡婉芸咬牙，“奴婢说，您太宠桑枝，她一个奴才——”
“她不是奴才。”素勒打断蔡婉芸的话，目光里流露出不容置疑的神色，“她和你们不一样。”
蔡婉芸没想到皇后会这样说，心中暗暗吃惊。瞬间庆幸自己没有把早上那番话接着说出来，尽管，她确实觉得，桑枝看皇后的眼神是那么赤/裸裸，眼中满是爱慕和疼惜。不管桑枝怎样掩饰，即使瞒得过完全不曾往别处想的皇后，却瞒不过身在深宫二十余载见过无数光怪陆离的蔡婉芸。
也许，皇后不知道才是最好的。蔡婉芸低头，恭敬地缓缓退出去，她亲自去找桑枝。蔡婉芸暗想，不知道桑枝知不知道，这样的爱慕能置皇后于万劫不复之地。
和承乾宫的董鄂妃一样，皇后不能倒。皇后一倒，倒的也不止一个人。她蔡婉芸身为坤宁宫的掌事嬷嬷，和坤宁宫和皇后的命运息息相关。为了皇后，为了坤宁宫，更为了她自己，有些事，不一定非得让皇后知道才能做。
☆、010
桑枝房门紧闭，也没人敢去打扰她，直到蔡婉芸到来。
蔡婉芸神情严肃，站在房间门口时却感到奇怪，问道，“桑枝一直没出来吗？”
“回嬷嬷的话，是的。”
蔡婉芸狐疑地看一眼房门，又看看日头，已时近中午，桑枝竟然一直没出房门，实在不合情理。她迟疑着上前敲了敲门，“桑枝？”
桑枝感到不可思议。她明显能觉察到自己身子很烫，确实在发烧。但令她不解的是，她神智却好像越发清楚，实际上，确切的说，她觉得自己好像和这具身体分离了，她的神智和这具身体若即若离，所以身体尽管有热度有知觉，但桑枝自己的头脑很清醒。她觉得自己只需要猛一用力，就能从这具身体里挣脱出来。而她在犹豫，要不要挣脱。
便在这时，听到蔡婉芸的敲门声。那声音很清晰地响在耳边，却又好像来自遥远的过去。桑枝恍惚中觉得，回应那声音就会回到这身体来，而顺着那遥远的感觉，她就能回去。她怔怔的，不知道何去何从。
蔡婉芸敲了几下，里面没人应。她皱眉道，“桑枝，皇后娘娘召见你。”
皇后。桑枝心上一激灵，是素勒！她几乎没做犹豫，即刻就要奔向那身体，便在这时觉得自己被什么给拖住，耳边响起一个陌生的苍老声音，却声若洪钟，“你可想好了？”
桑枝一惊，“什么？”
“你想好要去哪儿了？”那声音不知从何处来，好像四面八方都是。
“你是谁？”桑枝大吃一惊。
那声音答道，“这正是该问你自己的，你是谁？”
桑枝愣住，“我是……”她是谁呢？她是林文澜？她是桑枝？不，她不是桑枝，可她现在也不是林文澜。桑枝懵懵的，“我是……谁？”
“我是谁！”桑枝大喊一声，却没人回答她。她茫然四顾，却看到蔡婉芸越来越急切地敲门声，再往外看，越看到素勒红着眼眶，眼睛里蓄满泪水，一脸悲伤。桑枝心头猛一抽痛，她嚷道，“不管我是谁，我要去见她！”
她奋力挣扎，要回到身体里。便在这时听到那苍老的声音叹气，忽然脑门被人用拂尘猛地一抽，顿时自己犹如千斤重，直直往下坠，她吃痛大叫，“啊！”睁开眼睛时，却根本不记得刚刚发生过什么事了，只隐约记得那声叹。
只觉得嘴唇干裂，好像一直缺水的鱼，浑身滚烫，奄奄一息。
蔡婉芸久敲门无人应，正在想要不要找人撞门时，听到桑枝虚弱的声音，“蔡嬷嬷？”
“是我。”蔡婉芸松口气，“开门，皇后娘娘召你。”
桑枝艰难地从床上爬下来，顿时觉得天旋地转，她踉踉跄跄走了几步，就已经气喘吁吁扶着桌子走不动，尽力提高声音让蔡婉芸听到，“嬷嬷，我有点不舒服，不能去见驾。”
蔡婉芸盯着房门看了会儿，“不舒服？”她其实有话对桑枝说，所以非见桑枝不可，于是道，“你开门让我看看，我给你请御医。”
桑枝不可能开门。
蔡婉芸见她没动静，十分不满意，“你再不开，我可要找人撞门了。”
吓了桑枝一跳，桑枝赶紧提口气跌跌撞撞往门的方向去，一下撞在门上，她也不觉得疼，只是头晕，好像天和地颠倒似的，却死命抵住门口，虚弱地道，“嬷嬷，你身边有人吗？”
蔡婉芸看看左右，“有啊。”
“嬷嬷，”桑枝说两句就要大口喘气，“我有话要跟你一个人说。”
蔡婉芸心想，正好，她也有话要跟桑枝一个人说。便下令让周围宫女都退下，只留下自己，“好了，现在四周没人，你开门，我正好也有话跟你说。”
桑枝迷迷糊糊的苦笑道，“我不能开门。不管你想跟我说什么，现在最要紧的，是你听我说。”
蔡婉芸刚想发火，忽然听到背后传来脚步声，她回头一看大吃一惊，竟然是皇后！原来皇后在殿内等了许久，却始终等不来人。蔡婉芸还不回来，素勒有些担心桑枝，而且她还迫切想见到桑枝，似乎只有见到桑枝才能缓解她无可排解的悲恸。于是她亲自找来了，然而却见到院子里这么安静，宫女们见到她自然不敢抬头相望，她深感奇怪，便加快步子走进来，一来就看到蔡婉芸独自在门外和桑枝对话。
转头看见皇后，蔡婉芸立刻吓得面如土色，正要行礼，偏在这时门内传来桑枝的声音，“嬷嬷，我大约是得了极凶恶的传染病，你不要告诉皇后。”
素勒脚步一顿，瞬间抬手示意蔡婉芸不要说话。蔡婉芸听到桑枝的话，也是吓得心里一咯噔。却不敢违抗皇后命令，只得默然不发出声音。
桑枝倚着门，说一句喘一口，“要是皇后问起来，你就说我回了承乾宫。她素来不怎么与承乾宫交往，多半是不会追究的。我不知道自己能不能撑过去，这几日你不要让任何人靠近我的房间。要是过了十天半月我还没出去，那大约就是死了。”说着，又喘了会儿，一阵咳嗽后接着虚弱地说，“要是我死了，你就想个法子把我的房间烧了，所有东西都要烧掉。尤其不要让皇后碰到。要是你没办法烧，就把这间房子封锁，用陈酒清洗一遍，不过我碰过的东西是一定要烧的。”她环顾这个房间，不由有些哽咽，继续道，“嬷嬷，我知道你对皇后最是忠心不二。她年纪小，又不好争斗，吃了亏也不肯说，嬷嬷以后请务必多照看，免得她吃些暗亏。她那人看着默不作声，其实性子倔着呢。以后请你一定多劝劝她，让她不要跟皇上置气。她心里并非完全没有皇上，只是性子闷又倔，不肯服软，”桑枝笑笑，“都说静妃是个烈性的，咱们的小皇后难道不是吗？只是，她比静妃乖巧，不让人看出来，倔性都在心里呢。”
素勒脸色苍白，双手紧握成拳，一双美丽的眼睛里却藏着汹涌。只不做声，端听桑枝说什么。蔡婉芸从未见过皇后这模样，一时竟有些不知所措。
“她还挑食，这么大的人了还挑食，”桑枝声音越来越中气不足，却带了笑意，“嬷嬷千万不能凡事都顺着她，无论怎样要劝她多吃些蔬菜。饮食要均衡，营养搭配才能合理。”
“还有，晚上的时候别让她看书。伤眼，万一她伤了视力，现在这个年代可没有眼镜。”桑枝说着，意识到这话蔡婉芸可能听不懂，解释道，“嬷嬷只要记得，别让她晚上看书就行。”
“接下来我有最重要的两件事情要说，嬷嬷——”桑枝又咳了咳，她很渴，发烧烧的她几乎脱水，然而没等她咳完，竟听到了素勒的声音！
素勒浑身发抖，咬紧牙关走到门前，恨声道，“开门，有什么话，当面对我说！”
“娘娘……”蔡婉芸战战兢兢地跟在皇后身边，她从未见过皇后发这么大火。
桑枝直接吓懵了。她久久不能回神，却听到房门被�