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去看望静妃？众人顷刻间面如土色。当初静妃还在中宫的时候，她们每次来朝拜都得提起一百二十个心，静妃说话很少拐弯，还眼里不揉沙，有命妇闲聊拍马都会被静妃不耐烦地打断，又因着一国之母的身份，高高在上的静妃言谈总是一针见血，有时就连对皇上也不假辞色，久而久之静妃简直成了命妇的心理阴影。这些官家夫人，多半皇室出身，至少也都沾亲带故的，惯于用些场面上的话应付一些官方场合，可偏偏静妃不吃这套，让众人很是尴尬难堪。这会儿一听说要去看望静妃，大家面面相觑，没人愿意大过年的去触永寿宫这个霉头，一时更安静了。大家提心吊胆，既想巴结皇后，又着实害怕静妃。
不料皇后很快又笑着说，“倒是本宫糊涂了，这大过年的，哪有初一就看望宫妃的，断没这个理。只是本宫既为后宫之主，却是不能不顾永寿宫的。罢了，还望诸位担待，本宫去去就来。”
众人大大松了口气，“皇后娘娘仁心仁德，令人佩服。”无非是些歌功颂德之言，最后目送皇后娘娘离去，“恭送皇后娘娘！”
桑枝到底比静妃醒得早，还是头疼的厉害，而且宿醉后嘴巴里那股恶心的味道，让桑枝差点吐了。她连忙穿好衣服，打算到院子里打水洗漱，可没想到她这里刚有动静，四喜就端着热水进来了，“姐姐，你醒啦！”
桑枝看她一眼，“多谢。”她不肯嘴巴里这个味儿多说话，连忙含着青盐漱口，随即洗脸。四喜在一旁贴心地递上擦脸布，桑枝不由得回头，笑道，“你这么小年纪，心思却这么周到。”
四喜听到她赞扬自己，心里开心得很。
然而还没等桑枝把脸擦干净，忽然传来太监的传报——皇后娘娘驾到！
四喜慌得险些打翻洗脸的木盆，倒是桑枝扶住她，“别怕别怕，皇后娘娘人很好的。”
可四喜还是吓得大气不敢出，直接跪倒在地。
桑枝也不管她，这本就是宫里的规矩。她细致地把擦脸布放回去，迎着房门福了福，到底是没跪下去。一旁的四喜偷偷看着她，心里有种奇异的感觉漫过，她真的觉得桑枝太神奇了。
皇后娘娘一进来就看到桑枝额上的头发还湿着呢，也没怎么看跪着的四喜，只淡淡说，“平身，你们都下去吧。”
这个“你们”里自然包括蔡婉芸。蔡婉芸现在已经有了自觉，她默不作声地退出去，四喜也躬身退出，然而目光却总锁在桑枝身上，心中那种异样的感觉反而愈发强烈。
待众人都退下后，皇后才松口气，嗔道，“你昨晚喝酒了？”
桑枝顿住，本想下意识地问她怎么知道，可一想到素勒是皇后，话到嘴边就改了，“幸好我早醒了会儿，能先洗脸漱口。”
皇后上前一步，拉住她的手轻声问，“静妃可难为你了？”
“没有，静妃娘娘还是很好说话的。”
“她好说话？”皇后惊奇地打量桑枝一会儿，恍然道，“我怎么忘了你这张嘴能把死人说活的。”
桑枝莞尔，“皇后娘娘，您这是夸我？”说着话，手指已经钻进皇后娘娘手心摩挲起来。
皇后娘娘脸一红，想挣脱却没挣开，只得咬唇岔开话题，“那你安抚好静妃了？”
桑枝顿住，叹一声道，“暂时吧。”
“嗯？”
“这种伤痛是无法靠旁人安抚下来的，我跟她说那么多，也只不过是在她心里埋个种子而已。”桑枝有些伤感，“痛还是会痛，苦她也还会自苦，我告诉她那些只是希望她在绝望之时，能够有个挺过去的念头。道理说的再好，也终究只是道理，没有人能顿悟成佛，所谓顿悟也不过是前期修行积累已经足够，只差临门一脚。可静妃不同，这种失去爱人的痛，不知道她多久才能挺过去。”说着，又长叹一声，“知易行难，知易行难啊！”
皇后虽然担心静妃，但这会儿反而更心疼桑枝，柔声道，“我们尽力就好。”又说，“你昨晚跟静妃说了什么道理，回头也说给我听听。”
桑枝岂会不知她的心意，笑道，“道理也分人的，对静妃说来有用，对皇后娘娘您说来，说不定就是谬论。我可不想自打嘴巴。”
“道理怎么是谬论，本宫偏要听！”
“我又不是圣人，能说出普世适用的道理，”桑枝忍俊不禁，“也就是因人而异开解一下罢了，这等谬论哪敢说给皇后娘娘听！你要真想听——”桑枝靠近她耳边，气息拂过素勒耳畔，“我有的是话跟你说。”
皇后脸上发烫，推她一把，“本宫要回去了！”
“还没结束？”
“得到晚宴之后。”皇后整理好神色，问她，“你回坤宁宫吗？”
桑枝回头看一眼仍旧沉睡的静妃，“不如，我在这里陪陪她？晚膳后再回去，你说呢？”
“也好。”皇后娘娘道，“毕竟是过年呢。”她看着桑枝，“那我走了。”
光明正大的晌午时分，过年的气氛正浓。桑枝不敢逾矩，却望着素勒的背影心里很舍不得。她眼睛几乎黏在了皇后身上。
还没到门口，皇后却停下来，转身站定不动，笑吟吟地看着她。
桑枝心中一动，上前捉住她的手，放在唇边吻了吻，“晚上等你回来。”
“好。”皇后伸手给她擦了下发际旁一颗水珠，而后再不言语也不停留，转身仪态端庄地离去。
桑枝一直目送着皇后离去，不由伸手摸着自己刚刚被皇后擦过的地方，忍不住唇角带笑。然而，她心里却愈发清醒地意识到，现在自己是绝不能留在坤宁宫了。
一瞥一笑，举手投足，她和皇后之间的情意，怕是根本隐藏不住。
可是，眼下的情势，却容不得她们不隐藏。
藏不了，那就只能避开。
感情用事，只会毁了她们俩啊。
桑枝心里又甜又苦，却又觉得这种甜如蜜的苦涩让人难捱又心甘情愿。
“素勒……素勒。”她喃喃着，心想，是该好好谋划了。
☆、尽力而为
静妃醉的太厉害，整整昏睡了一天，直到夜幕低垂才堪堪醒来。头痛欲裂的静妃睁眼就看到坐在永寿宫大殿门口闲聊的桑枝和四喜。她自然是认得四喜的，只不过这个新来的小姑娘每次面对她时都战战兢兢，这会儿倒是跟桑枝聊得眉开眼笑。不知道桑枝说了什么，静妃只看到那个小姑娘一脸崇拜眼睛笑成了月牙。这场景让静妃不由得心中一抽。
在遥远的记忆深处，在她还是少女的时候，锦绣也曾用那样的眼神看着她。甚至就是在这永寿宫，天冷时她和锦绣坐在院落里晒太阳，锦绣望着她的眼神也总是充满——充满曾经习以为常如今每每想起都剜心的眼神。
静妃咬紧牙关，表情隐忍地闭上了眼睛。她愈发头疼了。
昨晚和桑枝说的话犹在耳畔，可眼下这痛却更如跗骨之蛆，她很想一死了之。然而，她心底已然生出别样的种子——不死，绝对，不能死。她的锦绣就这么离开了，不知生死。她自己一生就困在这深宫里，一辈子赔在这里，难道就要这样一死了之？不！她偏要活，好好活。静妃眼眸厉了厉，这个皇宫欠她的，这里的人欠她的，她都要一一讨回来！绝不能就这样轻易死去，这样的死，让她以后九泉之下有何颜面面对列祖列宗！又有何颜面面对锦绣？
轻生是弱者的最后归路。可她博尔济吉特·孟古青，就算死，也绝不要死的这么毫无价值！
静妃拼尽全身力气握紧双拳，掐的掌心青紫，却也终于把情绪慢慢压下去。待再睁开眼睛看到门口坐着的两人时，她唇角勾了勾，不由得想，这个桑枝真是有意思。不管什么人，只要在桑枝面前，好像都能放下伪装开心起来似的。静妃眯了眯眼睛，琢磨着桑枝到底有什么奇特之处，竟能让宫里上下无论尊卑都可以和她安然自在相处。
静妃一边揉着眉心，一边默默望向她们。
终于桑枝眉头一皱，觉察到身后的目光。一回头，就看到静妃眸子幽深地盯着自己，桑枝心里莫名一抖。四喜只顾着和桑枝闲聊，一门心思放在桑枝身上，根本没注意到静妃已经醒来，这会儿顺着桑枝的目光看过去，顿时吓得立刻爬起来，哆嗦着到静妃面前，“奴婢给娘娘请安。”
静妃漫不经心地“嗯”了声，四喜连忙伺候她起身。
见她醒来，桑枝已经等不下去了，于是上前道，“静妃娘娘，时候不早了，奴婢该回去了。”
“好。”静妃闭着眼睛，四喜手脚麻利的伺候她穿衣。桑枝正要告退，静妃忽然说了句，“你最好回承乾宫去。”
桑枝愣住，刚想开口问为什么，静妃就道，“这宫里本来是没什么规矩的，规矩不过是为了脸面罢了。”
桑枝听得似懂非懂，只因为心里着实挂念皇后，便私下吩咐四喜好好照顾静妃，匆匆离去。
按理说，这个时候皇后也快回来了。桑枝心里牵挂，脚下步子就走的快。可巧，没容她走到隆福门，就看见皇后仪仗队。不过在皇后身后跟着个脏兮兮的少年，桑枝定睛一看，那少年不正是玄烨？！她心里一咯噔，终于把玄烨这茬儿给想起来了。
可她只有一个人靠墙根走，还在夜色中，别人看不清她。但桑枝却清清楚楚看清楚，皇后轻叹一声，给玄烨擦了擦脸上的灰尘，摸着他的头说，“三阿哥以后有什么事可以来找本宫，千万别再去招惹你父皇，知道吗？”
少年一脸委屈，却还是憋着嘴瓮声瓮气地答话说，“儿臣谢过母后，儿臣遵旨。”
皇后见他明明委屈却还一脸倔强，不由摇摇头，拉着他的手说，“先跟本宫回坤宁宫，你额娘的事情，本宫自会派人好好安置。”
玄烨立刻跪倒在地，“儿臣……谢母后恩典。”
“起来吧，”皇后心有不忍，毕竟觉得三阿哥只是个小孩子，被顺治不分青红皂白呵斥一顿，惹人心怜。她扶起玄烨，拉着他的手回了坤宁宫并吩咐身边人，“去给三阿哥备水沐浴。”
身旁伺候的人应声而去。
桑枝远远看见，心里漫过一阵奇异的感受。她什么都没对素勒说过，可是素勒本性淳厚，所以对宫人向来不严苛，何况对一个小孩子！瞧着玄烨那模样，显然对皇后十分感激，桑枝心中有些难言的滋味，她忽然觉得，也许根本不需要自己刻意说什么做什么，依照皇后的禀性，就足以让玄烨喜爱她。桑枝心情复杂地跟着进去，就见着皇后令人给玄烨拿来好吃的，又用手帕给他擦脸，声音算不得温柔，却也足够有一国之母的威严，“你是个男子汉，在这宫里呀，要懂得审时度势。一味使刚用强的倔强，吃亏的总是你自己。你的夫子是这样教导你的吗？”
玄烨脸色涨得通红，“儿臣谨遵母后教诲。”这宫中，不止女人会争宠，孩子也会争宠。哪个孩子不希望得到父母宠爱？可惜，顺治帝眼里只有董鄂妃和已薨的荣亲王，别的孩子如同别的女人，都入不得他眼。可偏偏少年玄烨是个倔脾气，父皇越是不理他，他越是想要干点事儿博取父皇的注意力。然而不幸的是，顺治帝是注意到他了，但只是注意到了熊孩子的顽皮捣蛋，这让顺治帝更厌烦他了。本来顺治帝自己就年纪不大，哪里有为父之心！皇帝自己还天天叛逆地跟皇太后对着干呢，遇见熊孩子自然更心烦。因而对