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拉拢就算了，这还摆明往外推。桑枝不由得想到贞妃的暧昧态度，便猜测道，难道董鄂妃知道贞妃的心思吗？仔细想了想，又觉得不可能。就凭贞妃在董鄂妃面前那副乖巧谨慎的模样，就算董鄂妃生就一颗七窍玲珑心也很难想到这方面去吧？主要她觉得就凭当初皇后那个迟钝劲儿，想都不敢往磨镜这方面想，和皇后同样身为皇帝的女人且深受皇帝宠爱的董鄂妃只怕也好不到哪里去……吧？
不过董鄂妃的事，她也懒得多想。桑枝现在考量的只有两件事，第一件是想办法快点见到她的心上人，第二件就是要去储秀宫探探情况。两件事相比之下，还是第二件事更重要些，毕竟这阵子一直知道坤宁宫在接待命妇们，而她这边竟然还没有找到好机会去储秀宫。
在承乾宫她也没什么事，毕竟本来承乾宫的宫女都各司其职，多出一个她也没人使唤。桑枝闲着没事，正好趁机跟不当值的宫女聊天，打探承乾宫底层宫女的管理情况。她不肯放弃任何角落，越是不起眼的她越是上心，尤其是诸如守门吏这类见人最多却最不被重视的人——往往越是不起眼在关键时刻才越致命，她以史为鉴深以为然。半个多月下来，收效竟然颇为可观。她本就已经是下层宫人眼中的风云人物，几经跌宕起伏如今依然屹立不倒，自然令众人心生敬畏，大家已经不再简单地认为是因为她的“幸运”——幸运必然是要有的，但幸运不会永远只光顾一个人，因此宫里奴才都觉得桑枝是个城府极深的人。但宫里谁又没个城府呢？各得其所罢了，如今见桑枝待人依然温和，因而心中对她多少有些掺杂着妒羡的好感。但桑枝相信，日久见人心。就如同董鄂妃博得举宫上下的好名声，宫里的奴才其实很容易被收买拉拢。或许以桑枝的身份做起来困难要大些，但如果换成皇后的话，只怕效果要远甚于董鄂妃。而且她于这些宫人本就心怀怜悯之情，无论有怎样的利益纠葛也多与这些宫人无干，因此对待宫人们，桑枝大约是可以摸着良心说话的。
很快即将夜幕降临，一天下来，桑枝从奴才们口中打探自己想要的东西，倒也无暇多想念皇后。不过这会儿空下来，就不免怅然：又一天，又没有见到皇后。
她情难自已地走到承乾宫门口，眼前却只有厚重的红墙灰瓦，被重重包裹在宫墙之内的坤宁宫远远地只能看到凸出的飞檐斗拱。然而就是那堪堪露出的飞檐，也点燃了桑枝的思念之情。她倚在承乾宫宫门内侧的墙上，怔怔的望着那飞檐。不知道过了多久，门口传来一个熟悉的声音，“姐姐可曾睡下？”
守门的太监面面相觑，“给贞妃娘娘请安。”
贞妃。
一天三次啊。桑枝挑挑眉，隐在宫墙之内默不作声地看着。
“本宫前来探望姐姐。”贞妃的声音没有什么起伏，很平静的说话。
守门太监相视一望，劝道，“娘娘，您何必呢——”
“去通报。”贞妃就这么一句话，噎得守门太监不敢再多言，慌忙通知了宫内宫女。桑枝也没动，就见着没一会儿宫女踩着碎步动作极快地赶回来，恭顺地说，“回贞妃娘娘，我们娘娘说已经歇下，请贞妃娘娘早点回去休息。”
夜色里，桑枝看不到贞妃的表情，却也感觉到贞妃沉默了好长一段时间，最后才压着声音说，“本宫，明日再来。”
目送着贞妃离去，桑枝听到太监和宫女议论，“每天都来，咱们皇贵妃娘娘总也不见，亏得贞妃还来。”
“也是奇怪，贞妃娘娘对咱们皇贵妃娘娘可用心了，不知道为什么皇贵妃娘娘总是不喜欢贞妃娘娘。”
“是啊，上次皇贵妃娘娘病重，还是贞妃娘娘衣不解带照顾着呢。”
“可别说，就从那次后，咱们皇贵妃娘娘更不待见贞妃娘娘了。过去好歹一天也会见一次呢。”
“我看啊，八成贞妃娘娘也是打着如意算盘呢，上次皇贵妃娘娘病重，皇上不就是因为贞妃娘娘在承乾宫伺候，后来接连好几日临幸钟粹宫吗？”
“说不好，要真是这样的话……好歹肥水不流外人田啊，贞妃娘娘总归不是外人，毕竟是咱们皇贵妃娘娘的族妹。”
“嘿，话不是这样说，这宫里哪有什么姐姐妹妹亲人的。你看后宫，除了董鄂氏，不就都是博尔济吉特氏吗？该争的谁也不会让。再说，谁不知道皇上经常在承乾宫。”
“嘘——小点儿声。”
宫人开始闲聊其他，桑枝眯了眯眼睛，默默听完这一段悄无声息地转身离去。
她跟绿莺和其他宫女都住在一间房子里，只不过不比其他宫女睡在公共的床铺上，绿莺和她分别有各自的隔间。守在最外面的是专门训教宫女的兰秀姑姑，按理说是比绿莺年长好几个辈分，就算主事也该是兰秀主事，可不知道为什么，兰秀好像爬到训教姑姑的位子上就已经到头了。
桑枝知道兰秀、蔡婉芸以及辛者库的李应容是同一批的。她从一些年长的宫女那里知道，兰秀、蔡婉芸和李应容都是当年那一批里的佼佼者，就如同如今她和绿莺这一批。
当年，因为蔡婉芸本身是秀女出身，便被太后直接指派到了坤宁宫，一时间风头大盛，可以说是三个人中混得最好的。李应容因着性子泼辣，就被派去辛者库做了掌事嬷嬷，后来还管理了储秀宫，可谓两宫主事。按份位当年的李应容是高于蔡婉芸的，毕竟蔡婉芸初进坤宁宫做的只是个辈分高一点的宫女而已。但很快，蔡婉芸凭着察言观色处事得当，最重要的是凭着身为旗人的良好出身，就升到坤宁宫掌事嬷嬷的位子上，这中间用了不过两年时间。
而李应容因为一开始就已经做到最高的位子上，反倒没什么起色。主要是李应容出身卑贱，派到各个不受宠的宫里去一是会大材小用，二来，各宫不乐意显得脸上没面子，李应容也不愿意比蔡婉芸的坤宁宫低太多。但也无可奈何，出身是她自己无法改变的。因而念着蔡婉芸便心生不忿，后来董鄂妃进宫，承乾宫气势迅速盖过坤宁宫，一时风头无两，坤宁宫的冷遇就等于蔡婉芸的冷遇，这才让李应容心里舒坦些。李应容一直对承乾宫极近巴结奉承之事，只盼着能得皇贵妃青睐，皇贵妃倒也不负所望，对李应容也很厚待，就只是掌事嬷嬷一直由原来的赵嬷嬷占着，后来赵嬷嬷年长，竟然由绿莺接了。
这让桑枝感到不可思议。如果李应容、蔡婉芸和兰秀是同一批里最优秀的三个人，为什么李应容和蔡婉芸都混得风生水起，只有兰秀好像没什么存在感似的。就连接任掌事嬷嬷这种事，也直接略过了兰秀。可她明明听说，当初在三个人里，兰秀是最得太后欢心的，她们三个，一个分到辛者库，一个分到坤宁宫，只有兰秀是当初太后想留在慈宁宫给苏麻喇姑帮忙的。这在当时可是无上殊荣，却不知道后来因为什么，兰秀似乎犯了什么事儿，被太后打压下来扔在承乾宫做个没什么油水又讨人嫌的训教姑姑。桑枝曾经怀疑兰秀也是太后的人，但这未免太明目张胆，而且兰秀从不掩饰对太后的感激之情——虽然在表达对太后的感恩戴德时，兰秀也始终是一脸的面无表情。
只怕这里面曾经有过什么故事。
蔡婉芸那里是没戏了，桑枝看得出来，蔡婉芸对她的厌恶可谓由内到外由上及下的全方位。大约也猜得出，蔡婉芸是嫉恨她得皇后欢心，稍微一想就能摸到点儿蔡婉芸的心思。但有什么办法，虽然她根本无意与蔡婉芸在坤宁宫权位上有争抢，可明显蔡婉芸贯彻的是一山不容二虎原则，暗地里对桑枝实行无死角的打压。本来坤宁宫就是蔡婉芸的主场，蔡婉芸手中的权力是皇后给的，除非桑枝把这事告诉皇后，否则她不可能翻过蔡婉芸这块大石头。不过，为什么要告诉皇后呢？皇后和坤宁宫都需要蔡婉芸。何况，她现在最重要的目标应该是李应容。
幸好，幸好当初在辛者库，她和李应容关系还勉强可算不差。桑枝心想，尤其如今自己还在承乾宫，行事大约会更便利些。眼下承乾宫主事的是年轻的绿莺，倒显得承乾宫青黄不接，李应容上位的可能性反倒更大些。先不管能不能，至少这是诱惑李应容的最大砝码，就是……就是有点对不起绿莺。桑枝垂下眸子，明白自己这一棋走下去，跟绿莺就算彻底掰了。她这大半月一直试图跟绿莺沟通下，无论如何要先绿莺再考虑李应容，可惜，不知道绿莺怎么回事，对她极为冷漠，桑枝根本没办法。而她又不能再等下去了，她还有皇后，她总要为皇后和自己考虑，宫里的事本来就容不得走差一步，她等不了了。桑枝安慰自己，只是拉拢李应容而已，又不是真的要把绿莺拉下水，应该……也还好？
可心里比谁都清楚，绿莺可不会管她到底是不是真心想扳倒人家，只要她虚与委蛇拉拢李应容，对绿莺来说，就是一大威胁，就是伤害。桑枝心里很膈应，尽管能为自己的行为找足借口和理由，但自己到底在做什么她却一清二楚。
权谋之路，一旦走上去，又怎么可能没有伤害。
只是没想到，第一个可能伤害到的人，竟是当初待她情真意切的绿莺。桑枝良心不安，辗转反侧。她又想，如果董鄂妃去世，以绿莺如今的身份地位，陪葬只怕难以避免。如果……如果她竭力救绿莺躲过这一劫，哪怕是把绿莺从承乾宫主事的位子上拉下来踢出承乾宫呢？
桑枝痛苦的闭上眼睛。她终于知道，权谋与取舍之路上，害人与良心之间的鏖战，是多么煎熬。
但是世上没有免费的午餐啊！尤其在后宫这种地方，每达成一步都很可能付出血的代价。每个人，每一步，手中可能都握着一桩人命。脚下踩着的，是无数冤魂和鲜血铺就的谋生之路啊。
她终于体会到，什么叫做后宫里没有干净的人了。
作者有话要说： 谢谢支持正版的小天使。我这天天累成狗还会抽空码字，怎么会有人忍心看盗文啊！o（>﹏<）o
☆、冤屈
只有皇帝三五不时来一趟。但因为董鄂妃身子不适的缘故，皇帝不能留宿。每次他来，桑枝都提心吊胆。估摸着承乾宫里一定是有太后眼线的，她要是什么都不做消极怠工，传到太后耳中只怕也讨不了好。但要是做什么——比如诱导皇帝去坤宁宫这种事，她就更做不出来了。为了掩人耳目，桑枝索性请命去辛者库。一直以来，辛者库和承乾宫关系都不错，往来不少，桑枝正好借此机会前去。
请命这日，董鄂妃情况好些，坐在软塌上听到桑枝这话时，眸子一紧，“去辛者库？”她缓缓抬起头，望向桑枝，“怎么想去那里？”
桑枝低声说，“奴婢在辛者库待了两年，那里的姐妹都待奴婢不错，就像奴婢的家一样。奴婢就想，既然承乾宫和辛者库有事务交接，不如就让奴婢来，好歹也算为承乾宫略尽绵薄之力。”
董鄂妃听完轻轻嗤笑一声，那了然的笑声虽然不大却听得桑枝心里一咯噔，顿时额上冒冷汗。没料到过了会儿，董鄂妃幽幽叹口气，“既然如此，你便去吧。”
桑枝大大松口气，叩首道，“奴婢遵旨。”
她退出去后，绿莺问董鄂妃，“娘娘，这事向来由奴婢经手，桑枝从未接触过，只怕——”
“你一人