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钟老夫人撇着嘴，脸上不高兴。
钟老太爷又对儿媳妇吩咐道：“家中这些事都由你来料理吧！我们老了，就不插手了。毕竟镇国公府催得急，你要早点把几个孩子的成亲日子和几个亲家商量妥当，这件事轻忽不得的！”
“是，儿媳明白的。”钟太太低头应道。
钟老太爷摆摆手，示意儿媳妇离开。
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出了慈孝院，钟太太深呼吸了两下，现在她手上急于要办的事情有太多桩，让为人处事能干的她也感到有压力。
赵二媳妇走在旁边给钟太太打伞，小心地问：“太太这会子要去哪儿？”
“先去清风斋吧，把大总管和二总管都叫来。”
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钟未央替钟太太把这几天的账目核对明白后，悄悄地伸了个懒腰，然后站起身，在屋里来回走动，想着换丫鬟的事。恰巧赵嬷嬷这时走了进来，钟未央就在没有旁人在场的情况下，把心事跟赵嬷嬷说了，让赵嬷嬷帮忙挑人选。
赵嬷嬷沉思了半晌，劝道：“太太这阵子忙的事情多，这事还得先缓缓。”
钟未央烦闷道：“母亲和我的心意是一样的，这只是件小事，并不需要劳烦母亲费心，但现在的问题是，不知道挑谁好？”
赵嬷嬷轻声问：“姑娘喜欢什么样的？”
钟未央发愁地道：“最重要的是要爱干净、守本分和忠心，可是丫鬟们的心思不是我看两眼就能看出来的，我根本就不知道她们到底是个什么样的人，是不是表里如一？”
赵嬷嬷受到钟未央的情绪传染，也变得为难起来，想了半天，突然拍着胸脯说道：“姑娘年纪还小，但嬷嬷我活了这么大岁数，看丫鬟还是有几分准头的。姑娘要是看中了谁，悄悄地告诉我一声，我再帮姑娘琢磨琢磨。”
钟未央表情很勉强地点头道：“也只好这样了。”发了一小会儿呆，她又疑惑地嘀咕道：“娘还没回来，不知道是去忙什么了？”
赵嬷嬷叹着气，不说话，在内心里，她正心疼着钟太太的辛苦，然后是各种地埋怨钟老爷。
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西宜院里，钟未舞对姐姐嘀咕道：“母亲去了一趟镇国公府之后，就忙起来了。”
钟未亭心不在焉地点头，继续绣帕子上的乳燕。
钟未舞的眼神很复杂，既怀着希望，又怀着担忧，她继续嘀咕道：“祖父和祖母怎么会恰巧这个时候回来了呢？是不是家里有什么大事要发生啊？”突然，她很敏锐地猜测道：“是不是七妹妹要定亲了？”她心里一阵忐忑和惊慌，心惊肉跳的感觉很剧烈。
钟未亭抬起头来，语气无奈地对着妹妹安慰道：“母亲做事向来很有分寸，对我们也很关心，怎么会越过你，而先给七妹妹定亲呢？我看你是杞人忧天了。”
钟未舞目光很快完全黯淡下来，她幽幽的道：“要是七妹妹恰巧遇上好亲事了，那是不是就要先把我随随便便地给嫁掉啊？”说着，她的眼泪像断了线的珠子般，一颗一颗地从脸庞滑落，模样哀戚、可怜。
钟未亭眼眶也红了，拉住妹妹的手，难过道：“你怎么会这么想呢？母亲不会的！你忘了吗？母亲虽然宠爱七妹妹，但是七妹妹有的衣裳、首饰，也从来没有少了我们的！”然后她又很小声，小到声如蚊呐地道：“何况，你看看我的亲事就知道了，母亲对我们是很好的了。”
钟未舞目光呆滞，神情十分低落，不说话。前阵子，兄长说起的镇国公府九少爷，是她长这么大以来，唯一让她动心的人，当时她多么欢喜和期盼啊，听到他是娶继室，她开心极了，她知道庶女做继室是不会遭人嫌弃的，所以她是有希望的。现在，这个希望很可能是钟未央的了，不是她的了。
钟未亭抱着妹妹，柔柔地劝道：“未舞，你要记住，我们是庶女，是不能和七妹妹比的。不然，只会让自己更伤心罢了。你听姐姐的话，不会错的。”
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☆、18。演戏
雪梨院中，钟老夫人的丫鬟香灵笑眯眯地行礼道：“姑娘，老夫人说，让姑娘去陪她老人家用午膳。”
钟未央显然对这事已经习以为常了，笑着应道：“你等着，我换身衣裳，就和你一起过去。”
过了半刻钟功夫，钟未央带着丫鬟们来到慈孝院，及至进了正屋，毫不意外地看到钟痕也在。
没有“仇人相见分外眼红”的激动，钟未央化身“笑面虎”一只，笑眯眯地喊道：“祖父、祖母、大哥。”一边屈膝行礼。
钟痕面无表情地站起身，双手抱拳，生硬道：“七妹妹。”
钟老太爷神态怡然地捻着白花花的胡须，一派天伦之乐。
钟老夫人笑眯眯地朝孙女招手，喊着：“阿川，快到祖母这里来。”
钟未央笑着走了过去坐下，和钟痕两人刚好一左一右地伴着二老。
钟老太爷做着和事佬的模样，捻着胡须道：“你们父亲把家里的事都写信告诉我了，阿川，你别记恨你大哥。他半路上撇下你们先走了，确实是不该，好在你吉人自有天相，平平安安的。祖父已经替你惩罚过你大哥了，这件事以后大家就都不要放在心上了。”说完，目光注视着钟痕。
钟痕在心里挣扎了许久，迫于钟老太爷的压力，无奈而勉强地站起身，再次双手抱拳，语气生硬刻板地对着钟未央道：“七妹妹，上次是我的不对，请七妹妹原谅我一次。”
钟老太爷继续捻着胡须，表情很满意，又把目光看向钟未央，殷殷期盼着。
钟未央配合着演戏，起身行礼道：“妹妹不敢责怪大哥，大哥别往心里去。”
“哈哈哈……这样就好！”钟老太爷笑得满面红光，十分高兴。
钟老夫人笑眯眯地拉着钟未央的手，慈祥和蔼道：“阿川最懂事了，祖母喜欢。”也“呵呵”地笑着。
钟痕飞快地撇了撇嘴，眼中闪过不屑和阴沉。
钟未央只笑着和钟老太爷、钟老夫人说话，不再搭理钟痕。
钟老太爷对钓鱼和下棋十分感兴趣，摸着胡子笑道：“等太阳落山了，痕儿就陪我去清凉亭下棋，阿川就在旁边钓鱼！可好？”
钟痕严肃着脸：“是。”
钟未央笑道：“当然好啊！祖父又可以一心两用了！下棋和钓鱼两不误！让别人自叹不如！”
“哈哈哈哈……”钟老太爷摸着胡须，十分开怀。
在其乐融融的笑声里，丫鬟开始摆午膳。
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钟太太忙完一大堆事，面容疲倦地回到雪梨院里，进屋便问道：“阿川呢？”
赵嬷嬷一边吩咐丫鬟摆午膳，一边递帕子给钟太太擦脸，答道：“姑娘去老夫人那里了。”
钟太太一脸的疲惫，朝赵嬷嬷摆摆手，拒绝道：“午饭不要摆了，不想吃。”
赵嬷嬷刚想劝一劝，但看到钟太太脸上有厌烦的神情时，只能沉默了。
屋里的丫鬟们惯会察言观色，此时大气也不敢出一声。
过了半晌，赵嬷嬷小心翼翼地问：“太太遇到什么烦心事了吗？”
钟太太似笑非笑道：“六姑娘跑到清风斋找我，跪着说她不要嫁人了。”她右手抚着额头，叹气道：“我就不明白，她一个小姑娘家，大门不出，二门不迈的，哪来的这个心思？”
赵嬷嬷听得瞠目咋舌，不敢置信道：“太太把内院管得严严实实的，这、这绝不可能。”往往一个姑娘家突然说不要嫁人了，旁人就会往私情上怀疑。私情绝不只是一个人的丑事，而是全家人的丑事，赵嬷嬷很担心钟太太和钟未央会被连累。
钟太太疲惫道：“我已经让人去叫五姑娘了，她们姐妹整日一起，等问过五姑娘，就知道这是怎么回事了。”
赵嬷嬷惊魂未定，点头附和：“也是，五姑娘为人稳重，她们姐妹感情也要好，一定知道六姑娘的事的。”见钟太太神色疲惫，她还是忍不住劝道：“太太要是不想用饭，我让厨房做几道点心来，太太好歹吃一点。”
钟太太摇摇头，她此时毫无胃口。
过了一会儿，丫鬟通报：“太太，五姑娘来了。”
钟太太抬起头，道：“进来吧。”
“给母亲请安。”钟未亭心情十分忐忑，动作小心翼翼，这次不是正常的屈膝行礼，而是双膝实实在在地跪地，她突然声泪俱下道：“请母亲原谅六妹妹，她是无心的。”
赵嬷嬷悄悄地把丫鬟都遣了出去，然后在钟太太的示意下，把钟未亭扶了起来。
钟太太面无表情道：“你坐着说话吧！告诉我，这究竟是怎么一回事？六姑娘怎么会无缘无故起这个心思的？”
钟未亭流着满脸的泪水，没有擦拭，显得楚楚可怜，她诚恳道：“六妹妹和我每天形影不离，身边时时刻刻都有丫鬟跟着的，绝对是清清白白的。她还小，不懂事，说错了话，是有口无心的。”
钟太太问：“你们形影不离，她和你说了什么？”
钟未亭低下头，心里犹豫着，手心被指甲刺得生疼。
钟太太出手把茶碗搁在桌上，发出一声突兀的“铛”响，显得不耐烦。
钟未亭不禁吓得浑身打个寒颤，飞快地思量一瞬，然后重新跪在了地上。
这次钟太太没有喊她起来，只是沉默地看着。
钟未亭鼓起勇气说道：“前几天，二哥、三哥和四哥又给我们和七妹妹说外头的新鲜事听。”她停顿一下，喉咙里哽咽了一下，忐忑地道：“三哥突然说起镇国公府娶继室的事……”
钟太太脸色一变，断然打断道：“不用说了！”
严厉的声音再次使得钟未亭的身子抖了一下，她汹涌地流着眼泪，不敢再开口说什么了。
钟太太想清楚事情的前因后果后，再次恢复到疲惫的面容，淡淡地吩咐道：“起来吧，还有别的事没？”
赵嬷嬷把钟未亭扶了起来，钟未亭轻轻地吸一吸鼻子，肯定道：“就只有这一件事，我保证，再没有别的了。”
钟太太的语气冷得不含一丝感情，道：“她想嫁作继室？”
钟未亭吓得连忙摇头，惊慌道：“不、不是的！六妹妹不是这个意思！她是怕七妹妹有了好亲事，怕把她随随便便地嫁掉，她其实是无心的，真的没有起不该有的心思……”她一边解释，一边泪流满面。其实，这就是她们做庶女的悲哀，总是活在战战兢兢里，就算家族再显赫，她们也仿佛没有依靠，父、兄、母对她们而言，全都如镜花水月。
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☆、19。精明强干，也有软肋
唯一的女儿就是钟太太的软肋，只要不触及这根软肋，钟太太往往能平心静气的处理事情。
她叹一声气，平静下来，对钟未亭道：“亭儿，你是个稳重的孩子，我也愿意相信你。你好好劝一劝未舞，告诉她，我会帮她择一门好亲事的，决不会随随便便的。”她此时感到很疲惫，不想再多说话了。
钟未亭含着眼泪，感激道：“多谢母亲垂爱，我会劝好六妹妹的，还请母亲原谅六妹妹这次的过错，女儿对母亲的宽容大量永远铭记在心。”
钟太太疲倦地轻轻点头，然后对钟未亭摆摆手，轻声道：“你先回去吧！”
“是！