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哥、三哥、四哥，还有五姐、六姐都对我很好，对您也很孝顺呀。”
钟太太听后，没有说话，疲惫地叹气。她从不刻薄庶子、庶女和丈夫的小妾，一直与人为善，就是为了让女儿以后至少有个肯相帮的人，不至于孤立无援。反正她也不喜欢钟老爷，谈不上拈酸、吃醋这些，所以几个庶子、庶女倒是被培养得很出众，也为她赢得了一些贤名。这些贤名会像光环一样，也笼罩在女儿的身上。在丈夫说出与镇国公府的这门亲事以前，已经有不少的人家为结亲的事来探过她的口风，她其实也看中了几个人选，还在思量中，偏偏钟老爷连个招呼也没和她打，就私下里和镇国公府商议亲事了！
偏偏是太后的娘家、当今圣上的外家－－镇国公府，不是旁的小门小户，想反悔都难。
想到这里，她的目光又变得刚毅起来，手不自觉地握紧成拳。
“娘，你要不要躺下睡一会儿？脸色很不好。”钟未央看着母亲很疲惫的样子，伸手触到母亲的额头又是冰冷的，抑制不住地心疼。
钟太太点头，就着身下的芙蓉榻躺下了，疲倦地闭上了眼睛，连呼吸都显得疲惫。
钟未央给母亲肚子上盖上了薄毯，然后脚步轻轻地出去叫了大丫鬟秋兰进来摇扇子，她去了设在东厢房的小书房里，替钟太太核对账册。
她很庆幸，母亲赵氏不是那种专门管着女儿绣花的老古板，相反的，管家理事的时候从不避着她，早早地教她看账本，亲自教她人情世故，如今的她早就不是前世在现代的她了，变得不只是容貌、家世，还有为人处事的思维。如今把她和任何一个大家闺秀放一起比较，她都不会自卑的，与前世的埋头做人不可同日而语。
不一会儿，翠灵端了一碗用井水湃过的冷茶进来，轻轻地放在钟未央手边，钟未央继续核对了一会儿账目，发现她还没有走，不由得抬起头来，目光看向她。
翠灵娇俏地吐一吐舌头，连忙禀告道：“姑娘，二少爷来了，刚才还特意问我，太太的身体好些了没有？”越说到后面，她的脸色就越娇羞，最后变成了娇花般的绯红色，像喝醉酒一样的醺醺然，仿佛很陶醉。
钟未央静静地看了她一会儿，思索着没说话。
翠灵迟钝地醒悟过来，低头娇羞地笑着，小声道：“姑娘，二少爷正在堂屋里等着你。”说完，提起脚就匆忙地躲走了。
钟未央走出小书房，沿着遮阳的檐廊，拐一个弯，就到了堂屋。门口站着的小丫鬟翠柳才*岁，正仰着脑袋，饶有兴趣地看着屋檐下挂着的鹦鹉玩，没察觉到钟未央走过来了。
钟未央身后跟着的翠云和翠陌便一个帮着钟未央打起竹制的门帘子，另一个气呼呼地去教训那当差不用心的小丫鬟了。
钟未央没有阻止，径直进了堂屋。
“七妹妹！母亲可好？”说话的是钟家的庶出二少爷钟意，长着张圆圆的脸，身材有些胖，个子中等，虽不甚英俊，但胜在让人有亲和感，而且看上去干干净净的，很无害、良善的模样。他见钟未央走进来，就先站了起来说话。
钟未央此刻撇开心里那些沉重的包袱，很轻松、自然地微笑答道：“二哥！母亲只是累着了，没什么大碍，正在屋里歇着呢，估计要休息几天。她好不容易免了哥哥们两天的请安，没想到二哥却‘自讨苦吃’来了！”
钟意用手中的折扇轻敲了一下钟未央的头，笑道：“调皮！”
两人隔着张茶几，在漆红色太师椅上坐下后，钟意不放心地又问道：“听说那些家丁都受伤了，不知道七妹妹有没有被吓着？”
钟未央微笑着，给出钟太太早就交待好的标准答案：“没什么事，二哥别担心。只是在城门口遇上了几只疯狗，家丁们被咬了几口罢了，后来又在路边的草丛里发现蹲了一个人在那里，于是副总管刘叔就把他逮回来审问了。”不道出实情，不是排斥，而是防人之心不可无，大宅门里的人肚子里弯弯道道最多，都不是单纯的人。
钟意如释重负地道：“这件事父亲和母亲会处理好的，七妹妹没受到惊吓就好，我也放心了。”
丫鬟翠兰端进来一盘清香四溢的西瓜，钟未央便笑着劝钟意吃瓜果。
正说着话，这时候有丫鬟禀告三少爷和四少爷来了，随即一对双胞胎少年步了进来，一个穿深蓝色长袍，一个穿白色长袍，相貌是一样的，都是柳叶眉、单眼皮小眼、鹰钩鼻、小薄嘴、小尖脸，算不上英俊漂亮，但是散发着精明之气。
“七妹妹、二哥，我们来看望母亲，七妹妹近两日可好？”
双胞胎的三少爷钟定和四少爷钟信也跟钟意差不多地对钟未央表示关心后，四人坐着一边吃西瓜，一边寒暄了才一小会儿，就有丫鬟又禀告五姑娘和六姑娘来了。
钟未央站起来迎接和招呼。
五姑娘钟未亭穿粉裳、白裙，戴蝴蝶图案首饰；六姑娘钟未舞黄裳、绿裙，戴莲花图案的首饰。因为是一母同胞，且年龄只相差一岁，所以两姐妹长相有六七分相似，都是一字眉、大圆眼、小巧的俏鼻、白净的鹅蛋脸。不同点在于五姑娘偏瘦，嘴唇小巧；六姑娘丰盈点，脸颊也显得大一点，嘴唇也不是樱桃小嘴，而是饱满而大气的类型。
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☆、8。钟太太的制衡术
大家差不多是前后脚到的，看上去十分凑巧。而真实的情况是，三个庶出少爷住在同一个院子里，但钟二少爷在没有商量三少爷和四少爷的前提下，自个儿单独来了主母的院子。三少爷、四少爷屋里的丫鬟平时就密切注意着二少爷那头的事情，于是急忙去通知了三少爷和四少爷这事，三少、四少马不停蹄地就追赶过来了！差不多是同一时刻，另一个院子里的钟五姑娘和钟六姑娘也从丫鬟嘴里得到了消息，不甘落于人后、怕被抢去风头、怕被争宠的她们赶紧也装作不知地赶来了。于是，大家齐聚一堂！
“五姐姐、六姐姐，外面太阳那么大，有没有被热着？”钟未央先打招呼。
在对待嫡出妹妹的态度上，与钟意、钟定、钟信三兄弟的过分谦逊不一样的是，钟未亭和钟未舞姐妹俩总是怀揣着矛盾心理，一方面是觉得自卑，另一方面又害怕被人看出来自己的自卑、怕被人误会是故意讨好钟未央，因而逐渐地就形成了一个带点别扭的态度－－在钟太太不在场的时候，故作矜持、清高地摆姐姐的谱；当着钟太太的面时，就对钟未央这个妹妹表现得十分关心和照顾。
“二哥、三哥、四哥、七妹妹，我们担心母亲，所以特意来瞧瞧。”大家纷纷坐下，钟未亭姿态端庄，微笑着说道。
钟未舞笑得俏皮，开朗道：“我们的西宜院离母亲这里可近了，又有大树遮着，一点没被晒着！可二哥、三哥、四哥那里就没这么好了，路上肯定被晒坏了吧！”她小嘴微启，白玉般的小米牙若隐若现，说得好像漫不经心，其实大家都对其中暗含的讽刺心知肚明，暗指二少、三少、四少为了争宠，做人不厚道。
钟未央眼眸微敛，装作不知地默默喝茶，不打算长袖善舞地去调和矛盾。他们之间的这个局面，是钟太太有意这么造成的，让庶子、庶女们互相争宠是一种分权制衡的策略。
然而大家都没有要公开撕破脸吵闹起来的意思，说话人和听话人都微笑着，瞬间就把这个话题甩开了。接着，钟未亭和钟未舞也朝钟未央询问了一遍钟太太的事，然后钟未亭就语气乖巧地主动提出：“这么热的天，母亲休息也不能安稳，我和六妹妹是闲人，不如去给母亲打扇子吧！”说完，紧接着就起了身，打算轻轻地朝里屋里去。
钟未舞配合默契地也赶紧跟着。
钟未央镇定地眨了眨眼，仍旧只是看着，反正她已经看习惯了周围的人演戏，并不出声阻止。
二少、三少和四少的眼中闪过几片乌云，其实就是羡慕嫉妒恨，偏偏他们是男儿，不能像庶出妹妹们那样借着撒娇、捶腿、摇扇等乖巧体贴的小手段去向嫡母讨乖卖好，只能眼睁睁地看着她们争宠。
然而钟未亭和钟未舞走到门口就被丫鬟拦下了，那丫鬟因为怕吵到钟太太歇息，所以只是伸出着手臂挡在那里，同时眼睛认真且坚定地注视着钟五姑娘和钟六姑娘，却是一声也不吭，一副忠于职守、铁面无情、不听眼前两人指挥的模样。
被这么挡住的钟未亭和钟未舞十分尴尬，目光气恼地瞪了那堵门的丫鬟好几眼，然后转头看向钟未央，以示询问和求助。毕竟是钟太太屋里的丫鬟，她们两个庶出女儿指使不动，但是钟未央是可以的！
钟未央很良善、无害地道：“母亲睡得轻，已经有秋兰在里面摇扇子了，人多反而容易吵醒她。五姐和六姐快过来坐，接着陪我说说话吧！”
钟未亭和钟未舞无法掩饰脸上的失望神色，她们无奈地对视一眼后，缓缓地回来坐下。
在座的二少、三少和四少就忍不住脸色和目光都明亮了几分，嘴角也微微地向上弯了弯。
☆、9。闲谈，钟未舞的动心
钟未央平时出门的机会太少，因此极其喜欢听一些外头的事情。兄弟姐妹们相处得不算疏远，所以都知道她的这个喜好，二少、三少和四少也都乐于投其所好。
很快，话匣子就打开了。
最为活泼健谈的四少钟信率先道：“现在外头都在议论和蒙古人通商互市的事情，据说这次可能让蒙古人来咱们京城里开正宗的烤全羊酒馆呢！”
钟意反驳道：“让蒙古人进京来，是绝不可能的事情！就连通商互市，也还有许多朝中大臣反对呢！蒙古人骁勇善战，而且狼子野心，若是不提防着他们，日后打仗时我们就得吃亏。”
钟未舞娇嗔道：“这件事听着怪没意思的，这几天外头有新鲜的热闹事吗？”她口中的热闹事，是指打打闹闹、争争吵吵、恩怨情仇这些事。
钟定先看了一眼钟未央，见她没有反感，于是接过话头来，饶有趣味地道：“说到最近京城里最热闹的事，其实要数镇国公府九少爷娶继室的事。听说媒人们、官夫人们、待字闺中的小姐们都快把国公府的门槛踏破了，还闹出了其中有一位小姐名声遭人损毁的事情呢！外头都议论说，再这么闹下去，那些想要找大靠山的京官们都要打得头破血流了！”说完，他打开折扇，摇头而笑，神色不以为然。
钟未央不以为意地听着，没往上面多想，因为钟太太并没有像其他官夫人那样搅合到这趟浑水里去。她悠闲自在地在琉璃盘子里拿起一小片西瓜，把这样的热闹当生活调剂来听。
然而，钟未舞的大圆眼立马亮了亮，兴趣十足地问：“京城里所有的官太太都去了吗？为什么母亲不去呢？”她把询问的目光转向钟未央，定定地注视着，十分认真。
连一直端庄地坐在一旁做出娴静姿态的钟未亭，这时也朝钟未央侧目看来，但是神情依然是娴静的。她已经定好亲事了，就算乍听到这么富贵的亲事，忍不住心有波澜，但也不好表现出来。何况，如今家里还未定亲的兄弟姐妹只有钟未舞和钟未央，而未舞是她的亲妹妹，若是去做继室，那么未舞就算是庶女的身份，也能算是名正言顺的。
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