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“在下愿提供一万五千金币劳军！”
……
既然有人带头，在座的贵族就带着死了爹娘的表情，纷纷出声破财消灾。短短地几分钟，二十三名贵族许诺的金币就达到了四十万之巨。
“诸位，稍安勿躁。”拉特格双手虚按，待众人安静下来后，继续说道，“在下并不是为诸位的财富而来……”
完了！嫌少！贝利城的贵族们脑中不约而同的浮出这个念头。
“诸位误会了。”看到贵族们那种似乎都全家死光光的表情，拉特格就明白了他们的想法，“在下只是希望诸位带句话……”
………………
光辉历186年2月1日，沧澜河平原，铁拳大营。
铁拳迎战的十二支军团中，已经抵达九支。算上哥德里克元帅从斯戴维克带出的五千军队，这块以丰饶闻名的平原上，已经驻扎着十一万五千的大军。这其中包括最精锐的两千冠军骑士、三千施法者，以及从附近调来的两万二线师团。
超过十万的军队也让先期搭建的营地不堪重负。那两万师团士兵连续赶工，才勉强让这十多万人有了安身之所。铁拳士兵可不像应龙的同类，一块干燥的土地就可以让他们满意。
无数顶厚实洁白的帐篷绵延不绝，前前后后至少占去了数平方公里的区域。大批身穿笔挺军服或是闪亮盔甲的士兵，充斥于营地的每一个角落。
庞大的营地里不时闪出魔法与斗气的光芒，紧接着大群全副武装的士兵就会冲向光芒闪现的地方。很显然，精力旺盛的士兵们因为某个可笑的理由大打出手，而后者则是执法队，赶去调解纠纷，以及惩罚肇事者。
营地里的数个演武场上，大群士兵身穿不同颜色不同样式的军服，分成数个阵营，来回演练队列、冲锋、行军等最基本的能力。近两百年的安逸生活不仅磨平了铁拳军人的锐气，也让铁拳各大军团失去了合作的可能。狮心王时代延续下来的每三年一次的联合演戏，也早已因为经费问题流于形式。
战斗力、士气、各军团间的配合，就是目前来说，困扰哥德里克公爵的三个难题。而2月1日这一天，荣耀圣徒又给他新添了一个难题。
大营中央，主帐。
“詹姆斯，送客！”哥德里克耐着性子听那二十来名从贝利城赶来的贵族哭诉。但是固执的老公爵实在是受不了那些贵族翻来覆去的说自己损失了多少金币，遂不耐烦将这脑满肠肥的家伙赶走。
应龙民谚，上梁不正下梁歪。有什么样的长官就有什么样的下属。拉特格在转述轩辕大少的话后，就笑嘻嘻的对贝利贵族说，“诸位既然这么热情，本人再推辞就是矫情了。这几十万金币，在下就不客气的笑纳了。”
在几十名卫兵毫不客气的架走吵吵嚷嚷的贝利贵族后，哥德里克看着墙壁上硕大的地图若有所思，“不愧是荣耀圣徒呀！主力尚未开到，就已经使出诸般手段，打击我军的士气……”
现年五十五岁的哥德里克·冯十四岁从军，从最底层的小兵做起，三十四岁成为埃拉西亚王家骑士团团长，四十三岁入主铁拳军部，成为三十万铁拳军人的最高统帅。
做为格里芬·格林威治自幼的好友，哥德里克并没有借用老国王的权力。固执骄傲的独角兽公爵完全是凭借着自己的能力一步一步爬上来的。
除了顽固，哥德里克也是一个优秀的老师。他的学生，遍布亚山大陆的每一个角落。烈焰圣徒亚瑟·拉，就是哥德里克的学生之一。
哥德里克留着灰白的短发，有着一张不怒自威的方形脸和那种只有老古板才会蓄起的络腮胡。做为骑士典范，哥德里克时时刻刻都用骑士准则要求自己。最显著的代表，就是任何时候，哥德里克都是盔甲齐全，并且擦拭的闪闪发亮。
“詹姆斯，传令各军团长官速来议事！”哥德里克很了解铁拳军人的作风，“半小时不到，军法伺候！”
第八章 一触即发
光辉历186年2月2日，斯戴维克南二百六十三公里，哈尔斯罗城。
哈尔斯罗城以制弓、制箭和盛产优秀射手闻名。这座人口不足五万的小城，人人都是天生的射手，也是铁拳军队中射手部队的主要来源。只是随着铁拳军队的腐化，哈尔斯罗城的居民更愿意加入应龙安息这种能很快获得功勋的公国，或是干脆响应沸腾的热血，成为一名光荣的冒险者。应龙飞翼军团军团长杜戈尔就是一位土生土长的哈尔斯罗人。
接替与龙角力军团担任前锋的飞翼军团，是兵不血刃的拿下这座城市。杜戈尔离开哈尔斯罗城前是这里的第一射手，他只是大模大样的进城逛了一圈，哈尔斯罗城就开城投降。崇拜强者，是武者的特点之一。不论是杜戈尔还是荣耀圣徒，都是当之无愧的英雄。
“虹姐，哥德里克有什么反应？”一身戎装的轩辕大少骑着圣光独角兽晨曦，漫无目的的走在哈尔斯罗城的街道上。他的身边，是谛听副统领，轩辕虹月。
“还是老样子，紧闭营门。不过，铁拳士兵的训练量又加了一倍。”轩辕虹月回道。
“唔……看来哥德里克是铁了心固守沧澜河平原。可惜啊。”轩辕大少轻叹一声，略显失望的说道，“原本打算先行消灭几支铁拳部队，壮壮声威。这下是没戏了。”
轩辕大少话锋一转，开始赞美起烈焰圣徒的老师，“亚瑟，你的老师威望很高嘛。竟能让那些天高三尺的军团长放弃打劫地方……救下那些惶惶不安的贵族，丰厚的报酬可少不了的。”
“铁拳的大部分将领都是老师的学生。”亚瑟面色沉静，并没有即将与老师对敌的不安与愧疚，“不论铁拳将领堕落的何种地步，哥德里克老师，都是一位值得尊敬的长者。”
“尊敬？亚瑟，你太给铁拳军人面子了。”身为谛听副统领的轩辕虹月，显然比众人了解的更多，“哥德里克下令，除了巡逻队之外，所有试图离开大营的军人一律斩首！从昨天这条命令颁布到我接到消息，哥德里克已经砍了六百三十四个士兵和二十六个军官的脑袋。最高军衔是魔盗军团的一名中校大队长。”
“临阵磨枪，不快也亮呀。”轩辕大少嗤笑道，“但愿在哥德里克老公爵的高压之下，铁拳的军队，能有一战的实力和勇气。”
“灰狗、狮鹫、蛇吻三大军团，哥德里克的铁拳军团，以及格里芬国王秘密训练的胜利、青雷、紫岚、飞鱼、塔罗五个军团，训练都是很充足的。”克里斯汀的眼光很毒，一口道出哥德里克的依仗，“除了没有实战经验，这九支军团足以称得上精锐！反而是铁拳的支柱，全部由冠军骑士组成的埃拉西亚王家骑士团，战斗力与全盛时期相去甚远，典型的绣花枕头。”
“王家骑士团中哪怕是一个普通小兵，都可能是有爵位在身的贵族。”亚瑟很尊敬自己的老师，他竭力为哥德里克辩解，“老师就算想整顿，迫于各方面压力也只能是说说而已。连尼科莱这个埃拉西亚国王都拿骑士团没办法，老师又能做什么？在铁拳，即使是一名普通的王国骑士，其背后都可能站着一位公爵。”
“嗯，据说尼科莱每年要投入三百万维持王家骑士团。三百万呀！不算装备和马匹，足够训练一支全新的王家骑士团了。”轩辕大少讥讽道，“狮心王时代无敌的象征，现在成了铁拳的催命符！”
“好了，不说了！”轩辕大少看到飞翼军团军团长杜戈尔已经远远迎来，遂中止了关于铁拳军队的话题。
………………
“有刺客！”
就在杜戈尔和他的部下加入轩辕大少的队伍时，十支羽箭无声无息的出现，从四面八方飞向轩辕大少。
这些羽箭诡异，迅速，没有破开空气的声音，也没有令人胆战心惊的杀气。如果不是刺客在白昼发起刺杀，恐怕这一次轩辕大少就要阴沟里翻船了。
轩辕大少剑眉一竖，淡淡的红芒自身体里涌出，并覆盖在身体表面。无形之剑承影紧接着出现在他手中，接连三道剑气，将正前方的三支羽箭绞碎。
杜戈尔是第二个做出反应的人。几息之间，五支修长的羽箭就搭在了原本斜背的长弓上。杜戈尔拉住羽箭的左手青气一闪，下一刻五支被青光包围的羽箭就迎头撞上来袭的五支。
护卫在轩辕大少身边的应龙卫士们纷纷取出一人高的大盾，将轩辕大少团团围住。不仅如此，轩辕虹月、亚瑟、克里斯汀等人周围也围上了无数面盾牌。
刺客如此嚣张，难保不是打着声东击西的主意。
杜戈尔的亲卫离开队伍，向四周扩散。与大多数将领一样，杜戈尔的亲卫都是他的乡亲和兄弟。说到对哈尔斯罗城的了解，谁又能比得上杜戈尔的亲卫。
对这次莫名其妙的刺杀，轩辕大少愤怒异常。自从金眼巨蟒的袭击被粉碎后，黑色佣兵公会似乎放弃了对轩辕大少的暗杀，两个月的时间里都没有什么动作。但是现在看来，那些穷凶极恶的匪徒还是没有放弃！
但是很快，轩辕大少的愤怒就变成了惊愕和疑惑。刺客竟然能避过天人合一诀超强的感知能力！如果黑色佣兵公会中有高手能做到这一点，那么在过去的数月中，他或者她有无数的机会攻击轩辕大少，根本没有必要在重兵环卫下悍然攻击。能在各大势力的围剿下顽强发展，黑色佣兵公会的头目们绝不会如此不智。
难道，是另一个势力？
想到这一点，轩辕大少微微一叹。即使知道又如何？铁拳和应龙的战争不论谁胜谁败，都必将导致银色联盟的格局大幅改变。只要有野心有欲望的家伙，怎么可能放过这个天赐良机！
铁拳应龙之战，博弈者并不是只有应龙和铁拳。
………………
不出轩辕大少所料，杜戈尔的亲卫们无功而返。刺客在光天化日之下发动袭击，要么就是刺客脑袋缺根弦，要么就是别有用心。从射了几箭就消失来看，这次刺杀很可能是一张宣战书，表示某些势力加入这场光辉历二世纪最大的战争。
挑战？呵呵，我不会让你们失望的！
………………
果然，接下来的几天正如同轩辕大少的推测，应龙大军在行军途中，不时从路边的树林中射出一支冷箭，或是某个倒霉斥候落入陷阱。2月3日那一晚，一群黑衣人甚至袭击了飞翼军团的营地，丢下数十具尸体后，安然撤退。
这种防不胜防、无穷无尽的骚扰，很是有天空军团特种战的神韵。应龙大军的将军们对这种骚扰有两种看法，一是以轩辕大少为代表，认为是某些居心叵测的潜藏势力所为，目的就是浑水摸鱼。这种看法的支持者，多是接受菁英教育的克里斯汀等人。也包括拉茲罗、拉特格这种先从军后学习的高级将军。
另一种看法则是以学院派将领为代表。大约是在光辉历一世纪末，应龙的普及教育发展到巅峰时，应龙的军官就逐渐演变成两个派系。其一是外来者派系。这一派的军官来自亚山各地，都拥有相当长的游历经验，视野开阔，信奉“战争是政治的延续”，对哪怕几名士兵的打架斗殴，都会从各个方面考虑。
另一派就是学院派，以土生土长的应龙人为主。这一派的将领几乎从记事起就接受应龙的各种教育，直到完成学业进入军队。比任何一位亚山军人都要长的学习时间，让学院派将领的军事素养无比丰富，但是却难免落入教条主义。比如对这种骚扰，学院派将领就认为这是哥德里克在模仿应龙的特种战。
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