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千枝用坚定不摇的明确声音说。
「两年后、五年……十年后，如果原先生起了想要孩子的念头，哪怕只有一次，我都无法忍受，我就是这样一个贪心、器量又狭小的女人。」
原什么话都说不出口。没错，原没有不诚实到可以说出「才不是这样」，也没有强势到可以说出「那也没办法」。
耳边只听见小河潺潺流动的声音，德马抓住亮一郎衬衫的手下意识地抓得更紧了。
亮一郎突然握起德马的手，踢开周围的草走着，高声说「啊——肚子好饿啊」。千枝与原吓一跳似地回头。
「你们在这里啊？差不多该吃便当了吧？肚子饿了。」
亮一郎看都不看两人一眼，在小河边喝水洗手。
「说来我肚子也饿了，来吧，原先生？」
千枝站起来按着肚子，原也僵硬地回答「嗯嗯」。接着，四人回到樱树下，享用千枝做的握饭团、煎蛋卷以及甜咸煮昆布。此时桑叶又不知从哪里冒了出来，吵闹地叫着「喵呜、喵呜」，亮一郎虽然一脸不悦，还是把吃到一半的煎蛋卷砰地给丢给它。桑叶之前只吃妖怪物精，最近连人类的食物也来者不拒，很快地就变得乱吃一通。
千枝与来时无异，原的表情却明显地黯淡下来。用完餐，千枝说要洗筷子，下到小河边，德马发现水筒里没水了，也跟在千枝后面来到河边。
「德先生，这趟赏花行是您安排的吗？」
小河边，千枝一边洗着筷子一边问。
「是。」
「从那位小少爷的口气听来，他似乎对我有意，但是不行哦。」
千枝的表情潇洒、毫无留恋。与原不同，她看来有种历经情爱艰辛、度过多次大风大浪才会有的沉稳。蹲在河畔的千枝小声叫了声「啊」。
「德先生，您看那个。」
德马顺着千枝指向的岸边定睛细看，只见垂到水面的赤竹叶宛如逆着水流般，不可思议地动着。就在此时，赤竹变成了红点鲑的样子，离开枝干，哗啦跳进水面游走了。
他觉得那是……妖怪，小到不用叫桑叶来吃掉的妖怪。亮一郎会吸引大小妖怪物精，茶花也好、红点鲑也好，千枝这方面的体质说不定也很强。
「原先生，这样不行啊，赤竹的确是会变成红点鲑的嘛。」
千枝嬉玩般地摇晃着赤竹，但变成红点鲑的叶子就只有那一片，其余的都骨碌碌打着转儿往河下游漂去。
「好想有个好女孩让原先生照顾啊。」
千枝静静地说。
「不是现在马上也无所谓，好想让他照顾可爱的女孩子哦，因为他很认真，一定会变成一位好老公的。」
然后她不意间咯咯笑了。
「话说回来，德先生的老公即使长大了，还是像小孩一样呢，那样子很麻烦哦。」
「他人很温柔。」
「看就知道啦，他对德先生是打从心底着迷呢……对了，我教给你的『那个』，你试了吗？」
千枝压低声音问，德马低着头陷入沉默。
「咦？行不通吗？我还没看过有哪个老公会讨厌『那个』的呢。」
「……他似乎很喜欢。」
德马回答，连耳根子都红了。千枝又笑了，然后抬头看着朦胧的天空。
「过去呀，要是我喜欢的男人跑了，被别人睡走了，我就会像是发了疯似的，到处乱发脾气、一个劲地哭喊要去死。但不知是否因为年岁老大、远离了男女情事，已经不像以前那么狂热了。」
千枝低语「好想看原先生的孩子哦」。
「之前我讨厌看人家的小孩，但我想看原先生的孩子。看来我也被磨去了棱角，不像以前那么尖锐了呢。」
千枝轻轻的叹息，被和暖的春风吹散了。
赏花结束后，原在回程中虽然变得比较寡言，却也并非一径沉默不语。照理说被拒绝了应该很沮丧，但不知是否顾虑到千枝，他努力表现得一如平常。虽有亮一郎与德马在，原还是绕远路送千枝回到长屋前，千枝微笑说「今天我很开心，谢谢你」便进到屋里去了。
「原，到我们家来。」
原正要回去，亮一郎却留住他。
「今天我想喝一杯，你陪陪我。」
原被亮一郎半强拉进起居室。德马慌忙跑到厨房，亮一郎虽会在晚间小酌，却是偶一为之，量也不多。不出所料，酒瓶几乎空了。德马握紧钱包，悄悄告诉亮一郎「我去买酒」，就到外头去了。
亮一郎与原似乎打算彻夜饮酒直到天明。一谈到植物，这两人就有说也说不完的话题。德马有种感觉：就算亮一郎与原相互劝酒对酌，畅谈花草之事，重点的那一桩却什么都不会问，他就是这样的男人。
德马快步走在早春尘土飞扬的步道上，往酒铺而去。
*注：本篇篇名「笹鱼」是日本岐阜县飞驒地方的传说，「笹鱼」是指长在「笹」（赤竹）上的虫瘿，其实是昆虫在上面产卵，造成组织异常肥大，当地传说笹鱼会掉到河里，变成岩鱼（红点鲑）。
注56 Prunus jamasakura，日文名「山樱」。在日本，与之类似的品种也被称作「山樱群」。
注57 堇菜科（Violaceae）堇菜属（Viola）植物的统称，日文名「堇」，在日本狭义来说指紫花地丁（Violamandshurica）。
注58 Viola grypoceras，日文名「立坪堇」。
注59 Viola obtusa，日文名「匂立坪堇」。
注60 Fritillania shikokiana，百合科（Liliaceae）多年生草本，跟川贝同属。
注61 Nasturtium officinale，又名水蔊菜、西洋菜、水田芥等，日文名「和兰芥子」，十字花科（Brassicace…ae）多年生草本。
注62 Cirsium japonicum Fisch。ex DC，日文名野蓟，菊科（Asteraceae）多年生草本。
注63 原文为「笹」，指一部分禾本科（Poaceae）竹亚属植物。在日本一般指比竹子小，包鞘不会从茎脱落者。包括赤竹属、华箬竹属、大明竹属、青篱竹属等部分植物。
注64 原文为岩鱼，通常指鲑科（Salmonidae）红点鲑属（Salvelinus）的总称。
后记
大家好，我在Holly Novels（注65）的第十一本书，氛围稍有改变，是关于明治时期植物学家的故事。这本书是由杂志刊载作加上另外特别加写的故事集结而成的，与其说是植物学家的故事，不如说是妖怪故事……无论如何，我觉得它是走专门领域发烧友路线的。然而一旦想以这种路线写下去，就停不了笔，一路写出来了。亮一郎角色的原型是以某个人为模特儿的，读到这个人的传记时，自己也莫名地开始想种起植物来，但我连种仙人掌都会枯死，怎么可能照顾植物？于是便打消念头了。
至于这个奇妙的书名，说不定有人会问：「这是什么？」一开始的时候是暂名，用着用着便习惯、觉得亲切了起来，就这样继续用在Novels单行本上了。我觉得在某种意义上是非常直截了当的书名（注66）。
担任插图的依田沙江美老师，这次承您画出氛围美得令人陶醉的插画，非常开心。另外特别加写的故事是我把彩色插图的拷贝放在眼前，受妄想驱使之下写成的。插画捕捉到两人的性格，我看到时就觉得很开心，非常感谢您。
一直承蒙照顾的责任编辑，一路行来，这已经是第十一本书了～～今后我想还会有许多琐事，还要请您多多指教。
下一本Holly Novels是将会成为系列作的吸血鬼故事，如果您有兴趣购读，我将非常感激。那么，蒙各位阅读到这里，非常感谢。
下一本书我们再会吧。
木原音濑
注65 指日文原出版社的书系名称。
注66 此指原文书名。
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