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亮一郎从沙发上站起来，飞奔出副教授室，拨开学生，打开助教室的门。
德马站在窗边，慢慢转过身来，脸色虽然苍白，从他的眼里却看不到如自己这样大的震撼。
「……回去吧。」
听到他这样说，德马慢慢点头。
回到乡下家的车站，是在收到电报隔天下午七点。虽然他们先赶去医院，但父亲已经断气了。
遗体送到叔父家中，因为家被烧掉，无处停放。约十二叠大的房间里已先停放了继母、弟弟，以及没有其他亲戚的德马之母。守灵那夜来的人非常多，不知是否因为家中是历史悠久的造酒屋，父亲的人面相当广。
对来的人道谢，又送他们走，同样的事情一再重复，几乎让他麻木，连好好感受悲伤的时间都没有。
葬礼结束后，他才总算能一个人独处。乡下习惯在死者下葬后请客人来吃饭，亮一郎打过招呼之后就离开筵席，悄悄去看烧掉的老家。大大的房子已不成样子，只有烧烂的黑色柱子、变成黑炭的树篱还寂寥地残留着以前依稀的痕迹。
绕着家周围走了一圈，然后踏进家中，焦臭味更强了。「啪啦」一声传来，他往下一看，变黑的饭碗碎裂在脚边。
日暮西山时，他回到叔父家，筵席还没结束。亮一郎只向远道而来的亲戚们致谢，便躲进最西边的房间里。这是一个六叠大的房间，叔父将这儿拨给他休息。
德马在房间里，端正地跪坐在窗边，望着外头。叔父的房子没那么大，亮一郎与德马睡同一间房。
应该是察觉到动静，德马回头，直直看着他。亮一郎仿佛要忽视对方的视线般，无言地走到房间一隅，盘腿而坐。回乡路上，亮一郎一句话都没说，即使到了叔父家，他记得除葬礼程序之外，自己没说过其他的话。
他想：德马自始至终都很冷静。从出大学起，他的手里就拿着大包包，里头有亮一郎的丧服及少许换洗衣物，表示他看了电报之后，马上就准备了这些东西，跟内心受震撼，只是呆坐当场的自己不同。
凉凉的风从打开的窗子吹进来。亮一郎不再盘腿，改抱膝而坐，听见为死者送行的筵席声响混杂在虫鸣中，自远处传来。榻榻米发出窸窣的倾轧声，纸门打开了。亮一郎感到脚步声远去，只剩他独自一人，有种无可抵御的孤独。他抱着头，蜷缩起来。
纸门再度开启，因为事出突然，亮一郎半反射性地抬头，看见德马正俯视着自己，他觉得恐怖。
德马在他身旁跪坐下来，用手里拿着的团扇扬起亮一郎的脸。搧了两三次之后，他把指尖点在榻榻米上写字。
『您累了吧？请躺下来稍事休息。』
指尖没停，继续写着。
『我会一直给您打扇，直到您睡着。』
他不禁握住在榻榻米上画动的白皙指尖。
「你不难过吗？」
德马定睛凝视亮一郎。
「你不恨我吗？」
德马什么也没说……不，是说不出来，他的话语如今握在亮一郎的手中。
「如果我没那么固执，而是在你提出辞职请求时马上让你回家，说不定就不会让你放母亲一个人去世了。」
后悔之情满溢。
「抱歉。」
他用力握着对方的手指，就这样把额头贴上榻榻米。
「请你……请你原谅我。」
亮一郎颤抖着，嘶绞出声音。
「原谅我。」
他感到有人在抚摸他的头，轻而温柔地抚摸着，有种宛如回到孩提时代的感觉。他抬起头，德马用双手按住亮一郎的眼角。小时候的他寻找母亲却遍寻不着，因而哭泣时，德马一定会按住亮一郎的眼角，试图止住他夺眶而出的泪水。
「我才没哭呢。」
说话的同时，眼泪一滴滴落下，连他自己都吓一跳。
「我……」
即使闭上眼睛，泪水还是流了下来。感到对方再度抚摸他的头，他便确定对方已经原谅了自己。松了一口气的同时，脑中闪过某个想法。
亮一郎抱住德马的大腿哭了，没有发出声音，只是哭着。亮一郎觉得，到如今终于可以为死去的家人哭一场了。
他在并排铺好的被窝上用双手撑着下巴说话，德马在榻榻米上写字。问德马为什么不用铅笔，德马的手指便在油灯的微光中戛然而止。他想起是因为自己情绪激动，把笔丢进了池子里。虽然应该买了一些备用的，不过德马看似也没把它们带回来。
「我再给你买新的。」
他说了之后，感觉白皙的面容微微笑了一下。
黎明过去，葬礼的客人也回去了。即使周围安静下来，亮一郎也无法入睡，一再辗转反侧。月光之中，他以单手撑住下巴，半梦半醒地凝视着用团扇给自己搧风的男子。
「父亲、母亲，还有弟弟都死了。」
亮一郎轻声说道，宛如自言自语。
「家也好人也好，都意外地脆弱啊……」
德马没有停下搧风的手，静静听他说话。
「不知为何，好像我总是最后被留下来的那个。」
亮一郎看着沉默的男子。
「在你看得到的怪物当中，有没有被它附身就会长命的呢？」
团扇停了下来。
「如果有那种怪物，你就把它抓起来，养着它，这样至少可以让你不要比我先死。」
亮一郎膝行靠近德马，把头放在他的大腿上。德马用手指拨开亮一郎因汗湿而贴在额上的刘海。
「别比我先死。」
亮一郎重复说道，并闭上眼睛，保持这样，不知不觉便沉入梦乡。
醒来一看，自己宛如与德马叠在一起似地睡着了。即使躺的姿势乱七八糟，德马依旧用双手把亮一郎的头轻轻抱在怀中。
他开心得大清早就哭了一阵子，然后在心中重复了无数次「心爱的人……我心爱的人……」
双亲与弟弟做完头七的隔天，叔父告诉亮一郎有话要谈。吃过午餐后，他在起居室与叔父隔着矮桌相对而坐。叔父的二女儿——七岁的律子刚刚还在院子里玩球，但叔父给德马一些钱，要他买糖给律子吃，让他们到外头去了。
「葬礼什么的虽然吵嚷，不过总算是尘埃落定了。」
叔父感慨良深地说，亮一郎深深低下头：
「真的受叔父多方照顾了。」
叔父用手指捻着下巴的山羊胡说：哪里哪里……
「话说大学那边怎样了？」
「老样子，只是用显微镜看着花花草草罢了。」
叔父吞吞吐吐地说：「做学问嘛，不就是这样子吗」。
「话说，我想跟你谈谈佐竹家的财产……」
他之前就想过，对方大概就是要跟他谈这方面的事情。
「其实，剩下的钱也算不上什么财产了，欠债还比较多。最近几年，酒屋的生意不好，哥哥便试图设法，想新开一间日用品店，于是向人借钱盖店面，没想到快要盖好的时候就失火了。」
他第一次听说家里生意不好，吓了一跳。亮一郎虽然从进大学起就支领薪水，却因为当的是助教，金额没那么高。他租下大房子，雇用婆婆照顾身边琐事，付德马薪水，还得买必须的书籍，根本就不够用，不够的部分他便毫无顾忌地伸手向老家拿。父亲什么都不说，总是为他准备好需要的金钱。
「酿酒厂虽然还留着，造酒屋『佐竹』却无法再重建了。」
叔父唉地叹了口气。
「就算把店收起来，剩下的债务呢……」
亮一郎把手放在腿上，抬头。
「叔父，我们欠的债有多少？」
听到金额后，亮一郎脸色苍白。
「这么多，光利息都不是开玩笑的。我们家还有几座山吧，把那卖了……」
叔父很颓丧。
「山没了，很早以前就处理掉了，剩下的只有屋子那块地与周围而已。」
「那么把那儿卖了吧。」
「现在不行。发生火灾之后，一定会被人家说成不吉利的地方，被人砍价的。」
两人陷入沉默。过了好一会儿，叔父抬起眼睛，往上望着亮一郎。
「你在东京可有中意的女子？」
叔父贸然突发此问。亮一郎苦笑着回答「没有」。
「因为做学问很忙……」
叔父深深点头道：「说得也是。」
「话说你知道圆屋的老板吗？」
「您是说足立助六吗？」
足立是隔壁港市贸易商「圆屋」的经营者，拥有三条船。听说他在出人头地之前是当掌柜的。
「是昨天吧，足立到我那儿去说：头七才刚做完，提这事不知恰不恰当，但他想把他的四女儿嫁给你。」
亮一郎「哦」地应了一声，好像事不干己。
「对方也知道我们家的事。他说：如果你娶了他的四女儿，他就帮我们担起债务。若照他的想法，他应该是打算替我们还债，但那块地要给他……」
叔父频频摩挲下巴的胡子。
「那块地很好。虽然价值远超过债务，无奈发生过火灾，现在已经卖不了那么高的价钱了，就算卖掉，应该还是不够还债。尽管可以等个两、三年，然而要是把这期间的利息钱算进来，还是一样多。既然这样，不如你就干脆娶了足立的四女儿吧，怎样？」
亮一郎闭口不语。
「这样一来可以还清债务，你在东京也可以不用烦心钱的事情，专心做学问。我见过足立的女儿，相当漂亮哦。」
叔父似乎越说越起劲，但亮一郎无论如何都无法表示同意。
「这事来得突然，你应该无法马上决定吧？好好考虑看看，对方也说不用那么急。是说我们家也才刚遭遇不幸嘛。」
律子的声音从玄关传来，似乎是买到糖回家来了。叔父率先走出房间，亮一郎也穿过走廊，在玄关穿上鞋子，把帽子拿在手上。
「德马。」
他来到庭院，呼唤对方的名字，正在与律子嬉戏的男子转过头来。
「我要出门，跟我来。」
德马把球递给律子、摸摸她的头后，跑到亮一郎身边。
外头日照很烈，虽然找对方一起出来散步，但他并没有特别想去的地方。亮一郎信步走在沿河的路上，德马跟在他身后保持约半步距离。久未见他穿着的白色和服反映着炽热如火烧的阳光，看起来十分清凉。
倦人的热度令人晕眩。亮一郎坐在一棵大大的柳树下，德马也坐在他旁边，用手掌擦拭额上的汗水。
亮一郎脑中尽是刚刚叔父提出的债务之事。就算卖了遭过火灾的地，的确也只能换得九牛一毛，依旧还不完。虽想开口向叔父借贷，但叔父不仅替自己的亲兄弟料理后事，甚至连德马母亲的葬礼都二话不说地一并操办了，他无法再为叔父增添麻烦。
对亮一郎来说，最重要的是学问与德马。虽然可以继续做学问，但今后要偿还剩下的债务，养活自己都已经很勉强了，没有余力再雇用德马。
突然，亮一郎想到是否可以让大学雇用德马。虽然他没有学历，却通晓英语与俄语，又因为与自己在一起，对植物分类学有某种程度的了解，也与自己一起在私塾学过西方数学与物理学，若是资料整理或一般事务等程度的工作，应该可以胜任愉快。
若德马能在大学里工作自食其力就好了。即使他自立了，大学提供的薪水应该也不会高到哪儿去，所以跟之前一样住在一起就好。看到解决问题的出口，亮一郎松了口气，回过头，与德马四目相对。
「这么热的天要你陪我，真不好意思。」
不知是否因为天气热，微微发红的脸庞慢慢左右摇着。德马把手指伸进和服衣襟内，做出拿铅笔的动作，随后似乎发觉里头并没有铅笔，便苦笑了。
「没有铅笔很不方便啊。」
亮一郎低语着，朝德马伸出手掌。
「写在这里，你有话想跟我说吧？」
德马用左手托住亮一郎的手，开始写字：
『一个人走路，很寂寞吧。』
德马面露认真的表情。
「怎么会寂寞呢？是因为看你似乎很无聊才找你一起的。」
亮一郎慌忙抽回手掌，背向�