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步蕨咳了声：“我不会自尽。”
叶汲表示理了解地嗯了声：“我知道你会逼得别人自尽。”
“……”步蕨忽然觉得在叶汲心里自己的形象是不是哪里不对，冷冷瞟了叶汲一眼，将玻璃瓶塞到他手里，一言不发地转身下山。
叶汲捧着二徒弟那点魂魄，茫然地望着步蕨的背影，拔腿追上去：“老二，你什么意思啊？！你把咱家小二子丢给我做啥？”
按照步蕨的脾气，不应该和孵蛋一样小心翼翼地贴身带着，时不时灌两口纯正神力，把他这二徒弟养得白白胖胖。再拿刀逼蒋子文挑个十全十美的好胎，亲手送进轮回吗？
步蕨面无表情地说：“你不是想养孩子吗，先学会带孩子吧。”
“……”叶汲窒息了下，看他真没接手的打算，只好讪讪地将玻璃瓶塞入自己鼓囊囊的口袋里，“我思想境界一向没你高，这不是怕带坏了小二嘛。”
步蕨从容不迫地应对：“这不是问题，你记得睡前多给她读几遍《道德经》熏陶情操，”他拍拍叶汲的手，关切叮嘱，“胎教一定要做好，明白吗？”
叶汲垮下来的脸像日了一整个动物园。
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宗家的废墟里寻不到沈元和岐布的气息，叶汲给沈羡打了个电话，沈羡那边表示沈元长命牌没碎，性命无忧。
叶汲立即借题发挥，唾弃了一番他极端不负责任的放羊式教育，而后挂了电话对步蕨说：“老二，咱们回去吧。大徒弟都不关心咱徒孙的生死，我们管个蛋。听庄小勤说，山城市长同志给我们提供了豪华五星级温泉酒店，不能对不起人家一番心意啊。”
步蕨镇定地装作没听出他对温泉的热切向往，取出根空白签文正要下刀，两道巴掌大的身影吃力地爬上土坡，一路小跑蹦了过来。
左边的小纸人作了个揖，仰起星星眼：“泰山君大人！”
右边的小纸人作了个揖，不情不愿：“洞虚君大人……”
叶汲和步蕨：“……”
“这种差别待遇，让我不用问大概就猜到它们主人是谁了。”叶汲冷冷道，一脚踩扁右边的纸人，语气狰狞，“是不是老孔雀截胡，拐走了老鸟和小狐狸崽？”
左边的小纸人一声尖叫，抱起步蕨大腿：“泰山君大人救命啊！”
步蕨抚额，让叶汲赶紧高抬贵脚放过可怜的纸人，“你们是赵朗派来的？”
被踩扁的纸人哭唧唧地爬起来，抖抖扁平的身体，悄悄远离叶汲两步，细声细气地说：“是的呀，财官大人请两位去接人。”
另一个人马上说：“财官大人说啦，他按家政市场钟点工一小时一百五收托管费。”
步蕨：“……”
叶汲沉默了半天，牙缝里挤出一句：“卧槽。”
……
走了二十分钟山路，叶汲和步蕨两人站在了一间破道观门外。其实准确来说，这已经算不得是一间道观了，半间屋子大小，几片遮风挡雨的屋瓦，别说牌匾，别扇正经大门都没有。屋檐下摆了个铁锈几层厚的破香炉，神龛上一无所有，可能是被附近拾荒的给顺走当废品卖了。
对比之下，步蕨名下唯一的私产正一观简直称得上神宫宝观。
赵朗西装工整地蹲在香炉前，捏着三根线香往里头插，头也没回，异常自然地打了声招呼：“来了啊。”
叶汲皮笑肉不笑：“堂堂财官，居然还有这么间破门头。”
赵朗上好香，想了想，还从兜里摸出个苹果放在香炉前，拜了一拜，这才起身笑容可掬地说：“财官也有几门穷亲戚嘛，两位是来接孩子的？”
他的口气和幼儿园园长站在校门口招呼两个姗姗来迟的家长似的，叶汲寻思着哪里不对，步蕨已言简意赅直切主题：“人呢？”
“泰山君大人还是一点都不拖泥带水，别急嘛。”赵朗变戏法似的从道观墙后摸出两把椅子，请他两坐下，清了清嗓子，“这次凡间宗家的事闹得很大，正好我在巴蜀休假旅游，就派我来了解一下情况。三爷别激动，上头对二位此次的做法没有任何意见，只是规定的流程还是要做做样子走一遭。”赵朗甚至还抽出套纸笔，翻了翻问，“玉枢院君的命灯灭了，其人真的已经遇害了吗？”
步蕨点点头。
赵朗微微一笑，注视步蕨：“那玉枢院君的元神现在何处？”
叶汲耳尖微微一动，步蕨平静地和赵朗对视了一秒，淡淡地说：“不清楚。”
赵朗犯难地用笔戳戳本，自言自语地说：“不清楚哪，这就麻烦了。丢了一个上阶天官的元神，文华上吏又得发火了。”
叶汲稀奇：“关文华屁事？”
“玉枢院君的兄长，玉府上卿君是文华上吏的挚交好友，人家弟弟被几个凡人给杀了，你说该不该发火？”
叶汲遗憾不已：“这对死基佬还没翻脸哪。”
“……”赵朗用难以言喻的眼神看看他，又看看泰然自若的步蕨，整理一下措辞，礼貌地问，“两位现在真得在交往中吗？”
步蕨突然被什么呛到咳嗽起来，叶汲拍拍他的背，不耐烦地对赵朗说：“你今天是特意来没话找话的？人在你手上就赶紧放人；不在你手上就准备受死。”
赵朗长长叹了口气：“二位身份非同一般，要是在一起了确实不是件小事。再说，天官也是有好奇心的嘛。好了好了，一贫、如洗，将那只鬼车和狐狸还给两位大人。”
两片小纸人欢脱地高举昏迷不醒的岐布和沈元，送到步蕨手里。
沈元身上的疠疫已经消失了，血肉模糊的创口开始大面积结痂。不论它痊愈的原因是“宗瑛”的死亡，还是赵朗看在他两面子上施以援手，分别前步蕨仍然对赵朗说了句：“谢谢。”
赵朗笑眯眯地连连摆手：“不用谢我。府君既然历尽劫数，浴火归来，但愿从此后珍惜珍重，不悔从前。”
叶汲将睡得打鼾的岐布甩在肩头，掏出手机捣鼓了两下，将满屏的红绿线正色庄容地举到赵朗面前：“来，摸两下，三爷就不计较你时刻想挖墙角的那个狗胆。”
赵朗：“……”
步蕨和叶汲走后，赵朗将道观周围的落叶仔仔细细扫到一边，又举起扫帚掸去瓦片上的蛛网灰尘：“大人都亲自来了，为什么不见见泰山府君和洞虚君呢？”
一人从道观后缓步走出，抬头凝望屋檐下渐渐显出的“泰山府君观”，淡声说：“还不到时候。”
“大人。”
“嗯？”
“你真的，一点都不介意泰山府君和洞虚君在一起这件骇人听闻的事吗？”
“……介意。”
第五十三章
叶汲和步蕨一人抱一只； 千疮百孔的峰峦在八/九点的晨光下显出置之死地而后生的丝丝生机，有鸟在高空盘旋长鸣； 昨夜发生在这片土地上的一切仿佛只是一场噩梦。
走到半山； 步蕨有所察觉地停下脚步； 回头若有所思地看向下山的路。
叶汲正咬着烟，对岐布身上某个部位皱眉研究：“老二； 丢东西了？”
“你不觉得赵朗每次出现的时机都分外巧合吗？”
叶汲小心翼翼地拈起岐布一根最为华丽的尾羽，闪电般地使劲一揪：“赵朗是咱家老大的忠实走狗； 他出现在这里，十之八/九和老大脱不了干系。”
“你最近见过唐晏没？”步蕨不由地问。
叶汲轻快又得意地吹了吹金光流动的羽毛，漫不经心地回答他：“上次见他大概是在百八十年前？记得不太清楚了。你知道，老大每次见摆出一张晚/娘脸； 尤其最近几次谈不到三两句话就崩了。”叶汲将羽毛收进他无底洞似的口袋里； 感慨道，“你说今年过年我要不要给他寄几盒静心口服液，更年期的老男人； 啧啧~”
步蕨顺着狐狸柔软的皮毛，探了探它的体温，语气和顺：“唐晏和我差不多大。”
“……”求生的本能让叶汲嗅到了危险的味道，他郑重其事地握起步蕨双手； “亲爱的，你在我心中永远是盛开不败的三界一枝花。唐晏那老小子怎么能和你比呢？”
步蕨对“三界一枝花”这个称号敬谢不敏； 抽抽嘴角：“赵朗今天刻意提到了文华上吏，我感觉他是在提醒我们什么。死了一个天官； 最应震怒的不是唐晏而是文华，这说明什么？”
叶汲瞬间听懂了他的意思，喃喃道：“不至于吧，老大坐镇太清境这么多年，会阴沟翻船栽到一个掌文运的书呆子手里。”
“文华可不是书呆子。”步蕨又看了一眼已经没有影子的破道观，和他并肩慢慢朝下走，“在我没入封印前，文华已经快升到雷部次座了。众所周知，雷部众神大部分是武神，战功赫赫。他一个文神能力压玉枢院他们，地位仅次玉府上卿君，想想就不会是个简单角色。”
叶汲的嬉皮笑脸不知何时收了起来，他踩倒一节枯枝，面向步蕨，略显轻佻的眼角挑起锋利的弧度：“他现在可不是雷部次座，玉府上卿君隐退已久，传言下落不明。文华已经将他取而代之，成为雷部首座了。”
步蕨轻声说：“真令人惊讶，仅仅一千八百年，就改变了太清境的势力格局。”
“他会是宗瑛背后的人吗？”
“谁知道呢？”步蕨微微笑了一笑，从取回又一部分神力后他的相貌没有太大的改变，但不经意的一眼就会不由自主地觉得他变了，变得更加内敛深邃，变得更加无法捉摸，“不希望我回来的人很多，他也许只是其中一个。”
他满不在乎地挠了挠狐狸的下巴，挠得它舒服得直呼噜呼噜，“想太多是庸人自扰，再说，天塌了有唐晏顶着呢。”
叶汲眼角的笑意越来越明显，听到最后一句话时忍不住朗声大笑，阳光将他的五官勾勒得挺立分明，他说：“老二，我就喜欢你这坑人不眨眼的劲儿，贼鸡儿坏了。”他仰起头，眼底澄澈如碎了的湖光，“老二，你问过我，如果有一天你我最终消失在天地间，最后那段时间我会做什么。当时太激动了，没有回答你。我现在告诉你，还来得及吗？”
步蕨幽黑的眼睛里映出男人认真的脸庞，良久，他说：“来得及。”
叶汲握起步蕨的手，滚烫而坚定：“最后那段时间，我一定会和你在一起。无论等待我们的会是怎样的敌人，怎样的危险，我都希望和你共同面对，可以吗？”
步蕨沉默了片刻，抬手贴在男人略显粗糙的脸颊上，低声道：“好。”
从他与叶汲重逢的那天起，从他主动向这个男人伸出手的那天起，他两的命运就注定纠缠在了一起，不死不休。
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宗家事件的后续处理让陆副主任和他的同事在山城足足滞留了近半个月。半个月里宗鸣有惊无险地在鬼门关前晃了一圈，以惊人的速度从ICU转到了普通病房；叶汲以步蕨身体虚弱需要照顾的理由，明目张胆地带着人消极怠工，在宛如异次元的山城里成天乱逛，流连当地特色小吃摊。
真正虚弱倒霉的沈元被他良心发现的师父带在身边，寸步不离地看护，说是看护其实就是定了个闹钟，在加班加点时想起来喂两口药汤。敷衍得连叶汲都看不下去了，将沈元化成人形，打包丢到医院和宗鸣一个病房作伴去了。
“大徒弟，你这样不行，一点都没继承到你师父善良美好、爱护幼崽的品德。”叶汲捧着碗红糖冰粉，优哉游