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不过比起人人都喜欢的范恩，阿什则更倾向乍一看不好对付的德里克一些。
面对范恩的时候，哪怕知道村长人很好，他也忍不住背后凉飕飕。
所以他有困惑，第一时间就找的德里克，而不是村长范恩。
“阿什。”屋里的两人都听见了开门的声音，朝他看来。德里克先朝他招了招手，“过来过来，有消息传回来了，我想你大概会很想知道。”
阿什的脚步顿了顿，而后更加快速地走了过去。
在庆典夜后不久，村里就离开了好几个狩猎队里的中坚力量，对外只说是远行走商——这很正常，村里隔一段时间就会安排人出去一趟，采买换取各种货物——但阿什知道，这一次稍微有些不同，出村的队伍不仅要采买物资，还肩负着打探周围情况的任务。
现在终于有有用的消息了吗？
“坐着说。”德里克把阿什拉到自己的另一边坐下，让阿什看矮桌上的一件物什。
金属质地的底座，稳稳地坐落在桌面上。其上是透明的椭圆外罩，看起来很坚硬。外罩里有一枚鹅蛋大小的黄铜，黄铜表面刻着奇怪的纹路。
从工艺上讲，是十分的精致细腻了。
“这是灯。”德里克压低了声音，故意说得神神秘秘，“水晶灯，照明用的。”
他一边介绍，一边伸手碰了碰金属底座上一个突出的按钮。
阿什听见一声轻微的“咔嚓”，而后眼前骤然明亮——那纯白的光芒自灯罩中亮起来，毫无阻碍地穿透透明的外壳，光线稳定又柔和。
没有灯芯，没有灯油，也没有皮质灯罩。
然而却像灯笼一样，不，比灯笼要好上十倍百倍的，亮起来了。
“魔法……”阿什下意识地念出这个词语，面对远超自己常识的存在，也许只有这个词语能解释一切了。
“没错。”德里克打了个响指，“是魔法创造出来的灯。”
“兰农专门送回来的。”范恩说着，一边伸手“咔嚓”一下把灯按灭，“别浪费，这个也要用‘灯油’的，据说是炼金调配出来的某种液体，不过咱们这里可买不到，一旦消耗完了，这东西就单纯是个摆饰了。”
“炼……金？”阿什记下这个新奇的词语。
“外面大一点的城镇都传遍了。魔法，炼金什么的……”范恩感叹，“咱们多谷村就是太偏僻了啊，新鲜消息要等传到这儿，至少比外面晚上半年。还好安排了人出去主动打探。”
从今年夏天开始，远近的大城镇里都出现了不少陌生面孔。
这些陌生面孔声称，他们来自“断河平原”的外面，是巫师，能够使用被称作“魔法”的神奇力量，拥有令人眼花缭乱的神奇物品，随便拿出的一瓶药剂，就能治愈顽疾与绝症。
是非常非常不可思议的一群人。
他们带来了颠覆性的世界观，崭新的文明。与他们比起来，“断河平原”上的原住民就像落后不开化的土著一样。
范恩简洁概括地告知了阿什外界的变化，看着阿什听得怔怔的模样，笑起来：“是不是感觉和雷切尔一样？他至少在这一点上没有欺骗我们，他的确来自外界，他也是一个巫师。”
“为什么？”阿什皱起眉头，问得没头没脑，“都在这个夏天？”
好在范恩阅读理解满分，他了然：“想问为什么以前都风平浪静，今年夏天发生了什么，才来了那么多人？——嗯，雷切尔也是夏天来的呢。”
“阿什，你记得雷切尔给你们讲的故事吗？”范恩缓缓道，“他说，我们这里被外界称作断河平原，是因为有一条汹涌的大河将这片土地围在当中，没有人能够渡过这条河。而他之所以能进来，是因为这条河正在枯竭。”
“我算了算时间，雷切尔大概是第一批踏上这片土地的外来者，他比谁来得都早。”范恩沉着地分析，“他来的时候，‘渡河’这个过程仍旧很艰险，所以只有他，或许还有个别外来者先行一步。但随着时间过去，大河更加枯竭，‘渡河’变得容易很多，于是有更多的人渡过大河，走了进来。”
“但雷切尔并没有将话说全。”范恩说，“就像他隐瞒了他是一个巫师，他也没说，那条大河并不是我们以为的河流，而是所谓的‘元素之河’。”
阿什点了点头，庆典夜里的那位剧团老者，就是这么说的，“元素之河即将枯竭”。正好能与雷切尔的话对应得上。
虽然并不明白元素之河究竟是个怎样的存在，但不难判断，这对于断河平原而言，是一个天然的屏障。
阻拦了里面的人出去，也阻拦了外面的人进来。
而现在这个屏障即将消失，两边大地即将完全畅通。
剧团老者指的“你们的和平，很快就会崩碎殆尽”，是说这些外来者会给他们带来混乱与灾难么？
“就目前而言，那些外来者没有表现出攻击性。”德里克摸着下巴，声音低沉，“兰农带回来的消息，外来者大多都热心友善，也得到了不少城镇的欢迎。”
可雷切尔当初也热心友善，得到了几乎全村的欢迎。
阿什抬手轻轻抓住左手小臂，隔了一层衣服，印记所在的地方冰冰凉凉，让他升起一丝焦躁的心又平静下来。
在见到雷切尔时，他曾感受到不安。
后来雷切尔死了，这种不安的心情却没有就此消停。
他原以为这是因为听了剧团老者的告诫，但现在看来，他一直都想错了。
从一开始，他的不安就不是因为雷切尔。
雷切尔只是一切的开端。
雷切尔的出现预示着，断河平原不再封闭，多谷村从此将暴露在外来者的视线之下。
他的不安，是因为“元素之河”枯竭后，村子与他将遭遇的一切。
“阿什。”德里克笑着揉揉他的头发，“往好的地方想，我们总算不是一头雾水了。而且兰农也有带回来好消息——”他朝阿什得意地眨眨眼，“魔法，巫师所有的神秘力量，我们也是可以学习的！”
阿什睁大眼睛，几乎迫切地抓住德里克的衣角：“真，真的？”
“真的！已经有我们这边的人被教导着，学会了他们的力量！”德里克大笑，“阿什，你身上出现过种种不可思议，你一定是学习魔法的好材料！”
阿什的眼睛亮了起来。
***
遥远的大陆彼岸，一座高耸入云的巫师塔内。
西格妮躺在柔软的大床上，抬高了自己的左手臂，黑色的丝质衣袖沿着小臂滑下，露出他修长苍白的手臂。
手臂上，一颗银白色的星星可爱地匍匐在那里。
他又抬起右手，有一下没一下地戳一戳星星，漫不经心地，有点出神。
“扣扣扣。”房间外传来敲门的声音，“西格妮，我是南斯。方便打扰一下吗？”
“进来。”西格妮一边说着，一边放下手臂。但依旧懒洋洋地躺着，一动不动。
南斯走了进来。
“西格妮，待客的礼貌呢？”南斯越过被衣物、炼金材料、书籍堆放得乱糟糟的地板，走到床边，低头看挺尸一般又废又丧的青年，“还有你的房间，有多久没打扫了？”
西格妮只微微偏了偏头：“第一个问题，这里是你的巫师塔，我只是借住。按理说，我才是客人。第二个问题，大概……三天？”
“三天就能乱成这样？”南斯震惊，“你还记得你曾经是个精灵吗？”
“不好意思。”西格妮凉凉地扯了扯唇角，“你也说了那是曾经。我现在可是吸血鬼。”
“血族也以高贵优雅著称的好吗！”
“可能因为我不是纯粹的吸血鬼？”西格妮无辜地看他，“你看，我以前还是个精灵，是和吸血鬼相性最差的一个种族了。”
所以说为什么两个优雅高贵的种族属性叠加之后，会正正得负？
南斯深呼吸，要！优！雅！
不是早就清楚，两个种族的属性在这家伙身上叠加后，唯一值得一看的就是这家伙的脸了吗？！
为什么要和一个除了脸以外一无是处的臭小子生气呢？
南斯冷静下来。
“我来是想告诉你，巫师协会对断河平原的探索结果出来了。”
西格妮无趣地轻哼一声：“给我说做什么？我又没兴趣知道。”
南斯没理会他，自顾自说道：“元素之河将在半个月后，彻底消散。从此两边大陆畅通无阻，断河平原也不会再压制巫师的力量。而在断河平原上生活的人类，通过这段时间的观察研究，被鉴定为堪比精灵血族的，上好的魔法材料。”
“人类？魔法材料？”西格妮不可思议地抬高了声音。
南斯叹气：“对，是人类，也是魔法材料。似乎与断河平原这么多年的禁魔环境有关。平原上的每一个人，都是品质极好的施法引子、魔药材料。我怀疑雷切尔那疯子怕是比任何人都早发现这一点，才偷偷去了那边。”
他遗憾兼同情地摇头：“最近精灵血族兽人这些魔法生物是越来越稀少了，在巫师内部供不应求。现在猛地冒出个断河平原来，里面的‘魔法材料’品质高、数量多，可把巫师协会那帮子人高兴坏了。等半个月后，断河平原彻底失去了保护的外衣，便只能沦落为巫师的狩猎场、养殖园了。”
“……有趣。”西格妮垂下眼眸，沉默良久后，低低地笑了起来，“呵，你们人类，终于连人类也不放过了啊！真是太有趣了！真期待半个月早一点过去——让我好好看一番热闹！”
南斯也笑起来：“你不担心吗？”
“担心什么？”
“你的那个契约对象啊。”南斯提醒他，“那个孩子也危险了呀。雷切尔选中了他，说明他作为材料，一定有特别出众的地方吧。”
“他不是星辰的眷顾者么？”西格妮拿出南斯曾经说过的话来，轻讽似的嗤笑，“怎么会出事呢？”
他说完，怔了怔，又迟疑地偏了偏头：“应该，不会出事的吧？”
他悄悄地将右手覆上左手的小臂，丝质睡衣下，手臂的温度终年如同死尸一般，冰冷无比。唯有星星的那处印记，奇异地散发着热量，那是他失去了很久很久的，属于人类的体温。
契约对象死去的话，就连这点温度也会消失掉……
想到这里，他不易察觉地皱起了眉。
第10章 黑船
距离与村长的那次谈话，已经过去了半个月。
阿什在忐忑不安，又心怀期待的情绪里，也矛盾了半个月。
他心知来自外界的神奇的魔法，必将打破村庄的平静与安宁，但又控制不了自己对魔法心生向往。
想要近距离的接触到魔法，又想魔法永远也别侵染到他们的村子来。
矛盾的情绪，再加上一直以来盘踞在胸口的不好的预感，让他时常感到焦躁。
这时候，他总会走上高地，坐在石塔旁，握着手臂冰冷的树叶印记，使自己的情绪平复下来。
这一段时光，是格外沉静惬意的。
沐浴着入秋后淡薄的阳光，嗅着风里吹来的青草的涩意，背倚着石塔，闭着眼，脑海中一遍遍浮现出月光下独舞的青年的模样，高挑且瘦削，容貌在光影下变幻莫测，无端旖旎。
随着时间的过去，那身影没有淡化模糊，反而越发清晰。
阿什回忆起了更多的微小的细节。
比如青年的耳朵，掩盖在银色长发�