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过了几日，李鸿藻起复，入直军机，分管礼部和理教院。
与此同时，和英国人的进展却一直不大，英国人对于军舰的购买和关税的提高的反击，似乎十分愤怒，关于爱德华访华的礼仪问题绝不让步，眼看着爱德华访华的日子越发近了，郭嵩焘联系英国国中的消息灵通人士，终于知道了一点，为什么英国人这次如此蛮横。
“他们担忧着中国强大了？”慈禧太后微微惊讶，“这是什么鬼话？”
“英国女王的意思，对于中国在北海的战争，和越南问题上咄咄逼人的架势表示担心，认为我们在远东太过强势了，所以要在这一次的访华问题上，看看我们的态度？”左宗棠、郭嵩焘和庆海这一日一同递牌子求见了，还有一个王恺运。
“英国人，嘿嘿，玩大陆均衡那一套是不是玩的脑子都不清楚了？”慈禧太后挑眉，“他们不是对着沙俄在巴尔干半岛上的动作十分不满吗？我在这里给俄罗斯人压力，西边就少了一分压力，怎么这时候还要看看我们的态度，也就是说，”太后似乎明白了什么，“若是我们在礼仪上低头，再从苏伊士运河里头退出来，英国人就可以把我们当做无害的盟友，或者是属下？”
郭嵩焘点点头，“大约是这个意思，英国人也担心法国人的实力过分被削弱，这样让德国在欧洲大陆太过强大，英国虽然和奥匈国在巴尔干半岛上的意见一致，但也不愿意俄罗斯人太过衰落，让奥匈国在土耳其一带过分强大。”
“英国人，啧啧啧，这样的心思，若是筠仙你不说，我是半点都猜不到的，但是你这么一说出来，配上英国人的国策，就全都明白了，英国人既不希望我们太强，也不喜欢俄国人太弱，不希望我们太弱，也不希望俄国人太强，”慈禧太后微微冷笑，“真是绕口令一般，说到底就是不希望我们在亚洲独大，我可以猜得到，爱德华一旦到了中国，这些礼仪上的事情，只会是开始，而且和以后的让步来看，这些根本就不算什么。”（未完待续。）
☆、十一、威逼利诱（三）
“最后我们和俄罗斯人在亚洲两败俱伤，英国人再渔翁得利，他们最喜欢看到这种戏码了，”慈禧太后微微沉思，“英国人不肯让步？”
“是的，只是说北洋南洋水师，只能是旁从护航，英国舰队还是要到大沽口。”郭嵩焘微微有些惭愧，“微臣有罪。”
“这没关系，朴存公虽然那话有些难听，但也是实话，昔日我们不愿意来他们都来过了，还有什么秘密可让别人探测的，来就来吧，你就这么和洋人说，南洋、北洋要一体护送，不管是领路还是殿后，都要一起护送，北洋水师这些年听说觉得自己已经是亚洲第一，目中无人了，有了英国人的舰队来激励，说不定骄矜之心能稍微收敛一二。”慈禧太后继而说道，“礼仪上的么，跪拜就跪拜吧。”
“张佩伦的折子上的好，这水一下子就搞混了，”慈禧太后赞许的看了左宗棠一眼，御史张佩伦上“请废跪拜大礼折”说明除却“天地君亲师”五者之外，其余上下级等官员参见行礼，为保持尊严体统，都应该废除跪拜大礼，如此一来，朝野沸腾，大家纷纷参与到了张佩伦的折子上来，各抒己见，大清日报上连续好几天刊登了反对和赞同的意见，慈禧太后顺水推舟下旨命礼部尚书穆扬阿主持跪拜礼仪改革之事，更先下旨“军机大臣乃国朝丞相，位置尊贵，百官之首，朝会之时跪拜回奏，损劳身体，朕心不忍，特旨军机大臣对奏时。跪拜行礼，站立回话。”一下子废除了雍正皇帝设立军机处以来，军机大臣御前奏对都是跪着回话的规矩。这自然是德政，朝野称颂不已。要知道除却个别特别有机遇的人以外，一般人当到军机大臣，起码在六十开外了，跪拜行礼倒也罢了，若是这几个时辰的跪着，铁人也熬不了多少时光。如此一来，爱德华访华要群臣在码头跪拜的礼仪纠纷似乎关注的人就少了许多。
“跪拜么，英国人不肯让。就罢了，”慈禧太后最终决定了此事，“贵就贵好了，昔日马格尼朝见高宗皇帝，不也单膝跪地么，英国人有句话说的好，入乡随俗，倒是不好反驳，你去这么回复他们就是了，若是再谈不拢。就让爱德华从那里来，从那里回去也就是了，我们让了一大步。他们让一小步也是寻常之事，礼尚往来嘛。”
“可朝野对此事必然是不肯放过的，”郭嵩焘苦笑，“世人都会以为是总理衙门丢了天1朝的颜面。”
“不用担心，这事儿我已经有主张了，”慈禧太后神秘微笑，“到时候总是能给大家伙交代的，这事儿也就没必要瞒着了，你周旋的好。起码把洋人真实的意图给套出来了，户部那边也准备和英国人谈如何退出苏伊士运河股份的事儿吧。”
“西圣三思。这件事还没到谈的时候，”左宗棠劝道。“这事儿是英国人理亏，白白占了我们这么多年的银子，如今就想给些利息就罢了？实在是太过份，微臣觉得，把这个东西当*德华访华仪注的筹码，都还是太贵重了，为了区区礼仪，把这么多的银子放进去，不值当！再说了英国人就如此对付咱们，岂能就这样无故把银子拿回来？”
“你说的是，”慈禧太后微笑，还是左宗棠的话符合自己的胃口，“所以我只是让他们假装谈一谈而已，到时候成不成，还是两说，如果英国人肯把最新的军舰和最好的工人都给我，这点子钱，送给英国人也无妨，他有张良计，我也有过墙梯，你来我往，才是坠吼滴。”
慈禧太后又听着庆海在说明帕米尔一带的藩属问题，李莲英悄没声的走了进来，垂着手站在慈禧太后的边上，“西圣，”他打断了庆海的话语，“越南那边有紧要的情报。”
“怎么回事？”
“越南人在昨日早上已经和法国人签了协议了。”
庆海脸色大变，“哦？”慈禧太后挑眉，“这个越南国王很是软弱啊，条文是怎么样的？”
“法国承认越南的独立，不再臣服于中国……越南正式承认法国对？安江、河仙和永隆三省的割让……法国在红河有航行权……越南的税收、海关由法国专家组织。法国侨民在越南享有治外法权，法国人和其他外国人在越南发生诉讼，须由法国领事审理。法国“承认”越南“独立自主”，但越南皇帝必须遵循法国的外交指导。”李莲英从袖子里拿出了一个片子，一字一句的这么读着，“就是这些了。”
“看来没把咱们放在眼里啊，”慈禧太后微微冷笑，“法国人真是浪漫，这样和越南签了协议，也不问咱们的意思同意不同意？”
“法国人必然会照会朝廷，到时候驳回去就是了，概不承认！”左宗棠怒道。
“自然是不认，只是越南国如此行事，真叫人寒心啊，咱们不是支援他们了？”慈禧太后摇摇头，“不中用啊。”
“阮朝把都城建在顺化，就是表明了自己的态度，绝不会仅仅依靠着大清，”王恺运说道，若是不知道顺化在那里，大家把越南的地图翻出来看一看，越南两头大的国土，最中间的细长一带的最中间，就是顺化城，靠近红河三角洲意味着靠着中国，靠着湄公河三角洲意味着依赖海上来的法国人，“阮朝的嗣德帝一面来朝着咱们示好求助，一面又和法国人签订了协议，可见其不偏不倚。”
“不偏不倚不代表就是可以首鼠两端，”左宗棠冷笑，“如此小国，还想如此多的心思，实在是可笑，西圣，这不是说仅仅和法国人签了协议这样简单，若是越南一直对我天1朝不来朝贡，这越南给法国人拿去也就罢了，如今既然已经求到了中国的头上，又径直和法国人签了协议，这不是打我大清的脸面是什么！一定要严惩越南人！”（未完待续。）
☆、十一、威逼利诱（四）
这话放在四海皆准的，没有这样求了人又反悔的道理，小门小户尚且要顾及脸面，更何况泱泱大国乎，慈禧太后看了左宗棠一眼，“议政王的意思，可是先要和法国人谈。”
庆海微微抬起头看了一眼慈禧太后的表情，只见她脸上十分淡然，似乎在说着不相干的小事儿，“谈自然是要谈的，洋人嘛，最喜欢谈判了，只是怕无效啊，接下来法国人必然会照会我大清，宣布此事，议政王一味求软，不知道到时候如何处置？”
“那依你之见，要如何是好啊？”慈禧太后说道。
“凡事太后圣心决断即可。”左宗棠微笑说道，他知道慈禧太后的脾气，太后的性子，颇像宋太祖“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”的架势，对着浩罕、琉球、苏禄这么一件件的下来，谁都知道太后对藩属的性子了，左宗棠根本不需多说。
果然太后就发话了：“越南的事儿，没有那么简单，越南人想把脱离天1朝的藩属给法国人？我都还没发话呢，他就送出去了？真真是做梦。”
左宗棠嘴角露出了一抹微笑，他听到了慈禧太后继续说道，“但是呢，越南人不懂事，咱们也不能立刻教训，谁叫是法国人无礼呢，朴存公，我意让礼部派一个使臣去越南，一来呢宣我中国教化，二来呢和法国人交涉，若是能那么几分古之苏秦张仪的本事。能劝说法国人退兵，这就是极好了。你以为如何？”
左宗棠了悟，“西圣圣明，臣以为，这使节一定要饱读圣贤书，忠心耿耿，熟知礼仪规矩。能宣教法度体统的两榜进士。臣斗胆推荐人选，一定要从翰林或是御史里面选。”
慈禧太后微笑，“就是要这种人，你选好了人，然后就让礼部去办吧，若是官职低些也无妨，正如朴存公所说的，德高望重，饱读诗书。能教导外夷礼仪的人才好，官职低些，加官出使也就可以了。”
“正好训导越南和法国，免得两国不尊礼数。”左宗棠含笑应下。
。。。
顺化王城。阮文祥铁青着脸走进了乾成殿，宫人连忙拦住，“大人，皇上不想见任何人。”
“滚开，”阮文祥挥了挥袖子，喝道，“本官乃是首辅。如何不能见圣上！”
他朝里面闯去，宫人们到底不敢拦着，一路进了嗣德帝日常起居的地方，进了偏殿，穿着浅红色长袍的学妃正拿了一杯茶，嗣德帝用手托着头，闷闷不乐的看着案上的文书，阮文祥看了一眼学妃，学妃用下巴点了点嗣德帝，阮文祥跪下行礼，“圣上，这条约不能签啊！”
嗣德帝似乎苍老了许多，不过才几日，素日保养的极好乌黑的头发出现了许多银丝，“你是首辅，知道我们大南的形势，”嗣德帝声音闷闷的，却带着失败之后的怒气，“不是让你拿出什么大道理来劝朕不签条约，这是御史们该干的活，你就说，法国人的军舰就在顺化外的海上，还有许多法国人****在升龙府骚扰，你就说，这两个事情怎么打发？若是能打发，我这自然不会签！”
“陈文定已经从中国购得了许多军备，天1朝既然愿意给火枪火炮，必然是会帮咱们的，为何圣上要屈服于法国人的淫威之下呢？”阮文祥伏在地上，愤怒又忧伤的说道，“弃臣民之忠心而不顾呢？”
“中国远在天边，法国人近在眼前！”嗣德帝冷哼了一声，“等到中国派人过来，什么都来不及了！就靠着他们偷偷摸摸运来的什么枪炮就能有用了？朕意已