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玉美人一怔，显然没想到灵歌会问得这般突然，但不过眨眼间，已恢复了常态，“妹妹怎么这般说？我怎么了吗？”
灵歌笑了笑，“妹妹虽愚钝，但可并不傻，别人的眼光还是能看出一二的，姐姐若是有什么不满，可以直接与妹妹说，若真是妹妹做错了，定与姐姐赔不是！”
“赔不是？”玉美人一笑，讽意更甚，“妹妹如今寂寂无名，自是会致个歉，若是日后飞黄腾达了，可还会在乎吗？”
“姐姐这是什么意思？”灵歌是真的不明白了。
“别在这儿装蒜了！”玉美人索性挑明了，“我与你从蕴秀宫开始就门对门，整日里相见，还会不了解你？只不过我没想到，一个原就不喜欢浓妆艳抹的人，也会为了博得注意，变得这么惹眼！”
灵歌这才明白，原来是自己的妆容让她起了疑。只是，她们之间的想法，似乎是拧了吧？
见灵歌愣愣不语，玉美人又是一笑，“怎么？心事让人戳破，反应不过来了？就你这点小把戏，还想攀高枝，你也太高看自己了！不过，你好歹叫我一声姐姐，我也不能不管你，奉劝你一句，天生麻雀的命，就别想着当凤凰，小心高处风大，吹下来摔死自己！”
话落，又不屑地瞅了灵歌一眼，方扭头去寻了祥嫔。
灵歌好笑地看着她的背影，忽然想起了师父常说的一句话：人和人，是有差距的。
只是到底是她太强，还是自己太弱？
不过经由她这一闹，灵歌却又犯了愁，浓妆惹人疑，若恢复淡妆，又怕会被皇帝看出端倪，粉脂不施，就更是不行，那要怎样？蒙面么？
蒙面……灵歌杵了下巴，突然发觉这法子似乎也不赖……
正细思，太后却笑了笑，看向了众人，她这一动弹，殿内瞬时便安静了下来，“今儿找你们来，是有两件事，这第一件事，你们怕是早都知道了，丽嫔醒了，太医院也算功德一件，皇上高兴，哀家也算放了心。不过哀家可把丑话说在前头，此事下不为例，若是再有类似的事情发生，整个后宫有一个算一个，全都连带，不管你是冤枉的，还是罪有应得，哀家都不会放过，就算把后宫都杀光了，哀家也在所不惜！”
一番冷语，霎时惊住了每个人的心，灵歌抬眼看了一下太后沉肃的面色，知她不是在说笑，她是真的会说到做到。但不知怎地，心惊之余，却又觉这番话甚得己心。
扫了众人一眼，太后又缓了面色，“第二件事，原定月底启程去行宫避暑，因为丽嫔醒了，所以提前了十天，时间变得仓促了，你们都赶紧回去准备准备，别到时候手忙脚乱，尤其是贤嫔与祥嫔，你们更是要细心，明白吗？”
避暑之行
此话一出，霎时将无数双眼睛引向了二人。
祥嫔不自觉地挑起了唇角，虽说笑得含蓄，却仍掩不住眉梢眼角的喜气，反观沈天蓉倒是容色平淡，只屈膝与祥嫔齐齐应了声“是”，便又默然垂眸不语。
贤嫔也有孕了？灵歌承认，她一向不喜长舌，但这一刻，竟也起了想知真假的心思。不着痕迹地打量沈天蓉，小腹平坦，毫无孕迹，连神态也沉敛如常，不见一丝喜色，若是没有太后这一声叮嘱，恐怕整个后宫都难有人察觉。
不过是有了身孕，早晚都会显出迹象，何须这般隐瞒？灵歌蹙了眉，发觉自己在后宫呆的时间越长，反而越发猜不透这些后宫女子的心思。
太后亦不明说，正事说完，又与皇后低语了两句，便遣了众人回去。贤嫔被留了下来，看得出来，她极得太后欢心，祥嫔脸色微沉，不过也只一瞬，又恢复了傲色，从容离去。
灵歌远远瞧着她挺得直直的背影，心下不由都替她觉得累。何必呢？把这份争宠的心思用在自己身上，更爱惜自己的孩子一点不好吗？
然而想起孩子，又不由觉得心里一阵阵莫名的落寞。
许是二嫔疑似有孕，无形中增加了旁人侍寝的机会，是以这一次的避暑之行，整个后宫都重视了起来。
按照东岳国祖制，除节日、节气例行发放或赏赐的服饰外，后妃每月皆可自行添置一些合意的衣饰，由内府拨款，按品级依次递减，皇后服、饰各十八件，妃各十件，嫔各六件，到了灵歌这一级，也只余两件。
灵歌本也没多在意，自从进宫也不过添了两次，只是听云兰说司制局新进了一批上好的料子，不用白不用，便也让云兰去添了两件夏装，顺道选两样金饰，以作赌资。
谁知这一无心之举，反而惹来有心之人的侧目，只是这次不是玉美人，而是她的好邻居，如今荣宠正盛的瑾美人。
“再过五日就启程了，妹妹如今才做衣裳，是不是晚了些？”
吃过午饭没多久，她就忽然造访。许久不曾往来，如今看来，容貌未变，只是打扮贵气了些，气色鲜亮了些，当然，音调也高了许多。
灵歌淡漠一笑，仍坐在榻上未动，“姐姐还真是稀客。”
察觉灵歌不若往常恭谨的冷淡，瑾美人明显一愣，想了想，才笑道，“你看你这小孩子气，不过几日未见，这就生气了？我近些日子忙着伺候皇上，鲜少空闲，可不是故意躲着不来，被妹妹这样误会，姐姐可是会伤心的！”
灵歌笑了笑，“姐姐尽心伺候皇上，那是应该的，妹妹怎么敢误会呢！”
依旧不冷不热的态度，登时让瑾美人的脸沉了下来，“还真没看出来，你还是个有脾气的人呢！我就说，这后宫怎么可能会有安分的女人？怎么？看着别人受宠，心里不痛快了？”嘲讽的语气，却掩不住丝丝得意。
灵歌垂下眸，神色寡淡，“姐姐何必明知故问呢？得了宠，又去戳别人的痛处，这可不像姐姐的为人，难道恩宠，真的会改变一个人吗？”
瑾美人怔了一下，一笑，“说你傻，你还真傻！这么不会掩饰情绪，你还巴望着能在这后宫出人头地？告诉你，衣裳再好看，也遮不住蠢皮相，我劝你还是多长长脑子，再去想那些邀宠之事吧！今儿你是见了我，若是换了别人，可能连怎么死的都不知道！”话落，神色复杂地瞪了灵歌一眼，甩袖便走。
灵歌始终静默不动，听得脚步声远去，直至消失不闻，方才缓缓抬眼，深吐了一口气。
云兰一直站在门外，听得胆战心惊，是以瑾美人一走，便立即冲了进来，“主子，您为何激怒她呢？就不怕她日后给您使绊儿？”
灵歌瞅了她一眼，叹息着靠向软垫，显得很疲惫，“她既已认定我制衣是为了邀宠，那就多说无益，我不过是顺着她的意思走罢了，让她觉得自己能掌控全局，她才能放心，不是吗？”
“主子，您不舒服？”
灵歌的没精打采，瞬间转移了云兰的心思。
“没有，只是觉得有些累了。”莫名的累。“你去外头守着吧，我想睡一会儿，谁都不见。”说着话，已闭上了眼睛。
云兰这才发现，阳光照在她脸上，竟是透明的白。
一觉睡到夜幕低垂，醒来，四周仍是静悄悄的。
屋内没点灯，显得昏暗阴冷，灵歌忍不住打了个寒战，急忙跑下软榻去点蜡烛，似乎是经历了毒蛇之事后，她就格外怕黑。确切的说，她是生了害怕的感觉。
按理说，她的举动是勇敢的，应该生出无限勇气才对，可为何会越来越胆小呢？
察觉屋内蜡烛亮了，云兰急忙掀帘进屋，“主子醒了？”她真是好怕她又睡上个几天几宿的。
“什么时辰了？”
灯一亮，屋内就显得温暖起来，灵歌终于安下心。
发现灵歌连鞋也未穿，云兰忙将她按回榻上，“酉时六刻了。主子饿了吗？晚膳还在炉子上热着呢！”
灵歌摇了摇头，却没说话，抬眼，又静静地看向烛光，烛火在她的眸中不住跳动，将瞳仁映得极闪亮，却也极空洞。
云兰悄声站在一旁，也不知该说些什么。
自那日从延寿宫回来，主子就有些奇怪，情绪时常低落，默默不语的样子，让人看了只觉得寂寞，揪心的寂寞。
虽说在她与小顺子刻意的笑闹中，主子很快就会恢复过来，但没过多久，同样的情形又会重演，有时个把时辰，有时半天，好在最终都会结束，然后一切如常。
她觉得主子是在挣扎，在现实与自我安慰之间不断挣扎，只是她一直想不出，也问不出，她到底在挣扎什么。
一声叹息过后，灵歌幽幽开了口，“你说我怎么选在这个时辰醒了呢？漫漫长夜，想睡只怕也睡不着了，该怎么过？”
云兰眨了眨眼，不知是不是自己错觉，她总觉主子似乎话中有话。“您若睡不着，那奴婢就陪您说话，一直说到困了为止。”
灵歌忽然笑了，“那我要是一辈子都不困呢？”
“那奴婢就陪您说一辈子！”
不假思索的回答，说完，连云兰自己都愣了一下。
灵歌怔怔地看着她，半晌才垂下眸，笑了笑，“‘一辈子’这个词真的很奇妙，明知这个词不可靠，但是听了还是会觉得开心，好像心一下子就松了，再没了负担。”又是一个深呼吸，神色恢复了往日的开明，“我饿了，去传膳吧！”
吃饱了，才有力气去等那个一辈子。
匆匆五日过去，启程的这一天，灵歌却病了。
不仅云兰等人傻眼，甚至连灵歌自己也没有料到。不过好在病势刚起，只有些头昏虚乏，遂也瞒了没报，仍忍着不适上了路。
道路两旁，群臣恭送，丞相与大皇子站在了首位，此二人留守宫廷处理国事，太子则随驾前往行宫，免了监国之责。灵歌仍能记得乍闻圣旨之时，心下那满满的错愕，想来朝堂之上该是怎样一番哗然。
皇帝是想将皇位传给这位大皇子吗？
灵歌轻掀车帘，看了一眼恭立在不远处的红袍青年，乍瞧之下，倒也是高瘦挺拔，颇具贵气，而且眉目清秀，肤色白皙，像极了成嫔，只是若论帝王之气，却是差得极远。
摇头轻浅一笑，心一安，便也放下车帘，再不观瞧。
马车行了一日，当夜便在一处早已收拾停当的庄园前停了下来。
帝后早已入了园，妃、嫔业已由太监引领去了各自房间，余下众人亦不过是几个御女与一些女官。灵歌走下车，只觉脚步虚浮，遂将全身力量皆放在了云兰身上，走得极缓。
额上隐隐有汗冒了出来，微风一吹，不由打了个寒战。云兰自是觉察到了，“主子，冷吗？”伸手去探灵歌的额头，汗湿，却滚烫。
“主子，您身子好热，宣太医吧！”
云兰委实急了，正待召唤领路的太监，却被灵歌止住，“先回房换了衣裳再说。”午膳过后，她已觉身子一阵冷一阵热，如今衣衫半湿，极是难受。
灵歌并不受宠，所居之处自然偏远，是以到得屋内，几乎已累得虚脱，小顺子拎了必需品随后进门，一见之下，当即冲去寻太医，连吩咐也省了。
换上干爽的衣衫躺下，灵歌已是半昏迷，云兰守在床边，一边焦急地等待太医，一边用棉帕擦着她额上的冷汗，却没想等来的不仅是太医，还有英亲王岳沨。
云兰的错愕，岳沨自是瞧见了，只是此时已顾不得，“这是怎么回事？怎么就病了？可是路上受了风寒？”问话的同时，已急忙示意太医上前诊治。
原本安顿好太后，他已可带着侍从