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房流这样的身份，又有一副好皮相，这样深情又俊朗奶气的模样，有几个姑娘家能不动心的？
步染微微动容，没有直接回答房流的话，却道：“流流，我口渴，想喝点水。”
房流无比欣喜地应了下来，立刻跑出去拿水了。
步染却偏过头，对着池罔，声音低不可闻道：“谢谢你。”
池罔心照不宣的微微一笑。
房流动作很快，他兑了些温温的水，大布送到床边，小心地扶着步染坐起来，将水碗递到她嘴边。
步染接过水碗，她病中无力，拿着碗的手都在微微颤抖，撒了些水出来。
房流动作便坚决了许多，抢过碗要亲自喂她，这个时候，步染仿佛想起什么，立刻把房流往外推，“你离我远点，不要也因为我生病了。”
房流却借此机会抓住她的手，柔声道：“小染姐，我不会走的。当时不会舍了你逃跑，现在更不会躲开你。”
池罔听得有点牙酸。
房流就说了这一句话，可剩下的千言万语，全都用眼神表达了。
他睫毛长又密，此时眼睛又湿漉漉的，专注地带着一个人的时候，显得极为深情，配上这样一张好看又带了点稚气的脸，还真是让人难以拒绝。
若是寻常这个岁数的小姑娘小帅哥，被房流这一顿演下来，八成就给勾搭走了。
但这屋子里，大概最缺的就是寻常人了。
步染也不是一般人，她面对此等美景面不改色，居然伸手揉了一把房流的头发，把头发放下来遮住了他的脸，阻挡了美色侵袭。
房流：“……”
池罔站在一旁，看了这个操作，差点笑出来。
步染早就注意到了房间里的池罔，此时正好转移了话题。
她声音柔柔的道谢：“其实在我昏迷时，也不是全无所觉。这位……”她略顿了一顿，软软的补充道，“这位大夫小哥哥，谢谢你救了我。”
少主醒了，立刻在步宅里引起了轰动。
步染大病初愈，自然是要休息，便用这个借口，将房里的男人都给请了出去。
房流看着合上的门，缓缓地笑了出来，他侧头的模样天真无邪，而那笑容，却又与这身气质有了些细微的不协调。
他回头看向池罔，礼貌道：“我去换件衣服，失陪了。”
池罔没走，他站在屋子外和侍候的下人交代注意事项，他一心二用，目的是为了偷听屋子里面的交谈。
屋子里，步染的声音传了出来：“是谁送我回来的？”
有人便回答：“少主，是流公子送您回来的。”
步染“嗯”了一声，随即转开话题，趁着她此时尚有些精神，与另几位步家的属下，快速地敲定了一些紧急事务，快刀斩乱麻地处理了她在离开的这段时间内，积压下来的几件要务。
众人不敢多扰，少主刚捡回一条命，自然是要多休养的。见药已煎好送了上来，属下纷纷告退。
屏退众人后，步染用了药，疲惫道：“我拼死从天山教带出来的那个东西，你们可曾送出去了？”
婢女恭谨道：“是的，已经送出去了，一刻都不敢耽搁。已经叫人去做了，等《醉袖桃》倒数第二回 一出来，就立刻给您拿过来。”
在外偷听的池罔，默默记住了《醉袖桃》这个陌生的词。
能让步家少主死里逃生后，还这样心心念念惦记着的东西，绝不是一般之物，池罔多少也有些好奇。
婢女犹豫片刻，口气迟疑：“少主，您这次生病，流公子真是急坏了，他送您回来的时候，自己全身都是伤和血，却连找个大夫都顾不上，一刻不离地守着您。一直等到那位大夫治好您后，他确定您无恙了，才去找大夫治伤的。他梳洗过后，也顾不上自己休息，就一步也不走地在门口等着您醒来。”
步染没有说话。
婢女一鼓作气，“以前属下对他有些偏见，觉得他年纪小，不知道自己在做什么，都是瞎胡闹的。但此番患难见真情，这位流公子，对您确实有真心。”
步染叹了口气：“唉……他呀。”
这欲言又止的口气，让池罔听得更仔细了。
步染轻声道：“他今年才十五岁，年龄还小。再说他对我，也不是你想的那样……流流惯会哄人的，以他的能耐，我猜这几日宅中上下，已对他是交口称赞了吧？”
婢女没有听出来步染话中的意味，天真道：“可不是嘛，大家都说，流公子年少有为，这两年时常跟在您身边……”
步染平静地打断道：“此事休要再提。你记住，我才是这里的主人。若再让我听见你替他说话，就自己走吧。”
那婢女吓得当场跪下认错。
池罔见她们不会再说什么了，才意犹未尽地慢慢走回了自己的院子。
这位步家少主，头脑很是清楚。
身处房流的位置，试问他若是想拉拢这位未来朝中的实权人物、另一位皇储长公主的储备心腹，还有什么同盟关系，会比婚姻更牢固？
而改变她立场的最好办法，便是感情。
池罔能看出来，步染对房流不是全无在意，但她却也没被美色迷昏头脑，在这场感情博弈中，依然保持着相当的清醒。
而在池罔看来，这其实还有另一个方向的解读——感情这回事，年龄小不是问题，魅力不够才会失败。
池罔想，当年庄衍堂堂一表人才，读的是圣贤书，习得是王佐才。连始皇帝沐北熙都亲口承认过，若只论品性才能，庄衍才是他重臣的第一人选，往下排，才轮得到他尉迟望。
这足以验证年轻时的庄衍，绝不是昏庸之辈。
可那又怎样呢？
和房流同样的年纪，和他一样的刻意接近，如出一辙的别有用心。
但他十五岁那年，已经把庄少爷勾得魂儿都飞了。
……这便是人与人之间的差距啊。
作者有话要说：
小池：庄衍是个很温暖的人，当年他对我很好。
作者：那他出家之后呢？
小池：就是只不值钱的秃驴了。
第22章
太阳正挂在日头； 房流平静地走回自己的院落。
屋子里门窗紧闭； 外面的天光透不进来，明明是大白天，屋里却是一片昏黑之象。
房流为自己倒了一杯冷茶，仰头饮尽。
喝完茶； 他看着手中空空如也的茶杯； 有那么一瞬间，想把它用力掷在墙上，将它摔个粉身碎骨，再看着它一片片的碎落在地上，再不复当初的模样。
可是下一瞬间； 他就控制住了自己的情绪； 反而冷漠地命令道：“下来。”
他房梁上有人翻了下来，单膝跪在房流面前。
“流公子； 无正门内传回了新的消息。”
房流已经冷静下来； “说。”
“流公子； 掌门归来了。”
房流的动作有一瞬间的凝固； “……掌门？”
“是； 由原来的渡船人余余； 带回了掌门的回归令，之后余余便下落不明，朱长老如今在到处派人抓捕他。”
房流嗤笑道； “蠢货； 先别管掌门归来一事是真是假； 他居然连掌门的人都想收拾，这是巴不得别人不知道，他想百尺竿头，更进一步？”
“掌门现在仍然行踪成谜，但却为您和朱长老，带了一个指令。”
“什么指令？”
属下跪在地上，“掌门让您和朱长老，一同振兴兰善堂。”
房流倚在桌边，手中转着那只空茶杯，轻轻笑了，“这掌门是什么意思？若真是百年退隐后重新复出，又怎会都不让人见个面？而门内现在如此的乌烟瘴气，身为掌门，又怎会坐视不理？”
“或者……他已经‘理’了，”房流面容冷峻，“这就是他的考验，谁做得好，就会得到掌门的支持。”
下属质疑道：“可是，这掌门真的有能力……压住现在无正门里的局面吗？”
房流沉吟不语。
这个问题，大概连朱长老也在怀疑吧？
门内权力分散，朱长老占了大头，这些年不知吃了多少好处，怎会心甘情愿的双手奉上给这个不知来头的掌门？
百年里，掌门不问世事，却也从未有人胆敢冒充掌门，向无正门传令。
而且代掌门也有办法，可以验证掌门真身——两枚掌门蝴蝶半印合二为一，可以一同开启教中阴阳格。若掌门是假的，就无法打开这格子。
代掌门半符，如今在朱长老的手里，一如教中的大部分资源，都被朱长老牢牢把控着。
但和朱长老不一样的是，本就实力略逊一筹的房流，在这一次江北之行对上了天山教后，几乎折上了大半可用的人手。
大概用不了多久，朱长老就会发现现在的房流，就是一只纸老虎，看着吓人，但其实一戳就破。
“兰善堂。”房流轻声呢喃，“为什么会是兰善堂？门内资金命脉是钱庄和商铺，兰善堂向来是可有可无的存在，赚钱赚不了，能不亏都不错了……为什么掌门偏偏要选择兰善堂呢？”
房流思索了一会，他提出的几个假设，片刻后均被他自己否定。
但如果掌门是真的存在，那么这个机会，他非常适合抓住。
兰善堂唯一的好处，就是因为它不挣钱，所以这一部分产业，在门中并不像那些挣钱的行当一样，被朱长老紧紧抓在手中不放。
无人问津，反而可以让房流插手进去，从最不起眼的角落做出一片天地，这一向是房流最擅长的。
房流声音不重，却仿佛下了一个什么决定，“那我就去做吧，反正如今已在劣势，不妨将桌上筹码，放一个在这位从未见过的掌门身上，或许会收到奇效。”
看着眼前的下属，房流问：“可有其他的事？”
“在掌门回归前，朱长老的人似乎也与风云山庄那边，进行了接触。”
“为了扳倒我，就不惜勾结外敌吗？”房流一声冷笑，“可惜我这次人手折损厉害，只希望他能晚一点，才发现我已经外强中干了。”
“流公子，还有一事，属下觉得奇怪。”
房流：“说。”
“佛门中的固虚法师，亲自带领寺中僧人，渡船至江北。说要在瘟疫遍布的北地，为百姓治病祈福。只是……”
房流扫了他一眼，“为何吞吞吐吐？”
下属的声音有些困惑：“固虚法师法师一上岸，就脱离了僧团，消失了行踪，没人知道他去了哪里。此事有些诡异，我想着流公子您如今在江北，偏偏在这个时候，又有一位将高手远赴此处，请您千万保重自身。”
房流摆摆手：“我知道，但是朱长老再有手段，怕是也买不通固虚法师来害我。固虚法师一代高僧，以朱长老的能耐，怕还是请不动这位大山。你走吧，步家抽调的人手很快就要到雁城了，你以后与我相会，不要再试图靠近步宅，以免被人发现。”
“老和尚没事跑来江北做什么？”房流喃喃自语着，“我们无正门与风云山庄的争端，佛门一向中立，何时来插过手？”
在江北上岸的固虚法师，确实也不是来插手这些俗事的，他带领僧人来到江北行善一事是真的，而自己中途脱离也是真的。
此时的固虚法师，握着手中一百零八颗菩提子，缓缓登上了畔山山头。
日头正亮，这废弃了百年的畔山山顶佛寺，残破和荒凉终于无处可藏，一砖一瓦都纤毫毕现。
残垣断壁带着一种无法言说的沧桑，旧时的风光已成昨日黄花，被这样公布在光天化日之下。