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可惜女人总是喜欢悲天悯人，尤其擅长联想。段思绮此番闻到的是花香，脑海里浮想的却是曾经的一个雨夜。在那个时候，有那么一个人，向她讲述了一个那般凄美的故事。虽然已经记不清他当时的表情，但她可以肯定，在那张冷漠脸孔的背后，一定不乏温柔。否则，她不会到现在还记得这个故事。
“夜合花，原先并非叫此名。而且花瓣到了夜间也不会合拢。相反，它全天都盛放。传说它是山间一种野花。有天被一位上山拜神的官宦小姐发觉，带回自家栽种。怎知此花离了山野，竟再也不开花。小姐初起以为是花不适应城中的土壤，便命人取山中土来培植。可惜仍是徒劳。后来她又上山拜神，途径先前采花处，偶遇一男子。那男子声称她移走之花乃他所种。离了他，花自然不会再开。小姐半信半疑，想请他去府上做花匠。不料重金相聘，男子仍一口回绝。只说要想此花开，除非以精气孕育。这小姐是个爱花之人，竟误信了。每到子夜时分，她便以自己的精血灌养此花，半月下来，花果真盛开，却是在半夜。小姐见此法有效，更加变本加厉地抽空自己。等到府上人发现时，小姐早已憔悴不堪，奄奄一息。”
“后来小姐的父亲请遍全城名医都救治不了小姐。这时一位男子毛遂自荐，说可以救活小姐性命。那个人，正是小姐当日在山中偶遇的青年男子。他一到府上，并不先看望小姐的病情，而是直接来到那株花前，指花怒骂。说：‘此女子擅自盗我神府之花理应受到惩戒，所以我才诓骗她以精气养你！但你竟敢逆我之意，偷偷夜间开花与她欣赏，导致她一味痴迷，竟耗尽心血来喂养你！你往日尝她多少鲜血，今日一并奉还！’说罢，那花儿真的变幻成一俊美男儿，满眼含泪的跪求那男子。原来那男子是山神，而那男儿是他座前花妖。”
“花妖本不应盛开，只因体恤小姐一片痴心，便只好在夜间开花与她独享，免于日间开花被山神察觉，怎知却酿出大祸来。待到他要将精血还于那位小姐，可惜迟了一步，小姐终是芳魂一缕归黄泉。而花妖自知罪孽深重，主动要求山神将其魂魄剔分两半。一半日间留于山神座前，一半夜间独守小姐墓前。因花瓣是他双目所在，故他剜掉一目，从此夜间不再开花，只有白天才绽放。而他的香气，只到晚间才彻底释放，留给墓中人独闻。所以这花，便叫夜合花了。”她回过神，望着一言不发的薛云烬。“怎么了？一句话也不说。”“说什么？”薛云烬漠然的表情令段思绮多少有些失望，总以为他会补充点什么。不甘心，她再试探他，“如果让你选，你愿意当故事中的哪一个？一定得选啊！”“你还真是孩子气。”薛云烬捏她鼻子，被她躲了过去。
“真要选的话，肯定非山神爷爷莫属了！”他完全不用思考，答案只此一个。然而这个答案愈发让她失望，“难道你不觉得花妖更值得同情吗？山神如此冷血，你偏要选？！”“有何不可？你们女人就是爱乱感动，一个不知道是哪朝怀才不遇的穷书生随口胡诌的小故事，看把你迷得什么似的。”“我只是不明白，你为什么非得选那个不通人情的山神！”她以为他会选另一个，原来大错特错。“所以，我是男人，你是女人。”轻描淡写的一句话，无形中拉过一道痕。他以为不过是玩笑，说过了就算了。殊不知段思绮着紧的，偏是他这句戏言。恍惚间，她仿佛听到一句柔弱却透着无比坚定的话语……
“我相信！你说我痴也好，傻也好，我是信了！如果我是那花妖，我也会那么做。”记得她道出这番话时，杜少爷愣住了，望了她许久。因下雨而被移进书房的夜合花，看起来很单薄。莫名令她联想起初次见到杜少爷的情形。那时的他，也是这般清瘦。如同夜合花洒落一地的碎影，道不尽的萧条……
※※※※
“喝点豆浆再走吧。”走了几条街，薛云烬有些累了。寻思她晚上也没吃多少东西，便叫了一碗甜的一碗咸的，还让老板多加点白糖，先讲甜的那份端给她。段思绮没喝，瞧见摊贩附近有个卖蒸糕的，孤零零站在巷角，胳膊肘轻撞下旁边喝得正欢的薛云烬，“我想吃蒸糕。非吃不可。”她不是真的想吃，只是想发号施令。好从头先的失落中找回一些自信。
不消片刻，五个麻将大小的白蒸糕摆在了她面前。其实，他对她还是很上心的。段思绮想。
“缪姑娘，怎么这个节骨眼还出来闲逛，温柔香今天不发市？”巷口一个卖凉面的中年汉嘴巴又不老实，满眼珠子净在那位叫缪姑娘的胸脯前荡来荡去。周围的吃客都知道，缪姑娘是汉口一家娼妓院的老鸨，人有三十好几，老喜欢打扮成少女的模样。她丝绸的香帕子往中年汉嘴上一掸，骂起来：“臭嘴！老娘不开张，你们这些饥汉子岂不全渴死了！快点给我装三两凉面，多放点料。”
“你开腔了，儿子能不赶好的拿嘛！但求一口亲娘的奶吃就行！”
“一嘴巴就有，还不快点！爷们等着吃呢！”
“喊小丫头出来就行了，怎么劳你大驾呢！对了，今天这巷子口有个卖女儿的，我留神瞧了瞧，那小姑娘长得还挺水灵的！”
“人在哪儿？要真长得标致，早早就卖了，还轮得到我挑？”
“还真是巧！母亲起先的价钱开得太高，光有人问没人买，下午警察又搜乱党没卖成。这会子还在巷子那边，我摆摊时还看到了。现在杀价，肯定成！”中年汉嘴巴往后一努，示意对方去那边寻访。
段思绮听到这话，不由得抬起头来，嘴里的豆浆好像变了味。瞟一眼那个中年汉，终于发现原因所在。虽然卖儿卖女的事情屡见不鲜，可中年汉的过分热情让她着实看不惯。没想到，老鸨的手段比起献媚的中年汉，却是有过之而无不及。人家母女已经是走投无路了，老鸨还有本事趁火打劫，一味将价码往下压。并且还撂些狠话，有意胁迫她们。最终谈定，她比起两根手指，竖得直直的。那个母亲想必也等钱使，竟允了。一个八，九岁的女孩子，两个大洋，卖了！
“什么世道！哪有这么黑心的人！”段思绮没好气的嘟囔，被薛云烬听到了。他没作声，继续埋头喝豆浆。忽然感觉她准备起身，顺手将她又拉回座位上。段思绮诧异地看着他，手被他捏得死死的。
“抱打不平的事情，不是你可以办到的。”
“可是这也太缺德了！卖儿卖女已经很凄凉了！”
“那是谁要卖的？”他蓦地抢白，以纯粹旁观者的口吻告诫：“你买我卖，天经地义，没人拿枪指着她卖女儿。你去跟她讲道理，不如替她点算卖亏了还是赚了！把自己孩子当成有价格的货品拿去兜售时，所谓的道德早就不复存在。因为穷，穷得怕了，所以一定得卖！”“言下之意，你觉得这个孩子非买不可了？”这一刻她不敢相信，眼前这个人是在最困厄时向她伸出援手的那个男子。薛云烬知道她异样的眼光里蕴含着何等的谴责，可他不会改口。“是。”
“你……”
“是不是觉得我很不近人情？”
她不作声。
“后悔了吗？想不到我会是这种毫无血性的人？”
她依然不作声。
“算了吧。”还是他先妥协，带点哄劝的意思。“别为不相干的人闹别扭了。”“我有两块大洋。”这是她仅存的家当。
“你想把钱给那个母亲，让她别卖了孩子？”
“力所能及，有何不可？”
“好，你去吧。”薛云烬松开她，重新端起已经冷却的豆浆碗：“如果孩子的母亲今天得了你的大洋，明天又继续卖女儿，你有多少个两块大洋来赎？”“不会的。天底下没有不疼孩子的父母！万一真是这样，我就把孩子买下来！”她相信‘母亲’这个词所赋予的含义。但是薛云烬不相信所谓的人性。他点燃一只烟，显得漫不经心：“买下一个孩子之后所要面对的，不是区区两块大洋就可以应付了。你得保证她的吃穿用度，保证她会生活得好，至少要强于原来的家。这些花销你想过吗？你真的有这个能力？可以照顾孩子之余，又能照顾好自己的母亲？当然，还得包括你自己。就算你不吃不喝，恐怕也没这个能力。难道你想在给了孩子一个希望之后，又因为生活所逼，不得不再次让她头插稻草售卖于街市之中？也许你现在会信誓旦旦，可你真的不会后悔？不会责备自己一时的轻率？我不是想教训你，更不想教你如何为人处世。只是想让你明白，两块大洋掏出来容易，养大一个孩子难。”
他没说错，一个字都没错。等不到生活窘迫的那一天，她现在就开始后悔了。原以为做善事求的是心安，现在看来，善举并非人人都可以做到。她下意识摸了摸口袋，终于明白心有余而力不足的尴尬。或许这条街上的食客们都有过善念，只是无能为力。可她最难接受的不是放弃了一闪而过的仁慈，而是他怎么总能置身事外。如果这就是男人的理性，未免冷静得可怕。她又能了解多少？拿过他的咸豆浆，往碗里一兑，还特意让老板撒了一把葱花。
“你不是讨厌喝咸的吗？”他皱起眉，冷冷望着她。“我突然很想知道，两种不同味道的豆浆混在一起，会不会更美味。”她猛灌了一口才知道，非但不好喝，还难过得吐了出来。还没来得及擦嘴，她手上那碗怪味豆浆已经被薛云烬夺了去，反手泼在地上。看样子，他似乎想连碗也一并甩出去。老板察觉到不对劲，生怕他们闹起来豆浆钱都不记得给。犹豫了半天，还是想先讨了钱稳妥。没等开口，薛云烬站了起来：“老板，再来两碗豆浆，全部要甜的。”他主动付钱，又主动把热乎乎的两碗豆浆端到她面前。“既然喝不惯就不要喝。”段思绮盯着他，说不出滋味，但打心底高兴。她也确实应该庆幸，他还真不曾为任何一个女人动过气。更不提真正的迁就。
“我陪你一起喝。甜的应该也不错。”薛云烬其实很纳闷，他为什么非得陪她喝。
“云烬，我今天不想回店里。晚上你会陪我吗？”
“你怎么了？”他吃了一惊，这绝对不像她会说的话。可偏偏她笑着告诉他，她今晚要和他一起。“我怕鬼。今天晚上肯定会有鬼。”她说得很认真，好像真有冤鬼缠着她。这下薛云烬觉得平衡了，原来失常的不仅他一人。别过脸，他继续喝着豆浆，却不知不觉笑起来。段思绮就喜欢看他笑，只要他一笑，她就会觉得很踏实。所以今晚她非常希望他陪在身边，就在那儿，离得很近。不要像此时此刻，即使头靠着他的肩膀，距离却那么远……
№秋游金陵城——不断则乱
深秋十月的江滩，鲜少有行人的踪影。在一排法国梧桐的掩护下，薛云烬耐心地等着。当他抽完第三根香烟，萧云成露面了。最近局势紧张，他们见面的次数少了许多。这次薛云烬约他，是有份机密文件一定要亲自交给他。
薛云烬摘下头顶的礼帽，随手递给佯装散步的萧云成。萧云成接过，戴好，问了一句：“你这回以武汉官员的身份去南京参加党内会议，倘若要和老师碰面可得多加留意，南京目前可是眼线遍布。”“这个我清楚。反正大家对我印象是不学无术的公子哥，我只需再动动脑筋自然会对我疏于防范。”“想到招了？”萧云成了解他，如果没有把