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如此寸土寸金，名流云集的地方，平常百姓别说流连，打那儿绕一圈恐怕都要受不少闲气。吃人的社会，金字塔般等级的架构，段祈樊再次领略了一番。只是摆架子的达官贵人他并没少见，可摆高架子的情妇倒是头一次见。
从何滟下楼到走进客厅，区区数米路程，她竟可以走上近半个时辰。并且每走一步都要翘起小手指，轻捻着镂空花纹的紫色雪纺长裙，有意露出脚上那双绛紫色的高级女装鞋，鞋面上装点的数枚浑圆的珍珠，贵气十足，更能凸现她的身份。她就是要让楼下所有人看仔细，她连鞋上一颗珠子都比他们值钱。段祈樊从没见过这么高傲的女人，但仅看了她一眼，便牢牢记住了她的脸。
她的五官透着江南女子独有的精致，尤其一双杏仁眼美得最为极致。只可惜她太爱高昂着脖子，人就好比她那排密长微卷的睫毛，总是时时刻刻上扬，不肯低垂。仿佛满屋惟她一人，其余全是陪衬，可有可无。在她的领地，她可以肆意发号施令，如果高兴就得空理你，不高兴便当你们这些人全是狗杂碎。
“何小姐，您想听哪一出呢？先前安排好的不入您的眼么？”班主迎上去，很客气的请示，甚至有些低三下四。何滟好不容易走到绒毛面的流苏沙发边，还得让身后跟随的女佣人将裙角轻拉方肯坐下。继续旁若无人的盘弄着胸前卷发，等着女佣人将她昂贵的裙角铺平才答话：“原先那个有什么好听？撤了吧。”只此一句，戏班几日来的准备前功尽弃。好歹也是名戏班，怎被个女人折磨得这般难看？莫说班里的名角儿脸上挂不住，就连段祈樊这个跑龙套的都看不下去了。
班主脸上难堪，可场面话还得圆：“那何小姐今日想点哪出呢？”他将曲牌递过去，任她点。何滟蔻红的指甲逐一从曲名上扫过，撩拨得个别有色心的小伙子们心潮暗涌，仿若她玉指滑过的是他们胸膛。呼吸间，她润圆的长指倏地定格：“就这出吧。”
“何小姐想听《长生殿》？”戏不难唱，只是班主觉得不合时，嫌兆头不好。但见她不耐烦的蹙紧眉，似乎不容许别人对她的决定指手画脚，也就作罢。曲牌收好，作个揖扬声道：“承蒙何小姐看得起，我们自然卖力表演不扫了您的兴。”
“老袁。”何滟忽然偏过脸唤管家，一个穿着马褂的老头子赶过来。
“小姐有什么吩咐？”
“你带他们去小客房准备，什么时候开唱我自有指示。耽误的时间照价多补一倍。”
“欸，我这就照办。”老管家应声，朝班主等人拱手作揖，“劳烦各位跑这一趟！先到客房休息缓个气，表演起来才更有劲啊。”
“有劳了！”班主答礼，仍不忘客套。“何小姐，那我们先下去准备行头了。”
何滟窝进沙发懒懒点下头，眼睛分秒不离茶几上的摇式电话。忽一咬唇，发狠起来：“来人啊！再给我往万爷那儿拨，拨通为止！”这一拨便到了傍晚，qi书…奇书…齐书仍未和万爷联系上。
戏班人经不住干耗，托管家问了几次，到底还唱不唱。结果何滟只管闭眼在沙发靠着，什么话也不讲。任你唠叨多少次，她不想开口就死活也不说。
“小姐，联系上了！”一个负责摇电话的小丫头兴高采烈的惊呼，举着话筒朝何滟招手。何滟没动，只是微睁眼冷冷的说：“要他立刻过来，晚了就别来了！”
“哦……”丫头为难的搔头，苦思冥想如何说得婉转些。片刻，电话挂上了。话筒搁回架子的声音听起来有些沮丧，似乎闷闷不乐。何滟心紧了紧，没等丫头回报她已知道答案。
“小姐，万爷说今日有要事不来了。还说，明天再补份特大的生日礼物送给您。”小丫头如实禀报，破灭了她最后一丝替他开脱的幻想。他明知道今天是她二十三岁的生日，一个女人又能有几个二十三？最绚丽的时光都给了这个一脚已踏入坟墓的老汉，他居然还敢不上心！
“小姐您也别不开心，说不定万爷明天送您一套更漂亮的礼服呢！”
“怎么？你觉得我穿礼服会好看？”她冷笑，手不觉将一向怕弄皱的裙角抓成团。
“恩，小姐穿这样的衣服最好看了！比我见过的小姐太太们都洋气！”
“好！我就好给你看！给你看个够！”她气恼的弹起身，撩起裙角，抓过茶几上的水果刀便是狠狠的刺，拼命的划——划破，划烂，划成了破衣烂衫才罢休！她的歇斯底里愣是把屋里人给吓傻了，半天才反应过来。大伙火速跑过去劝阻，连闻讯赶来的戏子们也吓一大跳，赶紧帮着好言相慰，却于事无补。
段祈樊最后一个进客厅，看到了这幕生死交关的闹剧。不知为何，他居然没有恐慌的感觉，反而莫名冷静。他有预感，这女人一定没胆将白刀子捅进裙里，放出红血来。甚至看见她一副癫狂的模样，会想上前给她一巴掌！结果，他真这么做了。干干脆脆的一记耳光，响彻别院，扇醒了她。
何滟瞪着他，右颊火辣辣的灼痛。她不曾想，今时今日竟还有人敢打她！那些曾经想打她，或者想折磨她的人最后都死得凄惨。正因此，她才心甘情愿跟着万三思！但今天——这个人居然敢打她！
不待她发话，别院负责她安全的保镖立刻揪住段祈樊，二话不说闷头一顿恶打！班主未料事情会闹到这步田地，虽然大伙都觉得这女人该打，可总得顾忌万爷的面子。班主害怕年轻学徒冲上去帮忙，赶紧从背后扯住他们衣角。但总归不忍见他被活活打死，不得已厚着脸皮向何滟求情。“何小姐……何小姐！您大人有大量，饶了他这次吧！他今天才进的班子不懂规矩，哪里知道您的身份啊！您看他年少无知就饶过这一回吧！要不咱们现在开场唱戏给您消消气，您就且看会戏吧！何小姐……”
何滟眉一拧，好一会儿方说：“别打了！给他留口气。”保镖遵从，将他拖到主人面前。她瞥一下这满脸淌血的脸蛋，冷笑一声，重新坐回沙发上。仿佛先前剪衣裳，发癫发狂的疯女人并不是她。哪怕身上的雪纺裙残破不堪，活像一件乞丐袍，她都继续摆出贵妇姿态，一如下楼之时。
“老袁，把厨房蒸好的寿包端出来。连蒸笼一起端来！”她生冷的语调令在场人胆寒，谁也想不出她会使什么手段。
“何小姐……”班主还想说情，硬是被她逼了回去。
“他不过是今天才到的小混混，不值得你拿整个戏班作保。今日这戏我是不听了，钱一分不会少给。至于额外的……就看他争不争气了！”
“何小姐！今天是我们得罪了，哪里还敢收钱？只是这毛小子也怪可怜的，您就发发慈悲吧！”
“我说一个子都不少你，就一个子都不会少！如果你们戏班空手回去，外面人该怎么看我？你们的辛苦钱我不会亏心眼给黑了！只是这小子必须受点罪！”何滟不依，较真起来。
段祈樊努力睁开糊满鲜血的眼皮，誓要看清她的表情。却见到几大蒸笼送过来的寿包。老管家命佣人把寿包抬到客厅的大餐桌上，架了四层。大家纷纷猜测何故要端寿包，这与惩罚段祈樊能有什么关系？不过很快他们就知道了答案。既然叫寿包，自然是用来吃的。
“这一笼有30个寿包，四笼就是120个。他能吃下几个，你们戏班就多几枚大洋！这是额外赏赐，不算在唱堂会的钱里。”她说得轻飘飘。让一个打得半死的人咽下120个包子，岂不是逼人死？戏班的人见要闹出人命，哪里还敢袖手旁观。
“何小姐，这可使不得啊！他被打成这样，这么个吃法会出人命的呀！钱我们不该得，就饶过他吧！”班主忙不迭求情。
“饶？他算个什么东西？也配谈人命？”
“我不算……个东西……你就算是……东西了……”又是他！被打得鼻青脸肿还敢驳嘴，存心和她抬杠！
“你们几个去把包子给我全踩烂了，用脚板狠狠踩！越烂越好！”她怒然发令，让保镖将寿包丢地上踩得稀烂。盯住他血糊糊的脸，一字一句的说：“今天我就告诉你，你是个什么东西！现在去把地上的包子全吃掉，留一点沫子你都别想舒舒服服的出去！去！把他拖过去吃！”头一偏，又向周围人等下通谍。“你们谁跟他求情，就是驳我的面子！祸既然是他挑的，就该他一个人扛！其他人都别插话！”
说到这份子，纵使旁人有心也无力搭救啊！眼睁睁看着他被拖去吃烂渣，别样滋味在心头。如果段祈樊不是顾念戏班兄弟，早就拿出在帮会拼命的狠劲。现在即使想抵抗也晚了，人都站不起来。只能由那些恶徒死拖活拉到寿包堆，按着他的脑袋逼他学狗吃屎！几次他竭力想反抗，奈何浑身被人打得遍体鳞伤，哪里还有力气！
一岔神，口鼻顿时塞满寿包，生生吃下了沾满脚底泥的残渣！刹那的苦味，刺激的不仅是他的身体，更加刺痛了他作为一个男人的尊严！如果有一天，如果有一天，他可以飞黄腾达，一飞冲天。他发誓会把今天所受的屈辱加倍报应在这女人身上！百倍——千倍——万倍的折磨她，折磨至死！可是现在一口、两口、三口……不知吃了多少口，他突然开始反胃，趴在地上像条穷途末路的老狗，不断呕出脏物，似要将心肝脾肺肾统统呕出来，吐个干净！眼泪和血液混合交融，彻底模糊了视线，所能见到的只有一片刺目的殷红；犹如给死人定妆的胭脂，红得恐怖。
“小姐……怕是不能再给他吃了……”管家见事态不妙，不得不出面开劝。
何滟依旧从容的坐在沙发上，将胸前卷发拨起又放下，反复来回。不去看，也懒得看他的惨状。忽吹口气，迸出一句：“记下他还剩多少包子没吃，改日再给他吃完。老袁你去取钱给班主，按我头先算的如数付清，再好生送他们回去，万勿怠慢。”“是。那……他呢？”管家觉得有些不对味，又补问一句。戏班人见她肯松口，心里大念阿弥陀佛，那里还顾得了那么些！忙过去搀扶不成人形的段祈樊。
何滟难道真肯放他？眼眉一弯，笑语嫣然：“他留下。另外再给班主一笔钱，当我把这个人买下了。往后他的死活我一人承担。”这是她第一次给自己买礼物。买下了一条，长得像人的公狗。
№谁背叛谁——动荡江城
连日来，薛云烬马不停蹄的往返政府机关，央告一些要员尽快办妥相关手续，好早日适应工作。趁着今日无甚要事，用过午饭他便到常去的亭子，以报纸遮面，稍作休憩。小九见他不用出去奔走，心下自是欢喜。热情的端来托盘，里面盛有一碟他爱吃的马奶葡萄，一碟糖粉甜藕，以及一碟她早上特意去西洋餐厅买回的奶油蛋糕。
这时段思绮匆匆忙忙走了过来。一见两人举止亲密，羞得将头深埋：“云少爷，三太太让我请你去偏厅小坐，有刚运来的哈密瓜，等你一起尝尝鲜。”
“知道了。”薛云烬轻拍小九的背脊，示意她起身。“小九你替我去一趟。我头有些疼，不便行走，就在这儿等你带几瓣瓜回来。”小九扭捏半天，只好勉为其难。段思绮见小九姑娘走了，自己忙跟上，袖子却被薛云烬拉住。她回过身，丢过一句：“云少爷，你还有吩咐？”
薛云烬笑了笑，说：“我借你的书看完了吗？怀融可曾指点你一二�