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“你果然是老了。”段祈樊望着狼狈至极的猛爷，当年他怒斥几名不服老的手下时，何等威风。到头来，却是搬石头砸了自己的脚。猛爷无惧手腕的剧痛，仍昂着头与他对视，却掩不住渐露的败迹。眼看大限将至，不想他最小的儿子龙飞及时赶到，怒声喝道：“段祈樊！你要是敢对我爹一下，你那新婚老婆一家子就死无葬身之地！”段祈樊起先一惊，但随即镇定下来。早在几天前他便将木莎及其家人秘密转移，防的就是这一手。如今龙飞这么做，无非是想让他自乱阵脚，他绝不上当：“龙飞，你这个龟儿子也会有这般出息的时候？恐怕你老子嘴都会笑歪。少跟老子来这套，如果你低三下四求我，或者我会饶你一条生路。”
“呸——”龙飞朝地吐口唾沫，随即举起一枚翠绿色的饰物，冷笑道：“你睁大狗眼看清楚，难道连你婆娘的镯子都认不出了？”段祈樊一眼就瞧出来了。这是他和木莎定亲前，亲自去省城最好的一家珠宝店里选中的一只碧玉镯子。又是他，亲自为她戴上，套牢彼此一生一世的明证。那时木莎羞怯而深情的告诉他，这辈子她都不会取下来。如今它落在了龙飞这个混帐东西手里，木莎想必凶多吉少。可到底是谁——出卖了他！
“木莎在哪！龙飞，你他妈的不是个男人！”段祈樊此刻只想将龙飞的脑袋打满窟窿，但是他不敢轻举妄动，只好退一步，挟持负伤的猛爷，作为谈判的筹码。“现在你老子在我手上，是想领尸，还是想领人，你自己看着办！不过你最好快下决定，你外面那群酒囊饭袋，恐怕支持不了多久。”
“哼……你要有本事，现在就可以干掉我爹！到时候，我可不保证你老婆是清白之身呢……还是残花败柳。搞不好赤身裸体死在林子里，被野狼给吃得骨头渣子都不剩，那可就与我无关了！”
“你这个畜生！有本事冲我来！”龙飞的挑衅让段祈樊一时没了理智，他愤恨的掐紧猛爷的脖子，想将满腔的恼怒与担心全发泄在这个老头身上。可一想到木莎，他渐渐减轻力道，故意套龙飞的口风，“龙飞，你这么处心积虑的激怒我，原来就是想借我的手干掉你老子，那样你就好名正言顺的坐上他的位置。你果真是个畜生！看来木莎被你绑架，只不过是你想利用我的幌子吧！”龙飞一瞪眼，恼羞成怒，“你个龟孙子少在这里放屁！识相快放了我爹，否则以后就别想见到木莎！”段祈樊冷笑，瞥向一直沉默不语的猛爷：“看见了吗？这就是你寄予厚望的草包儿子。这种没人性的东西，你真的不后悔？”
“这些禽兽不如的东西再没有人性……”猛爷这话说得低沉而辛酸，他毫无生机的表情，因为龙飞的丧尽天良愈发显得苍老，“他们终究还是我的儿子。没什么好后悔……只是我知道，你还有人性。”“你以为这样我就会饶过你？”段祈樊确实开始同情他，但只是同情一个处境凄凉的父亲。
尽管他不以为然，猛爷仍然十分肯定：“因为我说过，你还有点人性。”猛爷的笃定，让段祈樊忽然难受起来。他重新盯紧龙飞，喝道：“龙飞，就凭一个镯子就想让我相信你？你他娘的废物！就不会想个更高明点的手段？”
“你不信我没关系，那么你总该知道，歪子靠卖消息为生，只认钱不认人。如果你真当他是你兄弟，那么你也要清楚，真金白银也可能当了他祖宗！”
这点，段祈樊真的疏漏了。千算万算，他居然错算了歪子天性中的贪婪。正因为他们曾同生共死，大权在握后，他没少亏待歪子，甚至把他当最信赖的兄长。只是他没料到，现钱胜过一切，何来什么狗屁情谊！除了歪子，确实没一个人知道木莎的住处。可龙飞这人不是个善于算计的人，除非他背后还有指使者，这才是他最放心不下的隐患。他故意沉住气，继续打探：“歪子和我兄弟一场，你想挑拨离间恐怕不容易。况且，你能放心绑架木莎的人，就不会为了讨好我，而放了她？你好像还没有本事，能让人对你效忠吧。”
“我是没你本事！”龙飞大方承认，一脸奸笑，“可是你别忘了，当初告发你的那个人，究竟是谁……”“木莎在他手上？！”段祈樊再也冷静不下来了，他知道龙飞近来身边总有个谋士，专门帮龙飞出谋划策针对他。而这个人的底细他调查过，是小金堂的对头——龙江帮的人。为了垄断凉山供给武汉的鸦片来源，这个人便和龙飞联手，几次三番想嫁祸给他，让他在猛爷跟前失势。就算他先前没打算造反，终究也被他们逼得不得不反。如果木莎真在这个人手上，那就大事不妙了！
这个时候，段祈樊已无心恋战，哪怕会功亏一篑，他都必须去找木莎。只要他现在去找，一定能找到！可偏偏总坛外面忽然响起一阵枪声，哀嚎，求饶的声音此起彼伏，仿佛另有人马参与进来。龙飞此刻也懒理老父，飞忙跑出去想看究竟，谁知脑袋才一探出门，立马缩回来，刚想关进门，硬是被人闯了进来。那个人浑身是血，一见龙飞便狠狠抡起拳头，发疯似的砸过去，一边扭打一边怒吼：“龙飞——我今天要了你的命！要了你的命——”“阿爸？”段祈樊听出了这个声音，仔细辨认身形，他更确定这个人正是岳父阿鼓。可阿鼓仿佛没有听到任何声音，只顾和龙飞扭打，声调也由起初的强硬，渐渐化成一种悲切的嘶吼：“你还我女儿！还我女儿！把木莎还给我——”
段祈樊最害怕的事情，终于还是由阿鼓嘴里迸了出来：“阿爸……你说什么？木莎怎么了！”阿鼓总算听见了段祈樊的发问，当他将龙飞击倒在地，自己也沮丧的跌坐一旁，抱头痛哭，“木莎……木莎……被这个畜生的手下给害了！”一股撕心裂肺的伤痛突然袭卷而来，将段祈樊出战前的壮志豪情，瞬间蒙上一层血色。
“不可能！我都没有下命令，他怎么会害木莎！”龙飞振声狡辩，压根就不信这鬼话。阿鼓见这杀人凶手还在矢口否认，气得又扑过去和他扭打起来。奈何他已经风烛残年，很快就给龙飞占了上风。眼看阿鼓已受不住，突然“砰”的一枪，阿鼓脸上沾满了血，扑打在他上方的龙飞软软地歪了下去，头上一个血洞还在冒大量的血。段祈樊拿枪的手慢慢垂下，两眼通红，“阿爸……”他憋住一口气，嗓音沙哑，“木莎在哪里……”
在得到阿鼓确切的回答后，段祈樊毫不犹豫的放下了眼前这一切。他知道萧云成的部队就在门外，也知道他的兄弟们正浴血奋战。但为了木莎，他只能临阵脱逃。好在大局已定，萧云成只用替他镇住局面。或许龙飞至死都不肯相信背叛他的‘军师’，事实上，在萧云成的军队踏进凉山之时，这个人便已经消失得无影无踪。走前，将龙飞的小金库也清得干干净净。雄踞凉山数十载，威风了半辈子，最终却落得荒唐的完败收场，猛爷除了愤恨地掴自己耳刮子，已别无他法。此刻，他恨不得用自己全部的身家性命，重新换取他的天下，而段祈樊却宁可献出整座凉山，只求换回他的木莎。
当他赶回阿鼓说的老屋时，见到的却是血迹斑斑的空床。连木莎生平最宠爱的‘汉汉’，也不见了踪影。它是木莎的命根子，一刻也离不了的‘孩子’。如今木莎不在了，它也失了踪。突然，大门被人猛地撞开，木莎的大哥达木回来了。
段祈樊忙奔上前，焦急地追问：“大哥，木莎呢？”达木沮丧的低下头，泪流满面，“我们搜查鸦片作坊时发现的木莎，可那时木莎已经，没气了……”“她是怎么……死的？”段祈樊很不愿意问到这个话题，可他必须知道。
“是……用绳子……”达木欲言又止，同样怕面对。其实就算他不明说，段祈樊对这种死法也再清楚不过。曾经，他就勒死过人。那种五官扭曲的惨况，他见得清清楚楚，只是没想到有一天这种刑法，会报应在木莎身上。真是讽刺！
“后来呢？”
“我没找到凶手，结果等回老屋才发现木莎不见了。后来发现她的床边有汉汉的脚印，追到山脚下你们常住的那个小木棚，正好看到汉汉守在那里。可当我要靠近棚子时，汉汉居然要袭击我！就算我用树棍子打它，也赶不走，所以我跑回来拿猎枪。走吧！我们去把木莎带回来！”达木一抹泪，从墙上取下猎枪，前脚刚踏出门槛，却被段祈樊拽住了。“怎么了？快去把木莎找回来！”
“让汉汉先陪她吧……”
“那个可是你妻子！汉汉终究是个畜生，这太危险了！”
“但是我们谁也没有保住她，反而害死了她。相比之下，我真觉得自己连汉汉都不如！”他连自己心爱的女人都保护不了，无疑是全天下最窝囊的男人。如今，他又有何面目见她？除非，大仇得报！不管那要付出何种代价！
※※※※
薛云烬接到萧云成的电报时，便知道段祈樊已离开凉山，要回武汉找龙江帮报仇。当初薛云烬安插这个棋子在凉山，无非是为了烟资的充足供给，好来运转武汉特工分点的各样开销。现在棋子中途不听使唤，按常理他是绝对弃之不用的。不过现在他想，或许换作萧云成坐镇凉山，更能万无一失。而且小金堂方面，龙老大知道的秘密太多，是不能留太久，他当然得再扶植一个傀儡。从人选来看，段祁樊倒也是枚好子。但在感情上，他无法接受对方早先的悔棋。不过在下决定以前，他还得先见一个人。每次看望父亲后，他都会顺道去看看另外一位长者。何况，这还是今年第一次的探访。
自从段思绮被收监，他便将段林氏转移到青山一家外国人兴建的孤老院。这其中自然是下了点手段的，所以段林氏一直以为在她搬迁之前，段思绮已然遭遇不测。而薛云烬的挺身相助，皆因是女儿生前所托。正因为是作戏，薛云烬更要作得天衣无缝，令人无从生疑。虽说段林氏每次都交代人来就好，无需破费。可次次他都不会空手上门，总会捎带些吃的用的。只是现下才入春，卖的货物不多。倒是起义门有家干货行的东西还不错，薛云烬特意去那里挑了些炒货和大枣，老年人牙齿不利索，吃这些一来不费事，二来对身体也有好处。
薛云烬摸了摸口袋，发现烟也没了，刚准备去买包‘美丽’牌香烟，一想到等会要去孤老院总归欠妥当，忙招来一辆黄包车直赴青山。孤老院门前有个卖杂货的小摊，因为价格公道，离着孤老院又近，生意倒也勉强糊口。摊主是个年约二十七八的壮汉子，无论过路人是真心想买，抑或是故意撇嘴嫌东嫌西的，他脸上总是挂着憨厚的笑。见薛云烬刚下了车，便熟稔的高唤了一声：“您家来了！要买点什么吗？今天刚到的时鲜货！”薛云烬笑着摆摆手，动身进去。
段林氏正在纳鞋底，才将掐了线，抬头便看见薛云烬来了。她忙从木凳上起来招呼他坐下，一见他带东西来，顿时板起脸怪嗔道：“你瞧瞧，又花钱了！你能来看望我这个老婆子，我就已经很高兴了，那可比这些虚的都强！”薛云烬笑了笑，放下油纸包，“这些都是小吃，也不值几个钱。”“再不值钱也总是真金白银买来的。上回元宵你带来�