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段林氏望着白杲，说不出的感激。想到思绮的早逝和至今下落不明的祈樊，再看看坐在对面的薛云烬，果真是命数。当年第一次见到他时，何曾会想到，如今服侍膝前的居然就是他。段林氏一时感慨，忍不住落起泪来。为免被他瞧见，忙偷偷擦掉，扬起脸仍挂着和蔼的笑：“这些年来都靠你救济，真难为你了。有时候想来，真不知道活着干吗，还拖累你。”这话薛云烬时常听到，但他总会一再安慰：“活着才有盼头啊。您不是常说，就算归天也要见一见堂侄？如今人还没见着，怎么就说丧气话。”“唉，还不知道能不能见着。”段林氏盼了这么些年，始终未能如愿。除了以前听思绮说起祈樊曾回过武汉，还给家里留了些大洋，之后就再也没有消息。如今家也搬了，恐怕联系上的机会更加渺茫。她好几次想拜托薛云烬，可已经麻烦人家许多，不好意思再开口。每到这时，都是薛云烬主动帮忙，说会让朋友多留意，有任何消息一定会告诉她。尽管祈樊一直没有消息，但薛云烬这片心，她不会忘。
“当初我见你是大户人家的公子，还以为你是那种不负责任的花花少爷，说了那些难听的话。可思绮一走，你却还能惦记我这个老婆子，真是觉得惭愧。可见思绮没这个福分，偏偏遭了横祸，还差点连累你。若不是你帮我寻了这么个安生地方，恐怕，我一早也下了黄泉了……”老人谈论最多的话题，永远都和过去有关。并且，一发不可收拾。薛云烬耐心地听着，偶尔露出沉思的表情，不知是在想谁的过去。段林氏剥了几颗白杲，递给他吃，脑子里仍回忆着过去。“清明快到了，又要给思绮上坟了。没想到，转眼就两年了。思绮这个孩子，真的是命苦……”说着说着，段林氏连白杲都仿佛剥不动了。薛云烬不动声色的接过她手中的白杲，将剥好的放回她手旁，又多抓一把，帮忙剥壳。他知道，段林氏要的就是一个倾吐的对象。而老人最可怜的地方，便在这里。
许多后生都嫌老人啰唆，所以不爱听他们唠叨。其实他们并不是啰唆，只是太寂寞，需要一个听众。老人也如孩童，都渴望被重视。可惜他的父亲连啰唆都不会，只有闹脾气时才会咿咿呀呀乱语。其实有个老人在身边唠叨，何尝不也是一种幸福？他怅然的低下头，继续剥着白杲，而段林氏，则继续回忆：“做姑娘时，我就爱吃白杲。后来家里穷了，别说白杲，连花生都吃不起。可过节家里总得有些待客的，那时候我都会让思绮出去拣些花生苞回来，虽然十颗中能吃到嘴里的最多两粒米，不过思绮都会把好的先给我吃。连我让她去街面上找人家讨要剩饭剩菜，她也没抱怨过，虽然我看得出，她并不乐意去。也难怪，遭人白眼被人瞧不起的滋味确实难受。可这孩子很懂事，真的很懂事，虽然世面见得少，也没读什么书，但心地不比谁家的差！只可惜投错了胎，如果早生些年，或许还能托祖父的光过上几年小姐的日子。也怪她父亲去世得早，否则也不至于苦到如此田地。到最后，好端端的一个人，居然就被人谋害了，连尸首都寻不着……是我没照顾好她！是我啊……”段林氏终于克制不住，哭出声来。日渐增多的悲苦占据整张脸，切割出无数道岁月的痕迹，犹如年轮，应征着苍老。薛云烬默默听着她的哀泣，继续剥着白杲。没有抬头，因为他正数着已剥好的白杲，一颗、二颗、三颗……
过了好半天，段林氏的情绪才算平复，薛云烬便起身告辞，将一把剥好的白杲放入空的油纸包中，又嘱咐了几句，大意是让她不要舍不得。这时段林氏也拿出刚做好的棉布鞋，递给他：“这是我托护士找的好料子，你穿穿，很舒服的。就是不知道合不合脚。不过我打量过你的脚，应该还合穿。”薛云烬愣了会儿，盯着鞋边上绣的花纹看了半天。这是清末那会大户人家比较通用的花式，民国后就没这些繁复的手工绣了，纯粹是布头缝成的鞋。见他没立即接手，段林氏还以为他不喜欢，不免失落，握鞋子的手也渐渐往下垂：“看我这个死脑筋！你怎么还会穿这种布鞋，岂不是招人笑话。呵呵，看我这个脑筋。”“您误会了。我只是没想到，还会有人给我做鞋。”薛云烬一回过神，毕恭毕敬的接受了这双再普通不过的布鞋。
他的谦卑反而让段林氏不好意思起来，忙笑道：“呵呵，只要你喜欢，以后我多给你做几双。穿久了你就知道，可比皮鞋好多了！”“那我也不客气了，有劳伯母费心了。”薛云烬笑了笑，将鞋放入公事包。一出孤老院，薛云烬便来到杂货摊买了一包烟。付钱的时候，他特意压低嗓门，“现在开始，你要严密监视这里的一举一动。如果有什么可疑人物想接近目标，你不要轻举妄动，先摸清对方底细。”“放心撒！我这里卖的香烟都是最好的！”蹲在地上的壮汉一昂头，笑容可掬。
往常的路上，薛云烬发现一些很奇特的标记，这个对他来说可谓相当熟悉。
按照上面的提示，他只身来到一栋荒废的宅子。已经有个老者先到了，正弯着腰身抚摩砖缝里生出的野花。他似没有听到薛云烬的脚步，仍专注盘弄着一生最爱的嗜好。薛云烬没有上前，立在墙根冷冷望着：“你找我有什么事？”“我一生爱捣鼓花卉，不过挑得最漂亮的一朵还是你的母亲。你应该知道的。”老者拈起花，显得无比自豪。若在少年时，薛云烬还会为这句话大打出手，如今他只会不以为然：“废话少说，你究竟想我干什么？”老者转过脸，笑得殷勤：“我知道你已经拿到了联盟书，所以……”“你想用这份联盟书去讨好汪精卫？还是说，你想和他平分势力？”薛云烬对他了解得太透彻了。老者随即的颌首，更应证他的想法。“没错，往常你帮过我很多次，这次应该也不例外吧？当然，我也知道你在蒋系很是得宠，不过你母亲可是深受我的照顾。”“所以你想我报恩？你要弄清楚，我会帮你完全是因为我父亲瘫痪之初，确实受过你一段时间的恩惠。不过，你也没白付出吧？”“确实没有。好歹我们名义上还是父子，你难道就没有一点表示？”老者可不想空手而回，他也知道一定不会。
薛云烬掏出衣兜里的怀表，反手抛过去，表盖内藏有他想要的东西：“这是我最后一次帮你。不过这东西现在很棘手，你最好拖延一段时日再用。如果你私自破坏了我们之间的约定，我绝对不会手下留情，你也应该知道的。”临行前，他再一次提醒：“还有，下次再提到我母亲，最好是她的葬礼。”一个为了情夫而出卖自己儿子的女人，即便血缘上他无可辩驳，但这辈子都别指望他宽恕。
回家途中他忽然想到那一双布鞋，想了许久。见路边有名长满疥疮的乞丐，一只从破鞋中露出来的五个脚趾早已冻得通红，就连裹在身上的草席也满是窟窿，根本抵御不了初春的寒气。他不再迟疑，将那双崭新的棉布鞋丢进了乞丐的碗里。眼见乞丐感激的向他叩头致谢，兴高采烈的穿上或许半辈子都没穿过的新鞋，那张黝黑的脸上便露出常人难以想像的欢愉。不过是一双鞋，却能让有些人欣喜不已。可能礼物就应该送给有需要的人，因为他们更懂得感恩。
总记得少年时期，老头子曾反复告诫过的一句话：云烬，不要接受任何恩惠，无论是善意还是另有目的，那些以后只会成为你的负担。所以你必须学会割舍，这就是成为一名优秀特工的代价。现在，他不辱师命，成为最好的特工。而那些应该有的感情，应该有的心情，他也应该忘了。
这，就是割舍。
（白杲（gǎo）即白果。1958年才改名为白果。）
№训练营内（八）
民国二十年，甲午月。
长达三年的特工训练终于在31年的春末夏初之际，宣告结束。这一天，恰好是端午节。民间为了纪念伟大诗人屈原，开展了许许多多庆祝活动，最热闹的还数赛龙舟。吃粽子，则是令孩子们能牢牢记住端午节的最好办法。
营内甲组学员为了应节，纷纷拿出各自家乡手艺做了一笼香粽子。且不论味道如何，哪怕有些一煮便散了架，她们全不在意，埋着头很卖力的吃着。段思绮作为在场唯一的武汉人，特意做了过节才会吃的翻饺，提前庆祝她们的毕业礼。她将东西递给隔壁的羊角辫，示意传下去，让大伙都来尝尝。结果除了曾玖雅动手拈了一块，其余的人似乎都被手中的粽子给噎住了，不住灌凉水，无趣至极。香脆的翻饺‘嘎崩’一响，上面铺盖的芝麻稀稀落落撒到曾玖雅衣服上，她随手掸掉屑沫，继续吃着训练营里最后的一顿。因为明天，她们将会面临终考最后一场的应变测试。或许会比之前的几项专业考试来得更加严厉。如今这仅剩的三十个学员，明天是否还能有幸再聚一堂？谁也不敢说。
最后还是羊角辫提议在毕业前大伙得做点什么，好一辈子都记得这份特殊的同窗友谊。可条件有限，尽管这三十个人合并在甲组，但她们终究无法获得过多的自由空间。只有往最简单的活动着手。想来想去，羊角辫还是觉得不如合唱一首往日学堂里常唱的歌曲。就算是抒发离别的感情也好，宣泄长久以来的压抑也好，毕业前夕她一定要留下点回忆。
“可在学堂里，每天唱的可都是，不可能咱们也唱这个吧？”曾玖雅虽然认同，但还是提出了异议。羊角辫犯疑的皱起眉，转向大伙，“那大家有什么好提议呢？”“不如……？”“咱们又不是去打战！”羊角辫很快否决了其中一个学员的建议。大家唯有面面相觑，实在想不出来。段思绮一想明天就要各自分别，忽然记起李叔同的一首歌谣：“既然是毕业前夕，就唱吧！”“这个歌不错！怎么我就给忘了呢？”羊角辫恍然大悟，扭头征询其他人的意见，没有说不好的。虽然歌是定下了，新的困难又摆在眼前。在训练营里这种行为是被严令禁止的。这下，连最积极的羊角辫也丧气的靠在椅上，一点办法都没有。
“我们总不可能为了这点小事，就违抗邝教官的命令吧？”曾玖雅分析厉害，她是不愿当出头鸟的。只是她和邝教官的私情纵使其他人都不知情，段思绮是清楚的。就如同曾玖雅也知道她和薛云烬关系匪浅一样。所以每每在众人前她们都装作相亲相爱的友好模样，背地里却都挟持对方的把柄，维系着楚河汉界的互不干涉。不过转眼就要毕业了，这种表面的平和似乎已没有必要再继续了。于是段思绮搭上曾玖雅的肩头，送一块翻饺到她嘴边：“别人我不知道，但你要是肯多下工夫，恐怕也没有什么不可能的。送上一块翻饺，愿你鱼跃龙门，更高一层。”曾玖雅冷笑，不动�