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杜老爷见儿子不语，知他并无意见，便滔滔不绝的讲下去：“咱们虽不算商业大户，但家底总归殷实，儿媳自然得寻门当户对的大家闺秀才不辱门楣。我已经瞧好了一家，你母亲也觉得极好。”极好这个概念，是针对父母而言。杜怀融眼中的极好再好，永抵不上父亲轻描淡写的一句话。父母之命，媒妁之言，有时候更像是一份卖身契。得了父母赐予的性命，就拿一生来典当。不是没想过反抗，而是无从反抗。这就好比他此刻紧攥的拳头只能掩盖衣下，却没勇气拼个‘不’字。
“这等好人家的闺女，上门求亲可不少，所以我想早些定下来。下午会有照相馆的师傅过来给你拍张像，让对门过过眼。”杜老爷别的不上心，对儿子的相貌倒是挺自信。如果能攀上丁家这门亲事，百利而无一害，更何况他心里还另有盘算。女儿杜怀璧在英国留学的学校，正好和鄂军总司令的大公子康少霆同一间，两人不仅相识而且情谊还不浅，所以更想借与丁家联姻抬高自家名望。日后若能得此贵婿，也不至太寒酸。“怎么？你都没话说的？难道不乐意？”杜老爷发觉儿子的沉默有些古怪。他十分不解有这等喜事怀融怎么还无动于衷，半点动静都没有。“婚姻大事但凭父母作主，我没有意见。”他垂下头。骨子里贯穿全身的冷意，竟似被手边冒着热气的茉莉花茶烤焦，伙同杯外的氤氲水雾一并逃逸。
“成亲之后，面对百年人生的可是你，不是别人。”薛云烬刚巧路过，劈头便冒出这句不讨杜老爷欢喜的话。他敢当面说，全是顾及和杜怀融时常下棋的情分。奈何杜怀融竟连头都不敢抬。“他不反对就行了。你一个作长辈的，应该替我多劝劝他，怎么倒添乱！”杜老爷不待见的皱眉，继续提亲事。“这家闺女名唤丁淑芳。因为丁老爷不喜纳妾，正室又只生了一个女儿，从小对她可是用心调教，据闻才貌双全。娶了她不但得了个闲内助，另外还能将丁家的产业也一并收了。丁家虽然是以租地作营生的地主户，可家业不小。城郊几个大工厂租的就是他的地。咱们家的织布厂最近也要扩展，偏城里隔三岔五的闹是非，工人被抓了不少。如果得他相助，那可谓事半功倍啊！”“所以无论如何，这门亲事非得结成！”杜老爷势在必行，谁都不许阻扰。
“怀融能寻到丁家大小姐，谁敢说不是丁家的造化，在佛前求上了姐夫你这支颇具慧眼的高香呢！好亲事，果真是好亲事！姐夫，你这算盘可打得真响，不愧是汉商佼佼者。”薛云烬拇指一竖，颇为赞赏。杜老爷摸着下颌，暗自得意。而杜怀融则迟钝的点个头，面上一阵寡白……
※※※※
出了厅，薛云烬先杜怀融一步走在前面，将他抛得远远的。杜怀融几次张嘴想叫住他，总是开不了口。实在忍不住，还是追过去问他一句：“还下棋吗？”薛云烬漠然：“你何时下赢了自己，再来找我！”最终，还是抛下了他。
杜怀融愣了许久，站了许久。回‘归朴园’的路上，几个得了风讯的佣人跑来给他贺喜，他嫌恶的不加理睬，任由那些人在背后指手画脚。顷刻间，似乎连这块院子都不再是他的天地，哪里还可容身？
“少爷！你回来了？”段思绮迎上来，手里端着一大盘不知名的瓶罐。他皱眉，指着问：“这些是什么？”“哦，刚才你去老爷那会儿，二太太吩咐管事让我领来给少爷进补的。管事说这些都是很名贵的药品，前些时日托人才从西洋弄来的！二太太说了，吃完了这些你的身子骨也会变得硬朗，百病不侵！”段思绮一气呵成，又接着说：“管事还特别吩咐我要好好照料你，务必要令少爷你快点康复。因为这可是老爷太太最关心的头等大事呢！”她尽忠尽职的复述一遍。无论府里有多人背地里咒少爷是个短命鬼，病根子，她都永远会为他祈福，盼他安康。如今有了这些神奇的补药，少爷痊愈便指日可待！所以她堂堂正正的为他高兴，替他而笑。
照理，杜怀融应该感到欣慰。全家如此关照他的身体，将他摆在第一位，昂贵的洋药也能想方设法弄来。可为何他偏会觉得苦涩？如果没有这场重要的亲事，他能获得这么多的呵护吗？大哥在的时候，父亲的目光就未曾多眷顾于他，大哥走后，父亲的目光依旧不肯为他多逗留。人前人后，总要拿来比较。生如此，死亦然。那些躲在角落里疯狂滋生的闲言碎语，流转一人又一人的嘴边。正因为听过，所以他选择封闭。耳聪目盲，也是一种活法。可为何她要对他笑！如果是早有预谋的落井下石，不怀好意的嘲讽讥诮，他都不会如此坐立不安。偏她的笑是那般干干净净，正大光明。这无疑将他努力打压下去的悲愁再一次扩大，前功尽弃。
“少爷？你怎么了？”段思绮敛住笑，不无担忧的望着他。杜怀融沉住气，提脚便离开屋子，像躲避瘟疫一样躲避她，躲避府里一切的一切！他拼命走，大口大口喘气，突一怔——慌乱间竟来到河塘边！段思绮没有追上前，只远远眺望。尽管不知道老爷说了什么，她就是可以感应得出少爷的反常。他心里一定不痛快，一定很苦。
落幕的日头，远逝的晚霞，湖边的他。过去她曾觉得他的背影透着道不尽的萧条，今天她却体会出另一种意味。空无。
萧条可以是因为繁华落尽，而空无，则是世间最落寞的颜色。她不忍他独自承受，伸出手，悄悄抓牢他。轻柔的来回搓动，送出她的暖意。这样，他就再也不会孤单。尽管他一辈子都不会知道她曾牵过他的手，但她不会忘记。哪怕这种牵手只是思绮隔着远远的距离，遮起左眼，偷偷将右手盖住他手掌的影子。但对她而言，他们的手曾紧紧握在一起过。
也许，她该为他做点什么。段思绮想了想，便折回屋内，提笔匆匆画了一副图，忙捧着墨迹未干的画凑到杜怀融眼前。抢在他之前开口：“少爷，你看我这只鸭子画的像吗？”一本正经的请教，他无从推却。余光斜瞟了一眼，顿时哭笑不得。这哪儿是鸭子啊！明明就是一只雄赳赳气昂昂的大公鸡嘛！她好歹也跟自己有些时日，基本画工都学得七七八八，怎会公鸡水鸭都不分？可片刻他就想通了，她是故意的。目的就是为了博他一笑。虚情假意的人，又怎懂得真挚的可贵？这么一瞬，杜怀融忽觉得她是那般亲近，那般纯粹。
“思绮……”他下意识唤她，直觉该说点什么，奈何满腹牢骚冲到喉头又习惯性的回咽下去。段思绮还在等待，以为他会对她倾诉。待到沉默被时间塞满，他只淡然一句：“没什么了。回去吧。”最终，他还是没能敞开心怀。虽咫尺之距，却天涯之遥。终究走不进——他的圈。
№山雨欲来——风满楼
数日后，丁家登门造访。
茶还未上，丁老爷子的礼先到。两丫头将手中的红锦盒双手奉上。盖子一开，一对是上品的天青瓷瓶，一对则是定窑白瓷盘。杜老爷扫了一眼，仍是笑，却不如先前热乎。知道这是地主摆阔给他们这些人看。他故意推却几次，又多说了些寒暄话，便让下人去唤儿子出来。结果丁家一名小丫头突然插嘴说要同去，被丁老爷子劈头呵斥一顿。
杜老爷是个明白人，一打量那小丫头就觉得内有乾坤，于是让管事带她一起去，临走格外交代了管事几句。进了内院，这小丫头倒似变了个样，大方自在得不象名丫鬟。先不说如今是在他人府上作客，即便是在自家也断不能没了规矩。管事记着老爷走前的吩咐，也没多在意。
“你们家小姐能寻着我们少爷这样的人，那也是有缘。我们少爷不仅仪表出众，文采也是一流，对待下人更是好得不必说。”
“哦？对下人也很好？大管事说些听听，我也好去小姐面前美言一番啊！”小丫头对这话饶有兴趣，磨着管家继续往下说。全当是闲侃，管家也言之不尽：“配给少爷房里的丫头初来府上时，字都不识几个！后来求少爷教唐诗，少爷当然好意答应。现如今这丫头不但学会出口成诗，连跟少爷争论起来都是头头是道，伶牙俐齿的！少爷人厚道，明知道这丫头不安分，仍对她循循善诱，皆因他乐于见人求学。唉，我看啊，全是白搭！”
管家冷言冷语道出内中因果，知道小丫头听进耳朵里。突然一下腹痛，见周围无人可使，只好托她帮忙去唤少爷。小丫头一口应承，不待管事说个粗略，人已扭头进了‘归朴园’。她倒想见识下，这般嚣张的丫头何许模样！绕过香樟树的迷阵，她很快便来到阁楼边。忽然停住步，她歪着脑袋向前探，似乎听到什么怪声。
不远处，阁楼里，隐隐约约传来一阵笑声。她冷哼，刻意放慢脚逐步靠过去。阁楼有道门半敞着，她靠墙掩住身子，探头偷往里瞧。第一眼便认出屋内那名长相清雅的男子，他应该就是杜家少爷了。此刻他正捏着毛笔，似笑非笑的看着屋里另外一个女人。那女子和她年纪相仿，照行头判断不过是名下人。却见她拎着一张大画纸，横举在主子面前，盈盈目光完全不懂回避，似乎连暗藏的笑靥都刻意让他看见。这是丫鬟应有的举止吗？想必就是管事口中那个丫头吧。
既然是丫鬟，这般行为确实不恰当。看来段思绮是真忘了。因连日来少爷比往常更加少言寡语，总是一副心事重重的模样，好不容易逗他想开了些，自己也将下人该遵守的规矩忘得一干二净。刚才一听少爷说要作画，她竟突发其想将画纸悬空横举，以此来考验他的笔力。杜怀融何曾见过这样子作画的，倒也觉得新奇，难得贪玩一次。隔着薄薄一层纸，循着纸面上的投影，潇潇洒洒勾勒出一张面孔。是她的。
屋外看客显然受不住，面色陡然暗沉。咬着牙，将不满过渡为悄无声息的冷哼，替自己保全了一份风度。想来总归是窥视他人隐私，又怎能好过。还是眼不见为净！
“哟……好大一只猫头鹰啊！”冷不防背后冒出个人来，调笑声格外尖锐。小丫头惊惶的一回身，抬头瞧见一张俊朗却带着讥笑的面容。他的眼睛很亮，仿佛洞穿一切。她下意识拉拢袖管，也不知为何要慌张，只好逞强的故作镇静。
“少爷好。”他一派公子哥打扮，气质也不像普通人，她自然捻身份高的称呼来应付。而他这一诈唬，屋里人也惊动了。杜怀融和段思绮不认识这名小丫鬟，更费解她怎么会出现在这里。
“你是谁？怎么到我园子来了？”杜怀融没好气的质问。小丫头乍一见段思绮傍在他身边，说话声都像在赌气：“我是丁府的丫鬟，今日跟着老爷来贵府串门子的。”“哦，原来是丁家的猫头鹰啊……”薛云烬笑了笑，顺势多打量了一番这个带点倔的小丫头。小丫头显然不满意他的打趣，顿时将眼睛瞪得大大的，可随即又垂下头不再吭气。
“你眼睛老是盯一个地方动也不动，堪比夜间杀手猫头鹰了。只是它盯物是为了捕食，你是为了什么呢？哈哈哈……”他玩味的嘻笑，特意绕到小丫头对面。“别见怪，我这人就是没个正经。喏，我自罚一下，可别憋气了。”抬手隔空朝�