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蔡淳从书箱里摸出个竹编书箧，把小白狐安放进去，正要盖上盖，小东西一头撞了出来。
“你关我做什么！”苍碧昂头质问。
“乖，进去，别让村里人看见了。”蔡淳像哄孩子似的劝着。
苍碧坚决不从，顶着按在头上的糙手，一人一狐僵持到晨星爬上东方，才以小白狐体力不支，倒头睡去分出胜负。
蔡淳推开乌花村最北面角落的一间茅草屋的大门，放下书箱，把里头的书箧四平八稳地取出来，放到破方木桌上。
“阿淳啊，天都亮了，怎么才回来。”蔡母披了件满是补丁的外衣，拉开里屋的帘子，迎了出来。
“娘，你怎么起来，身子还没好呢，快回去躺着。”蔡淳扶过母亲。
“呜……”方桌上的书箧里传来一身呜咽。
“这是哪？”苍碧方一醒来，就发现自己被关起来了。
编制得稀疏的扁条间，有光线丝丝缕缕透进来，从间隙看出去，站在不远处的赫然就是昨天偷袭他的人。
白嫩的爪子一扬，尖利的指甲伸了出来，刺入竹条缝隙中，猛地一抓：“放我出去！嗷！”
“疼……”纤细的指甲卡在竹缝里断了，苍碧疼得眼泪都快下来了，左爪捧着右爪，递到嘴前，拼命吹着气，指头上的白毛染上一小块刺目的红。
“小心些。”小黑游到伤口上，绕了两圈，急得团团转的样子，正要蹭到伤口上做些什么，刺目的光线照进来，书箧的盖子被打开了，他赶忙绕回原处，若无其事地装镯子。
蔡淳抱起小白狐，见那一点红，眉心微微皱了皱。
“带了什么回来啊？”蔡母听到小动物的低鸣声，慢吞吞地走到桌边，见着雪白的小狐，霎时就笑开了，眼角纹路皱出无限怜爱，伸出手掌摸了摸白脑袋，“这么可人的小东西，哪来的？”
“溪边捡来的。”蔡淳扶着母亲坐下，抱着小狐三两步走到小柜边，翻出陈旧的一点跌打损伤药膏，扒开流血的毛爪子小心翼翼地替苍碧上药。
沁凉的药膏抹在伤口上，顿时消减了疼痛，苍碧不快地伏在被他嫌弃万分的旧衣衫上：“分明是掳来的！”
“它在叫呢，准是在谢阿淳。”蔡母拎起小捆堆在墙边的柴禾，要去烧饭，还没出门就被蔡淳拦了下来。
“娘，我来，您去休息吧。”蔡淳一手抢过柴禾，生怕小狐会逃跑似的，另一手还紧紧环着雪白的腰腹。
“不过就是受了点风寒，早好全了。”蔡母洗了一小碗荞麦和一把小院里采来的雪里红，等蔡淳填完柴禾升起火，就熟门熟路地烧起了早饭。
不过多时，煮熟的荞麦香就飘了出来，苍碧吸吸鼻子。
来到这个世界后，油米未进，那傻老虎弄来的全是些树皮野草，加上一只活兔子，根本下不了口，现下闻到这香味，苍碧立时扑腾着前爪，从蔡淳臂弯里探出脑袋去看锅里的美食：“饿死了，能吃了没！”
“家里没肉，屈就屈就。”蔡母很是喜欢这小狐，盛了饭菜上桌，给苍碧也弄了一小碟，“取名了吗？”
“未有取名。”蔡淳吃了几口，见小狐三下五除二就把碟里的小食吃完了，就把自己碗里的拨了点过去。
“我不养它，不取名。”蔡淳道。
蔡母夹了一筷子清水滚的雪里红送到小狐口中，苍碧尝了一口，那菜涩得割舌头，还有些苦味，差点就要一口吐出来，但看到蔡母那张慈祥的脸，终是忍着咽了下去：“难吃……”
“山上有老虎，这孩子还这么小，送回去太危险了。”蔡母又夹了一筷子过去，被毛爪子挡开，便失笑将菜夹到儿子碗里。
蔡淳若有所思，又把菜夹了回去：“不送回去。”
“那便养着吧，白绒绒的，像冬天里雪球似的，就叫雪球吧。”蔡母揉乱白脑袋，“雪球，雪球。”
“我叫苍碧，连云给的名字，只此一个名字！”苍碧嚷嚷着，只被当成了欣喜的鸣叫。
蔡淳不置可否，收拾完东西，把还沉浸在辣舌头的草涩味的苍碧关进书箧，安放进书箱背上，拎起放着镰刀的背篓就要出门。
“嗯？我怎么又被关起来了？”苍碧回过神来时已经又在小竹箱里了，抬起爪子正要扒拉，看到红殷殷的指头，丧气地放下爪子，有气无力象征性地叫了声，“放我出去……”
外头没人理会他，隔着两层编竹，什么也看不清，苍碧竖起耳朵听外头的动静。
蔡母追了出来，走得急了，轻咳两声：“不是要去城里看榜么，怎么还带着镰刀。”
第3章 落魄书生与萌宠白狐 三
“还早，我再收些荞麦。”田地里的工钱是按时间算的，蔡淳不愿浪费一刻，再者城里的吃食也不便宜，“走快些半天够了，吃完午饭再去。”
蔡母还要劝几句，蔡淳迈着大步走了，到了田地边上，放下书箱，挽起裤脚衣袖便下了地。
秋日的阳光暖洋洋地扑撒在大地上，也晒暖了书箱，苍碧百无聊赖地翻了个身，戳了戳爪踝上的玄色镯子，和小黑探寻了几句有的没的，小黑绝不是个消遣的好对象，言语的单调和连云有的一拼，又说不能透露太多，末了干脆不声响了，苍碧就只能抬起爪子捞着射进来的一缕极细光线，眨巴了几下翡翠般的圆眼，继续呼呼大睡。
蔡淳忙了近一个多时辰，累了便在田边翻看了几页书卷，直到日上中天，才收拾妥当，回家随便扒拉了一顿午饭，换下沾着泥水的短打衣装，套了身总算没有补丁，却旧得依旧令人发指的长袍。
临行前，他打开书箧，看里面的小东西正睡得酣甜，腿肘扣在竹编的缝隙里，乱了一小戳纤细的绒毛。
小狐不甚舒适地挪了挪身子，书箧不过一本书卷的宽度，要不是它只是刚出生不久的体型，根本容纳不下，即使现下要在里面自在活动也很困难。
蔡淳问母亲要了块家里最体面的布料，往书箱里的一堆书卷上一盖，铺平整，轻手轻脚地把小狐捧起放了上去。
空间霎时大了不少，苍碧朦胧中只觉得禁锢在周遭的竹片没了，舒爽地打了滚，四仰八叉地瘫在箱子里，抬起爪子挠了挠毛脸，嘟哝地哼哼了一声。
蔡淳又从床榻边上一个手掌大的小木盒里，数出十几枚铜板，拿干藤编的粗线穿起来，线穿过衣襟上留出来的小洞，牢牢地系了个结，这才背起书箱和母亲道别，大步流星地往城里赶去。
书箱晃晃悠悠，里面的苍碧随着有节律的摆动，仿佛睡在了摇篮上，呓语轻唤：“连云……”突然又似梦到了极其可怕的事物，浑身一哆嗦：“连云！”
玄色镯子重新变回软趴趴的地龙，绕过白色的细腿，从隆起精巧弧度的脊背上盘上，停在微微抖动的毛耳朵边，小黑不知在何处的嘴轻咳了一声，发出异于平常的，属于男子的浑厚而磁性的嗓音：“乖。”
苍碧这一觉可谓睡得风生水起，虽然中途又梦到了被老板宰了一刀的不堪往事，不过最后连云一声波澜不兴的“乖”就把他哄得不知今夕何夕，好歹还是个令狐满意的结局。
他是被熙熙攘攘的人声吵醒的。
发现书箧没了，身下是有些粗糙的柔软布料，苍碧打了个滚，趴到书箱的编缝上往外张望。
只见外头是干净宽阔的街道，两旁各色店铺大开，掌柜小二招呼客人的声响此起彼伏，道上人来人往，每个人穿得都比蔡淳得体多了。
一名身着张扬红色长袍的男子停下脚步，拿着把扇子一展，生怕别人不知道家里有钱似的，显摆着秀在上头的金线桂花。
“哟，这不是蔡淳嘛，看榜了没。”男子挡在蔡淳跟前。
“还没，正要去看。”蔡淳不着痕迹地往旁边挪了挪脚步。
那男子跟着移了一步，挡在他跟前：“容我想想，你考了几届来着？”
男子从容不迫地又走进一步，金线折射的光闪得苍碧不适地眯了眯眼，换了个编格错开反光，继续偷看，苍碧这才发现，那男子年纪不大，不过十五六岁的模样，只是那嚣张的气焰令人一点都感受不到少年的阳光。
蔡淳没有回答，又让了一步。
少年死活不让他离开，继续跟上，兀自说道：“上一届，我二哥靠上解元的时候，你落榜了，上上一届，我大哥考上解元的时候，你也落榜了，算上这一次……我考上了解元，你——”
“不可能落榜！”蔡淳猛地转过头，斩钉截铁地对着那少年道。
“嗯——”少年意味声长地摇着扇子，把蔡淳看成一个笑话，大摇大摆地走了。
九年了，寒窗苦读，都说三场辛苦磨成鬼，这第一场，蔡淳便耗费了整整九年。
爹娘省吃俭用，供他念私塾，十五岁时，他满腔报复，自认满腹经纶，踏入贡院，哪只找到最末，也没在桂榜上看到自己的名字。十八岁时，肚里的墨水早已充盈得满溢，然而依旧如是。后来爹过世了，娘又病了，家中本就不宽裕，他只能两肩挑起担子，书卷却从未放下，这场仗打了三轮，论学问论经验，不会输给任何人。
蔡淳终于站在了桂榜前，日头西斜，来看榜的大多散了，他从榜首一个个名字注视下来，看了三遍，连三年前同门中最差的学子都挂在了最后，偏生没有他的名字。
最终，还是徒劳。
苍碧也透过书箱的竹编缝隙往外看着，他此前一直被连云勒令，不能出逍遥界，不过三界真真假假的故事倒是听周遭的魑魅魍魉说了不少，对人间事并不是一无所知，看到榜面的时候就明白了。
敢情现下背着他的小子是个书生，还是个又穷又惨，连乡试都考不过的笨书生。
可惜他现下只是尾普通的狐，要不然依照故事里所说，化个美人，兴许动用点妖术，还能助他一臂之力。
苍碧越想越远，蔡淳的脑袋却被搅得空荡荡，怔愣地站在那里，背影被夕阳拉长，受过路人无情的践踏，一如他奔走了十数年还未触到边界的读书生涯。
街边豆腐摊的老妪盖上买剩的小半块豆腐，抬着担子走来，书箱里尖鼻子的小东西一下就被豆香吸引，一整天没吃东西，毛肚皮很适时地叫了起来。
“书生，我饿了！”苍碧撞了撞书箱。
蔡淳神不知游到了哪一层阴曹地府，脸黑得看不清明暗。
“书生！”眼看那老妪就要离开，苍碧撞得更急了，“我饿了！我要吃豆腐！”
拉回蔡淳神志的不是背后的声声不断的狐鸣，而是停下脚步指指点点的行人。
“那书生背了什么啊？”
“狐狸，我听到狐狸叫了。”
“狐狸？那可是好东西，毛皮扒下来能卖不少银两呢！”
一名大汉站了出来，鄙夷对着蔡淳，用下巴指了指连晃带叫的书箱：“书生，你那箱子里有啥好东西，拿出来让大伙儿瞧瞧。”
第4章 落魄书生与萌宠白狐 四
蔡淳回过身退了一步，书箱背抵在贴着桂榜的布告栏上。
看不到那老妪的身影，苍碧更急了，几乎嚎了出来：“傻愣着干什么，豆腐，豆腐都走了！”
尖锐的狐鸣在突然静下来的街道上尤为刺耳，连在书箱里的苍碧都发现了异样，从消失在视野尽头的豆腐老妪处移回视线，发现周围男女老少都朝自己的方向看来，那眼神跟他照着镜子吃豆腐时，看到的自己的眼神如出一辙。
他们不会要吃我�