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古吉上午挨村釆购稻草，在山脚堆了近五十个大草垛，下午用灰肥培种芽。
上工四十日，雨，雪有停，花了近百十两银子，路修了半儿，牛草棚搭了一半，荒地也仅归整出十二亩，也全施了草灰，汪勤与古吉则分类洒埋了三亩地种芽。
腊月下旬，除读书练字，待府试外，古吉也有据泉眼，山势，宽道及庄院朝向策建庄图。
隔墙问过李婶送李鸿举仕之事，李鸿嫌年龄大了，不愿去私塾，古吉去夫子院，唤出王老夫子细说了此事。提及李鸿，王老夫子也颇是惋惜，说只要人愿意，他无有不收人的。
古吉去田头找李鸿细说了，说过两年，还有四个同窗，李鸿两眼方闪了闪。
“人在外地？”
古吉见有苗头，一并说了赵殊四人之事。李鸿立即同意去私塾交束脩。
除夕，古吉独个儿过了年，正月初六，得闲村民争先恐后来上工，因仅需四十人，晚来者只得做罢。石匠，木匠仍是原八人。元宵放工，古吉顶替了两日主事，李鸿去县试了，又上了五十二日工，先前规划已全落实。四排牛棚可养牛百头，马儿也能栓里头了。
古为，古占，古全这两日尽往牛棚跑，喂马，清理马粪，施种田肥。古吉抚额，在牛棚搭了一张床配了厚被褥，有与三人各添了两套厚冬衣，砌了两大口灶，添了三锅及厨具，水桶等，买来五百只雏鸡，两头猪崽，唤了三人来种五亩菜地，打理牛棚，施肥种田，晚间轮流守棚。每月每人五百文。
三人食材及猪鸡食釆买，工钱发放皆由李鸿管着。李鸿闻此抽了嘴角，他做学徒工四年，整日累死累活，虽管吃住，每月不过三百文。三人散养五百只鸡，喂两猪崽，喂一匹马，打理五亩菜田，施三亩种田肥，一人每月净得五百文，这叫村西地主家如何使唤下人？前四月，他也共得了十五两银子，家中欠账年后已还清，眼下尚余十两银子，搁往年，他是不敢做这梦的。
草棚帐房，古吉递了三十张十两银票，账簿，一套上好笔墨纸砚与李鸿。
“李鸿哥，往后有劳你管着，不太耽误你读书的。府试过后，古吉要去南方，十月上旬前返回。”
李鸿应了，也取走了一叠银票。
翌日，又带李鸿去县城购了一两新马车与板车。
四月十六，府试已于日前完毕，古吉从架南县福运客栈驾马车直奔曹营县。从勤书商号又取走了四封“信”，共三万二千两银票，这次没兑小票，全放在了梅苑。问了青秋府上事，一切如常，古吉很是庆幸。
翌日辞了青秋，一路向南，历时十二日到了莱铭县县衙，跟县令令行君购了村东头山坡地三百亩，递了一百五十两银票与他，拿了地契，令行君唤住他，亲自带人去了县街，结识了数个商号老板。莱铭县是贫县，令行君于前年外放至此，他是头回见一次购数百亩山地之富户，显得很是殷切。
古吉当即购了百根阴干原木，店家包送至西牛村。聘了木制坊十五名匠师，打石坊十五名匠师，租了五辆马车。釆购了大批食材。
西牛村前，古吉带五辆马车径直去五里外隼子县集，五十两银子一月，包了归客小客栈。三十匠师并五车夫皆入住客栈，客栈提供三十五人卯午酉饭，车夫接送三十人。隔日起点卯午酉上、下工。三十匠师工钱各预付了二十两押金。
古吉回西牛村，找了里正胡一知，让帮忙找十五抬夫，十五挖夫，不管饭，工价各四十五文，四十文。又收了村头裴菲，梅放，牛劲，伍木圭，秦化五孤鳏，才回荒院。
已是酉时，赵殊四人正在用饭。古吉跳下马车，大口吃了两馍，抹了嘴，指了指桌上菜，示意他们继续吃，他则拿碗舀了面汤喝。
洗过澡，五人都早早睡了。
大早，古吉起床做卯饭，裴菲手抱秦化，带了梅放三人来。饭桌上挤了九人。
“张芝选带伍木圭，秦化去放三匹马。巩凡教牛劲做十人卯午酉饭，你四长者去割草。我有事忙。”
村头，古吉接了三十石匠，胡一知带了十五抬夫，十五挖夫到了荒院后坡，古吉拿出筑基建瓦牛棚图，又讲了各处细节。石匠划出四大粪池线，木匠画出地基线，排污沟线。十五挖夫动锄。原木也到了，十五抬夫去扛木头。下午，各工事展开。翌日，古吉又去隼子县订了十万瓦。
天已大热，山野静谥。荒院后坡，上工者皆于午前提前两刻钟下工，午后推迟半个时辰上工。听说了荒院情形，归客客栈掌柜佟浩是仅足了银钱供饭，匠师干活自也尽力，竟提前了一日完工。瞧着豪华牛棚与荒院，里正胡一知一个劲儿摇头。
清扫好四排牛棚，古吉开始挨村收购干稻草，于牛棚前后扎草垛。
七月初，古吉上山看牛，一大群牛横躺、竖站在四人附近，有在吃草，有在小憩，还有在舐小牛犊。
“咋这么多？”
“五十二头了，春日母牛所引，小牛犊也唤了八头大牛来。”
赵殊瞧了古吉，村头有人见他们割草喂牛颇是不解。如今这么多牛，赵殊四人也想知古吉会如何办。
古吉去订做了四十四个牛鼻环，一个重木套，买了三捆麻索，裁了四十四条丈长牛鼻绳，准备好了草灰，找了两紧邻大树，牵了油毡挡布，诱牛入木套。隔着树，抱仰牛头，扎穿上索牛鼻环，用清油草灰抹了伤口。穿好一头，牵去另一山头，栓住野放，上午穿鼻环，傍晚牵回牛棚，上干稻草料。连着十日，五十二头牛全部入圈。
半个月，份口愈合，牛也适应了牵进放出。赵殊四人进山寻牛了。古吉则准备送牛回北方。七月二十八，古吉在隼子县租了十二板车，装了山高稻草，每车尾拴了四头大牛，留了五百两银子在荒院，才独身一人从荒院出发。沿途遇村则收购草，八头小牛跟前跑后。一路所遇商队全部主动让行。
九月上旬，古吉一行到了曹营县郊外，因渡不了河，车牛队皆从小道绕进了丽津县。
十月十日，五十二头牛入了草牛棚。发了每车夫十两银子，并送走了人，古吉才安心大睡了一晚。
翌日洪升仕便带着舟乘到访。两人也只在草坡上看了草牛棚，问古吉养牛作何用，古吉只说暂时不知，先养着。两人只当他是用作宰肉吃。午饭请汪勤招待了两人，他自己则在老古力屋用饭。
第17章 第 17 章
隔日又从乡集买了两口炉子来，放草牛棚给守夜者御寒。下午聘了王村王司越，王子强、李村李季，李武、李富年五孤鳏来做长工与三古一道管理田、地、牛、马、猪、鸡。
十月十六日，老古力两周年祭日。祭后，祭品分了六份，三里正各一份，王老夫子，汪勤，八孤鳏共三份。
三亩种田有密苗，叶绿径粗，三、五枝伸，独径尺长。秋日，李鸿已有请村民移载了七亩大棵及腰果苗，田埂上亦插了类目牌。
古吉闲了下来，继续策南山古院山庄详构图及荒院重建图，并取荒院之名为长古院。
年底杀了两头大肥猪，给县衙送了半头，三十只大公鸡，五百嫩鸡蛋。王老夫子，里正，江勤家分了另一半头猪，各十只大公鸡，三百鸡蛋。古为八人分半头猪，各五只大公鸡，一百五十鸡蛋过年。两头猪猪下水，另半头猪肉洗干净了放盐煮熟，切了全部烘硬装坛密封。
王子强回收本村已送出则宰杀的公鸡毛，晾干收仓，挂牛棚上。
鸡蛋每日三百个左右，已连下了十五日，吃不完，又让送古，李，王三村里正家，七十岁以上高寿家，和六岁以下幼儿家各一百鸡蛋，进出皆入了账，余下全孵小鸡养。
除夕，雪覆了厚厚一层。一大早，古吉去了草牛棚，挤了两头母牛奶，得了半桶牛奶熬了，放糖，又蒸了两大锅馍，煮了二十多枚鸡蛋。喊了汪勤，李鸿与古王李八人一道用了这顿卯饭。
午饭古吉回老古力屋吃，这之前在草牛棚做好了八人午饭，晚上就着炉子，做了汤锅子。李鸿发了八人工钱，古吉拿了一张五十两银票与李鸿，并做全了账。
“你应得的，往后只增不减，哦，竟忘了，李婶有十两，这两年可有劳烦她了。”
见银票尚在桌上，古吉说了一句，又抽了张银票放上，李鸿僵了僵，立即拿了六十两银票揣上，两人才一并往各自家去。初一，上坟。元宵，古吉做了芝麻馅汤圆与八人吃。
正月初七，又请了六十村民垦了五日地，共二十亩，施了草灰肥待用。
古吉画了修枝剪，铁铲，铁锹，嫁接刀及犁刃图去了京城找打铁坊。寻访了三铁坊，最终定了百炼打铁坊，坊主是四十五岁，铜色，裸壮胳膊，鼓包肉彪汉铁经铭。瞧了五图，铁经铭讶然。
“这些作何用？”
“种树。能做么？每样需十件，可预付二十两订金。”
“先试试，暂不用付订金。二月中旬来取。”
二月十二日院试完毕，古吉径直去了百炼打铁坊。铁经铭正派人候着他，瞧人进了坊，掌柜立即引进了茶室。
“这些工具确实大有用途，本坊不收你订金，除了这十套工具，百炼坊拿千两银票买这五张图，往后，市面上仅百炼坊专售。”
铁经铭递了一张千两银票与他，拿过一旁书，他又说了句。
“小哥，往后有新图送来百炼坊，本坊决不亏待。”
古吉瞧了千两银票，漫不经心拿起，揣入了怀中，又瞧了瞧铁经铭所持书名。
“明儿事明儿做。铁坊主有心，必能发大财。”
“好说，我不送小哥了，铁明，装好十套工具，送小哥。 ”
回古忠村后，古吉喊了汪勤，古占八人轮流到柚树田学嫁接，连着三日，折了十来棵树，九人勉强上手。三月初得知古吉中了秀才，古爽、王老夫子及汪勤十人都很是高兴，但古吉仍在守孝期，无法办酒席，也都没送礼，都知古吉至今仍在茹素。月底，九人已熟炼了嫁接法。画好了春、夏季各树嫁接方法图交于李鸿，又添留了三百两银子。
四月初，古吉抱走猪下水密封坛，驾马车，沿途收乞丐，釆买换洗衣，于县城住下等客房，作清洗。一车八人满了，又租了辆马车，在沧月县，古吉见到了鼠面相，马脸相，饼面相三乞丐又一并收上了车。
这一路相对慢，三辆马车，共收了二十四乞丐，全作了归整，车里吃喝没断供，六月中旬有一半儿长全了肉，并有几分人模人样儿了。
去隼子集市添买了镰刀，斧头，柴刀，木盆，水桶，回到古忠村已是傍晚，送走两辆马车，找裴菲，梅放，牛劲，伍木圭，秦化说了去他们家打地铺安置二十四人一事。
当晚，长面板也拿来做了饭桌，三十三人吃了个饱实。古吉只在马车里吃了大碗青菜蛋面。一早全去了牛棚，里面有六十头大小牛，一头野猪，四只獾，并在粪池口垦了四亩地种了各式蔬菜，蔬菜长势极好。
二十四人先学裴菲七人干了五日活。古吉重新作了安排。二十七人轮流割草，喂放牛马，清理牛棚，施肥，做卯午酉饭。闲时二十九人皆要认字识数，学驾车，作帐。赵殊四人轮着釆买，并做好一干教授事宜。
三日后，各事皆顺，查看了帐簿，除了工钱，吃，用等开支还剩五百两银子。两年才用二百两银子，古吉很是犯愁。