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没听老头儿所言。古吉打开柜子，取了面，外出左拐入了厨房。生火烧开水，洗了手脸，就着剩余热水涮洗了锅碗筷刀等一应厨具，又烧开满锅水，去屋子提来长嘴陶壶清洗后，灌了大半壶水，再提放回茶几，涮了矮几上碗，先冷了半碗开水在木柜上。
跑下地坎，摘了一颗白菜，掐了紧邻两根葱苗。剥了两片白菜黄叶扔进栅栏，两只母鸡咯咯叫唤了起来，也多了丝生气。
厨房味料丰富，除了盐巴，辣子粉，椒粒，还有一小陶缸菜籽油，八角，□□，陈皮，桂皮，白糖，米酒以及所炼一小罐猪油。这顿饭也仅是放了盐与菜籽油，切洒了葱花。
两碗面上矮几时正是晌午。
老头儿已喝光碗中水，他瞧着矮几上面碗，挂了两行老泪。
“你打哪儿来？”
见人摇头，他又连问了父母，年岁。古吉仍是一问三摇头。老头儿见他如此，褶子脸越发皱了。古吉去屋外拖进破袋子与朽木拐，老头儿瞬时懂了。
用午饭时，老头儿聊得急切。
“你可愿随爷爷姓？爷爷替你落户古忠村，你尚小，老漂着也不是法子。你若肯姓，爷爷就叫你古吉，这也是你奶奶生前所娶儿名。爷爷叫古力，娶了你奶奶后一直无所出，你奶奶因此抑郁去世。此后爷爷便有了克妻儿之名，远近皆娶无可娶，继无所养，熬了个孤独到老。如今年迈体衰，巴望个现成的能养老送终。说来惭愧，因无所养，全紧着自己吃喝，活了个九十高寿，所剩也仅一口上好棺材钱了。”
盯着老头儿好一阵，古吉张了张嘴，他居然见着了传言之人。见人无所应，老头儿哽咽着抹了眼，又才瞧着面前瘦孩儿。
“无妨，就住到你愿意走时吧。”
“我就叫古吉，古吉愿给爷爷养老送终。”
老头儿破涕嚎了一嗓子。
“乖孙儿！”
今儿竟从天上掉下个孙儿送终，他没白烧高香，祖上也终于显了回灵。同龄人坟草已高过长者，老古力此时才知何为老有所慰。
午饭后，古吉收拾厨房，老古力翻出屋子与一亩三分地契，下午便让古吉扶他去村西找里正为他落户籍，上族谱。他正需要通关户籍，只不曾想老古力竟如此急切，古吉有些心虚。
里正打量了古吉一番，他认得这个小乞丐，清洗了一番竟是个苍白小少年，又因乞讨渡日，身子太瘦弱了些。他不确定这个小乞丐是真要给老古力养老送终，先前老古力可没少被乞儿骗。
“力叔，田地都忙着活，月后咱着手办，你俩已议好，这事也不急，不急。”
来路上便见田地头，村民们正热火朝天干活儿。老古力不再多耽误里正下田。
“月后，就月后。乖孙，扶爷爷回屋去等着。”
京城东郊，架南县东山麓间，古忠村。此时已是芒种，村头老树细细的绿枝上歇了只乌鸦，古吉刚从集市回村，抬头便见着了这鸟，此刻他很是不愿见到这类无甚前途的黑毛乌，便弯腰，在路沿枯草根下，扣了一小团湿土，捏实后，向天扔出了个抛物线，虽是没瞄准，那乌鸦仍是受了突然破空而现的泥团惊吓，扇了翅膀哇地飞走了。
老古力认养古吉一事，村民们议论纷纷。有人见过小乞丐古吉，说乞儿是为谋老古力家产。也有人说古吉是老古力跟人贩子所买傻儿。还有人说古吉不像乡下泥腿子，住不长久，不会给老古力送终。
被好生伺候了大半月，老古力精神大好。趁古吉忙着各式收拾没注意，他拄着拐去向六十岁里正古爽炫耀他得了个宝贝乖孙，连同伺候过程也全详述了。路上缝人也要宣扬一番，村子里曾讥讽过他之人呕说他是个老不死。
屋子里被褥，枕头，衣物也全拿去门前溪沟里换洗了遍。村婶们见他如此，总也不甘心，尽捡些陈年旧事编排老古力。
月后，里正古爽得了闲，也知古吉是真心待老古力，便让爷孙俩订下认亲日子，他也开始张罗入户籍一事。有几个老叟从中作梗，古爽不肯为难俩爷孙，何况都有说宁得高寿一句好，不做人情一世劳。
已是五月初八，落实了户籍，上了族谱，摆了认亲酒。老古力与古吉皆觉人间日暖。翌日，祖孙俩去给老古力妻子上坟，古吉摆好了祭品，上了三柱香，磕了仨头，唤了一声奶奶。老古力则坐坟头乱草丛地呜呜哭诉了半晌。
知老古力这辈子凄苦，除了做个勤快孝顺乖孙外，万不能以老友身份劝抚，古吉陪坐了一上午。
古吉上乡集添置了家用，蚊帐，碗筷与盘盏盅。闲时陪老古力逛村，又买了群小雏鸡养。吃，喝，入厕，洗，睡，古吉皆尽心伺候着。见老古力越发精神了，偶尔还朝哥几人哼哼个小曲儿，老叟们个个咬牙切齿。
原打算入京城卖各式方子，赚钱买院。眼下却已不可能了。虽能拿户籍文书通关卡，但他不能，也不会丟下年迈老古力不顾。
月底，架南县县令洪升仕派两衙役于大清早送来大半篮子青梅。古吉先宰杀了只老母鸡上锅炖着，洗了青梅来煮酸梅汤消暑。两衙役正各喝着一大碗，听老古力详聊古吉伺候他一事。
老母鸡已炖出了味儿，昨儿腌肉也切了一半儿来炒菜头，再炒个素菜。两衙役打量了所有屋内外，柴厕房也未放过，又才去厨房瞧人。早已听古爽说古吉是老古力所认养乞儿，只这乞儿将养了两月，已恢复了惊天原貌，如今，哪还有乞儿半丝影子。
炖了两时辰，捞切了两大块鸡腹肉，去皮剁碎，添了三把米，用鸡汤，架大火又熬煮了半个时辰，方加佐料用大盅装了，才开始上午饭。
月前，从柴房所搬饭桌与凳早被反复洗涮了五回，这月两人都已上桌用饭，今儿四人正好一方一人宽坐了。
老古力舀着鸡汤饭，瞧着两衙役狼吞虎咽，煞是满足，感慨。
“你们家娃也要好生教养着，方能老如古力，寿福齐全。”
“嗯，好吃，好吃，老古力有福！”
午饭后，听两衙役闲扯了一些趣事，古吉则让老古力歇息了。盛了鸡汤与酸梅汤放桌上，留两衙役打盹儿，他则带着两衙役所带篮子去摘蔬菜。
老古力睡了半个时辰，起床喝了小盏温白开水。古吉回屋时，桌上酸梅汤与鸡汤已尽。两衙役饱面红耳，起身辞行。古吉交了满鲜菜篮子于二人，扶老古力送人去村头，赶马车回县衙。
“就是她，叫汪勤，常帮爷爷那个李家寡妇，本村唯一异姓，独带着儿子讨生活，实不容易。”
古吉仔细打量了汪勤，三十四，五岁，眼角已有鱼尾纹，少年时应有几分姿色，只操劳过早凋零了。
李家寡妇见两人扶着走近，唤了声古力叔。老古力点头，指了一旁古吉。
“我乖孙，叫古吉，往后多看护着些。”
“李婶好。”
汪勤瞧了古吉一阵，笑道。
“着实是天下掉下专程为古力叔养老来的。”
老古力得意着笑了。
“日日烧高香，祖上显灵了。你家娃有四年没着村了。”
汪勤哦了句。
“送县城作学徒去了，总不能让他守着佃田讨生活，平素过大节才回家呆一日，人又不愿出门，难得见上一回。”
老古力点头道。
“难怪总没见着，下回让俩小见个面，说说话，一个人闷着，可不大好。往后邻里间有个啥，也能相帮。”
汪勤笑应着忙去了。
七月初十，县令洪升仕与知书舟乘来访。古爽带着人登门。彼时老古力正大着嗓门，坐门槛旁撵小鸡。古吉在坎下菜地旁田里割稻谷。近十年，老古力屋前菜地都是汪勤在帮种，虽每次皆有花一百文钱，但人情尚在，汪勤是个实诚人，带买吃用也未占过老古力一文便宜，古吉瞧她一人也不容易，便帮她割稻谷，汪勤则在田埂上用箩筐搓谷粒。
第12章 第 12 章
家中有客，还身穿官服，汪勤喊住古吉，让他立时回家备饭。古吉打水回厨房，洗了手脚，套了鞋子才回屋。
“乖孙快拜官老爷。”
老古力坐上桌，甚是激动。古吉见过县令官服，已知两人官职。
“古吉见过县令与知书大人！”
洪升仕与知书瞧着人愣了半晌，才去看里正古爽。忆及两衙役所言，好在他与知书都下了禁谈古吉颜色令。而古忠村多也是老古力对头，目前此子并无因男色一事而受困扰。
“乞子生涯亦是见多识广之途。孺子可教也，古爽应荐人入私塾读书识字，方不枉老天一番苦心。”
洪升仕瞧了古爽道。
“正有此意，只忧心老古力无人……”
“村上便有私塾，古吉亦可在家温书，老夫子理应宽待孝子。”
“县令所言极是。”
“爷爷，县令慢聊着，古吉去备饭菜。”
“篮子有鲜肉菌菜。”
舟乘提起身后篮子与古吉。衙役回府详述了一回吃食，而后听说二人似又得了厌食症。他一向又贪口腹之欲，来之前，便自掏腰包备了食材。
古吉提了篮子进厨房了，已宰杀嫩鸡、鸭各整只，菌约三斤，鲜猪肉五斤。古吉又去菜地摘了一嫩南瓜并好几样蔬菜。大半个时辰两口灶三口锅做了八菜一汤，并一碗蒸酥肉软糯饭，午饭从正午吃到了未时中，半盆汤也未留一滴。
古吉收拾了桌与厨房。四人又聊到了申时中，三人才起身辞行，又是满篮蔬瓜，舟乘神情不大满意，嘀咕道。
“下次得带食盒来。”
洪升仕踢了他小腿一下。
“吃撑了，胡言乱语。小古吉勿多心，勿多心！”
古吉低头笑了一瞬，又抬头道。
“可以的。”
舟乘两眼放光。
“不如……。”
“少帝各派发了五两现银于民间高寿者享用，太皇太后七十大寿快到了。”
洪升仕打断舟乘妄语，说了此行目的，老古力抱拳向屋外。
“草民九十岁古力祝太后千岁。福寿安康！”
“善哉。”
洪升仕接了菜篮子。
“小古吉有心了。老古力，本官回衙了，保重！”
待两官爷离了村，古爽径直去私塾找老夫子王连谈古吉入私塾一事。有县令大人举荐，王老夫子自是愿意，他亲自上门，找老古力谈了半日，用了午饭，老古力奉了束脩，又让古吉敬了尊师茶。
古吉每日仅一个时辰在私塾听讲。其余都在照顾老古力，村叟们气已如斯，也便不再谈及人。八月初六，太皇太后七十大寿，普天同庆。尚明国境内，各大学院学子竞相献艺祝寿，赛事拔头筹者获银一百两，六艺皆如此。
腾冲学院与凤梧学院已有数百年之争。皇家大寿，竞艺拔头筹学子非腾即凤。王老夫子正与童生们细聊这意气风发之事。古吉合了书，悄悄溜出了私塾。
村头，老古力正与人在草剁子附近聊闲，会有半个时辰见不着古吉，他索性拄拐去找事打发时头儿。
九月天转凉，从门坎望出去，对面山青黑，山势不高，底盘儿大。
“是南山，尽长些草与杂树，无甚用，山脚下草坡子能垦些来种地，跟官衙买要花钱，种要交租，地瘦，水远，搞不了啥。”
老古力花了一两银子给古吉添买了两身厚布衣，这会子他正理来剪线须子。不一会儿，便让古吉试穿。
乖孙穿啥都好看，只现银仅剩二十两了，老古力发愁，这两日饮食减了，精神�