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栖作为卡灵，平时制卡就需要动用精神力，所以他在教导柯今如何自然释放和运用精神力方面，给出了不少实用的建议。
但理论是一回事，真正运用起来又是另一回事。柯今正式制卡时，精神力无法做到均匀绵长的释放，导致他最多划上十几笔就手脚发麻，气喘吁吁，而制卡对线条的精准度比续卡还高，往往他一个恍惚，一整张卡牌就彻底作废了。
“你不用太着急。”栖安慰道，“反正也不需要一气呵成，你尽量在状态最好的时候画几笔，断断续续也就能制成了。”
虽然会很耗时间，但柯今精神力比较贫弱，目前只能用这种拉长战线的办法。好在他虽然底蕴尚浅，耐心却是足够的，在栖的指点下，柯今花费了足足两天的时间，终于把这张简单的卡牌画得差不多了——只要画好最后一笔，就能制成了！
“别紧张，就照着你之前的感觉来。”栖鼓励道。
柯今点点头，手提晶笔，一边回忆着要领，一边稳稳地在卡牌上划出最后一笔。
当那道划痕首尾相连，将卡牌上的花纹连接成一幅完整无缺的图案时，卡牌立刻开始闪动出红色的光芒，预示着这张卡牌已经制卡成功。
柯今心中一喜，正想抬起笔时，却发现晶笔牢牢钉在了卡牌上，任他如何用力，都无法竟它移开。同时晶笔上一直附着的黑色粘液加快了蠕动速度，就像是黑压压的虫潮一般，飞快地顺着晶笔向着柯今手上蔓延，很快就布满了他整只右手，并有顺着他的手腕延伸上手臂的趋势。
柯今内心陡然一惊——这、这是怎么回事？！
***
浩瀚宇宙中。
联邦星系——第十三星系的最深处。永恒的死寂之地。
巨大的黑洞漂浮在暗夜之中，像一只蛰伏在暗处的兽，不动声色地吞噬着所有经过此处的物质——星尘、热量、声音、光线，以及可被感知到的一切能量。
没有任何人知晓这只“巨兽”的存在，因为没有任何人能活着目睹到“它”的存在，所以根本不会有任何人能发现——在黑洞的内部，黑暗的最深处，安放着一个状如棺椁的巨大黑茧。它缓缓地膨胀，又缓缓地收缩，像是一颗缓慢跳动的心脏，又像是某个沉睡的人在平稳的呼吸。
倘若有人能看到这枚巨大黑茧的内部，会惊愕地发现里面的确沉睡着一个人——他介于少年和青年之间，浑身赤裸，容貌异常妖魅艳丽，肌肤雪白得近乎透明。他睡得安详而平静，数不清的黑丝从黑茧内垂落下来，密密麻麻地缠满了他的四肢。
突然，缠绕在他小拇指上的一缕黑丝微微抖动起来，淡淡的黑雾在黑茧内散逸开来，雾气缭绕中，那缕黑丝渐渐虚化，似乎随时都会消失。
沉睡的人突然皱了皱眉，鸦羽般的黑色睫毛微微颤抖起来，然后……他睁开了眼睛。
“是谁？”“少年”轻声低语着，冰紫色的眼眸中闪动着愠怒和不快的寒光。
“是谁如此狂妄……竟试图拔掉我的棋子？”
交锋（上）
晶笔陡生异变； 柯今完全猝不及防。栖和欧洛伊看不到晶笔的异常，但看柯今突然脸色大变，动作也颇为古怪，都立刻猜到肯定发生了什么变故。
“快松手！”栖连忙提醒。
但柯今根本甩不开晶笔； 黏稠的黑液已经漫过他的手腕，一种可怕得几乎连灵魂都能冻结的冰寒从接触到粘液的肌肤上传递过来，柯今狠狠打了个冷战； 猛地用力一甩，晶笔在卡牌上斜划出一道凹痕，预示着卡牌制作成功的光芒瞬间消散，表面迅速凝结上一层灰霜。
——这张卡废了。
在卡牌废掉的同时； 蔓延过来的黑液也如潮水般迅速褪去； 除了心头那股缭绕不去的寒凉，一切又恢复到正常的样子，仿佛什么都未发生。
柯今连忙将仍糊满黏稠黑液的晶笔甩开； 踉跄着后退了一步； 正好被栖扶住。
“怎么了？刚才发生了什么？”栖惊讶地看着柯今——黑发青年面色苍白，嘴唇发青，像受了极大惊吓。
“那支笔有问题？”欧洛伊顺着柯今的目光； 望向那支躺在案台上的晶笔。
柯今半晌才平复了情绪，艰难地开口道：“刚才发生了很怪异的事……”
他把刚才发生的情况叙述了一遍； 欧洛伊觉得十分不可思议； 栖也是一怔； 但表情随即变得有些微妙； 目光也闪烁起来。
“你还打算继续试试吗？”栖问。
柯今沉默了片刻，肯定地点点头。
“当然！”
***
柯今第二轮制卡尝试又开始了。
之前的事因为发生得太过突然，柯今才受了不小的惊吓，这次他有了心理准备，疑惑和求知的心情便占了上风。在制卡的时候，他非常仔细地观察着晶笔的变化，但一切和第一次都没什么不同——制卡的过程十分顺利，等完成最后一笔时，晶笔上的粘液又会侵蚀上他的手臂，哪怕他想坚持得再久一点，那种冻结灵魂的冰寒带来的本能畏惧，也会让柯今不得不自毁卡牌，让一切又重返原点。
“这很像是在刻意阻挠你复活卡池。”欧洛伊猜测着，下意识环顾了一圈四周，虽然他什么都看不到，“会不会是导致这个卡池作废的元凶干的？”
“也许吧。”柯今无奈地摇摇头，“但为什么它总能准确地在最后一步把制卡打断？难道它还一直盯着这里不成？”
“或许他是感受到了你那张卡牌带来的威胁。”栖缓缓道，“这里已经是‘死地’，任何‘生机’的出现，都会引起对方的警觉。”
柯今以为栖说的是房间内无处不在的黑雾黑丝，他抬头看看，雾气中仿佛真的有无数只眼睛在虎视眈眈，那种被某种东西监视着的感觉让柯今头皮发麻，他强迫自己将视线重新集中到案台上，又拿起一张新的空白卡牌。
“我再试试看。”
***
但事情始终没有转机。
柯今想了很多办法，试图让最后一步不会被意外打断，可惜情况仍然没有改善。
他甚至将制卡地点换到了被黑雾侵袭得不是特别严重的第二卡池制卡室，那里的案台和晶笔上并没有黏糊糊的黑液，但在他即将完成最后一步时，房间中的黑丝便飞快地缠绕上他的手臂，轻松地让晶笔又在卡牌上划出了多余的痕迹，使得整张卡牌彻底作废。
而且这一次，在制卡失败后，那些黑丝并没有迅速散去，反而如游蛇般贴着柯今的肌肤滑入他的衣袖，而后游移直他的颈间，威胁地轻轻触碰着青年裸露在外的白皙脖颈。恍惚间，柯今仿佛听到了一声低低的冷笑。
——【别惹恼我。】
是谁？
柯今猛地朝后看去，但除了满房间的黑雾和黑丝，什么都没有。
也正是这一刻，柯今无比清晰地明白了：影响着苏浴风卡池的，的确是某个人，而且那个人正在盯着他，无论自己做什么，都在对方的掌控中。那个人完全可以在自己制卡的第一步就出手打断，但他偏偏就是要等到最后一刻——宛如戏耍着老鼠的猫咪，自己的努力在对方眼中，根本就是个笑话。
柯今沉默地在原地站了一会儿，拿起那张作废的卡牌又看了看，转身离开了第二卡池的制卡室。
***
此时已是深夜，栖和欧洛伊早已休息去了，柯今精神也很疲惫，但他毫无睡意，只是盘腿坐在大厅中干涸的两个晶砂能量池之间发呆。
现在已经是第九天了，离和宁祈元他们约定的时间只剩一天。以柯今目前的制卡速度，他最多只能再制作一次卡牌，如果这一次也失败，苏浴风的卡池就彻底没救了。
柯今怔忡地想着心事，突然感觉手心一痒，原来是小啾从他衣服里滚了出来，爬到他手上仰头看着他。
“你怎么还在这儿呢？”柯今笑了笑，轻轻戳了戳小啾软乎乎的身体，“不是让你和栖一起出去了吗？”
栖在制卡室里待久了会非常不舒服，这几天柯今就没让他在卡池里久待。小啾比栖还敏感，身上的颜色都变青了，柯今本来委托栖把小啾一起带出去，结果这个小不点意外的黏人，又偷偷摸摸溜了回来，钻到柯今衣服里一待就是一整天，柯今赶都赶不走。
小啾咬了一口柯今的手指，黑色的小眼睛微微眯起，冲着柯今“嗷呜嗷呜”叫了好几声。
毕竟也“饲养”了一阵子，柯今已经稍微能猜出小啾要表达的意思，笑意顿时苦涩了几分。
“怎么，你也在叫我放弃吗？”
小啾立刻飞快地点点头，果冻身体一颤一颤的。
“还真是栖带出来的，你俩想法一样一样的。”柯今叹息着揉了揉小啾的头，“但我还是想试试啊。”
柯今连续失败了几次后，栖就委婉地提过让柯今别再尝试了，不过半途而废不是柯今的性格，他真的没法做到就此放弃。哪怕刚才在制卡室中被黑丝缠绕住了脖子——这已经是赤裸裸的死亡威胁——柯今在后怕之余，却又感到一丝振奋：莫非自己已经快要接近成功了，所以对方才会沉不住气，突然传递来了清晰的警告信息？
但自己到底是做对了哪一步，才让对方恼羞成怒了呢？下一次制卡时，如果朝着那个方向更进一步，是不是就会成功了？
柯今努力思考着，脑中闪过一条条备选方案，而后又统统否定。小啾又嗷呜叫了几声，似乎想继续说服柯今，但黑发青年没有再理它，小啾只能委屈地卷起身体，窝在柯今掌心不动了。
突然，寂静的大厅内光芒一闪，柯今本能地抬头，看到进入卡池的人后，不由得一愣。
“欧诺？”
男孩身上还穿着柯今之前给他买的小熊睡衣，他打了哈欠，又揉了揉眼睛，然后不满地瞪着坐在大厅晶砂能量池旁的青年。
“你知道现在几点了吗？”男孩气鼓鼓道，“怎么还不上去休息？？”
这几天柯今都借宿在苏浴风的卡池院子里，毕竟每天往返达达斯小镇挺费时间的，而柯今现在最缺的就是时间。至于欧诺，他住在这里上学更方便，柯今就让他一并留下来了。
“这话应该我问你吧！”柯今看了一眼腕表，抽了抽嘴角，“你明天还要上学呢，这个点怎么还没睡？？”
“你以为要怪谁啊？谁让你不上去的！”
“拜托，你又不需要我给你讲睡前故事，至于非要等我上去才睡吗？”柯今很囧很无语，“啊……难不成你是害怕一个人睡觉？唔，那我可以去给你买个大布偶，下次你抱着它就不会……”
柯今说了一半没敢说继续说了——欧诺看他的眼神像是要把他生吞了一样，不管对方是被戳穿了难为情还是自己猜测失误，这个话题显然都不适合再进行下去。
“……习惯了。”沉默了好一会儿，男孩突然迸出一句。
“哈？”
“我说习惯了！”对方立刻恶狠狠地瞪了柯今一眼，但不知是气愤还是怎的，男孩的耳尖和脸颊都有点泛红，“没你在旁边我睡不着！这下你懂了吧？！知道了就赶紧上去！”
对方语速极快，柯今眨眨眼，愣了半晌才明白过来。
“哦……”见男孩一副不情不愿的别扭样子，柯今越看越觉得好笑，最后真的忍不住轻笑起来，“哈哈，好吧好吧，我明白了……嗯，我现在走就是啦。”
柯今从地上站起来，一边拉着欧诺往出口方向走，一边�