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“紫苏妹妹，回去后你会不会怀念香港？”
“不会，我又不是香港人。”
“你不喜欢到外地生活？只想一辈子待在台湾？”
“当然不是。有闲有钱的时候，自然想出门旅行，但长久待在国外我可没兴趣，我喜欢台湾，我的家人也都在台湾，台湾才是我的根。”
“我不是指移民。”桑小鲽恳切的望着紫苏，决定他必须现在问她。“如果我们到日本住上三年，你愿意吗？”
“日本？”这问题很突然，紫苏迷惑的望着他，不明白他心里在想些什么。
“过年前，大伯和姑姑找我去做一番深谈，希望我到海外历练个三年，回来后接掌高职位就顺理成章了。人事调动在九月，我必须尽早做决定，去日本需要时间准备。”
紫苏想起他房里的日语教材，不由生气，“你根本早已自己做好决定，何必问我？不过我告诉你，我不去，你自己去！”
“为什么？我们是夫妻──”
“原来你打的是这种主意，将我骗上床，非嫁你不可，然后你就可以理所当然的要我往东就东、往西便西？”
“紫苏，你讲理一点，我从来没有这种意思。”
“没有才怪！你早已在暗中学日语，不是吗？可见你心里早已打定主意要去日本……”
“不是这样的！”桑小鲽激动的大叫一声，两人怒目而视了好一会。他坐在地毯上，手抱着头。“不是你想象的那样啊，紫苏。公司内部竞争得很厉害，很多人把我视作特权阶级，虎视眈眈的要看我的表现。表现好，人家认为我有上头罩着，不好才怪！我是不被允许出差错的，你明白吗？那份压力你能想象吗？当大伯、姑姑向我提起外调日本的计画，我内心很兴奋也很骄傲，上头看我是可造之材，才肯有计画的栽培，而且我到日本若有一番作为，就再也没有人会说我是靠大伯庇荫才不出差错，所以在回家的路上，我很冲动的到书局选购日语教学带。没有立刻向你提起，是因为大伯他们只是口头上询问，还不能拿个准，到时候计画有变，徒然闹笑话，而且我如果存心瞒你，不会让你发现那些教材，对不对？这次我到香港出差，大伯叫我去谈了一下，说计画已经决定，等我出差回去就得给他一个确定的答复。你告诉我，紫苏，我该不该去？”
“我对你很重要吗？”
“当然重要！你永远也无法想象，我多么害怕失去你！可是，你那么耀眼、有才华，周身漾着一股吸引人的光采，从小到大，多少人仰慕你，相比之下，我是那么微不足道，常常担心别的男生抢走你，有一天你会丢下我去嫁给别人。因此，我拚命粘住你，专挑你不擅长的事去学，为的就是想让你觉得我也有可取之处，使你认定我才是最适合你的男人！我想爬高一点，我希望有一天能位居重要的地位，使你以我为荣！这对我很重要很重要，我一直在努力就是希望有一天能配得上你！”
袁紫苏惊骇的摇摇头。
“你没有配不上我！你这个傻瓜，从来就没有！”她无法忍受他有这种想法。“爱是相等的，也是相对的，没有哪一方能说配不上或被高攀，如果我有这种想法，我根本就不会爱你！因为我是女人，女人总是被教导要嫁一个比自己强的男人！如果我不是从心底认定你比我强，你想以我的个性有可能嫁一个不如我的男人吗？”她轻叹了一口气，“我了解我自己，我若不能嫁一个值得我尊敬的丈夫，这一生绝不会幸福，因为我会看不起他、欺负他，更会看不起我自己。”
“你认为我比你强？”他的声音因为惊疑不定而略微颤抖。
“你比我强！”袁紫苏坚决的说：“我不是在安慰你或安慰我自己，你比我强，这是事实！不只是我，妈妈比我更早看出这一点，所以她才会那么鼓励你追求我。”她对他笑笑，她一直都是坦诚之人，年纪愈长愈能够面对自己，不欺骗自己。“古人所谓“小时了了，大未必佳”，指的就是我这种人。自幼聪明伶俐，学什么都快，在学校出尽风头，在同伴间俨然以领导人自居，不管是师长、朋友均看好我长大以后必有一番轰轰烈烈的作为！可是，结果呢？反而因所学过杂，变成没有一技之长，什么都会，却什么都不精，而且所学均是旁门左道，对一般人眼中的“事业”反而不甚了了。你呢，刚好和我相反，也许有人批评你太过俊美，看似文弱、没个性，想必这一生都不成熟的想靠外表出人头地。其实不对，我觉得你比我更成熟、更懂事、更肯下苦功，看你学烹饪之事就可看出来，你不学则已，要做就要做到令人佩服的程度！一旦你下了决心要完成的事，你就能心无二志、埋头苦干！你粘我粘了十几年，我还不够了解你吗？你这种锲而不舍的精神，感动了我，令我由衷敬佩，愿意将一生交付与你。我相信光凭你这种专心一致的精神，将来真正有成就的应该是你！”她双手圈住他的脖子，两人额头触着额头，低语问他：“你说，我曾做出藐视你的神色或举动而使你感到不被尊重吗？”
“没有。”桑小鲽直接的反应是摇头。真的没有。
“那你还说什么傻话呢？”袁紫苏端端正正的说：“即使有一天，你当上总统，我也不会感到我配不上你，因为在你努力的同时，我也会不断求进步。就算到我们老的那一天，你还只是一名小职员，我也不会看轻你，因为我亲眼看到你为我所做的努力，相信你对我的爱。我一直认为，爱一个人要爱他的“本质”，我没有爱上姚瀛也没有爱上其他男人，因为他们的本质得不到我的敬重，我无法爱他们。”她直视他的眼睛，轻声呢喃：“而你，值得我爱。”
“紫苏──”桑小鲽一把拥紧她，以他全部的灵魂和全心的感动，低喊：“值得我爱！值得我爱！我这一生最大的骄傲就是你能永远对我说：“值得我爱！值得我爱！”那么不管未来的命运如何，不管有多少艰难的考验在前面等着我，只要有你这句话，我就有勇气面对它迎战过去！”
激动的身体与灵魂一样需要宣泄，嘴唇饥渴的搜索着嘴唇，身体紧紧依附住对方，仿佛想将两个人合成一体，没人一种奇妙的意乱情迷之境，觉得自己好像消失了。
次日，在飞往台湾的飞机上──
“去日本工作对你那么重要的话，我们就去吧！”
“紫苏！”
“听说日本女孩很主动，男人长得好看些的就会自己粘上去，怎么可以让你一个人去呢？”她又一副淘气状，“你这张招蜂引蝶的俊脸，不知要迷死多少日本女孩，到时候人间徒增许多苦命的怨妇！不行，不行，我得跟着去，我不能眼睁睁坐视你遗害女性！”
“紫苏！”他只说得出这一句，紧紧牵住她的手。
五月，结婚的好天气，在婚礼前一周，联合报副刊登了一篇桑寄生执笔的文章──我的女儿紫苏。一开头便写着：我的女儿紫苏即将成为我家的四媳妇……写桑寄生与女儿紫苏认识的经过，写紫苏和桑小鲽的成长趣事，写紫苏的多才多艺、文武均能，写桑小鲽为了娶到紫苏用了哪些不太帅的手段，写他们的恋爱成功，写他们即将在婚后远调日本工作三年，写一名父亲内心的不舍与祝福。
桑寄生以他的文采和风趣的措词，使这篇分两天连载的散文得到很大的回响。姚瀛见机征得双方同意，把这篇文章放进袁紫苏的新书作“序”。
桑小鲽双手圈住他的紫苏妹妹，一张嘴却向父亲发出抗议之声：“老爸，你偏心，全篇写满紫苏的好，却光记我的糗事，你忘了我是你的儿子吗？”
“儿子又怎地？我有四个儿子，女儿才一个。”桑寄生一向重女轻男，到老不改。不知是因为死去的前妻肚皮不争气，一口气连生四胎男的，或是刚好他教政治学，学生多数是男生，看得烦都烦死了。
“你太过分哦，老爸，不过没关系，过两天你的女儿就变成你的媳妇啦！”桑小鲽得意的说。
“真巧，你也降格成了我的女婿。”
全家哄堂大笑。
桑小鲽看紫苏笑，他也笑得比谁都大声。
度完蜜月回来，有天宋丹苓突然来找紫苏宣布一件天大地大的消息。
“我和季征终于协议离婚了。”
“他怎么肯？你许了他什么条件？”紫苏有点担心。
“没有，双方无条件离婚。”宋丹苓的脸上有一种解脱的表情。“自从学了防身术之后，他不敢轻易向我宣战，我也好像脱胎换骨似的，变得有信心，也有勇气要求季征戒掉赌瘾，一有空就到游乐场找他，他不跟我回家，我就当场大吵大闹，弄得店家不得不请他走路。两个月下来，他受不了啦，和我大打一架，两人都受伤，不过他比我严重，我趁机下最后通牒：要我或要电玩，两选其一！他忍了一星期没去输钱，就再也忍不住，决定随便我要怎样都行，就是别再管他的事！结果，我们离婚了。”她叹了口气，“五年的感情比不上一台机器，我想我做女人很失败。”
“不是你失败，是季征的失败。他没有克制自己的能力，行为像个不负责任的小孩子，就活该自己受自己的罪。你离开他是对的，因为他根本就不想长大，不想做一个有担当的男人，你没有义务背他一辈子。”
宋丹苓毕竟曾经爱过他，感叹道：“我一走，他没钱时怎么办？大概回家找他父母要了，可怜他父母长久以来也在受他的气……”
“那是他父母活该！”桑世徽不知何时回来，突然发声：“子不教父之过，教出那种儿子，活该今天要受罪。”
桑世徽一出现，宋丹苓蓦然文静下来。
“三哥，你陪丹苓聊聊，安慰安慰她。我上课时间到了。”
为了到日本后不变成哑巴和呆瓜，桑小鲽和袁紫苏一起苦学日语，还请了一位老师晚上来家里猛练，白天紫苏则努力消化别人送来，或自己搜集的有关日本风物文志方面的资料，比念大学时还认真。所以，每当桑世徽自愿要当宋丹苓的教练，她都感激得很，现在宋丹苓已远离那位伤害她的丈夫，还需要继续练防身术吗？
上楼时，她听到桑世徽义正辞严的驳斥宋丹苓的天真：“当然必须继续练下去，像你这样美丽的女人不苦学防身术，最好别上大街，外头豺狼虎豹可是捉不胜捉……”
紫苏暗暗好笑：“豺狼虎豹？我看我们家目前就有一只！最安全的地方有时反而最危险，丹苓啊丹苓，你自个儿小心啰！”
然而她太忙，管不了别人的好事，除了一大堆要学的、要看的，还必须应付她母亲突来的喋喋不休和一大堆担心这担心那，尤其一接近八月，丁华容更是不能忍受唯一的女儿要离开她三年的事实，她是她亲生的宝贝女儿呀！
“妈，”紫苏烦不过，叫道：“你别再担心好不好？我们要去日本，又不是中国大陆，你放心好了，你不会成为罹难者的家属。”
“呸，呸，呸！”丁华容连忙念佛。“不许说不吉利话！还好你大伯在大陆没投资，他要敢派小四去大陆，我第一个和他拚命。”
“好了，华容！”桑寄生笑道：“你别担心紫苏，她胸怀磊落，处事明白，适应力比谁都强，日本人欺负不了她的。该担心的是小鲽，遇事太过认真，有时反而缚手缚脚，施展不开大格局。”
“我会留心的，爸。”桑小鲽受教。
八月中旬，他们已准备启程到日本先安顿身家，日本