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莱奥猛地一惊。
“我很遗憾……”老普扬没有细问，显然早就知道他和伊安的交情。“我记得他们有个女儿？”
伊尔德在一旁答道：“小米娅，已经八岁了，是她外婆带大的，如今跟着我们。”
卡西娅的妈妈□□·纳瓦依尽管年纪不轻了，却仍然光彩夺目。她非常率直地笑着说：“这个年纪的孩子可不好对付。卡西娅这么大的时候，能把整个家掀翻。”
莱奥深有感触地点头。卡西娅显然中和了她父母的相貌，脸型和肤色像父亲，五官更像母亲。□□·纳瓦依对莱奥的态度非常热情：“卡西娅总提到您。真得谢谢您帮她适应学校的环境，我一开始担心得要命——她太固执了，一点都听不进我们的话。”
莱奥微笑：“凭她的聪明，根本不需要适应。”
“这孩子聪明倒是真的，只是不往正经事上用。前段时间娱乐中心的事就能看出来，她跟您比差太多了。”她摇摇头，真心实意地为卡西娅的“不懂事”而遗憾。
莱奥说：“您可别忘了，去年卡西娅进列尔商学院的时候才十六岁，我们同届的同学至少都是十八岁，比她大三四岁的也大有人在。我十六七的时候，在圣劳伦只会变着花样玩，上课什么的都是应付了事，哪能跟她比！”
卡西娅的妈妈说：“一说上学我就来气，都是因为她进了那个活见鬼的舰队学校，不然——”她好像突然想起旁边坐着谁，马上收声。
莱奥暗笑，林埃利倒是没在意他们这边在聊什么，他正和普扬·伊扎图拉说实验室改组的事：“……第二代引擎已经用了近百年，一点实质性的突破都没有，这种停滞太危险了。以超空间实验室的现状，投入多少都难有结果。七个实验室做的事情互相重叠，大量的资源耗在没有意义的地方。”
普扬·伊扎图拉问：“说到危险，您不是指当下吧？罗姆人好像很难对我们构成威胁。”
林埃利说：“没错，我担心的不是迫在眉睫的危机，而是未来有可能出现的状况。这些年我们和罗姆人的军备比拼都只是武器和常规动力层面的较量，但决胜的关键永远是超空间引擎，因为跃迁精度的提升能轻易抹平现有的差距，包括体量上的优势。从这个意义上看，改组实验室的优先级仅仅低于实战筹备。”
老普扬停顿了几秒钟。“要是我没理解错，您说的改组就是合并？”
林埃利非常简单地答道：“对。”
老普扬有些愕然：“这话照理不该我问，但我确实想不出要怎么合并——七支舰队的七个实验室，撤哪个留哪个？依据什么标准？”
林埃利说：“现有的一个都不留。我的方案是整合所有资源，建立一个新的超空间实验室，实验室负责人的权限平行于舰队指挥官。”
莱奥瞟了一眼伊尔德，发现他非常放松地靠在椅背上，看着远处缓缓翻滚的海面。
普扬·伊扎图拉听完，脸上露出相当复杂的表情：“林将军，我大概理解您的意思了。您的关注点既不在舰长会议，也不在哪个指挥官，您是要朝整个现存的体系动手。”
“对。现阶段所有努力都指向一个目标——实现舰队管理控制链和作战指挥链的彻底分离。指挥官就是指挥官，不是舰队资产的管理人。”林埃利的声音很平静。温和的阳光落在他肩上，浅灰色衬衫勾勒出肩膀的轮廓。莱奥近乎痴迷地盯着他看。多少暗流汹涌，在他口中就只是一个目标和几个步骤而已。
老普扬考虑了好一会儿，才点了点头：“说实话，我从来都不想卷进舰队的事里。可历史遗留问题不是一代人能解决的，从我出生起安森就是这个样子——舰队基地里有工厂、货港、贸易公司，绑定了地产和税收，完全绕不开。我们家卡西娅当初一门心思想进舰队，我和□□拦都拦不住——其实不管是什么，只要她想要，多大代价我都愿意付，就是进舰队这事不行。里边的弯弯绕绕她哪儿懂啊！我和尼克认识这么多年，第五舰队那些事我都看在眼里，真的不容易。”
莱奥花了几秒钟才想起他说的“尼克”是谁——第五舰队的指挥官尼克·埃格巴尔。
林埃利说：“您关注埃格巴尔中将的处境是很正常的，依我看，他的指挥能力仅弱于彼得罗娃，和马武西不相上下，强于其他所有人。如果和罗姆开战，埃格巴尔一定是我的核心战将，任何场外因素都不会影响我对他的判断。”他始终直视老普扬，说得坦率又坚决。
“林将军，谢谢您这么说。”
“顺便说一句，我那儿有个上任一年多的首席财务官阿妮卡，跟您也是老熟人吧？”
普扬点头：“要不是阿妮卡，我那个枪械公司根本不会有今天。当时她要走，我想尽办法留她，结果她半开玩笑地说了一句，‘别拦我，我要去干点大事了。’这么些年也没人替得了她。”
林埃利微笑：“当时我刚当上第二舰队的指挥官，纳赛尔将军说，‘绑成一团的东西要先看清楚绑法，再用刀一点点拆开。我给你找几个懂行的帮手。’然后阿妮卡就来了。”
“原来是纳赛尔将军亲自把她挖走的，”老普扬听他说完，大笑起来，“那我认了，没什么好说的。”
伊尔德接口说：“纳赛尔将军是我这辈子最佩服的人，我都不敢想如果没有他会怎么样。”
普扬·伊扎图拉马上答道：“您太谦虚了。这些年要不是您，整个安森只怕都要姓默曼了。”
他妻子在旁边点头：“乔纳斯·默曼这个人真不给别人留余地。牡丹广场案和后续的一串诉讼您听说了吧？我们本来想退一步息事宁人，可他做得太绝了！”
伊尔德点头：“事情还不算完，我有一位律师朋友在盯那组案子，默曼那边涉嫌做伪证。抛开案子本身，协会也不会放过这事。”
伊扎图拉夫妇同时吃了一惊：“矿业协会里里外外全是他们的人，还能怎么办？”
“只能说曾经全是他们的人，现在不一样了。您知道苏拉夫人吧？是我们家的世交，”伊尔德解释道，“有她在，我们就能调动不少资源。当然不能指望靠一个伪证案扳倒乔纳斯·默曼，但这一笔会记在他名下，到最后清算的时候他跑不掉的。”
这场会面比想象中顺利——莱奥在回程途中迷迷糊糊地想，现在最重要的中间派也选定了阵营，乔纳斯·默曼的日子恐怕不好过了。只要再多一点时间……
他盯着看的舷窗扭曲了，原本光滑的表面撕裂开来，变成无数光斑，然后重新拼接，组合成了一张人脸。
那是乔纳斯·默曼的脸，鹰钩鼻格外显眼。他没有看莱奥，而是盯着另外一个方向，嘴角带着诡异的微笑。莱奥顺着他的目光看过去，几近窒息——伊尔德坐在扶手椅上，头偏向一侧，像是睡着了。
不会，不会。
“伊尔德？”他试探着喊。想要走过去，腿却完全不听使唤。
“伊尔德！我们走，快走——有人吗？谁能帮我——”没有人帮忙。伊尔德只是睡着了，只有几步远，他必须走过去。为什么迈不动步子呢？
“伊尔德，走，我背你走。伊尔德！伊尔德！”他声嘶力竭地喊。
“莱奥？”
谁在说话？
“莱奥！”
声音像是从很远的地方传过来，他费劲地睁开眼睛，一时半会儿没弄明白自己在哪儿。
“我在呢，我在这儿。”伊尔德站在过道里俯身看他。他们正从图南岛飞回列尔区，舷窗外是厚厚的云层，完全看不见海面。
莱奥狼狈地想要坐起来，可是身体的反应还跟不上大脑。他意识到马斯队长和林埃利都担忧地看向这边，糟糕的是他满脸都是眼泪。
伊尔德回身朝马斯队长做了个手势，让他不用过来，然后打开一瓶水，插了根吸管送到莱奥嘴边。莱奥用最不引人注意的动作抹了把脸，咬住吸管，喝了几口。
“好了。”莱奥咕哝。
伊尔德揉了揉他的头发：“缓过来了？”他没有追问出了什么状况，这让莱奥松了口气。
“嗯。”
“再睡会儿吧。”
“嗯。”莱奥完全不敢抬眼看林埃利的反应。太丢脸了。这是波莱罗酒吧袭击案的后遗症，从十三岁到现在，他时不时就会梦见类似的场景——现实中他们都逃过一劫，可在梦里，什么可怕的事都会发生，而且总是发生在伊尔德身上。
莱奥闭上眼睛，能感觉到伊尔德坐到了他这一侧。
当然不可能再睡着了，可莱奥一直闭着眼睛不出声，假装又睡了过去。机舱里只有轻微的嗡鸣声，空气燥热得让人难受。过了好半天，他听见林埃利用极低的声音说了句：“直接毙了乔纳斯·默曼都是便宜他。”
☆、15 背景调查
这天学校只有上午有课，莱奥上完课回来，径直去了伊尔德的房间。伊尔德正在穿外套，莱奥顺手把帽子递过去：“马斯队长在一楼门厅等你呢。”
“我知道，已经有点迟了。”
“你下午不在吧？那我用你的办公室查点东西。”
“好，晚上见。”伊尔德心不在焉地答道，还说着话就已经转过身，匆忙离开。
于是莱奥整个下午都坐在办公室里，用伊尔德的权限查资料。泛安森轨道项目——投入的时间越多，他就越相信这个复杂的计划有机会实现。他伸了个懒腰，靠在舒适的扶手椅里。
桌子一角有个小罐子，里边装着半罐速溶野莓糖。莱奥已经对伊尔德的奇特口味见怪不怪了——这种糖本来是给幼儿吃的，入口即溶，目的是防止误吞造成窒息。他还从来没见过哪个成年人爱吃这种东西。
面前的投影弹出一个通讯界面，是泰迪。“嘿，忙什么呢？”泰迪咧嘴笑着，冲他挥了挥手。
“琢磨我的毕业设计呢。”
“啊？什么毕业设计？”
莱奥打了个哈欠：“我这是三年制的学位啊。第二年都快过完了，明年年初就要敲定选题。”
泰迪的表情有点茫然：“我的天，好快，我都没觉得……”
“你们是四年制吧？你怎么打算？”
“橄榄山只要修完学分就可以毕业，几年毕业全看自己。我也不知道要不要去研究院……唉，好烦啊，说点别的。”泰迪摆了摆手。
“高校联赛半决赛你来现场看吧，我给你留了两张票。”
“怎么是两张？”
“你不带那个谁来吗，”莱奥一下子想不起他最新的女友叫什么，“呃，那位——”
“我跟她分手了。”
又分手了，莱奥没有仔细算过，但泰迪好像每年要换几个女友。他赶紧岔开话题：“那你一个人来，进场以后找乌苏拉和卡西娅她们。反正还有一大群圣劳伦的同学，你都认识。”
“我觉得你们能赢，”泰迪很认真地说，“列昂尼德医学院那支队每场都是一个套路，全靠开局猛冲，越往后打越没章法。只要开头五分钟顶住了就有胜算。”
莱奥笑：“迈伦也这么说。”
两人闲聊了好一会儿才道别。莱奥没心思再干正事了，他漫无目的地翻看各种新闻，然后又去看伊尔德的资料。好些密级高的文件不仅需要个人权限，而且有地理坐标锁定，只能在几个特定的地点调阅，比如这间办公室。
莱奥深知伊尔德的习惯，凡是从他眼前经过的信息