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时候我就开始注意他了吧。”
泰迪的表情从震惊转为同情，他明显想安慰莱奥，可又什么都说不出来。
外边吹进来的风冷得有点难以忍受了，泰迪指了指窗子，莱奥顺从地抬手关窗。泰迪再开口的时候，语气里几乎带上了怜悯：“那他知道吗？”
莱奥只能苦笑。下一秒钟，心里翻腾过无数遍的话脱口而出：“他几乎都没有正眼看过我。要不是因为我哥，他可能连话都不会跟我说。”
“唉……”
两个人默默无语地对坐了半天，泰迪再次开口：“那你也不能为了他完全推翻原来的打算啊。这思路不对，什么橄榄山什么舰队，不是这么个逻辑。你再怎么努力也成不了他那样的人。我可不是损你啊，稍微想想就知道，以林埃利现在的位置，就算你真的进了舰队，得做到什么程度才能得到他的认可？”
“嗯……”
“想要引起他的注意，不能靠模仿他，得靠你自己的长处。”
“可我没有长处。我什么都不会。”
话一出口，莱奥才意识到这段时间的焦躁从何而来。他喜欢林埃利不是一天两天了，可这种危机感最近才开始出现。原因很简单，只是他自己一直不愿意承认而已：林埃利已经是安森有史以来最年轻的舰队司令，可他，莱奥·卡罗，除了顶着这么个让人侧目的姓氏以外，什么都没有。
“大家对我用尊称，只不过因为我是伊尔德的弟弟，因为我姓卡罗。我自己连一样能拿得出手的东西都没有。”莱奥非常气馁地说。
泰迪有点生气了：“你以为我愿意跟你说这些废话，是因为你姓卡罗？”
“你跟其他人当然不一样，可我知道别人是怎么想的。”
“管他们怎么想！”泰迪不耐烦地挥了一下手，像要驱赶什么讨厌的东西，“圣劳伦是一道隔离墙，把乱七八糟的东西挡在外边，但你不能假装那些东西不存在。你是莱奥·卡罗，姓氏、身份和头衔都是卸不掉的标签，别人就是会拿这些来评判你、要求你。等到离开了圣劳伦，你走到哪儿都会有人说三道四，躲不掉的！”
从来没人跟莱奥说过这些。他张口结舌，过了好一会儿才说：“那怎么办？”
“还能怎么办？该干什么干什么啊，你就是你，干吗要为别人的想法活着！你最想申请哪个学校？”
“列尔商学院。”
“那就去列尔商学院，做你真正想做的事，认识你想认识的人，林埃利迟早会知道你的本事。老天，你当初教我追伊芙的时候是怎么说的，这会儿轮到自己反倒乱了阵脚！”
莱奥端起杯子，一口气喝完。冰凉的、带着绵密气泡的液体顺着喉咙滚落到胃里，多少安抚了他的焦躁。
泰迪满脸不可思议，连连摇头：“我真搞不懂，你从小不是最烦舰队那一套吗，怎么会喜欢他呢？”
莱奥无话可答。他早就问过自己无数遍，可从来都没有答案。
☆、03 老幕僚长
就在那天晚上，莱奥打算告诉伊尔德他要去列尔商学院的事。他顺着王宫西侧走廊往伊尔德的办公室走，地面就是从海岸边就地取材的米白色岩石，踩上去踏实又厚重。
已经很晚了，西区还相当热闹，靠近长廊这一侧的几间办公室都有人，伊尔德的媒体顾问正带着助手出来，她抬头看见莱奥，笑着问了一句：“您去鬼岛队试训的事怎么样了？”
莱奥也笑着答道：“没戏，我本来也没抱什么希望。”
他继续往里走，直接进了伊尔德的办公室。外间没有人，里间的门在他走过去的时候自动打开了，他听见幕僚长维金的声音：“……年纪本来没那么要紧，他的履历确实漂亮，从指挥学院出来，先跟着纳赛尔将军改组体系作战单元，进了第二舰队起步就是巴哈利亚级副舰长，几年时间，走完了别人一辈子也走不完的路。再说，他是纳赛尔将军亲自选中的人，舰队那些老家伙就算有不满也只好咽回肚子里。林的问题在于头脑太好，这和年轻叠加在一起，实在不是什么好事。”
屋里除了伊尔德和维金并没有别人，但这位满头银发的老幕僚长看见莱奥进来，还是一丝不错地站起来问好。
莱奥笑：“瞧您说的。这么重要的位置难道不该给聪明人吗？”
维金等着莱奥落座，才重新坐下，答道：“太聪明的人，考虑事情和普通人不在一个层面。他会直接看见问题的源头，然后动手解决，可这中间的弯弯绕绕他不一定了解。眼下舰队需要的不是林这样的人。如果我是纳赛尔将军，宁可选第一舰队的指挥官马武西。”
伊尔德靠在他最常坐的那把扶手椅里，半天才说：“纳赛尔将军最开始确实考虑过马武西，可他不愿意。”
“不愿意？”莱奥大吃一惊，忍不住插了句嘴，“怎么会不愿意呢？”
伊尔德苦笑：“你还真觉得这是什么好差事啊？马武西说他干不了，方方面面的事情都不是舰队内部能解决的，他接不动这七个□□。纳赛尔将军这些年确实不容易啊。七个指挥官倒有三个信不过，剩下的那四个里一个不愿意，一个上了年纪，一个资质有限，他就只能选埃利了。”
维金说：“我就是担心这个。舰队背后哪一方都不简单，纳赛尔将军左右斡旋、维持平衡的能力，即使放到政客们中间也是一流的，林完全比不了。”他沉默下来，过了好一会儿，才喃喃地说：“他要维持这个局面可太难了。”
莱奥大气不敢出，一颗心七上八下，偷偷去瞄伊尔德。
伊尔德仿佛早就料到维金会这么说，平静地问：“他一个人也许吃力，要是算上我呢？”
维金满脸错愕，半天才说：“我不明白您的意思——”
“您不是不明白，而是不赞成我跟他结盟。”伊尔德很干脆地说。“实话说吧，我跟埃利已经开诚布公地谈过了，他知道我的打算，也知道我想清除掉乔纳斯·默曼安插在舰队里的人。”
维金满脸都写着反对：“这不是一年两年能做完的事，这么大的计划，不能草率行事。”
“埃利说他愿意和我一起完成这件事。”
“现在愿意不代表以后也愿意，您没法确定林的动机。如今他刚接手舰队，自然想要更多的外部支持，一旦他自己在舰队站稳脚，很可能就会改变立场。”
伊尔德摇头：“您不了解他。”
“恕我直言，您可能只是自以为了解他。”
这两个人几乎是在对峙了，维金说完那句话就闭口不言，伊尔德离开了椅背，身体稍稍前倾，却也没再反驳。房间里静得很，又过了大概半分钟，伊尔德突然问：“莱奥，你说呢？”
莱奥吓得整个心脏停跳了一拍，然后才反应过来，伊尔德并不知道他那点乱七八糟的心思，现在问的是正事。
“呃，要我说，林埃利这么骄傲的人，不会为了得到什么东西去跟别人结盟。他做什么事，只能是因为这事符合他的价值观。他想把四分五裂的舰队捏合到一起，做好应对外敌的准备；而我们要打败乔纳斯·默曼，就必须清除掉他在舰队的势力——我们和林埃利的目标完全一致，这样的同盟最稳固，对吧？”
伊尔德听莱奥说完，几乎是带着志得意满的微笑望向维金。老幕僚长瞠目结舌，还在徒劳地表示反对，语气却已经不像刚才那么坚决了：“……就算林埃利没问题，眼下也不是最好的时机！”
伊尔德说：“时机，时机，又是时机，这话您已经念叨了快二十年。永远不会有最好的时机，我等够了！纳赛尔将军选了埃利掌管舰队，最关键的一步已经迈出去了。马武西虽然不愿意站到前边来，可他是支持埃利的。这么算下来，七支舰队里只有三、四还听命于乔纳斯·默曼，中间夹着摇摆不定的第五舰队。再有三五年，我就能帮埃利彻底剔除掉支持默曼的人。”
说到这儿，伊尔德往后一靠，双臂都放在扶手上，断然说：“没了舰队的支持，乔纳斯·默曼最好的下场就是进监狱等死。”
“……陛下，这话您永远不该说出口。”
“这儿又没别人，”伊尔德不以为然地说，“别再搬出我母亲来，她要是在世，也会这么做。接下来，您必须替我盯紧默曼一伙在议会的动静，我要把精力集中到埃利这边来。您原本的工作可以适当托付给手下，如果需要加些人手，我也没意见。”
维金最后只能无奈地答道：“我明白了。”
这场堪称惊心动魄的谈话到此为止，维金离开以后，莱奥才从稍远的沙发上站起来，坐到伊尔德对面。
自安森脱离联合移民计划宣告独立、改君主立宪制算起，已经过去七十三年。伊帕玛女王、希梅娜女王，然后是伊尔德，前两位对莱奥而言更像是纪录片里的人物。希梅娜去世时他才两岁，“母亲”这个词实在太遥远，这么些年来，他就只有伊尔德。伊尔德既是兄长，也是母亲和父亲。
说到父亲——他们兄弟两人都没见过父亲。伊尔德在父亲去世的次年出生，莱奥比他小十五岁。这倒没什么稀奇，安森每年的新生儿中，自然孕育的比例不足百分之二十。在移民时代初期，载人运输舰容量有限，冷冻胚胎、人造子宫和社会化养育成了必然的选择。百余年过去，安森人早已习惯各式各样的家庭结构。
从小到大，莱奥就只有伊尔德。衣食起居、学业规划，还有各种鸡毛蒜皮的小事，他都只跟伊尔德商量。
“我要申请列尔商学院。”
伊尔德微微皱眉，看着莱奥：“你确定？安森一大的库布斯队明年就要加入库布斯联盟了，只要进了校队，就有机会打职业联赛。我还以为你会因为这个选一大。”
“我有别的打算。我打听过了，安森一大前两年光是课业压力就不小，再算上训练和比赛，恐怕都没有自己的时间了。列尔商学院相对宽松些，我还想干点别的。”
伊尔德想了一会儿，点点头：“行，随你吧。”
“其实我还考虑过橄榄山工程学院。”
“这都是哪儿跟哪儿啊！”伊尔德说，“我现在越来越猜不出你的想法了。”
莱奥嘀咕着说：“从橄榄山毕业的话，就有机会申请舰队的指挥学院。只不过名额很少，条件又苛刻，到时候也未必能进去……”他越说越没底气，只好停下来。
伊尔德哑然失笑：“都这会儿了你又开始惦记舰队？饶了我吧，当年你在舰队学校只待了一年，我都跟着掉了层皮。”
“唉，以前什么都不懂，现在才知道应该干什么。”莱奥多少有点不自在，两手交握，移开了目光。
这只是一半真话，还有另一半不敢说出口——想弥补年少时的荒唐任性是真的，想做点什么吸引林埃利的注意也是真的。
伊尔德却说：“哪有那么多‘应该’，你想要什么，就按自己的想法去做。”
“我想帮你。”
从小到大，莱奥第一次这样和伊尔德对视。他非常庆幸旁听了刚才伊尔德和老维金的对话，知道了他们对默曼一派的反击战即将打响。多年来的隐忍终于要结束了，那一边是乔纳斯·默曼，手握他的矿业和传媒帝国；这一边是伊尔德、林埃利和他自己。
好像从这一刻起，他已经不再是躲在伊尔德背后的孩子了。尽管还帮不上什么，但他至