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字字句句，暗藏杀机。
沈遇竹暗中查访端木墉口中那个“幕后主使”多日，始终一无所获，却没想到今日自己便这么单枪匹马，莽莽撞撞闯进这龙潭虎穴之中来。
雒易看着茶叶在水中身不由己上下沉浮，气定神闲微笑道：“不知这粗词陋句，可堪进献国君一观？”
“笔锋清健，文辞兼美，好一篇《焚书令》。”沈遇竹合卷递还。饮了一口案上已冷的茶，才平静开口，“沈某能不能开门见山？”
“请。”
“单凭这篇文章，或许还不足以煽动晋侯，做出冒天下之大不韪的决定。”
“先生莫急。若仅凭一篇口舌之论来款待沈先生，也未必太礼薄了。”雒易带着谦恭的微笑，殷殷为他又斟了一杯茶：
“沈先生博物洽闻，定然听说过齐桓公与‘委蛇’的传说吧？”
沈遇竹没想到雒易会忽然有此风马牛不相及之问，不由怔忪。却听雒易自顾自道：“据说齐桓公尚是公子之时，有一日在大泽狩猎，乍然撞见一只赤首紫身的双头怪蛇，人立于车辕之前，注目而视。齐桓公受惊落马，回宫后便一病不起，遍寻天下名医，竟无一人可治。万幸一位贤人正在齐国桓历，听闻了齐桓公的怪病而亲自登门。这位贤人详细地描述了那只怪蛇的样子，竟与齐桓公所见分毫不差。贤人劝慰齐桓公不必惊慌，原来那只怪蛇其实是名唤委蛇的神物，真身是雷神之子，见到他的人，几可称霸天下。”
雒易耸耸肩：“知道了那双头怪蛇竟是吉兆之后，齐桓公豁然开朗，一身沉疴亦不药而愈。后来果然在这位贤人的辅佐下登临君位，九合诸侯，一匡天下，创下辉煌霸业——哦，对了，”雒易笑道，“听说这位贤人和青岩府，还很有渊源？”
沈遇竹淡淡道：“雒大人何必多此一问？——您口中的‘贤人’正是家师，也……正是青岩府山长。”
雒易低低笑起来，“沈先生，世上的事情竟有如此巧合。令师是普天下唯一一个能说出委蛇来历的人。自数年前他离开齐国来到晋国境内的青岩山之后，齐桓公驾崩，齐国的霸业一落千丈，相反，晋国的国力却日渐强盛。实在不能不令人疑心，令师乃至青岩府，竟拥有那种……能够左右天下格局的力量？”
沈遇竹蹙起眉：“一国的霸业，怎会和荒野之中的怪物联系在一起？雒大人这般牵强附会，未免太可笑了吧！”
“沈先生，您很不了解世人的心思。比起言之凿凿的事实，世人更钟爱捕风捉影的传说。何况这传说背后，还隐藏着这样一个令野心家血脉偾张的宝藏。”雒易稳操胜券，含笑的面庞愈发艳丽，“我们不妨赌赌看？——正巧我手上，还掌握某些不法之徒私下转移军械武器的情报。”
沈遇竹心内一惊，看着雒易用了姑妄言之的从容语调，将他与端木墉这些时日来的动向一一数来。
匹夫无罪，怀璧其罪。假若青岩府拥有“委蛇”的讯息被公之于众，再加以别有用心的渲染，即使晋侯没有动作，自然有其他的野心家群起而图之。青岩府从此再无宁日，恐怕连已然出仕在外的门生都会有危险。而大宗兵器机械的迁移，一向为当权者所忌讳，往往被看作是里通外敌、意图谋反的信号。无论哪一种，都将让青岩府成为众矢之的，面临灭顶之灾。
——雒易这一手，何其周全，何其毒辣。
沈遇竹垂眸不语，将手中清茶一饮而尽，心内对同门的安危愈发担忧起来。
“沈先生在想些什么？”雒易明知故问。沈遇竹的沉静是冲淡谦退的一种，远比不上雒易惯用的表里不一的缜密的伪装。雒易看透他，觉得非常轻而易举。
“我在想，雒大人此举能够获取何种利益？您分明成竹在胸，却将实情透漏给我的目的何在？我还在想，沈某也许出得起改变这个决定的价码？”
沈遇竹非常平和，也很诚恳。只是这平和诚恳不知为何却有些惹怒雒易。“你当然可以，”雒易似笑非笑，“事实上，青岩府的祸福存亡，全在您一念之间。”
沈遇竹抬眼分外专注地看他。雒易阴沉地想，好啊，从进门起这可是他第一次正眼看我。
“请问沈先生，这世上最大的耻辱是什么？”
这真是不知所谓的一问。沈遇竹感到有些厌烦，眯起眼答道：“沈某以为，荣辱关乎一心。行止不愧于天、不负于人，便无谓‘耻辱’可言。”
雒易笑了，唇角的弧度古怪而嘲讽：“沈先生……您可真是天真，而且自以为是。”
“雒大人腹中韬略，沈某自愧弗如。”和城府深沉的人对话，真是这个世界上最叫人疲劳的事情。沈遇竹只觉得自己的头越来越晕眩，说起话来也开始不甚恭顺，“至于自以为是——这天底下，谁不是自以自为是？——敢问雒大人，您以为这世上最大的耻辱是什么？”
雒易冷冷地回答：“我以为这世上，悲，莫甚于穷困；耻，莫大于卑贱*。”
视线里雒易重叠的影像让沈遇竹霍然惊觉。他倏地站起，带翻了几上的茶盏。
“茶里——？！”
他头晕目眩，踉跄几步扶住了落地灯台。火焰的灼痛叫他勉力维持清醒。雒易的手段叫他大为惊诧，更深深懊悔自己的大意。要知道一个公卿假若想要杀死一个白丁，其实是非常轻易就能遮掩过去的。
他只觉得昏热难当，头也越来越沉。在模糊的视线里，他看见雒易不疾不徐走到他身边，拿走了他赖以支撑的落地长灯。
“你看，这就是权贵者能对卑贱者所作出的。”他握起他灼伤的手，在他耳边慢声低语——那是沈遇竹丧失知觉前最后听到的话语：
“你不知道什么是耻辱？我教你。”
*“处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情。”（《史记李斯列传第二十七》）其意为：人处卑贱之位而不思变，正如圈养的禽兽，只能张嘴等食，不过徒有一张人脸，两腿可以直立行走而已。所以说，卑贱是人生最大的耻辱，贫穷是人生最大的悲哀。长久处于卑贱的地位，贫穷的境地，反而讥讽富贵，厌恶禄利，以自托于无为来自我安慰和解脱，不过是无能而已，决非志士应有的情怀。
第4章 名门马倌
为了保全青岩府免受政治余波的侵袭，一半是心甘情愿，一半也是形格势禁、无可奈何，沈遇竹自铸了卖身为奴的丹书，成为了雒府之中一个没有姓氏的奴隶。不多时，他又变成了雒氏家主雒易的面首。
这是一个高岸为谷，深谷为陵的大变之世，庙堂江湖，时时刻刻都发生着令人咂舌的奇闻怪谈。譬如，从前身价五张黑羊皮的陪嫁媵臣百里奚，摇身一变，竟成为了秦国手执权柄的一代名相——那么，昔日逍遥闲散的名士，忽然沦为公卿权贵的玩物，恐怕也算不上多么匪夷所思的事吧？在所有人看来，沈遇竹正是以这种令人发指的从容冷静，很快适应了这肉体和精神的双重凌辱。
仔细算来，也近三年了。
残阳如血，烽烟萧冷。天际褐红色的霞光与地平线上兀自矗立的苍凉城墙逐渐融合在了一处，雉堞上数千上万的兵士的尸体横七竖八地堆垒着，铠甲残破，无人收殓，一如眼前黯然颓丧的城池。
远处传来空旷急促的马蹄声，两道身影策马急驰而来。
为首的一人在距离城池数里之远的高坡，“吁”的一声勒住了马，抬头望向城池的方向。城门下列阵齐整的敌军映衬着夕阳，正打算乘着暮光，对这摇摇欲坠的危城发动最后一次冲杀。
另一人也勒马停在了一旁：“来迟了？”
“来迟了。”
“城池尚未被攻破，或许还可——”
“车辙凌乱，军旗颓靡，可见士气已尽，再多做也不过是徒劳罢了。”为首的人摇了摇头，策马转向踏上来路，“百里之途，竟可朝发夕至。想不到他们来得这么快、攻得这么急！”
后一人也策马跟上，追问道：“师父，那我们接下来怎么办？”
“再往东！”为首的一人笃定地说，“对方实力太过强大，我们不仅要出快招，更要出奇招。飞羽，这次要看你的了。”
“师父是指……？”
“你必须赶到晋国绛都，尽快找到那个人。”
“哦，这应该不难——”
“却也不易！找到人仅仅是第一步，如何让他为我们所用，才是关键所在……这件事必须由你去办，否则会引起过分的戒备。此行必须低调而机变——你明白吗？”
“是，师父。”
“要找的这个人，也曾是府里的门生。论起辈分，你须得叫他一声师伯。”
“‘也曾’？这么说来，师伯他已然出仕了？”
“这……也可以这么说。不出意外，他现在应当在晋国公卿雒氏的府上。”
“哦！不知师伯高就何职？”
“……马倌。”
天色方才朦朦，绛都一座宅邸之内，一名少女提着章纹繁复的锦绣裙摆，踩着金丝软靴，神色仓皇地冲进了后院马厩。
扑鼻而来的马粪味和马匹身上的汗腥气，让这个衣着华丽的贵族少女不自觉皱起了鼻子。她匆匆冲过回廊，正撞见一个青年正坐在廊下矮栏上，借着晨曦的微光看书。
他头也不抬，啃着一只泛黄的柰子，慢条斯理道：“五花，你又偷吃豆子了？熏到绿耳，小心它锤你！”说着一扬手，将手中的柰子掷了过去：“喏，赏你半颗柰，免得积食。”
“阿竹——！”少女大叫，半颗柰子掠过她的头顶，准准砸在她身后槽枥后一只枣色马匹的头上，惊得它头一昂，打了个响亮的响鼻。
青年这才抬起头来：“哦，是宁小姐。”他把书一合，从矮栏上迈下来，笑道：“小姐今日来得好早！”
“我和同伴约好要去郊外春游，来挑匹马。”雒宁四下张望，确认无人，这才抬头冲他勉强笑了笑：“女伴催得紧，你快一点！”
阿竹点点头，一脸郑重其事：“三小姐要出游，那我可得挑匹好马才行。嗯，我看看……这匹太高，这匹太小，这匹不耐远途，这匹吃得太多，这匹嘛……忒丑了点！三小姐若骑着它贸贸然出门，未免有失雒氏的体统，何不再好好想一想？”
雒宁急得跳脚：“你、你——哪能苛求这里有十全十美的马儿呢！我看这匹就很好嘛！就它了——你快快给我牵出来！”
阿竹慢腾腾道：“小姐既然选定了这匹，那我也无话说。只是待我给您挑件合适的鞍具。郊外的路况不及城内，没有上好的鞍具可不行啊。”
少女心急火燎，只得由阿竹自顾自悠悠地东挑西拣，那边马厩外已然响起了吵闹的人声脚步声。二人抬头，只见一行人走了进来。为首的是一位身着公卿朝服的贵族青年，肤色雪白，一双眼眸竟是碧蓝色的。他身后跟着一位华服少年，黑发黑瞳，轮廓鲜明，面目亦看得出有戎狄血统，满脸尴尬地躲避着少女的目光。
“叔父……”雒宁喉头发紧，一张巴掌大的秀丽小脸尽是惊惶之色。
雒易若无其事，微微一笑，道：“天寒露重，在这腌臜地方杵着做什么？”他示意身后的仆妇为雒宁披上裘衣：“来人，送小姐回房。”
雒宁垂着头一语