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雒易若无其事，微微一笑，道：“天寒露重，在这腌臜地方杵着做什么？”他示意身后的仆妇为雒宁披上裘衣：“来人，送小姐回房。”
雒宁垂着头一语不发，双脚却像长了根，在原地一步也不动。华服少年见状急忙上前拉住她的手臂：“阿宁，听话——”
“闭嘴！你这个叛徒！”少女恶狠狠地瞪着自己的同胞兄弟一眼。
雒无恤冤枉极了，指天画地，压着声音道：“真不是我告的密！我本想偷偷给你送行，谁料半路被叔父捉个正着……”
“无恤，”雒易的声音不远不近传来，惊得雒无恤一身冷汗，回头只听雒易淡淡道：“今日早朝大王会为出征劼族的卿士践行，你与我同去。”
雒无恤忙不迭应是，以恳求的目光望了雒宁一眼，迈步就朝雒易走去。少女眼睁睁看着二人越走越远，挣足了毕生勇气，大声喊道：“我不回去！”
雒无恤愕然回身。只见少女浑身颤抖，神情急切道：“回去干什么？等着被送去给代氏的夷狄吗？那些人粗野又蛮横，连裙子也不穿，喝着马血、睡的草皮，几个男人享用一个女人！叔父——你决不能把我嫁给他们！”
雒易蹙眉道：“休要胡言乱语。三姨、六姨均是狄人，你可见她们像你说得那般不堪？论礼数，你还要向她们多学学！”
雒宁拼命摇头：“不！不！叔父，我求你啦！不要把我嫁给代氏人——我才十八岁啊！”
雒易冷道：“雒璃十七岁，已生了一子一女，雒申十三岁，也已拟聘了中行氏的世子。唯独你拖到十八岁还不肯出嫁，若非夷狄民风粗犷不拘小节，我还真担心无人肯来聘你呢！”
雒宁病急乱投医，心一横道：“叔父！一女不二嫁，其实侄女我也早和人私定终身了！”她一把抓住身旁正走着神的阿竹：“喏，就是他！”
雒无恤满脸不可置信，阿竹回过神来，也不禁哑然失笑。雒易扫了他一眼，脸上浮起了不加掩饰的讥讽：“他？你以为他是谁？——一个卑贱的奴隶，肮脏的马倌，连自己的姓氏身份都不能保有的无能之徒——”他冷笑着打量眼前这个粗褐短衣、满身风尘的青年。
阿竹徐徐道：“一点不错，宁小姐，小人不仅是个肮脏的马倌、卑贱的奴隶，还是雒氏家主、高贵如斯的雒易雒大人的面首。”他面上满是温煦坦然，简直是一派天真地笑道：“昨夜有幸和雒大人在厢房里翻云覆雨——”
只听“啪！”的一声响亮耳光，雒宁惊得一跳，睁大眼看着阿竹被扇得脸一偏，脸颊上瞬间坟起鲜红的掌痕来。
阿竹笑意不褪，抬手擦去唇角渗出的血色，直视雒易冰冷的眼神。
“闭嘴。”雒易收回手，冷冷道。
第5章 乐此劬劳
尽管知道逃婚一事希望渺茫，但如此结尾仍是让雒宁无比颓丧。“小姐，代氏人风俗与中原不同，尤其钟爱并非完璧的女子，”沈遇竹送她回房时对她笑道：“你若是大着肚子嫁过去，岂非多附赠一个劳力？恐怕他们会更高兴呢。”
雒宁扯出一个比哭还难看的笑脸：“是我情急之下冲昏了头，拉你下水，阿竹，你可别挤兑我啦！”她忧心忡忡，扫了眼紧跟其后的仆妇，低声对他道：“我是真的害怕！”
少女的脸上流露出恐惧之色：“姑姑的尸体送回来那日，你也在场，是吗？姑姑嫁过去才几年便暴病而亡。那样健康温柔的小姑姑，好端端怎会染上暴疾呢？他们说……他们说，姑姑是被代氏人活活凌虐而死的！”她心有余悸地抓住沈遇竹的手臂，道：“爷爷在世时便总说，代氏是雒氏的心腹大患，必须加以安抚，唯有结亲才是上策。姑姑出嫁那日，我和她相对哭了一夜，没想到今日……”她的眼圈红了，“雒氏要开疆拓土，我懂，可是雒家女儿的性命，便这么卑贱吗？”
沈遇竹宽慰道：“你不要听信流言，自添烦恼。若代氏真是虎狼之徒，你叔父总也不会让你一个养尊处优的女孩子去送死罢？”
雒宁低声道：“……我不知道。叔父主持雒氏这几年，雒氏确实是一天天强盛起来了，可我……我始终看不透他！我记得父亲在世的时候说过，叔父他——”意识到自己说得太多，雒宁猛地闭上了嘴。
沈遇竹拍了拍少女的肩：“好啦，别想太多。你之前央我配的药，我配来给你便是了。你若不嫌弃，稍后我便送来。”
雒宁抬头感激地望着沈遇竹，视线落在他清秀端正的面容上。
“对不起，”她踮起脚，轻轻抚上他脸上的淤青，语调又低又软：“是我连累了你！”
沈遇竹不着痕迹地拿开她的手，指着自己脸上的瘀痕笑道：“这是情趣，等你成了亲就懂了。”
少女忍俊不禁，羽睫一眨，眼底却涌起了晶莹泪花。
“阿竹，”她哽咽着说，“我长这么大，从没见过你这样的奴隶，我有好多好多话想问你，可你从来不肯说。现在我就要走啦——”
“没关系，”沈遇竹温柔而笃定地说，“等你归宁的那一日，我一件件讲给你听。”
送雒宁回了房，沈遇竹回到宅院后方阴暗逼仄的耳房，在橱柜里找出小半块混着砂砾的粗劣墨锭，和挂在门后的、用猪鬃毛扎成的毛笔，摊开一张揉皱了的残破书页，开始斟酌将要送给雒宁的“药方”。
他写得很慢，不时抬起头来，望着天际变幻的云霭走神。经过的仆役们很容易就注意到了他。拿着笔的奴隶比六只脚的牝马还叫人啧啧称奇。有人忍不住凑上前来：“阿竹，你在做什么呀？”
沈遇竹朝对方露出一个温厚的笑，问道：“主人出发了吗？”
仆役嬉笑道：“早上你是不是又被主人训斥了？听人说，主子走之前还特意交代，一回来就要你自己过去领罚呢！”
有人凑近他面前：“要不，你就趁主人出征时候，赶紧——”他望望四周，压低声音道：“逃了得了！否则等主人回来啊，可有你好受的！”
沈遇竹“唔”地应了一声，大睁着一双含着笑意的漆黑眸子，驯良得像是一头浑然不知将要被屠宰的羔羊。
仆役“啧”了一声，围坐在他旁边，悻悻道：“痴痴傻傻的，和你说了也是白搭！”他们怜悯又艳羡地打量着沈遇竹。他挽着脏污的双袖，同制的粗劣葛衣在他身上愈发短小得捉襟见肘，裸露出大片线条优美、带着光泽的肌肉。
“阿竹，你吃的什么，长得恁般高大？”
沈遇竹本本分分地笑：“有菽豆，糠壳，麸皮，葵叶……”
“啐，我不信！我们不都是这么吃的？谁像你长得这么好？”有人想伸手摸一摸他红润的脸颊，似是又想到了什么，讪讪地缩回了手：“脸和猪肺一个色儿！”众人哄笑起来。有人撩起上衣展示嶙峋深陷的肋骨，还有人指给他看自己坏疽残缺的足趾。他们大多数不超过三十岁，已有一半的人落了臼齿，脱了发，面庞上被风霜割裂出一道道深如沟壑的皱纹。而沈遇竹厕立其中，清眸皓齿，丰容盛鬋，何曾有一丝因苦役而萎靡损毁的模样？
“阿竹一定是偷偷把君侯的马给宰来吃了！”有人起哄道。
沈遇竹含笑不语。又有人叹气道：“你懂什么！便是阿竹这样痴痴傻傻、无忧无虑，才越能长命百岁呢！”
所有人都意识到阿竹和他们是不同的。但这并不妨碍他们喜欢他，喜欢他那几近于高雅的温吞，喜欢他那从不知愠怒的脸，如同最愚钝的牲畜一样任劳任怨、迟缓麻木——甚至更胜，封闭了自己的心灵和知觉，以换取一种足以抵御外界一切苦难和摧残的力量。
第6章 雒易出征
箭矢如雨的战场之上，雒易勒马仰望敌军纛旗，碧眸里映着城墙上胭脂色的血光。
身后雒氏府兵列队俨然，衣甲鲜明，静默如渊。千百双眼睛紧盯着阵前沉静不语的君侯，只待一声令下，惟其马首是瞻。
“禀君侯！”传令官跪在雒易的马前，满面污血，形容狼狈，道：“主帅已然催了三次，命令雒氏进军攻城——”
“*他娘的桓果老匹夫！”身侧的副官按捺不住，破口大骂道：“自己躲在阵后冒领军功，叫我们雒氏去冲锋送死——天底下哪里有这样的美事？叫他做梦！”
雒易容色深沉，问道：“郑氏的军队呢？”
传令官的表情变得十分窘迫：“郑氏统领不幸负了伤，正忙着传唤医工为其诊治，无法及时赶到……”
副官奇道：“郑宿老儿终日龟缩在他那辆镶金嵌玉的宝车里，根本就没进入过战圈，又是从哪儿受的伤？”
传令官吞吞吐吐道：“听说是……是因为行军颠簸，陪侍的美姬为郑大人削果皮时，不小心碰着了他的手……”
“他娘的！”副官一声啼笑皆非的詈骂，转向雒易，难掩焦躁神色：“君侯！郑氏是指望不上了，桓果仗着主帅的名号，三番四次强令雒氏攻城，咱们该怎么办？”
“眼下敌军气焰正盛，远非攻城的时机”雒易洞若观火，冷峭道，“桓果素来忌惮雒氏强兵悍将，这是存心叫我们劳而无功、徒增死伤。”
晋国诸卿之中，论起势力最大、领土最广，非承胤公族血统的桓氏莫属。桓氏家主桓果为人骄纵，常常仗着自己的公族身份巧取豪夺其他卿士的领土，诸卿敢怒不敢言。这几年原本地处偏僻的雒氏后来居上，隐隐有与桓氏相牴牾之势，叫桓果大为不满，在朝堂之上多番刁难。如今在战场上有这样一个仗势凌人的机会，他如何会轻放？
“放心，”雒易的语调转而铿锵有力，“雒氏将士个个都是百炼成钢的精英，我绝不会为了桓庄之族的私心，牺牲我雒氏一兵一卒！”
家主有此担当，将领们自然稍感宽心。唯一不能平者，不禁想到桓氏家主对雒氏忌恨已久，若雒易执意不予听令，恐怕桓果不肯善了。
果然，不多时阵后一阵沙尘弥漫，是桓果率亲卫横冲直闯过来。他冲到阵前，急勒马头，怒气汹汹地叱问道：“为何不遵令？”
雒易心平气和地应道：“攻城之道，无非临、钩、冲、梯、堙、水、穴、突、空洞、蚁傅、轒辒、轩车十二策；破城冲阵，亦有战俘奴隶可充任前锋。不知为何下令非雒氏军士以身肉搏不可？军令莫名，唯恐是来回传达之间有所错漏，还请主帅另行示下。”
这话仍留有余地。然而桓果却认为雒易是在质疑自己不娴军务，当即横眉瞪眼，质问道：“你是主帅，还是我是主帅？军令如山，容得下你这般推搪！”
“自然您是主帅。”雒易不卑不亢，冷冷回敬道：“破城而入这等首功，还要请主帅先领受才是！”
辞理上辩不过雒易，桓果恼羞成怒，狞髯张目地叱骂起来：“卑贱的蛮夷之辈！胆小如鼠、畏首畏尾！真不晓得雒简怎么会立你作嗣子？”一甩马鞭，极其粗鲁地指到雒易面上，鄙夷轻佻地狞笑道：“是靠这张脸，向雒简求来的吗？”
雒氏将领们勃然变色，性情躁进的甚至已拔剑出鞘。雒易也自怒火中烧，一把紧紧攥住桓果的马鞭——桓果只觉一股大力顺着马鞭，几乎将他生拽过去，只得慌忙脱手，才得以免于一场跌落马下的丑态！
而雒易很快清醒过来。扬手拦下部属，翻身下马，双手将桓果的马鞭递还。他敛着怒气，粲然笑道：“先君之所以立我为嗣，�