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“嘿嘿，秋香姐见笑了。我要出城，干爹不放心我的安全，非要派人保护。”小黑挠了挠头，不好意思的说道。
“你出城作甚？”秋香问道。
还没等小黑回答，跟着他过来的那名车夫便抢先说道：“您就是秋香姑娘吧，我家少爷惦记着你们进京，这段时间连续七八天，每天都到城外瞅瞅。今日总算把你们等到了。”
一听这名车夫的解释，秋香心中顿时涌上一股热流，她被小黑感动了。
“你傻呀！就算你每日出城，我们也不一定会恰巧在你出城之时进城啊！”秋香埋怨起了小黑。
“我这不就恰巧遇上你们了嘛！”小黑笑着说道。那笑容，还是像一年半之前那么憨厚。
这时，唐伯虎、祝枝山、徐经、颜蓁蓁等人也下了马车，来到了小黑面前。这些人小黑都是认识的，他便连忙向众人行礼。
“我已经在城中租下了六间客房，就等着你们进京呢。只是，我没想到你们回来这么多人，也不知道那六间客房住不住得开。”小黑说道。
“哈哈，小黑少爷想得真周到啊！我们虽然人多，可挤一挤，六间客房也足够住得了。眼下，城中好一点的客栈，怕是都住满了吧？”祝枝山笑着说道。
“祝公子，您千万别称呼我少爷，我可担不起。您还像以前那样称呼我便失了。”小黑尴尬道。随后，他又道：“刚过了年，便有赶考的举子陆续赶来北京了。眼下，距开考还不足一个月时间了，你们来得算晚的了。要不是义父说秋香姐在金陵要做好安排，启程肯定会很晚，我早就会每日出城等你们了。”
一听这话，众人也都动容了。
小黑又压低声音说道：“本来，我还想着让大家都住在义父府上，反正府中住房宽裕的很。可义父却说，他在那些外臣当中的名声不大好，要是让唐公子和祝公子你们住在他府上，或许会被有心人做文章，影响到你们的声誉，连累你们即便是考中了，也会被朝中官员掣肘，久久得不到实职。所以，我才在外面租下了客房。”
“谷公公有心了，小黑，我们也得多谢你了。我刚才还在担心，不好寻找客栈呢！”唐伯虎说道。
“这都是我应该做的。”小黑憨厚的一笑，随即便道：“那大家这便跟随我去客栈吧。”
“好！”
众人又都上了马车，跟随在小黑的队伍后面，继续前行。
☆、第427章 高升客栈
小黑和秋香的车队二合为一，在城中大街上七拐八转，行约两刻钟，在一家名为“高升客栈”的客栈门前停下。众人都下了马车。
小黑只留下那名车夫陪同，其余的随从，便打发他们继续前行，直到离开了众人的视线。也不知道小黑交代他们做什么去了。
“小黑果然是见过了大世面，历练出来了！”颜蓁蓁看着小黑这番作为，小声说道。
“他这是什么用意？”秋香问颜蓁蓁。
颜蓁蓁道：“这座客栈名为高升，定是迎合住店之人的口彩。眼下进京赶考的举子众多，相信这家客栈也住了很多举子。若是被有心人看到西厂的人护送唐公子他们进店，难免会嚼舌头。小黑打发走了那些西厂的护卫，也便没人知道唐公子他们与西厂之人有联系了。”
“哦，这原因还是小黑之前说的，怕谷公公的名声会连累唐寅他们那三个货呀！”秋香点了点头。随后，她就皱起眉头，问颜蓁蓁和兰芷若：“颜姐姐、兰姐姐，谷公公在北京城的名声真的那么不好？”
“岂止是不好，是很臭！”兰芷若说道，“内朝八虎，谷公公便是其中之一。”
“可是，以我们和谷公公相处的那些时候来看，他为人挺谦和厚道的啊！”秋香不解道。
“唉，我也感觉谷公公为人不错。可当官的人，哪个不是争权夺利？尤其是谷公公他们身为宦官，却大权在握，外朝的大臣自然不喜。”颜蓁蓁说道。
“谷公公他们臭名在外，与皇上也有一些关系。”兰芷若很谨慎、很小声的说道，“皇上是个喜欢玩乐的性子，有些作为实在让人哭笑不得。外臣便把皇上的玩乐作为，都算在了谷公公他们八人的头上，认为是他们蛊惑的皇上，因此，八虎臭名远扬也就不奇怪了。”
“唉，这些事情，咱们也就是个看客而已。”秋香了然道，“不过，我觉得八虎肯定还是有些能力的，要不然，人家也做不到那么高的位子。”
就在这时，小黑过来招呼众人进店，秋香她们也便停止了议论，跟随着小黑进入了这家高升客栈。
这家客栈是三层的格局，店内宽敞明亮，摆放的物件和店内店外的装修也很豪华。秋香进入店内发现，一楼大堂内，坐了不少读书人模样的客人。这些客人，大多在喝茶聊天。也有几人手里捧着书本，小声交流着什么。
秋香、兰芷若、颜蓁蓁的相貌身姿都属上乘，尤其是兰芷若，更是绝色。随同她们进京的那三个丫鬟，喜儿、朝露、彩虹也都水灵的很，这六个女子一进店，立刻吸引了那些读书人的目光，让她们浑身不自在。
好在，店小二很快就引领着众人上楼了，秋香她们也摆脱了被围观的境地。
小黑租下的客房在三楼。这个时代的客栈与后世的酒店一样，越是豪华的客房，楼层就越高。当然，价格也越贵。
虽然小黑只租下了六间客房，但这六间客房都是套间。每间都是一里一外两个房间。秋香他们来了十四个人，住着并不拥挤。不过，床位却不够，店家也只能给他们加床位了。好在，为了迎接进京的举子住店，店家也早有准备，加床位并不麻烦。
众人一商量，秋香和兰芷若住了一间，颜蓁蓁和喜儿一间，朝露、彩虹一间，唐伯虎、祝枝山一间，徐经和他的书童一间。剩下的四名男随从挤了一间。
等安顿下来，已经到了正午时分。小黑要了两桌酒席，陪同众人吃饭。
“大家只管安心住着，一切花费，自有我与店家结算。”众人刚落坐，小黑就说道，“义父说，他身为地主，应该在家中给大家接风。但是……义父还是担心如此做会连累大家的声誉，因此，这顿饭只能草草将就了。等我告知义父大家抵达京城的消息，相信晚间时分，义父一定会来客栈看望大家的。”
“谷公公厚道啊！”祝枝山赞叹道。
秋香盯着小黑，说道：“小黑呀，一年多未见，你真的长大了。说话也变得文绉绉的了。”
小黑挠了挠头，憨憨一笑道：“义父为了请了教书先生，教我读书认字。这一年多下来，我已经能写点简单的文章了。”
“嗯，用功读书，将来你也参加科举，争取把他们这三个家伙比下去。那样，我就长脸了！”秋香指了指唐伯虎、祝枝山、徐经三人，一脸欣慰的对小黑说道。
“哈哈哈，要是小黑兄弟真能考个状元，那绝对是咱大明朝的一桩佳话啊！”祝枝山大笑。
“嗯，从奴仆到状元，这事迹不光在本朝，怕是纵观整个历史，也绝对是桩佳话！”唐伯虎也说道。
小黑脸一红：“我哪里能比得上三位公子。我也不指望参加科举做官，能读书明理就行了。”
“你遇上了谷公公这位善心人啊！你这际遇，也非一般人可比，要好好珍惜！”秋香说道。
“这还要多亏了秋香姐。要是没有你将我带离红袖招，哪里会有我的今日？”黑子感慨道。
“嘿嘿，你能记得我对你的好就行。”秋香自得的说道。
酒菜端了上来，众人便开始用餐。
席间，小黑告诉众人，谷公公的府邸与这家客栈所在的大街就隔着一条街，很好找。要是众人遇上了麻烦，随便派个仆从前往府上说一声，他定会鼎力相助。
对于这位昔日是仆从，今日为贵公子，却又不忘故人的小黑，众人都好感大增。
宴毕，小黑便带着那名车夫兼随从离开了高升客栈。
晚间时分，谷大用果然来了高升客栈。他是轻装简从前来的，只带了小黑和两名护卫进店。
众人相见，再次吃席，自有一番热闹。席间，秋香也向谷大用打听了京城的店面。谷大用说，他会帮着秋香留心一下的。
有了谷大用的支持，秋香更加心安了。以这位大太监的能量，想必在京城寻找一处合适的店面，应该不是难事。
☆、第428章 有眉目了
转眼之间，秋香他们来北京已然五天了。
这五天当中，秋香和颜蓁蓁、兰芷若三人，每天都外出，一边游览北京城，一边在城中寻找合适的店铺。
北京城中店铺林立，大大小小的商家数不胜数。这么多店铺，自然也有因为经营不善或者其他的原因想转让的。但那些都是小店铺，根本就无法满足萃芳阁的营业需要。
至于那些大的店铺，正如兰芷若所说的，家家都实力雄厚，有些还是已然开了一两百年的老店。人家自然不会转让。
几天下来，秋香难免灰心丧气。她甚至提出，不如我们自己买块地，新建一座宅子算了。就算京城已无空地，也总有人会出售自己的房子，咱们买过来翻建便是。
可她这一想法刚提出，不仅兰芷若这个京城通不看好，就连第一次进北京城的颜蓁蓁也出言反对。
兰芷若和颜蓁蓁的理由如出一辙，那就是，北京城毕竟是大明的京城，且扩建后也历时近百年了，城中的居民，基本上都是祖上好几代就扎根于此了。时下又是平安之世，没有人会愿意卖掉祖屋的。
这个道理，秋香自然能明白。中国人乡土观念重，古人的乡土观念更重，除非在故乡实在生活不下去了，否则没人愿意背井离乡外出讨生活。即便是那些离乡讨生活的人，也往往不会卖掉祖屋。就算不再回来住了，可落叶归根，去世之后回乡下葬，只要有祖屋在，至少能有个停灵办丧事的地方。
更何况，京城寸土寸金，时下的地价和房价，只有增长的可能，而没有下降的可能，想寻找一块能修建大宅院的场地，难度比寻找店铺还要大得多。
如此境遇，秋香也只能讲希望寄托到谷大用身上了。想来，以谷大用的能力，应该能办成这件事。萃芳阁里可是有谷大用的股份，秋香不怕他不上心。
这五天中，小黑几乎每一天都会到高盛客栈坐坐。小黑告诉秋香，谷大用正在寻找店铺，就快有眉目了。秋香也便再次升起希望。
唐伯虎、祝枝山、徐经三人也很忙。他们前来赶考，到京之后要先到贡院报备。光是这件事情，三人就忙了整整一天。只因为，到达京城的举子实在太多，报备需要排队。
这还是已经临近开考之日，抵京的举子人流已然减少的情况。否则，唐伯虎他们恐怕要排好几天的队才能报备上。报备也不是只报个名登记一下就完事的，有很多程序要走。
剩下的四日，唐伯虎、祝枝山、徐经三人也没能得闲。
一来，高升客栈中住的赶考举子众多，大家为了将来做官后能有个照应，便互相结交。唐伯虎和祝枝山二人又名声响亮，举子们都认为这二人必然能高中，相与他们结交的人就更多了。
二来，各省在京城都设有会馆。这种会馆是半官方半民间性质的。为的，就是照应本省进京的人士。当然，看人下菜碟是难免的，会馆真正要照应的，是那些在本省有名望之人，普通百姓就别想了。同时，会馆中也往往有各省的官员居住，以便及时传递京城发生的各类有用消息。
三年一度的会试，是会馆最忙的时间，很多本省的读书人，来到京城后就在会馆下榻。即使不住在会馆的进京举子，也会时不时的到会馆当中坐坐。
唐伯虎、徐经、祝枝山三人在贡院报备后，就去往了南