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响午过后，最末一批文史院学生在校方组织下，暂别熟悉的校园，赶赴上珧火车站，准备踏上西迁之行。几日来，長河两岸不断有军队调度，上珧虽未明言，但稍有眼力的也知晓已进入备战状态，如此紧张的时局下，这本是长官特批给高校的通道。那些个风华正茂的青年、书通二酉的学者，应该带着这个民族的文脉，去存续，去传承，到有一日海清河晏，还能够落地生根，香溢九州。
可是不会有了，他们有些人注定长眠于上珧的土地。赵长庚知道为什么，就像他清楚地知晓这一路上行色匆匆的人们，多半是向着何处而去：中华二十七年三月二十三日十七时零七分，东日联合飞行队轰炸上珧火车站，正值内迁院校发车之际，师生伤亡惨重。而彼时他坐镇津常总部，指挥经由临珧区域的所有人员及物资调度，是他亲手送他们上了这条路。
校舍西拱门前，赵长庚长久伫立着，余晖攀上他的西装裤脚，似斑斑干涸的血渍。他脑海中还回荡着总控室起伏不绝的电铃声，眼前还有悬挂着斑驳的线路图，一切仿佛只是忙碌间隙中，不该出现的须臾失神。那些普通百姓不清楚，但是他们再明白不过，姑州也好、弗阳也罢，都挡不住东日的脚步，会战在即，上珧最大的价值便是争分夺秒地为夏口输送资源。也正因如此，本无权限的津常站接下了这个烫手山芋。
老板曾告诉他，任何选择都是有代价的，想办多大事情，就必须做出多大交换。他认可这句话，他以为这是老板的放手一搏。上珧的运输压力人尽皆知，为筹备長河中游防御战，渝川方面长官几次三番通电督促。谁都看得清，这差事虽然油水不小，可稍有差池也得吃不了兜着走。军部和交通部自宁愿多一事不如少一事，督统局掌握着最及时的情报，而负责津常总站的老板也的确需要一个漂亮业绩，来扭转当前持续不利的局面。既然事情总要有人做，依老板的性格，那不如就试试。
所以当赵长庚坐在总控室里，被周匝嘈杂而规律的接线声包围，不断分析着时时变动的数据与情报，推算最为安全与高效的分配方式，将之转化成一条条指令发出，与敌军随时可能降临威的胁争分夺秒抢夺资源时，心里也格外地清楚。没有谁是救世主，党国需要人才，但绝不会仅仅因此而垂怜于谁。这世间奉行最基本的经济原则，凡可得利益最大化，无不牺牲，不论是出于大义还是私利。
就像此刻，并非没有他赵长庚不行，他在这里，只是因为老板需要。老板需要他接手这项已凝聚了无数人辛苦的工作，并为它画上一个圆满的句号；老板需要他获得这份功劳，以此水到渠成地向渝川引荐，让更多可靠的自己人进入中枢系统，而非消耗在前线。这个世道，仁人志士固然有之，蝇营狗苟之辈也从来不在少数，想做事就必须站在更高的位置，握住更大的权势。所以结果必须完美，这就是原则。
然而又谈何容易。長河流域的交通往来，素来倚靠这一条河流和几个屈指可数的铁道线路，如今前线溃退、院校内迁、会战筹备，加之日常人货流量，各类需求扑面而来，早已超出临珧区域承受的极限。而平阴作为军方的隐秘中转点，非但不能轻易为上珧分流，必要时更需依赖上珧的掩护，一旦到无可回避的那刻，哪怕牺牲上珧线，也要为它争取一口气在。
赵长庚所能做的，便是充分利用所有汇集到手的情报资源，协调各方需求，将无谓的浪费降到最低，如同沥尽海绵里的水分，使其尽可能地榨干合实。他确实有这个天赋。当年老板还是平京国大图情管理员时，就在来来往往的学生里一眼看中了他惊人的脑力，而那份掩藏在低调之下的蓬勃生气，正是老板求而不得的。
老板没有走眼，整个津常站里能做这项工作的有，但能做到极致的一定是赵长庚，敢自作主张的也一定是赵长庚。不过老板有这个耐心，就像经验丰富的花匠知道，好的花草自有其品格精神，也就容易随性忤物，可任它如何散漫，最终还是要被修剪成可人的模样。老板相信赵长庚还是太年轻，即便触摸到黑暗，却还信奉理想，希冀着只要不妥协、不放弃就终有日会雨霁天晴——他必须撞上一堵墙，撞疼了，才知道什么是现实。
赵长庚无疑是知晓的，他从来不认为自己会无条件接受老板的主张，纵然老板是他的领路人，他是别人眼中老板的得意门生。从平京到上珧，这么多年，其实倒不如说，老板需要一个得力的属下，为自己巩固势力；而他见不得山河破碎、苍生涂炭，他想必须做点儿什么，恰好老板给了这个机会。
事实上也没有多少周旋的余地。夏口之战意义重大，所以军方的筹备计划必须实现，否则一顶扰乱战略部署的帽子扣下来，整个津常站都担待不起。院校内迁刻也不容缓，如今上珧岌岌可危，面对东日无差别轰炸，难道真能拿这些朝气勃发的学子祭祀炮火？还有滞留的难民与伤员，甚至于上层某些打着官号运送的私货，工作要继续，就不能不向他们的诉求与利益让步。取舍之间，谈何容易！
二十日落款朱雀的电报虽不可信，但从外围情报员观察到的迹象看，东日一定会在临珧附近有所行动，平阴在暗处，与之相对的上珧恰是亮在明面的屏障。若此刻上珧停运，河陆两端人货流量会很快暴露平阴的价值；而若要平阴完成使命，上珧便必须牺牲一批疑兵。
赵长庚尽力了，可是竭尽全力，鱼和熊掌依然不可兼得。他甚至有种预感，东日要进攻的必然是上珧——空军前期投石问路，一旦情况明晰，陆军便会紧随其后发起突袭，闪电式占领全城，为下一步进军夏口、呼应台南战局铺路。那一瞬间赵长庚已经做出决断：继续平阴运输，抢在东日轰炸前动用上珧一切渠道送走学生与伤员，再谈军需和私货，就算得罪那帮天上的神仙，也得先把眼前这坎儿过去。
差不多也就在这时，杜诚转告他有老板最新电讯：津口确切消息，东日将出动四十架战机，于今日梗戌轰炸平阴。零号电台的滴答声尚未完全停歇，赵长庚一把夺过耳机，他知道杜诚在自己眼中看到了一闪而过疑惑，却也唯有相信。而同时他心里也确确实实松了口气：东日攻击平阴也好，至少上珧占优的运输承载量能够确保送走学生，争取更少的损失；至于那些打着军用物资输送的紧缺货物，若真随平阴线毁在敌军手里，那些个中饱私囊、发着国难财的长官们，也着实无话可说。
赵长庚知道，倘若今日老板在此，绝不会同意他这般任意妄为，可他只感到欣慰，这个贫弱的国家经不起内耗，非风雨同舟、前仆后继不能挽回败局，其实早该如此，不是吗？彼时敌占区前端驻潼县三号站点观测到敌军机队沿河北向西上溯，分站例行向总控室汇报情况，可这份情报夹在雪花般扑面而来的讯息中，仅被当做重复信息，尚未传到赵长庚眼前，便被彻底淹没。
十七时零七分，潼县消息发出四十三分钟后，一声山崩地裂般的巨响在上珧城区爆裂。巨大的声响掀过总控室，震得吊灯剧烈抖动，碎屑灰尘簌簌坠落，赵长庚下意识地想要抱头伏身，却又在瞬间僵直了身躯，面如死灰。他心里明镜似的清楚：情报有误，东日轰炸的确实是上珧，而非平阴；可就在几分钟前，他刚刚下令载满学生的列车随最后一批伤员发出——早先他与老板分明已分析过敌军趋向，为什么情报还会出错？
那一刻全身的血液鼓噪着，逼得他想去问问杜诚、问问老板，是不是从一开始就决定了拿这些学生去当炮灰，交换一个完美无缺的任务、一个锦上添花的前程。可他终究还是没有。杜诚和老板不会回答，也没有任何意义，事情已经发生，所谓真相于事无补，这是他亲手造下的孽。不该是这样，那些青春蓬勃的生命应该带着他们的理想与信念去成长、去传承，那才是这片厚土的希望啊！
夜色已然散布寰宇，远处有零星灯火亮起，似点点残星。赵长庚看着天幕下岑寂的校园，漫无目的地想，若能换得山河太平，要他跪在这里受万世唾弃也好，拿去这条命也罢，可是都不能。临走时杜诚对他说：我们合该下地狱，可是没有权力，难道要眼睁睁看着那些蠹虫，在敌人突破防线前，先把这个国家蛀倒吗？
或许杜诚有他的道理，要做事就要付出代价，而能轻易让人接受的，绝难称之为代价。赵长庚不怕下地狱，他只怕一切做得并不值当，可他也仅仅是黑暗中摸索前行的盲者，就像百年来谁也说不清楚，究竟什么能解救这个古老的民族——没有人会告诉他对错，时间也不能。
用不了多久，也许就是明天，渝川的嘉奖令就会下来，表彰津常区域在这次配合调度中的突出表现，如不出所料，也将如期迎来有关他的调令。至于上珧，会成为必要的让步，而那些死难者，将是敌人残暴的最有力证明——这日的上珧会见诸报端，但不会再有更多人知道为什么。
赵长庚突然觉得茫然无力。寂静中前方巷口传来人声渐趋嘈杂：力夫夹杂粗重喘息的唠叨、板车承载重物的吱嘎杂声，还有偶尔应和两句的南方知识分子口音。有人从校园西门迎将上去，双方很快寒暄起来。他站在暗处，认出那是几天前来经济组闲谈过的文史院教授陈勖，对面是声名在外的嘉禾史学大家卢松年，他想原来这就是陈勖嘱托的友人，万幸炮火还没有殃及他们过路的土地。
赵长庚突然认识到，即便是这空荡的校园，仍然有人坚守着。他明白弃用上大讲师这个身份后，不该出现在任何可能被熟人认出的地方，可这次他放任自己出格。赵长庚从来都明白，老板是军伍走出的强者，虽也受过良好的教育，却天生叛逆于学院与正统；而他来自高校，与他们有着无法隔断的联结，所以他从来理所当然的期望偏袒，可乱世里文明不过是被舍弃的弱者。
此时赵长庚并不知晓，仅仅三十六小时后，上珧城头便挂上了东日膏药旗。而那位有着几面之缘的嘉禾学者，拒不接受日方聘其为新校名誉校长的逼迫，在一个无比明媚的清晨，从明德楼顶一跃而下，血溅五步。
第15章 XII 启明第六
入夜的津口从来不缺光影声色，虹湾平安桥是其中年头最长的一条日侨街，周边店面虽都不大，却难得种目齐全，俗雅兼备。东日军方占领津口四个月来，宵禁尚未完全解除，但这些侨民聚集的地区，却享受着额外的特权。如果说租界的摩登世界从华灯初上时苏醒，那么在这里，东日的风情也才方方馥郁起来。
几辆黄包车在檐角挂着素纸灯笼的街道上穿行，好像轻风拂过高低参差的风铃，余音清泠泠坠落微染苔色石板，终停在幕帘书有“豆家”两字的茶屋后门。两名盛装的吴服女子款款从细篷布下露出身姿，其后跟随三位携持琴箱等的男众。早有舞子在门口等候，见状迎道：“良子姐姐，方才有位客人在前室闹僵起来，坚持要今晚见你。”
芸者应邀赴宴，照规矩须经由茶屋，每晚行程也早有安排，按理不当出现差池。何况豆家茶屋在整个