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“意外吗？知道为什么是黎元洪排第一位？”袁世凯平静的道。
不待三人回到，袁世凯就自问自答道：“我推荐的名单第一个就是黎元洪。按照规矩，只有大总统死的时候才能开启，这就算是我的遗嘱了。立遗嘱的时候，我刚刚打败了作乱的孙文，北洋声势正隆。故此，我考虑到，北洋众人中，徐菊人资格最老，段芝泉人望最高。可是徐菊人、段芝泉久不亲自掌握兵权，北洋众将纵然口服心也不服。如果让手握重兵的曹锟、孟恩远、靳云鹏等人继承我的衣钵，他们的威望哪里能压服众人？故此，我让黎元洪继任，这样北洋就会同仇敌忾，团结在段芝泉、徐菊人的周围，纵然我死，北洋尚存？？？你们是不是奇怪，为什么没有我儿子们的名字吧？克定受伤腿脚有残疾，一国的大总统是瘸子，岂不为寰宇之笑柄？克文心不在政治，一心要做个风流名士，我也只好随他！况且，他们的威望尚不及曹锟等辈，如果由他们接掌大总统之位，恐怕性命都难以保全！”
杨士琦长叹一声：“大总统爱惜北洋这个团体和儿女之心，真是令人感慨！可惜，我怕北洋和大公子他们，都难以理解您的苦心。”
袁世凯苦笑道：“北洋虽然是承袭李中堂的衣钵，却是在我手中发扬光大的，现在的北洋更是以我小站新军为核心组建，我视北洋比性命更重！至于克定、克文，那是我亲生儿子，我岂能不爱惜他们？若是天下承平，自然可以把这份家业交给儿女，但是这是比的不是谁道统纯正，而是谁的拳头更大。克定若继承了大总统，不啻是婴儿捧着黄金招摇过市，我袁世凯再昏聩，也不至于害了亲生儿子的性命吧？”
三人点头称是。
只见袁世凯提起笔，蘸了朱砂，在段祺瑞的名字上划了个圈，然后道：“我现在改了，大总统之位第一继承人换做段芝泉！”
马龙标不解其意，挠着光头道：“这又是为什么？段祺瑞这小子顶不是个东西，一直和您作对，尤其是他手下的小扇子徐树铮一肚子坏水，更不是个玩意！”
杨士琦突然倒吸一口凉气，眼中似有一丝感动。
袁世凯看了看他，淡淡一笑：“知我者杏城也！想必你也猜到了我的心思！”
老将军姜桂题道：“大总统，杏城先生，你们就别卖关子了，都把我老头子弄糊涂了！”
杨士琦苦涩的道：“大总统莫非有禅让之心？”
此言一出，马龙标和姜桂题大惊失色，异口同声道：“不可！”
袁世凯不动声色：“为何不可？”
“大总统，现在除了你老人家，还有谁能镇的住北洋的骄兵悍将？段芝泉固然有些威望，但是和您比天差地别，若是您贸然禅位，恐怕北洋就要分崩离析了！”马龙标苦谏。
袁世凯苦笑：“现在不已经分崩离析了？若是北洋上下一心，我还怕哪个？直接让克定继承大总统的职位即可！”
杨士琦问道：“那大总统，您的意思是什么？”
袁世凯叹气道：“我还能活几天，已经是未知之数，现在我考虑不了那么长远了，保全儿孙才是要紧？？？北洋，随他去吧！”
马龙标、姜桂题惊诧莫名，异口同声道：“你不是为了保全北洋？”
杨士琦试探道：“大总统要如何保全几位公子？”
袁世凯苦涩的道：“我当年如何保全的大清，现在就如何保全克定他们！”
杨士琦惊呼道：“大总统是要让位给安庆的柴东亮？”
袁世凯点头道：“不错，我正有此意！我的病情自己清楚，今天晚上脱的鞋，明天能不能穿上还是两说着！只要姓柴的答应保全克定、克文他们的安全和富贵尊荣，我就让位给他。”
姜桂题昏花的老眼射出寒光，怒吼道：“不可！大总统多年苦心孤诣打下的江山，岂可轻让给他人？若是姓柴的想当大总统，让他自己带兵来夺！大总统不必担心，我十万毅军必将誓死效忠您老人家！”
马龙标噗通一声跪倒：“我的二师哪怕全部战死，也绝不辜负大总统！”
袁世凯有些感动，拍着姜桂题、马龙标的肩膀道：“你们的忠心，我何尝不明白，可是你们觉得，咱们打得过江淮军吗？柴东亮厉兵秣马多日奉天均在他的手中，大沽口又有他的先锋部队，一旦开战，西边、北边、南边，他可以三面合围北京城！”
姜桂题咬牙切齿的道：“文死谏，武死战，哪有不战而降的道理？”
袁世凯一摆手道：“我意已决，不必多言！若是我死了，就让段祺瑞接替他担任大总统，然后让位给柴东亮。让姓柴的继承我北洋的法统，若是让江淮军打进北京城，恐怕要欲石俱焚？？？我袁世凯为了北洋操了半辈子的心，临死也要顾念一下儿孙了！”
言语间满是神伤，杨士琦从来没看到过袁世凯意志这么消沉。
袁世凯继续道：“我时日无多，若是我死之前，这让位的谈判能够成功，自然是最好，若是我死在谈判成功之前，三位务必要保证能够力压段祺瑞让位？？？必须要让姓柴的继承北洋的法统，这关乎到我袁家子孙的身家丝毫马虎不得！”
杨士琦等人见袁世凯的态度坚决，也不好再劝，杨士琦叹道：“大总统既受清廷的禅位，又受南方民党的让位，还有列强的支持，这才当了这民国首任的大总统。更有万民众望所归一致拥戴，法统之正，为中华三千年之未有。可这才仅仅三年，就要让给一个二十多岁的子？？？终是我等无能，不能辅佐大总统开创丰功伟业，士琦之罪大焉！”
袁世凯拍拍他的肩膀道：“你我相知三十多年，我压了你十多年不肯提拔，非是不识你的才华，实是因为令兄杨莲府在李中堂那里红的发紫，我若再委你重任，朝廷必然认为我和李中堂南北联手，必然更加忌惮？？？直到老中堂去世，我才敢委你为腹心，可我又一步蹉跌，被发配洹水钓鱼。若无杏城为我奔走，我袁世凯恐怕要老死林泉了？？？等到我当了大总统，本想以富贵尊荣报答杏城的厚爱，可今天我连这个都做不到了！”
袁世凯牵动情肠，不禁老泪纵横。
杨士琦心里也涌上一阵酸楚，想起自己幼年即被称为神童，二十出头就中了举人，却屡试不第不能中进士。在袁世凯的幕府中又不得重用，被他扔去修铁路一干就是十多年，直到李鸿章去世之后，才称为袁世凯的心腹幕僚，但是一个踌躇满志的年轻人，已经被磋磨成了中年人。
袁世凯当了大总统之后，本应是自己大展宏图的时候，但是他却得了肾结石病因为袁世凯讳疾忌医拖成严重的尿毒症。袁世凯被肾绞痛折磨的喜怒无常，治国也是昏招频出。本来击败了二次革命的孙文，令袁世凯的威望达到了无以复加的地步，他却吃饱了撑的解散国会，解散国民党，一下子得罪了天下所有的精英人物。出尔反尔戏耍了日本政府，虽然弄了个民族英雄的虚名，却又结怨于强邻。
民国驻日本公使陆宗舆本来就和孙文、黄兴以及国民党的关系密切，让他掌握了袁世凯意图出卖中国利益给日本的真凭实据，岂不是等于孙文和国民党人都知道了？袁世凯简直是授人以柄，愚不可及！
杨士琦最初认识的袁世凯，做事谨慎却又怀大志，可是当了总统之后就像是变了个人一样。也许洋人正如洋人故事里说的，猴子一旦爬到树上就把红屁股露出来了？？？袁世凯以前是在树下，生命和前途时刻操纵在慈禧和李鸿章之手，故此做事战战兢兢如履薄冰，而当他成为民国总统之后，多年郁积的那股闷气得以尽情舒展，猴子的红屁股就显露无疑。再加上被肾结石引发的肾绞痛折磨，袁世凯简直和以前判若两人，那个雄才大略的袁世凯变成了一个昏聩的暴君。
杨士琦想起自己一腔壮志却无法伸展，转眼间已经是鬓角花白却毫无建树，也不禁悲从心来。
人生际遇，如同一出悲情的苦剧！
杨士琦忍不住泪流满面，马龙标、姜桂题也只好陪着掉泪，四个人哭做一团。
四人哭了半晌，袁世凯才又说道：“杏城，还要拜托你再走一遭，你和那个柴东亮有些和他谈让位的事情？？？龙标，京师的防务就要仰仗你了？？？姜老将军，这让位之事，北洋众将必然要有些就靠你的毅军拱卫京畿了！”
杨士琦、马龙标、姜桂题异口同声道：“敢不从命！”
马龙标忍不住问道：“若是姓柴的不识抬举怎么办？”
袁世凯冷冷的道：“那就只好鱼死网破了！”
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大沽口戒备森严，江淮军修建了一道道战壕，钢筋水泥构建的防炮枕木和木板加固的浅滩上布满了竹笋状尖峰朝上是水泥桩子，这是用来阻滞敌方登陆船只靠岸的障碍物。
距离海岸三十公里处，是柴东亮的临时指挥所，外面站着荷枪实弹廓尔喀卫兵，他们穿着江淮军的军服迭肚很是神气。
外面警戒森严，里面则在c魂枪舌剑。
“大总统之位，乃是国家重器，岂可私相授受，可笑！”柴东亮拍案而起。
杨士琦从北京赶到大沽口，本以为这事儿肯定是一说就妥，让柴东亮去当大总统，又不是让他去砍头，这种好事儿哪里有不愿意的？
没想到，柴东亮竟然一口就给拒绝了！
“光华老弟，你再考虑一下！”伶牙俐齿的杨士琦有些不知道该说什么。
柴东亮摇头道：“若是杏城先生有什么别的事情，就看在当日先生指点我的情分上，柴某当无不允。可是这大总统之位，是国家名器，岂可私人授予？柴某不敢当！”
杨士琦突然明白了，柴东亮这是不承认袁世凯钦定的《总统选举法》，也就是说他不愿意承认北洋的法统。
根据《总统选举法》，袁世凯有权力推荐继任的总统，柴东亮却拿出国家重器私相授受的理由，摆明了是不愿意承认这部法律，也就是说他不愿意承认北洋的合法
袁世凯则要求柴东亮必须承认北洋的合法只有柴东亮承认了这一点，北洋众将的既得利益才能得以保全，否则的话袁世凯就算是想让位也很难做到。北洋将领不造反才怪！
“先生远来劳顿，请休息片刻，柴某略备不成敬意！”
杨士琦也只好先退下，然后再思考怎么游说柴东亮接受条件。
柴东亮将杨士琦打发下去，仔细的考虑了现在的局面。不战而屈人之兵，当然是非常好的结果，但是袁世凯擅自解散国会，解散国民党，修改宪法，这已经把革命党和立宪派都得罪了，如果自己随便的接受了他的让位，结局不过是第二个袁世凯罢了。
诚然，现在江淮军如日中天，自己当然可以凭借军力压服各方势力，和日本人的仗也打的差不多了，现在中日双方都是雷声大雨点谁也不肯在欧战爆发之前倾尽全力打一场国战。
可是，国民党的几十万人，几乎涵盖了大半的中国精英人物，他们对袁世凯的所作所为痛恨不已，其他的党派也都对袁世凯擅自修改宪法的行为恨之入骨，接任袁世凯的大总统之位，就是和天下人为敌！
旧国会的人一多半都在安庆，他们都希望恢复《临时约法》或者是《天坛宪草》，可是如果柴东亮接受了这个条件，那玩笑就开大了。
《临时约法》规定，民国是议会制，而且是参议院一家独大的议会制，别说是总统的行政权，就是法院的执法权，都被挤压到了极限。《天坛宪草》更是把这个极端的议会制推倒了顶峰，柴东亮要是接受�