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“哇……好漂亮。”
由衷低语之后，低头朝下一望。
她看到一张熟悉的脸孔。
“帕希菲卡？”
“对不起哟，这么晚了。”
周日学校的同学用一种腼点的笑容抬头看着美羽蒂叶。
“是怎么了嘛？这种时间。嗯，不过可以看到今年的初雪，原谅你啰。”
“嗯，有点事想问你。”
“什么事？”
“我啊，如果不是帕希菲卡·卡苏鲁……而是完全不一样的人，我们……还会成为朋友吗？”
“你又……”
原本想要骂她又开始说傻话，但美羽蒂叶止住了口，因为原本应该在微笑的同学，现在看起来却一副快要哭泣的模样。
“嗯……我也不知道耶。”
美羽蒂叶歪着头说道。
“名字不过只是个符号嘛，不管叫什么名字，你就是你呀……嗯，如果是象你这样的人，就算在完全不同的地方，以不同的身份相遇……我一定会跟现在一样和你玩在一起的。”
“是吗？” 帕希菲卡满足地点头。“说得也是。”
“虽然不知道发生了什么事，可是站在那里会感冒喔。我现在帮你开大门——”
“没关系，我要走了。”
“真的？”
有地方可以回去的话，那当然最好。
美羽蒂叶不自觉地想着这种天经地义的事情，一面挥手。
“那就这样，晚安啰。”
“嗯。” 帕希菲卡也用力挥手，然后朗声说道：“……再见。”
“下星期日见。”
她脱口而出的那句话，帕希菲卡不知为何没有回应……美羽蒂叶侧头暗想或许她没听见，一边眺望着同学在雪中越来越小的背影。
雪缓缓地堆积。
漫长的冬季来了，不论是美丽的事物或者丑陋的事物，全都涂上纯白的色彩。人们会觉得那副景象很美，或许是在人生过程中，丑陋的事物比美丽的事物更常出现的缘故吧。
生存本身并不是一件美丽的事，根本就不是一件美丽的事。
夏侬在马车驾驶座上仰头望天，心里如此暗想。
“对不起……给你们添麻烦了。”
马车旁边的拉寇儿向唯一的送行人帆音贝儿鞠躬，夏侬坐的这辆马车和马匹，都是帆音贝儿送来的。
这并不是什么高级品。由四匹马、驾驶座、乘客室和载货室构成的标准旅行用马车，乘客最多可载四名。以黑色为基调涂装而成，看不见任何装饰品。
乍看下象是巡回商人使用的普通载货马车所改造……其实暗藏各种机关和装备，足以比拟军用战斗马车，但这个秘密只有夏侬他们和赠送者才晓得。
“我只不过是奉命行事。”
帆音贝儿依旧用公事般的口吻说道，怀里不知为何抱着因寒冷而将羽毛鼓成一团团球的“沙漠之鹰”。
“佛朗基伯爵……？”拉寇儿道。
的确在这里——城门旁边，只看到帆音贝儿和卡苏鲁姊弟而已。
“别看领主大人那样，他其实是个很容易害羞的人。” 帆音贝儿微微苦笑道。“或许你们没有发现……对没有子嗣的伯爵大人而言，你们就象他的孩子一样。”
“父母正常来说是不会驱逐自己的孩子的喔。”
“夏侬！”
听见拉寇儿责备的声音，驾驶座的夏侬撇开了脸。
“又是一个害羞的人。”
帆音贝儿喃喃自语，对着夏侬的侧脸微微……真的只有微微一笑。
“不光只有你们，这个城市的居民全是他的孩子。正因如此，为了其他的小孩，才不得不对你们无情。你们对此应该也很明白吧？”
“……理论上啦。”
“那就足够了。”
“可是……”夏侬的视线偷偷觐向帆音贝儿胸前。“你真的愿意养那只鸡？”
“不是很可爱吗？”
帆音贝儿爱怜地摸摸怀里双眼发直的母鸡，被附近邻居视为“狂暴”代名词的母鸡，如今却乖乖地让她抱着。
“……人各有所好吧。”
“……她回来了。”
拉寇儿说道。
夏侬和帆音贝儿回头一看，帕希菲卡正穿过城门走来。“一下子就好，给我一点时间”她如此说明后，就一个人外出了。
“事情办好了？”
“嗯，谢谢。”
帕希菲卡向夏侬点点头。
“……公主殿下。”
不顾积雪濡湿膝盖，帆音贝儿跪下注视帕希菲卡，帕希菲卡轻轻摇头。
“叫我帕希菲卡就好。”
“那么，帕希菲卡，伯爵有留言给您。‘你绝对不是不幸的，至少大家都渴望获得但求也求不到的东西，你已经拥有。你要好好珍惜那个东西，抬头挺胸地活下去。’——完毕。”
“……似懂非懂。”
帕希菲卡歪着头。
“您将来一定会懂的。”
“但愿如此。” 帕希菲卡笑着点头，目光接着转向帆音贝儿怀里的母鸡。“沙漠之鹰，我们终于要分开了。”
母鸡当然没有回答她，却蓦然从帆音贝儿怀中飞出，在地面蜷成一团。
“……喔喔。”
当着惊讶的帕希菲卡和帆音贝儿，母鸡蹲着不动好一阵子……接着突然站起来，再度轻轻鼓动翅膀，返回帆音贝儿的怀中，看来它似乎对她的胸口很中意。
然后……白色的雪地里，有一颗比雪更白的鸡蛋。
帕希菲卡和帆音贝儿面面相觐，她们压根没想到母鸡能懂得现在的情况……
“……这是饯别礼物啰？谢谢。”
帕希菲卡拾起白色的鸡蛋。
“……该走了。”
夏侬不耐烦地说。
帕希菲卡钻进乘客室，拉寇儿坐到夏侬旁边。
夏侬轻轻挥鞭，马车开始缓缓前进，帆音贝儿和“沙漠之鹰”默默目送他们从眼前通过。
夏侬的声音从驾驶座传来。
“代我跟他道谢。”
“一定。”
凝视着马车静悄悄地驶离城市，帆音贝儿用力点点头。
就这样。夏侬、拉寇儿以及帕希菲卡的平凡生活宣告结束。
故事开始流转，时光开始飞逝。然后，未来终将成为他们全新的平凡生活。
只要有活下去的意志，那就一定会有适应的一天。
然后……
第四章 守护者的忧郁
一声长长的叹息逸出。
啊啊……真麻烦啊。
无精打采的叹息中仿佛可以听见那种台词，而当事人之所以没有出声，当然是因为出声会更加麻烦。
不论是用细布随意扎起的漆黑长发，或是丧服般的黑外套包裹的高挑身形，总而言之，他的打扮就是“怕麻烦”的结果，不过如此而已。
守护者——夏侬·卡苏鲁。
那个名字不知何时开始，甚至在某些人们之间成为一个令人胆战的传闻。
旅行迄今约莫一年，跟拉寇儿连番击退了王室秘密雇佣的杀手，因此造就了那种传闻。虽然多次面临死亡危机，但每次从死神手中成功逃脱后，他和双胞胎姊姊也磨练得更加高强。
然而……
人的态度也不会因此出现戏剧性的转变。人类只要超过二十岁，性格这种东西大抵就难以改变。“真麻烦”是他的口头禅，单从这句话便可推测出他的性格，而今天他也是以这副态度面对袭击的刺客。
话虽如此。
“你、你这家伙……”
此刻，就与他对阵的对手而言，绝对无法忍受的吧。明明应该要以性命相搏，他却显得非常没劲。
“你这家伙啊……”
这里是离城市主要干道不远的一条岔路。
虽然路面平整，岔路依旧是岔路，周围的风景就只是无意义的笔直道路，以及两侧一望无际的杂树林。才刚要天黑，这里就已人迹寥然，应该算是袭击的绝佳地点吧。
而今，世界全染上了黄昏之色。
就连决意杀敌而相抵的刀刃，都蒙上一层倦怠色彩的时分。
但是……
“嘿……”
夏侬将长刀翘起，对方的巨剑难以置信地轻松飞向天际。被弹飞巨剑的胡须男反射性地想去拾起武器，刚一转身……他就僵在当场。
“唔……”
刀刃抵住脖子的触感。
夏侬的长刀弹飞巨剑后，直接翻转架在男人的颈部。
迅雷不及掩耳。
灌注全身力量的直线性动作，将对手连装甲一齐砍断、贯穿，乃是大型剑的基本技巧。相较之下，刀的基本技巧则是变幻莫测地挥舞，劈开对方的弱点；正因如此，刀的刃很锐利，打击动作也很流畅迅捷。
但就算这样……夏侬的斩击还是太快了，令人难以置信地凌厉、迅捷，而且非常细腻。
从皮肤传来的触感令胡须男战栗。
只要夏侬轻轻送刀，他的脖子就要鲜血狂喷……就是那种微妙的感触；换句话说，对手的刀法已经出神入化到能够轻易割开一层薄皮。
终究不是对方的对手。
可是，他也不能束手就擒，要高傲的他坦承败北是不可能的事。
“你……你们这些家伙……”
男人不修边幅的脸上露出愤慨的表情，对于联合伙伴一同进行奇袭，他没有半分后悔。
但，单纯是因为和那种高傲不相称的厚颜无耻，或者是——
“你、你们这些家伙，知道自己在做什么吗？就算是再没知识的平民百姓，也该听过‘圣葛林德神谕’吧！”
他简直就象“正义化身”般地振振有辞。
然而……
“那么，大叔。”完全不理会对方的言论，夏侬重新瞅着胡须男的打扮说。“我不知道你是什么来历，不过既然要别人献上宝贵的性命，自己也应该要有所觉悟吧？”
没有装饰的朴素硬革铠，是擅长穿梭沙场的佣兵们所喜好的战斗装束，但这个胡须男的铠甲却过于干净。曾经在实战使用过的武器防具，即使再怎么小心保养，还是会留有某中程度的脏污和伤痕……可是这个男人的装备完全看不到那种痕迹。
舞剑的动作也过于曼妙，不同于佣兵自成一派的实战剑术，那是曾向名剑士事师从基本动作开始练习的正统派剑术。
很可能……这个胡须男不是佣兵。
“蠢材！你们这些家伙真是大蠢材——”
声音嘎然而止。
大红色的液体忽地开始在笔直的刀刃尖端凝结成红珠。并未特别感到痛楚，因此反而更加激起他的恐惧。如果这才是这名青年的实力，那他定能在当事人还来不及发现之前斩飞其头颅吧。
男人含羞带怯懦的视线重新环顾四周。
横倒在地的人影有一个、两个、三个。
其中两个人和胡须男同样身穿硬革铠，另一个人则身穿绣有复杂白色图案的淡蓝色长衣，那是魔导士的标准服装。
一般而言，擅长攻击性魔法的魔导士，其战斗力大约等于十名步兵，这当然是与专攻肉搏战的步兵相比的数值……总之，如果第三人并非虚有其表，他们这群袭击者的战力总合大约是十三名步兵——相当于一个分队。
而夏侬一个人就将他们全击倒了。
甚至没有杀死其中任何一人。
倒地男人们的背脊和胸口依旧微微起伏。乍看下或者骨折，或淤青，或淌血，呈现满目疮痍的惨状，但至少都还活着。
这是多么困难的事自不待言，击倒而不击毙想要杀死自己的敌人，纵使是一对一也极难达成。假如对方有数人，那么除非双方战斗力有相当差距，否则应该是不可能的任务。
“看你是要失明、膝盖粉碎性骨折，还是断右臂，自己选吧！”
然而……用严酷的选择胁逼对方的夏侬声音里，却没有胜利的欢愉和自大，倦怠的口吻此时依然极度不耐。
“你这蠢货，那个少女——”
“那我帮你选了，可以吧？”
“等……等一下、等一下！”
看着随手扬起的长刀，胡须男神色骤变。夏侬性�