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她平时都窝在家里，很少外出，因此阅历不深，不过在皇城工作的父亲曾告诉她王族是何种存在，一旦遇上该如何应对。
捧着书籍的她立刻扔下手杖，跪地垂首。
“……嗯。”少年在她旁边停下，将棒尖伸向她。
“——啊。”她忍不住惊叫。
棒尖抵着她的额头，向后一压，脸孔被硬生生抬起，身体也略微后仰。
“……你是谁？”少年盘问。
这大概不是一如字面上的质问吧？皇城内不乏文官、武官，以及各种来往业者，每天少则数百……多则数干位访客。这条通往帝立图书馆的路原本人便不多，这种时间的行人或许很罕见，却也不至于令人怀疑。
这恐怕完全是心血来潮的询问。但答案若无法让对方满意，说不定会在此惨遭毒手——她也有这种感觉。
抬起她脸孔的那根棒子。
那尖端，包裹布块的部分——沾着一眼即知是血的红色污渍，而且尚未凝固。莫非刚刚用这根棒子殴打过某人？刺伤某人……无论如何，棒尖充满了冷酷无情的暴力气息。
“民女是派……派任皇城的图书馆员帕里斯·波查特的女儿——爱罗蒂·波查特……已取得在帝立图书馆浏览与借阅书籍的许可——”
“你有看见赛内——不，有看见一个女生吗？”骑马少年没听完她——爱罗蒂的答复，语气狂妄地问。
“——嗄？”
“跟你差不多年纪的女生，应该就躲在这附近才对。”
爱罗蒂闻言，想起的当然是灌木丛传来的呼吸声。
她并未看见呼吸者的身影，但旋即醒悟这名少年骑马追逐、举棒戳刺的对象，肯定就是那个呼吸者。
然而……
“有看见吗？没看见吗？”少年对爱罗蒂的沉默百般不耐地询问。
“没有……”爱罗蒂不明白自己为何不假思索地如此回答。
不过……既然对方是问“有看见吗”，回答“没有看见”倒也并非谎言，毕竟她只听见细微的呼吸声。
“民女穿过城门至今，除了您之外，没遇见任何人。”
“哼。”少年轻轻哼了一声，直接策马从爱罗蒂面前离开。
爱罗蒂拉过手杖，勉强倚杖站起，目光追着逐渐远去的骑影。直到完全看不见少年和马匹，她才迈开脚步。
朝灌木丛的方向走去。
从灌木丛内侧似乎可以看见她，对方有些惊吓，吸气声响起。
“请问……”她出声呼喚，但没有回应。
对方正警戒着——爱罗蒂明白后，决定再主动接近。
她站到即将触碰灌木丛的位置，那人只要仔细看，应该就能发现她并未携带木棍或刀剑一类的武器，而是拄着手杖步行。
就这样，爱罗蒂杵在原地数分钟……正想放弃离开时，灌木丛一阵摇晃，一名身材娇小的少女露出脸来。
“…………！？”
那模样既有一如想像的地方，亦有超乎想像的地方。
少女带伤在身确实一如想像，脸颊附近高高肿起，额头也有数道擦伤，伤口渗出的血液，凝固后附着于小麦色的肌肤上。
亚麻色的微卷秀发剪成少年般的利落发型，翡翠色的锐利眼眸宛如负伤野兽般谨慎凝视对方。完全感受不到儿童应有的娇憨，同时也看不见儿童特有的软弱。就某种意义而言，这也能证明她并未享受儿童应得的呵护——可是爱罗蒂自然不可能观察得这么深入。
至于超乎想像的地方。
这名少女身上的服装（尽管破烂不堪）竟清楚地绣着紫线。
假如她这身服装不是窃自于王族，那么这名少女就是皇帝的血亲。
话虽如此……理当尊称为公主的少女，为何遭到同为王族的少年骑马追逐呢？或者刚才那名少年追的其实另有其人？
“请问……”爱罗蒂出声相询，但少女默然举步，仿佛根本没瞧见她。
爱罗蒂并未对少女的视若无睹感到不悦，因为年幼的爱罗蒂也晓得，这名少女是多么拼命，已经没有余力考虑礼仪和他人。
她只是……脱口说出忽然想到的事。“你是……王族的人吧？”
“……是又怎样？”没想到对方居然回答了。
少女脖子向后一扭，瞪着爱罗蒂。
实在不像女孩子、粗暴无礼的口吻，而且……再加上那双眸子荡漾着实在不像儿童的腾腾杀气。
“你的伤……”爱罗蒂住口，从怀里取出手帕。
少女却目光愤恨地瞪着她道：“陷阱吗？那些家伙应该没精明到做出这么周密的计划。那……是想拍马屁吗？不过如果是想拍马屁，去找別的王族吧？拍我的马屁反而会吃亏喔。”
“咦？”
“既然在皇城进出，就算是小鬼也听说过吧？皇帝的么女——皇帝跟召到后宫专供玩弄的蛮族女子所生的肮脏混血公主，那就是我喔。没事跟着我，小心哥哥、姊姊和第一王妃对你不利哟。况且在你尝到甜头之前，我大概就已被杀了。”
滔滔不绝地发表实在不像与爱罗蒂同年——十岁左右的言论，这名少女吐了一口唾沫，溅在美丽石板地上的唾沫摻着红色血迹。
“我……我不是……”
普通少女的话，恐怕连这位公主的一半言论都听不懂。
但爱罗蒂在聪明度和了解的知识方面均非寻常女孩，再加上父亲任职皇城，对贵族和王族社会多少都有些认识，因此她非常明白这名服装脏污、伤痕累累的公主何出此言。
“我不是这个意思——”
“那你是什么意思？”少女顶嘴似的说。
爱罗蒂不禁倒退，但还是续道：“因为……你流血了，很痛吧？不处理的话……万一感染细菌就糟了……呃——”
“这与你无关吧？”少女说完，一副本姑娘再也与你无话可说的神情迳自离去。
然而……
“呃……”
“……千嘛啦？你很啰嗦耶。”
这名少女尽管口里抱怨，仍然停步回头，爱罗蒂见状，暗想她说不定是很守礼貌的女孩，又继续问道：“被杀是指……这是……呃……为什么呢？”
“怎样都无所谓吧？”
“可是……可是听见有人会被杀……而且是你自己说的吧？当然会在意呀。”
“……你这人真怪。”少女蹙眉说完……沉默片刻后又说：“要杀的话，目前是最佳时机，人们多半可以接受小孩的意外，等成年后拥有一定权力，要暗杀就更麻烦了。”
少女说到这里——目不转睛地盯着少年离去的方向。
“理想的情节大概就是‘跟哥哥玩耍的妹妹玩得太疯，结果不小心撞到头部丧生。没人会怪罪天真无邪的孩子们，这是不幸的事故。’那群蠢才肯定立刻采信，毫不怀疑，除非留下明显刀伤，事情才会另当别论；如果没有，任何理由都说得通，将棍棒击毙的痕迹当成不慎从高处坠落，或者被花坛砖头砸中的伤痕——只要贿賂验尸官，外行人根本没办法区分。”
“…………”爱罗蒂哑口无言。
“你的表情好像不太相信哪。唉，毕竟这对普通人来说是天方夜谭，如果你曾经吃过姊姊假借‘和好礼物’之名赠送的毒饼干而差点死掉，肯定会笑不出来。”
“…………好过分。”爱罗蒂只能挤出这句话。
“就说吧？唉——身为一个孩子，终究难以完全保护好自己。我未来不是意外死掉就是生病死掉，而且是在童年时期。不过我妈也死了，死了其实也无所谓。”
少女说完……浮起大彻大悟，异于儿童的阴暗笑容。
“……啊啊，我忘了。”冷不防，少女若有所思地抹去笑容说：“谢了，好久没人肯挺身相救，我有点开心呢。”
少女说完，再度举步离开。
爱罗蒂茫然凝望对方的背影，忽地发现一件事——少女拖着腿。跟爱罗蒂的情况不同，她大概是拐到脚踝才无法使力。
“…………”
突然——目睹拖着一条腿独自离去的年幼公主，爱罗蒂不知为何感到不忍。
不行。
现在不能置之不理。
这名少女渴望帮助，尽管绝对不愿说出口……但她肯定希望有人能救她。这是当然的，任何人都是如此，就连爱罗蒂也是因为获得双亲帮助，才能像现在这样活着。活着，与书籍相逢，体会阅读的乐趣，不再怨恨自己出生世上。
可是……这名少女一无所有。
没有应该呵护她的人，理应比任何人更加保护她的家人却率先折磨她。这名少女无法向任何人求助，所以她醒悟了，明白自己命在旦歹，她认定——认定自己诞生这件事就是不幸。
不行，无论如何都不行，这是绝对不行的。
“——喂！”爱罗蒂呼唤公主离去的背影。
这次没有回应，既未回头，亦没有停步。
然而——
“要躲的话……帝立图书馆里应该不错，不但暗暗的，而且书柜很多，视野不好。那里本来人就不多，还有许多小房间——”
少女没有停步。
爱罗蒂连珠炮似的说：“我现在正要去那里，我每天都去那里……所以一定能带路的。”
少女……停下来了。
她皱眉回头。
“——你是白痴吗？”
“对，我是白痴。”
自己做的事很白痴——因为深感如此，爱罗蒂老实点头。
但她同时涌起一股预感，自己对这件事绝对不会后悔。
所以——
“是吗？白痴吗……因为我也是白痴，说不定会很好。”少女喃喃自语。“因为白痴会做出不可思议的行为，所以……有时会出现出乎意料的结果呢。而且两人凑在一起的话，搞不好会变成谁都想像不到的趣事。”
“嗯。”
“好，你带路。”少女说完走回来，在爱罗蒂面前停步。“我是赛内丝，赛内丝·露露·基亚特。”
“我是爱罗蒂·波查特，公主——”
“別叫我公主！跟那些阴险女子相同的称呼听了就教人想吐，假如……要跟我在一起，这件事就记好了。”
“…………”爱罗蒂一时在脑里搜寻适当词汇……接着说：“遵命——赛内丝殿下。”
赛内丝·露露·基亚特。
爱罗蒂·波查特。
这两名日后宛如巨大的命运之轮，震撼基亚特帝国——不，是这片达斯特宾大陆的女性，就是在这段机缘下相遇。
第一章 汪洋大海
天空无限蔚蓝。
放眼放去，天际净是一片苍茫，完全看不见一朵云，其辽阔无可比拟。毫无遮掩、笔直投射的秋日阳光，亦为天空增添无限澄净的透明感。
笼罩头顶的碧蓝虚无。
犹如嘲弄地面爬行者的距离感、方向感，甚至是色彩感——超越比较的对象和评价的基准，天空就这么存在于遥不可及的彼端。
倘若继续抬头眺望。甚至让人感到肉体即将挣脱地表束缚，逐渐向虚无扩散。这种过度宽敞的空虚，将侵蚀个体的躯壳，这种感觉到底是解放还是孤独，完全视暴露在这片蓝天之下人的心境而定。
“呜……”
世界缓缓左右摇曳。
少女保持仰卧姿势，蓝眸呆呆眺望秋目天空。
年纪约莫十五，五官典雅，却没有柔弱之感，与其静静在月下晚会婆娑起舞，更适合在阳光下驰骋草原……就是这样的少女。微卷的鲜艳金发整齐盘起，更加增添她那予人活泼好动的印象。
穿着红色和亚麻色为基调的鲜艳衣物……但那身服装就像曾在火场穿梭过似的，微呈烟熏色。
“……呜呜…！”
少女的名字是帕希菲卡·卡苏鲁。
“受大家喜爱”——对心怀这种期盼而取的名字，她感到十分自豪，而对替自己取了这个名字的双亲——收养并非亲生女儿的自己，并以如假包换的亲情与信念呵护，如今已