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那东西正朝他们走来。
巨大物体发出沙沙声响，强行推开树木走近他们。
那是一个半透明的物体，犹如冰块或玻璃制成，映照出周围夜景，反射光线。它表面时而浮现波纹，时而进射焰色，大概是遭攻击性魔法或火箭等武器袭击所致，不过那半透明的巨大物体不以为意，轮廓在冲击瞬间略微晃动后，又立刻恢复原状。
终于——反射星光的巨大物体推开树木，悠然现身。
“…………”夏侬一看见那物体——忍不住想当场抱头。
昂然耸立的巨大半透明物体，不管怎么看——都是小史比。
小史比是拉蔻儿的最爱，位于远方莱邦王国边境塔尔斯镇的库南面包店，为了促销面包专门创造的虚拟角色。据说是模拟“龙”的外形。可是左看右看都只像直立步行的鳄鱼，是个五短身材的诡异物体。眯眯眼依旧细得跟线一样，手脚也短到让人觉得滚动可能比走路更快。
不，不光是这样，最大的问题是——
“我是来要回妹妹的。”拉蔻儿像来拿回遗失物似的悠哉道。
她就长在小史比的胸口。
这绝对不是比喻，拉蔻儿笑眯眯的脸孔犹如被斩落的首级，凭空黏在长相欠佳的巨龙胸口，颈部以下部分大概是嵌在巨型小史比体内……
“你也稍微思考一下别人见了会怎么想嘛……”夏侬呻吟似的咕哝。
仔细一看，几名士兵正气喘吁吁地抱着小史比的脚丫，似乎铁了心想以肉身阻挡怎么也拦不下的入侵者，这毅力实在令人钦佩——但若让夏侬发表感想，他大概会说他们根本是搞错了对象。
“非、非常抱歉……”士兵们一说完，同时失去意识。
“赛内丝殿下！”两名男子抬头盯着身形巨大、极度痴呆的半透明物体。一边奔向赛内丝身边。
不论那是什么，都是多名士兵合击也阻止不了的敌人，它的力量肯定极具威胁性。
然而，赛内丝扬起单手，制止其中一名奔向她的部下。“住手，没用的。”
那名部下停止念诵咒语。
“别被外表骗了，那是莱邦第一战术级攻击性魔法‘海王神’。”
赛内丝的双眼注视着小史比的尾巴，注视着那个一路拖向海岸的可疑尾巴。
其实这个小史比——或者该称为海王神，只是以力场维持的巨大水块；不过，海王神可以将本身吸取的庞大海水量，直接用于防御和攻击。
它既能将敌人攻击的热量和冲力扩散至全身海水，加以吸收，亦能将这股庞大无比的重量暂时汇集于一处，殴打敌人。
这种防御力、攻击力就等于本身吸取的海水总量，与海王神的外形无关。
换句话说——
“实体在海中，寻常的攻击性魔法破坏不了它。”
除了眼前看得见的部分之外……海王神想必是利用尾巴，将无法计量的庞大海水纳入其中。跟全体相比，眼前所见只是非常小的一部分。
攻击这个小史比，就像是以拳头殴打汪洋大海。攻击本身没问题，但对方的总体积过大，一切都是枉然。
海王神所能吸取的最大量，当然也跟启动魔法的魔导士意识容量有关——这个海王神是由超一流魔导士拉蔻儿所启动，旁人难以想像她到底吸取了多少分量。
“好眼力。”拉蔻儿懒洋洋地说，同时催动小史比前进。
可是，赛内丝咧嘴一笑，看看拉蔻儿，再看看夏侬。
“有趣啊，有趣，守护者卡苏鲁姊弟，我们国家大概也找不出十个你们这种高手哪。”
“多谢夸奖，非常荣幸。”夏侬稍微离开她，再绕到小史比的脚边一站。“那么你想怎样？要舔我的鞋子吗？”
“夏侬……你——”拉蔻儿万分震惊地说：“什么时候跟她发生这种关系——而且还如此特殊……”
她说到这就再也讲不下去，接着忽又感慨良深地说：“血统果然是无法抗拒的——”
“那是什么血统？”夏侬索然无味地重新抬头瞅着拉蔻儿的首级。
“唔~~爱本来就有各种不同形式，我也不是反对，可是呀，夏侬，一开始还是玩普通一点的比较好喔。”
“……我不知道你把我们想成什么关系，不过你先安静一下。拉蔻儿——话说回来，你这副鬼样子是什么意思？”
“来这途中遭到攻击，所以躲到小史比里面啦。”不知在高兴些什么，镶嵌在小史比胸口的拉蔻儿首级笑盈盈地说。
海王神的防御力不是一般盔甲所能比拟，与其勉强坐在肩膀或头顶，躲在里面确实比较安全。
话虽如此……
“唉。我的意思是——为什么只有脑袋吊在外面，像在斩首示众一样？”
“全部钻进小史比里的话，不就不能呼吸了？”
“……原来如此。”
这实在是无法言喻的可笑光景。
无论从哪个角度来看。都是将逻辑、必要性、说服力……这些东西完全抛诸脑后般的可笑。至少若要夏侬跟这种东西战斗，他肯定提不起劲。
假如拉蔻儿是基于心理战术的考量才毅然如此，就某种意义而言——不．是就所有意义而言，都是极为骇人的攻击性魔法。
“……那个，”片刻沉默后……夏侬重新转向赛内丝道：“……可以叫你赛内丝公主吧？”
“干嘛？”
“争强斗狠你不觉得很空虚？尤其跟这~~种~~东西竞争，至少我是这么认为。”
夏侬用大拇指比了比站在自己身后的小史比，以及镶嵌在它胸口的拉蔻儿。拉蔻儿本人不晓得听懂了没，宛如挂在墙上的动物首级，依旧笑容可掬地望着赛内丝他们。
“我能理解你的心情。”赛内丝苦笑道：“可是，出现强一点的敌人就停止自己挑起的战争，不是很没面子吗？”
“呃……这好像不是问题重点。”
赛内丝一边对夏侬的反驳苦笑，同时举起右手，“借意识容量一用咯！”
“嗄……是！”听见主子的要求，其中一名部下——刚才念诵咒语的魔导士点点头，当场跪下。
“不妙——！！”夏侬暗咒，奔出。
赛内丝打算借用部下的意识容量，施展某种复杂的特殊魔法，而且他们是基亚特帝国人，魔法体系与莱邦王国有微妙差异，究竟会施展什么魔法，尚未启动前都无法预测——可是一旦启动．也非常可能无力防御不。
海王神的防御力虽然优异，但万一对方使用“魔天狼”（Fenrir）这种歼灭系魔法攻击，恐怕也防不胜防。
要制服对方——就只有在魔法启动前。
然而，他才刚奔出，另一名部下立刻挡在前方，“你别想过去！”
部下闪身避开夏侬的一击，同时拔剑，即使功力不如赛内丝——这男人也是个厉害好手，并非三两下就能击退的敌人。
拉蔻儿也察觉赛内丝的企图，驱动小史比前进。
事态开始混乱——
就在此时。
“赛内丝殿下！”突如其来——女子声音响彻整座岛屿。
“爱罗蒂？”赛内丝双眉一蹙，停止念咒。这一声呼唤也大出她意料之外。
“请立刻回来！‘她’醒过来了！”
“……偏偏在这种时刻……”赛内丝一咂舌……转向夏侬他们。
看见不明就里的两人满脸诧异，赛内丝得意洋洋地用力点头道：“争强斗狠果然很空虚，嗯！”
“……你变得也太快了吧，喂！”夏侬维持跟她部下对峙的姿势，眼角余光瞥向她应道。
“情况不同……要是错过这次机会，下次也不知要等到何时。”
“虽然不晓得是什么情况——只要你把我妹妹还来，要怎样都无所谓。”
……战火就这么莫名其妙地平息了。
赛内丝和部下们的腾腾杀气倏然消失，并非哪一方先主动，总之夏侬他们卸除防备，将武器收入鞘内。
“好吧，不过，我还有事找你们，不能让你们离开这座岛。”
“…………”夏侬和拉蔻儿互看一眼。
对方似乎无意与他们为敌，而且还掌握他们不知道的某种情报。只要确定帕希菲卡安全，他们也没必要跟赛内丝大动干戈。
夏侬故意让她看清楚似的用力点头。
“就这么说定了。”
※※※※※
与此同时——亚菲的身影再度潜入深海。
这次只有她自己，因此并未展开力场，直接潜水。对原本就介于实体与非实体之间的亚菲而言，深海也好，高空也罢，都没什么差别。
这里是连光线都无法抵达的海底，但漆黑的无光带对她也不构成障碍。
听说蝙蝠是以音波测量空间形状，在脑内组成一种地图，依此于暗中飞行……而亚菲则拥有十二种主感觉器和七种辅助感觉器，甚至能藉由片段的情报建构出“假想空间地图”，任何状况下都不可能如坠五里雾中。
“……嗯。”亚菲·赛菲莉丝来到史基特的正下方。
位于要塞岛底部的巨大——就连稍具规模的城堡都能包裹其中——半球体，这里暴露在海里的期间恐怕是以千年为单位计算，但表面既看不到污垢，也没有附着藤壶一类的甲壳动物，她眼前的球面光滑如镜。
“真奇怪，这是——”
她盯着光泽滑润的球面……骤然出现一个凹凸。
“……！”
乍看之下很坚硬的球面，仿佛材质突然改变，轻易扭曲。球面扭曲、延展。膨胀成一个块状物。
起初像是被塞在袋子里的小动物，胡乱蠢动挣扎，过了不久，或许是掌握住技巧，开始平稳顺畅地转化成一个形状。
形成一名女子的外貌，跟亚菲很相似……但有几处不同的女性。
五官就像姊妹般相像，年龄却看起来比亚菲大了七、八岁，那外貌让人觉得——亚菲如果继续成长，日后大概会变成那模样。
话说回来，以人类年龄来衡量她们，或许是毫无意义的行为。
“好久不见了，赛菲莉丝，你认得我吗？”
女子……蓦然抬头微笑。
上半身确实跟亚菲·赛菲莉丝——人类外形无异，但没有下半身。女子宛如这种形状的植物，直接长在史基特底部的球面。
“你是谁——不，等等。”亚菲一时若有所思地望着五官犹如自己成年后的女子，接着道：“系列编号14……娜塔莉吗——”
“嗯，不过……早已不是龙机神了。”
如此说完……这名女子虚弱地笑了。
※※※※※
她一直……想像自己面对凄惨尸体的情况。
面对哥哥姊姊彻底改变的外观，自己会出现什么行为——她就像局外人似的想着这些事，她必须置身事外，要是设身处地去想，肯定会神经错乱。
自己会哭？还是生气？说不定会笑出来。
她只知道自己的心灵将在那一瞬间飞逝，失去比谁都期盼她存活的哥哥姊姊，对帕希菲卡来说，无异是宣告死刑。
她知道这绝不是夏侬他们所乐见的。她也知道，除了哥哥姊姊之外，也有其他人期望自己活下去。
虽然知道，可是……被迫面对哥哥姊姊死亡的瞬间一旦来临，自己会不会因此失去活下去的意义——帕希菲卡没有自信。
她忽然想起一名女子。
雅木妮洁——拒绝接受情人的丧生，甚至毁灭自己心灵的女子。
帕希菲卡甚至曾对她大肆说教——如今回想起来，那是何等傲慢的行为？帕希菲卡对她说的那番言论，难道不是旁观者不负责任的胡说八道？自己或许只是单纯没体验过真正的孤独与恐惧。
母亲的死、父亲的死——都因为有哥哥姊姊相伴，自己才能熬过来，然而她现在只剩自己一人，所以——
“你没事？”
帕希菲卡跟着爱罗蒂以及守卫士兵走在昏暗长廊——一看见�