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亚菲·赛菲莉丝修复他的右手至今还不到一天——惊人的是毫无不适感，现在光是一、两个奇迹已不会再让夏侬感到惊异。
“听说你想见我们？”
“嗯，你们是我们主人所留下的最后希望，为了打破世界之壳的最后装置，所以——”
“娜塔莉，现在说不会太早吗？”赛菲莉丝插嘴。
“为什么？她们两个——”娜塔莉看着爱罗蒂和赛内丝。“已经能理解了啊，虽然花了不少时间；另外，这三个人不是实际跟秩序守护者战斗过，又跟你接触了无数次吗？我想他们应该能完全理解，况且离律法破坏者发挥原本特性的期限已所剩无几，
要赶快让他们晓得，进行万全的准备——”
“原本特性？”夏依蹙眉问：“你刚才也提到什么‘装置’，这果然是你们设计的吗……难道说她……”
他边说边将手掌放在帕希菲卡头顶。
“之所以受众人追杀……被冠上‘律法破坏者’这种莫名其妙的名字也是——”
“那是——”
夏侬此时第一次看见，第一次看见赛菲莉丝支支吾吾、有所隐瞒的模样。
但自称娜塔莉的女子毫不理会赛菲莉丝的反常态度，继续淡淡地说：“正是如此，虽然成功与否都只是赌注——关于律法破坏者及其守护者的计划，都是我们和我们主人所规划的。”
“……等一下，”夏侬蹙眉问道：“守护者……是指我和拉蔻儿吗？”
夏侬他们俩之所以被冠上这个称号……照理说是因为他们保护帕希菲卡而自然发生的。尽管他们也隐约察觉律法破坏者的诞生是基于某种计划，可是……
“你们也是守护者。”
“连我们……都是你们魔族的计划之一吗？”
“不光是你们。”
冷不防——室内墙壁上划分成大小不一的框框，无数色彩在框内跳跃，宛如挖走实际景象的一部分，框内描绘着精致的画像。
与淡淡光晕一起描绘在墙壁上的图案是——难以数计的人类脸孔。
框内描绘出男女老少、各种人类的外貌。两百人，不，是三百人，或者更多吗？时间地点各异，绘制角度、尺寸也不同，缺乏统一感，仿佛随机选取的无数肖像。
然而，帕希菲卡蓦地从画像中发现熟悉的脸孔。
“雷欧！？”
“他们也是拥有因子的人。”
娜塔莉王手一挥，从无数幻象里选出十几张，集中在夏侬他们眼前。
“这是……？”夏侬一脸愕然地盯着这些幻象。
何止是熟悉，他们父亲玉马和母亲凯洛儿的脸孔就在其中。
不止如此，甚至还有：薇妮雅、贝尔肯斯、爱尔菲缇娜、丽塔婆婆、维克和亚特、基塔夫。
“这是……什么？”
“他们虽然拥有因子，却不像你们这么显著。”娜塔莉仍旧口吻平淡地说：“但他们也是有可能成为守护者的人，是为了保护律法破坏者的——预定计划之一。我们为了未来而事先散布在这个世界的因子，凝聚呈现出来的结果就是律法破坏者，而其守护者——”
“等等……！”夏侬哼道：“换句话说，你的意思是我和拉蔻儿一开始就是为了当帕希菲卡的保镖，才在你们的计划下出生？”
他现在隐约明白赛菲莉丝支吾其词的理由。并非认为他们无法理解而不讲，反而是怕他们一旦理解……
“与其说你们是在计划下出生——不如说是散布的‘因子’凑巧在你们身上密集显现。”
那又有何不同？
就算详细内容稍有差异——意思还是一样，总而言之，夏侬他们的存在本身是一开始就计划好的。他们自己的烦恼、选择、咬紧牙关走过的人生，都是别人预先设计好的。
在遥不可及的——数千年前。
“这么一来，是什么意思？我们所做的一切……”
一切都是在计划内的吗？
从头到尾都是事先决定好的行动吗？
还以为自己是在抗拒命运这种既定未来……结果只是被另一个命运玩弄吗？
果真如此，实在是……
“——娜塔莉，”赛菲莉丝忽然皱眉呼唤与自己外貌神似的一女子，“接近中的船舰有秩序守护者的反应。”
她在狭窄的室内回头，宛如贯穿史基特的厚实墙壁和所有内部结构，直接透视远方的情况——赛菲莉丝眯眼注视远方道：“虽然是精神控制型（Civilian Type）……不过，好像已经制造了中继点，目前正到处散布。”
一听这句话——哑然失色的却是夏侬他们。
深渊之杖陷入大混乱，因为攻击目标的敌方船舰向海中扔下某种怪异物体，数量多达五十几个。
海豚和杀人鲸立即透过超音波探查掌握物体形状——收到的反应却令它们更加困惑。
那个怪物不停收缩膨胀，外形比软体动物更不固定，在海中前进的速度又比海豚更加迅速。
绯红并未下令深渊之杖攻击那个怪物，然而，深渊之杖的海栖哺乳类们马上唤出意识内攻击性魔法的式子。
那是非常可怕的东西。那个怪物存在本身就会亵渎所有生物的外形，是与所有生物对立的敌人它们本能地发现这个事实。
咕！咕嘎！咕！咕！
深渊之杖高唱咒语，瞄准好的冲击波直扑迎面而来的怪物。
几乎是受到恐惧触发，深渊之杖的海豚和杀人鲸们连续发射攻击性魔法。
然而……连装甲船舰都能攻下的强力冲击波，却未发挥什么具体效果。
并不是没用，这堪称是它们唯一且最强的魔法的确炸裂了数个逼近的怪物，波状攻击继续破坏敌人，大量碎片在海面浮沉，破坏力彻底发挥，物体淌流的红黑色体液弄浊了海水。
可是……怪物并未死绝。
就算不停、不停破坏，怪物都立刻恢复原状。由其中最大的残骸进行变形，伸展触手回收其他残骸，最后变回原本大小；若是已经支离破碎，就由附近的其他个体进行回收，增加体积。
而且……
叽咿咿咿咿咿咿咿！！
朱力德小队的一只海豚被怪物伸出的触手捉住。
那只海豚发出从普通音波到超音波范围都可接收的高声惨叫，竭力想要挣脱触手，但其他触手也毫不留情地卷住它的身体，从接触面融合似的跟海豚合而为一。
海豚的挣扎越来越弱，最后变成死前痉挛般欠缺意义的动作。
怪物触手一缩，拉回海豚，最后——
最适当的词汇应该是吞噬吧？
那个怪物——没有明确轮廓的肉块，扰如贝壳般朝左右裂开，将捕获的海豚扯人裂口中央……合起。
怪物剧烈蠕动。宛如为捕食的喜悦颤抖。
就这样，深渊之杖——在大混乱之中毫无招架之力，纷纷惨遭怪物吞噬。
※※※※※
帕希菲卡跟着爱罗蒂和土兵们在长廊快步行走，同时频频转头看向身旁的夏侬。
夏侬——身为她守护者的哥哥沉着一张脸，一语不发。
假如不认识平时的他——不，就算认识，假如交情不深，或许看不出来，但帕希菲卡一眼就看出他心情很激动。
帕希菲卡也明白是为什么，痛彻心肺地明白。
一切都是魔族拟定的计划，娜塔莉是这么说的。
雷欧波尔特和薇妮雅他们发现帕希菲卡是废弃公主时，对她的好意和善意仍不改变也是计划好的。
父母明知危险，仍毅然将帕希菲卡当成亲生女儿收养也是计划好的。
还有，夏侬和拉蔻儿睹上自己的一切，决定保护没有血缘关系的妹妹也是计划好的。
娜塔莉表示这一切都不是他们的意志，只因某种促使他们这么做的东西——她称为“因子”的某种东西凑巧潜伏于他们体内。
这么一来……人类意志这种东西不就根本不存在？
明明只是受计划支配的棋子，他们这些守护者却误以为这都是自己的意志吗？
如果是真的，那么——
“夏侬哥……那个……”帕希菲卡轻声呼唤……但也不知该说些什么。
夏侬讨厌“命运”这个字眼。
他不喜欢单凭这个词汇就全盘推翻人类的意志和感情，他最恨不讲道理的逼迫和不容分说的指责。
自己思考．自己决定，自己负责——这是他的基本态度。
正因如此，他才没有盲目相信圣葛林德神谕；正因如此，他才决定即使与世界为敌，也要保护妹妹；正因如此，无论身陷何种困境，他都从不厌倦自己决定的这个义务。
然而，如果连这些都是他人操弄的结果，支撑他双脚的地面此刻肯定出现巨大裂痕，帕希菲卡对此很明白，因为她就经历过一次。
当她得知自己这个存在、自己这个意志，其实应该是完全不同地点的另一个角色时，当别人宣告她是废弃公主时，当她一度找不到自己的立足之处时……
“……对不起。”帕希菲卡垂首低喃。
“你道歉干嘛？”夏侬轻轻苦笑道。
“因为……因为……”
因为夏侬和拉蔻儿是为了保护她才舍弃故乡，以前的她认为这也是他们自己的期望。她原本很高兴，虽然知道自己很厚脸皮，虽然觉得自己很肤浅，但对帕希菲卡而言，这原本是很开心的一件事。
不过现在……
“现在这样烦恼——”蓦然介入的声音来自爱罗蒂。“正是因为你拥有意志吧？”
“……或许是这样哪。”夏侬注视拄着手杖在长廊拼命赶路的女子背影说。
“我们只看过你们三位的资料，创世战争的事也是单方面听娜塔莉转述，所以也不便妄下断语……可是，如果他们真的只把际们视为棋子，不是该将你们设计成没有任何疑虑的人吗？”
“……所以呢？”
“所以……所以也不是要你别烦恼，但至少别用否定的角度思考事情吧？”
“要是能这么容易想通就好了。”
“说的也对，我也是花了一段时间。”
爱罗蒂如此表示的声音里……带着某种经验之谈的自信，不过夏侬他们不晓得这究竟是基于身体缺陷者的经验？或是基于绯红副官的经验？
“……多谢你的建议。”夏侬耸肩道。
“那个……呃……谢谢。”
帕希菲卡说完，爱罗蒂微微转头浅笑。
“不客气。”
※※※※※
“情况如何——？”
一听见这个声音，赛内丝愕然抬头，其他士兵们也一样。
一边大声询问，一边进入司令室的人是夏侬·卡苏鲁。门口附近的士兵们忍不住起身摆出架式……但一看见跟在后面的爱罗蒂和护卫们，还有帕希菲卡，众人浮现困惑的神情。
赛内丝越过夏侬的肩膀，瞪着爱罗蒂叱道：“爱罗蒂，你怎么把局外人——”
“他们有跟那个怪物战斗过的经验！”爱罗蒂打断赛内丝的台词．大声说：“我认为可供判断的情报越多越好！有鉴于事态紧急，情报收集应比保守机密优先！”
“就算这样……！”赛内丝继续大声斥责——忽然住口不语。
焦躁的表情依然扭曲……但视线已转回司令室中央的巨大棋盘，现在确实不该在意这种芝麻小事。
赛内丝在这方面很容易看开，不——正确来说，她行动时能切割情感和理性，面对重要场合时，不但不会感情用事，甚至可以抛开面子和习惯，下达正确的决定，正因如此，这位二十出头的年轻女子赛内丝才能率领绯红的士兵们。她绝非仰赖公主的权威，而是以实力和个性赢得部下们的信赖。
“所以——情况呢？”
爱罗蒂问完，其中一名负责侦查的魔导士应道：“敌军特殊战力的总数维持在四十七，相较之下深渊之杖损失三成，而且损失持续增加中，目前仍在交战——”
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